八月底連著下瞭三兩日的秋雨，天氣立時便涼瞭下來，滿院的淒迷衰草，看得人心裡越發難受。自前日起，便有隻蟋蟀在定權的床下徹夜叫個不住，定權被它吵得心煩意亂，亦跟吳龐德提起過一次，吳龐德也叫人將床搬瞭開來，細細找過，但並未尋到，便回定權道那蟋蟀已經跳走瞭，殿下可以安心而眠。待到夜裡，過瞭亥時，卻又聞得一陣“唧唧”聲起，定權立時從床上翻起，將手中書冊狠狠向墻上一拍，卻是安靜瞭片刻，但隨即那草蟲又開始鳴叫，而且聲音比適才還要大瞭幾分。阿寶亦在旁側耳聽瞭，道：“隻怕是封在瞭墻裡頭的，吳大人才沒找出來。”定權皺眉道：“你出去說一聲，叫他們燉壺滾水過來。”
阿寶心中明白他的意思，籲瞭口氣，披衣下床，推門走至院中，向一個侍衛吩咐瞭。那侍衛便又去相報給王慎，王慎隨後便親自攜瞭人過來，將床搬開，又等瞭半晌，便緣著那蟋蟀的叫聲兜墻將滾水一潑，四下立刻靜瞭下來。王慎笑道：“這是天氣冷瞭，臣的室內今日也跑進去瞭兩隻。”又道：“殿下成日不走動，便多加件衣裳，可千萬不要受瞭涼。”定權看著他們將床又搬瞭回去，一面聽他嘮叨，點瞭點頭，漫不經心問瞭一句：“李明安已經接手瞭常事嗎？”王慎道：“旨意恐怕才到，應當……”說瞭半句，方覺失口，連忙停住道：“殿下，這個臣也說不清楚。”
定權略笑瞭笑，道：“果然是李明安，此人倒也幹練，隻是聞說向來在樞部時便同上司屬下都相處的不好，怎麼就叫瞭他去？”王慎嘆道：“殿下早些安寢吧，臣這便告退瞭。”定權也並不再多話，待他們都去瞭，又躺瞭下來，果然再不聞那叫聲，從旁檢起適才扔下的書，翻瞭兩頁，笑道：“七月在野，九月在戶，這不是在說我麼？”阿寶聞言看他一眼，隻見他已將一部《毛詩》罩在瞭臉上，也不知在想些什麼，便不去理會他，接著收拾手中的衣物。待都收好瞭，見定權仍是沒有動靜，便悄悄走瞭過去，將那本書拿瞭下來，卻見他正睜著一雙眼睛，直直地望著自己，倒是嚇瞭一跳，想瞭想便將那書又蓋瞭回去。
自八月廿七日始，朝廷的欽命敕使先後共向長州去瞭三人。待至九月初八，最先去的一人便已回京向皇帝復瞭旨，隻說李明安已經從承州趕赴長州，接管瞭官印。小顧將軍也接到瞭聖旨，隻待將軍中事務一一向新任主將交割清楚，便與兩名敕使一道動身回京。皇帝接過他攜回的李明安的奏報，看過之後，沉吟瞭半日，問道：“顧逢恩接旨以後，是個什麼樣子？”敕使回道：“小顧將軍將聖旨收好，又向屬下詢問瞭太子殿下和顧將軍的近況。”皇帝一笑道：“他是先問的太子，還是先問的將軍？”那敕使一楞，道：“最先問的是陛下。”皇帝道：“他是如何問的，你又是如何答的？”敕使想瞭片刻，回道：“小顧將軍問臣道：‘聖躬安否？’臣答道：‘聖躬安和。’小顧將軍又道：‘東朝安否？’臣答道：‘殿下亦安好，正依陛下旨意暫居宗正寺內，協查李氏逆謀案。’小顧將軍又問：‘哪個李氏？’臣答：‘便是前任中書令李柏舟。’小顧將軍過瞭半日才又問：‘顧將軍安否？’臣答：‘將軍隻是舊疾發作得厲害些，臣離京前聽聞陛下已遣瞭數位太醫，悉心料理。想來待到副將軍返京的時候，便沒有大礙瞭。’小顧將軍聽瞭，便沒再說什麼，隻是請臣到軍帳中用瞭晚飯。”皇帝點頭道：“你很會說話。”那敕使忙謝恩道：“臣謝陛下褒獎。”
