靖寧二年九月廿七日的早朝，已是暫停瞭一次。然而兩日後秘書臺接著傳諭省部，道聖躬違和，三十日的常參卻又取消瞭。聞道皇帝陛下在晏安宮中靜養，偏偏太子奉旨離開瞭宗正寺，駕返東宮後，也大病瞭一場，終日臥床。照著廿四日常朝上三司的審結奏報，齊王已是身犯大逆之罪，可是數日已過，除瞭府門口多站瞭幾個禁軍的將官，並未見皇帝下旨處分；連帶著犯官張陸正，也是好生生的坐在刑部大牢中，不過是叫人嚴加看守而已。
一時之間，三省六部京中上下皆是一番難言的詭秘沉寂，誰也不願打破這來之不易的平穩局面。隻有禦史臺幾個不知死活的言官，上奏或道張陸正突然翻供絕不合常理，如此結案疑處甚多。或道既是三司審定，陛下宜早日召部議處，以安天下之心。隻是無論是替齊王喊冤，還是為太子出頭，所有的奏呈皆被留中，便如投石如泥塘，連半分回聲都沒有聽到。如是一來，明眼人皆已看清，皇帝陛下定是在等候著什麼消息。那消息將會如夏日傍晚的驚雷，破壞這一片沒有蟬嘶沒有鳥鳴的混沌天地，帶來耀睛奪目的電光，帶來振聾發聵的巨響，也帶來一場驚天暴雨。那消息究竟為何？眾人並不清楚，他們隻知道，往北面看，便是長州，皇帝陛下在廿二日向那裡派出瞭敕使。
十月朔當日，尚未交辰時，東面的天空仍是一片沉沉黑色。冬日清晨的朔風穿過簷角廊道，卷出瞭陣陣尖銳哨聲。殿外點點宮燈的火苗卻不為所動，就似仍在未央長夜中一般，在籠罩內安靜執著的跳躍。太子此時卻早已經穿戴整齊，恭立在瞭晏安宮外。執守的內臣輕輕開瞭殿門，向他搖瞭搖頭道：“殿下，陛下還未醒呢。”定權笑道：“不妨事，我便在此處等候。”那內臣想瞭想又道：“殿下既要等，便請到側殿中來，外頭這天寒地凍的，要叫陛下知道瞭，定會怪罪臣等失職失守。”定權微微笑道：“不必瞭，休要驚擾到瞭陛下。”那內臣悄悄嘆瞭口氣，隻得折身返回瞭殿內。
今日又是陳謹當值，看他進來，皺眉問道：“太子殿下今日又來瞭？”那內臣道：“是。”陳謹隻是點瞭點頭，那內臣見他神色和氣，便悄聲問道：“陳翁，這陛下日日都說不見，連我這當臣下的，面上都覺得過不去，殿下卻還要日日過來。”陳謹哼道：“你這臉上又有什麼過不去的？”那內臣尷尬一笑道：“我隻是看外頭冷，殿下這一站又是一二個時辰。這下次再傳話，能不能換個人出去……”陳謹瞪瞭他一眼，問道：“連太子殿下的金面你都不想見瞭，是不是想到內殿去侍奉陛下啊？”那內臣連忙跪倒連聲道：“臣不敢。”陳謹喝道：“滾！”看著那臣連滾帶爬的去瞭，兀自半晌才冷笑瞭一聲，自語道：“你自己定要討這個沒趣，我也沒有辦法。”
待到東方漸白，皇帝終於醒瞭，陳謹扶他起身，笑問道：“陛下歇的可好？”悄悄打量瞭他一眼，才又道：“殿下一早就過來請安瞭。”皇帝點頭道：“知道瞭，叫他回去吧。”陳謹一面幫他穿鞋，一面賠笑道：“殿下卯時二刻就到瞭，連側殿都不肯進，就在外頭站瞭半日。”皇帝道：“你想說什麼？”陳謹笑道：“臣就是多兩句嘴，把外頭的事說給陛下聽聽。”皇帝披衣站起身來，道：“朕早就說過，叫他好好養著病，這幾日就不必過來瞭。你出去問問他，這話他聽不明白嗎？還是說，他無事可做，就又想得多瞭，以為朕故意說在說反話？”
陳謹連忙跪倒回道：“陛下，這話臣絕不敢再說瞭，連著上回的事情，臣可就真是死罪瞭。”皇帝掩去瞭一個呵欠，道：“你不必隔三差五的在朕跟前說這些混帳話，太子果真就跟你有潑天的仇？還是誰叫瞭你這麼說的？”陳謹不由面色慘白，連連叩首道：“陛下聖明，臣實在是膽小，不敢再惹殿下生氣瞭。還求陛□恤開恩，另派個人去傳旨吧。”皇帝冷笑道：“你也不必害怕，朕還在