待那敕使行禮退出，皇帝這才又從案上拿起承州奏報，見其中亦是說都督李明安已經赴長，長州軍中聞說換將，一片騷動，但經幾位副將一力安撫，道隻是暫代，是以迄今而止，並無嘩變之說。其辭與李明安奏疏中所說的並無大的出入，這才舒瞭口氣。偏殿的窗戶未關，一陣涼風入殿，皇帝又不由咳瞭兩聲。陳謹見狀，忙不迭的吩咐將窗戶閉死瞭，又道：“還未到奉炭盆的時候，天氣倒是沁涼。陛下總是坐著，還是多添件衣服得好。”皇帝起身道：“這就不坐瞭，你去取瞭朕的氅衣來，朕要出去走走。”陳謹連忙將衣服取過，服侍皇帝穿好，方要跟腳出去，便聞皇帝道：“你不必跟著去瞭，去宗正寺裡，把王慎給朕喚來，叫他到東閣那邊去見朕。”說罷提腳便走，陳謹看他出去，便指瞭一個小黃門道：“你就去走一趟吧，把王常侍請到東閣上頭去。腿腳麻利些，要叫陛下多等瞭一刻，便是你的罪過。”那小黃門諾諾連聲，忙向著宗正寺去瞭。
皇帝登樓遠眺，但見天際一片寡淡雲層，其下微微散出斜日的金紅光澤，映著那點點灰色薄雲，便覺如片片龍鱗一般。宮城前的南山，還隱
隱可見其影廓，隻是不如春夏時那般清晰瞭，想來其上的草木也多已凋敝。一時但覺流年似水，一去匆匆，望著閣下的五色菊花，扳指一算，才想起明日便是重陽佳節。隻因今秋多事，自己早有敕令，重陽不宴，是以宮內並未像往年一般大肆采備，不過端瞭幾盆菊花過來映節。又忽而記起竟顯年間的一次重陽，自己同顧思林一起登高，竟爬到瞭南山的山顛，其日天氣晴好，可以遙望到紅色宮墻，下得山遲，還險些誤瞭宮中的晚宴。隻是彼時二人還皆是英俊少年，現下想起卻隻覺已如隔世。心中正微有慨嘆，卻見王慎已從樓下匆匆繞瞭過來。
王慎登樓向皇帝行過瞭禮，皇帝問道：“三司那邊的案子辦得怎麼樣瞭？”王慎想瞭想，小心答道：“臣聞說他們是將張尚書、杜尚書和旁餘人等分開來查核的，至今並未有什麼大的進展。”皇帝點頭道：“嗯，朕知道瞭。太子最近如何？”王慎答道：“殿下一切安好，請陛下放心。”皇帝又道：“他向你問過瞭什麼沒有？”王慎道：“殿下並未說什麼。”
皇帝笑道：“不啞不聾，作不得阿翁，朕便信瞭你的話。太子這幾日還肯吃飯麼？”王慎答道：“殿下都是按時進膳。”皇帝點頭道：“那就好，明日你去吩咐禦膳房，叫他們多做幾道太子平日愛吃的菜，給他送過去。”王慎愣瞭片刻，方跪倒道：“臣代殿下叩謝聖恩。”皇帝隻是放眼東眺，半晌方道：“去吧。”
重陽當日，不過大清早，滿街裡便都是穿戴鮮明，頭插茱萸的男女老少，戶戶皆攜著餌餅吃食，預備入寺進香，兼帶賞玩秋景。相形之下，今年宮內卻是要冷清得多，部衙也並不散假，眾官員隻是無論品陟，皆有一份禦賜的重陽糕和茱萸，也算是應瞭節。定權沒用早膳，直睡到近午方起，阿寶服侍他穿好瞭衣服，方凈過瞭面在漱口，便瞧見王慎和吳龐德穿戴得齊齊整整，進瞭院來。身後跟著一排的隨侍，手中皆攜著食盒，甫至院門，便聞肴香四溢。一時王慎吩咐就在院中擺開瞭筵席，定權見眾人排杯置盞，不由皺眉問道：“這是做什麼？”王慎也不答話，隻等肴核皆已擺放好瞭，方和吳龐德一同倒身下拜道：“臣等叩賀殿下雙十華誕，恭祝殿下福祚綿長，鶴壽千歲。”
定權聞言，方才想起今日已是重陽節，一時愣瞭半日，才慢慢走至桌前。隻見桌上滿滿的排著糟醉蟹，荷花魚丸，琉璃藕片一類的內制菜肴。中間一盆重陽糕中，隻放著石榴和銀杏，卻沒有自己素來不喜的棗和栗子，不由輕輕一笑。王慎瞥見他面上神情，忙在一旁笑道：“這是陛下昨日親口吩咐瞭臣的，盡是揀著殿下喜歡的東西，今日一早禦膳房十幾個灶臺一齊出夥，做得瞭便立刻給殿下送瞭過來。”沒待他說完，定權臉上早已白瞭，隻指著桌上問道：“這不是你們安排的？”二人互看瞭一眼，王慎這才笑道：“沒有陛下的旨意，臣怎敢動用這些上用的東西？殿下最喜歡宮中的琉璃藕和，這是今日清早，方從禦苑中起出來的。殿下嘗嘗，可還是那個味道？還有那壺薔薇露，陛下知道殿下酒量淺，特別叮囑瞭這個……”定權隻是低聲說瞭一句：“王常侍，不要說瞭。”
二人聞言，面面相覷，便見定權撩袍朝北跪瞭，恭恭敬敬三次叩首，謝道：“臣遙叩陛下雨露天恩。”站起身來，又對王慎道：“陛下所賜，臣銜感涕零，隻是不能親面謝恩，便煩請王常侍替我回稟一句瞭。”王慎忙道：“臣定將殿下的意思上報於陛下。殿下快請入席，娘子也快請，臣為殿下把盞相賀。”定權微微一笑道：“常侍，這幾日本宮的脾胃不好，吃不進東西，更不要說是酒瞭。本宮此刻隻是覺得頭暈，想是夜裡受瞭些涼，便少陪瞭。”說罷便轉身進到瞭屋內。急得王慎隻是跟瞭進去，追到他床前道：“殿下，你這又是何苦？”定權隻踢掉瞭鞋子，面向墻躺瞭，也不答話。
王慎道：“殿下今日便是二十歲的人瞭，若是娘娘看到，心裡不知該有多歡喜呢。殿下又怎麼能夠再耍這種小孩子脾氣？”定權翻身起來，冷冷問道：“王常侍，這種話是你應該說的嗎？”王慎見他轉眼就變瞭臉，隻得跪下勸道：“臣死罪，臣知道僭越瞭。隻是殿下，這畢竟是陛下的恩賜，殿下為臣為子，都該謝恩恭領才是。陛下昨日專程將臣叫瞭過去，不為別的，就為今日殿下的壽誕。殿下，陛下心裡都是記著的呢。”定權笑道：“是麼？孤活到二十歲，便隻有今年才有的誕辰麼？”王慎嘆氣道：“殿下休說氣話，隻是殿下壽誕恰好便在重陽，往年裡都有宮宴，也算是給殿下一並賀壽瞭。”一面說著，自己也覺得沒瞭底氣。忽而想起一事，隻低聲道：“殿下放心便可，臨來之前，臣親口一一嘗過……”定權打斷他道：“王常侍，這種犯上的心思豈是做臣下理當懷據的？但既然你已提及瞭，本宮也不防說句話你聽，若是陛下他日真的賜下瞭鴆酒，本宮北面謝恩之後立時便會飲盡；但今日陛下隻是賜宴，本宮實在是身體不適，難以下咽，想必陛下也不至於怪罪吧。”
王慎又急又氣又是無奈，隻得問道：“殿下這話叫臣怎麼回給陛下？”定權又倒身躺瞭，笑笑道：“阿公，你不妨也跟陳謹學學，我怎麼說，你怎麼回便是瞭。”說罷隻是閉起瞭眼睛，王慎恨得一甩袖，便走瞭出去。看見阿寶仍然立在門外，隻得嘆氣對她道：“還是請娘子去勸勸殿下，這要讓陛下知道瞭，又有一場氣好生的。這個節骨眼上，殿下何苦要自己討不痛快呢？”阿寶點瞭點頭，輕聲道：“妾知道瞭。”
一時轉身入內，見定權還在悶悶睡著，笑道：“殿下回避一下可好？”定權哼道：“你們今日都想翻天瞭是不是？”阿寶輕聲道：“妾要更衣。”定權愣瞭一下，這才懶懶從床上坐起，瞥瞭她一眼，自己走到瞭外屋。半晌見裡面沒有動靜，不耐煩道：“好瞭沒有？”阿寶並不答話，又過瞭片刻，才道：“妾換好瞭，殿下請進吧。”定權忿忿入內，方想開口，卻不由呆住瞭。隻見阿寶已妝飾得上下一新，烏雲重綰，將那柄玉梳端端正正插在其中，兩頰貼瞭翠鈿，腰上也系上瞭一條大紅灑金的羅裙，望他嫣然一笑，隻道：“請殿下這邊上座。”定權微微皺眉，道：“你又弄什麼把戲？”阿寶到底看他坐定瞭，方轉到正前，朝著他盈盈下拜，道：“妾給殿下拜壽瞭。”
定權瞧她這個模樣，倒是笑瞭一聲，道：“多謝你瞭，請起吧。”阿寶立起身來，走到他身邊坐下，輕聲問道：“妾請殿下入席吧。”定權是霍然站起身道：“憑你也有那個面子嗎？”阿寶搖頭道：“妾自然沒有。妾隻是鬥膽代顧將軍父子相邀；代長州的長風相邀；代這片錦繡山河相邀；邀我普天萬物的鶴馭上漢騰天。”
定權立瞭半晌，才淡淡道：“孤就給你這個面子。”阿寶歡喜起身，道：“謝殿下。”定權走到院中，自己提壺斟瞭一杯酒，仰頭喝盡，又挾瞭一片藕吃瞭。折騰半日，酒和菜俱已涼瞭，況且深秋的藕到底是錯瞭季，吃起來隻同嚼蠟一般。定權勉強咽下，對王慎道：“阿公回去替我謝恩吧。”王慎見他到底肯動瞭筷子，也松瞭口氣，吩咐道：“殿下用罷膳瞭，都收起來吧。”又向定權及阿寶各行瞭禮，這才出去瞭。
因是午休時間，詹事府的官員們在衙門內圍瞭，將禦賜的重陽糕吃罷，各自實在無聊，散得東一片西一片，雅的說詩，俗的道曲，一片搖首晃腦，擊掌哦詠之聲。致使少詹事傅光時進來的時候，廳中已尋不到一個人影，不由怒道：“人呢，都到何處鉆沙去瞭？”他本職是太常寺卿，近日來鎮日耗在本部禮部，並不常來衙門中，偶爾為之偏又是這副聲氣，眾人擔憂之餘不免好奇，匆忙從偏廳趕過正廳，預備下聽他高論。傅光時的火氣一時卻沒有發完，接著怒道：“你們休要看著衙內事寡，便以為沒瞭王法瞭。明日本官便將這幾日不守規矩的人報上去，我管不瞭你們，刑部自然會管。”眾人被他教訓得莫名其妙，一人輕聲提醒道：“傅大人，這個還是午時二刻呢……”便聽他又劈頭罵道：“午時二刻又如何？朝廷的薪俸難道不發這午時二刻的嗎？”他既然不說事由，眾人隻當他無事生非，暗暗不滿，無一人答話。
傅光時環顧一周，終於破題道：“我手中有件差事，誰去走一趟？”一人輕聲問道：“不知是何事？”傅光時見仍是方才那個人，不由皺眉道：“衙內的公務，今日已到重陽，又恰是殿下千秋。何相昨日給陛下上奏，言歷來成例，殿下千秋當在延祚宮受群臣祝禱，今年他衙即不便，坊府總該出面致賀，方是臣子本分，陛下也已然恩允瞭。”一面說，一面不由暗罵何道然既多事且狡獪，一頭按著皇帝的旨意安排三司的鞫讞，一面又對太子賣這種惠而不費的人情，心中正忿忿，卻又聽那人道：“何相為詹事雖然日短，不忘出身，正是我等榜樣，拳拳心意，不消說瞭，傅大人定當玉成。大人如今既是府中首揆，如此，我等便勞煩傅大人代我等向殿下叩問安好。”傅光時恨得牙癢，瞪瞭他一眼道：“本官是堂官，本部又多事物，走不脫身，這份向殿下請賀的奏呈已然擬好，你們各自俱上名，看看誰去一趟便是。”那個多話的人也不敢再說，隻是腹誹瞭一句：“這副禮崩樂壞的樣子，你本部還有個鬼的差事？”
眾人聞言，皆面露難色，太子被禁，定是一肚子的怨氣，此時去給他送這賀表，不是自討無趣又是什麼？又不知送過瞭今年還有沒有明年，傅光時為人一向見風使舵，他既然公然畏首畏尾，，有誰更願意出這個鋒頭？更何況太子如在其間有個好歹，私相授予的罪過，誰又能承擔得起？。有這幾層顧忌，一時無一人應聲。眾人一面打著哈哈，四處尋筆拖墨，蘑菇著在賀壽的奏呈上一一署瞭名。正無可奈何之時，忽聞一人道：“大人如不嫌下官位卑，下官願辦理此差。”傅光時看瞭他一眼，驚喜道：“許主簿，你去便好得很。都是同衙共事，分什麼你尊我卑的，哈哈。許主簿見瞭殿下，勿請轉達，說我等皆在衙內，遙賀殿下華誕。”眾人心裡也都舒瞭口氣，忙紛紛附和，道：“是是，許主簿務請將話帶達，隻說衙中人人願往，隻是去不得那麼許多的人，未能親面向殿下致賀，我等心中甚感遺憾。”許昌平笑道：“是，卑職一定將眾位大人的心意帶到。”
許昌平亦是頭一遭進這宗正寺，在門廳叫吳龐德攔住瞭，又是好一番囉嗦。吳龐德已然得到旨意，知道詹事府要來人，此刻見來的不過是個穿綠袍的年輕官員，便愈發的不加客氣。許昌平隻差連官靴都脫瞭下來，這才從新捧瞭那賀表，一路跟著人進瞭定權住的內院。抬首看那院門，心中不由一滯，，咬牙走過。待穿過層層把守金吾，一引路的內侍將他帶至門下，進去通秉道：“殿下，詹事府的許主簿來為殿下賀壽瞭。”
定權聞言，登時從床上翻身起來，這才發覺自己行動唐突，略清瞭清嗓子道：“哪位許主簿？傅光時呢？”那內侍答道：“傅大人本部事冗，衙內公推許主簿代達。”定權這才點頭道：“叫他進來吧。”自己也整瞭整衣衫，走到瞭外室。
許昌平自中秋過後，未再見太子，此刻見到，隻覺他除瞭略略憔悴外，精神卻還尚佳。一時無語，隻是跪倒向他叩首道：“微臣詹事府主簿許昌平謹代衙內同僚恭賀殿下華誕。”定權嗯一聲，接過他手中賀表，慢慢打開，對那內侍道：“去把門敞開，孤看不太清楚。”那內侍應聲而去，定權隻道：“許主簿快請起吧。”許昌平輕聲道：“臣這般跪著方好和殿下說話。”定內見那隨侍回返，
又吩咐道：“去斟茶來。”那內侍回道：“殿下，已沒有熱水瞭。”定權皺眉道：“沒有熱水便問吳龐德去要。”那內侍為難道：“那這邊……”定權道：“你將門敞開便是，院內這麼許多的人，還會出什麼事？況且許主簿過來，不是陛下的旨意麼？不然吳龐德最懂得防微杜漸的道理，他如何便不跟來瞭？”那內侍見他發作，唯唯道：“臣這便去。”
許昌平見他去遠，低首道：“殿下受苦瞭，臣死罪。”定權嘆道：“也不算什麼，你告訴我，外面怎麼樣瞭？”許昌平答道：“聽聞昨日敕使已返。”定權道：“我也估摸到瞭，長州那邊換將的事情，定然還是順利的。否則陛下今日不會賜宴，你也進不來。我是問你……”
許昌平道：“臣未敢輕舉妄動。臣此日過來，隻是想問殿下一句話。”定權道：“你說。”許昌平低聲問道：“中秋宴上，殿下為何便要一口認罪，咬定那首童謠是自己傳的？”定權一愣，方問道：“你這話是什麼意思？”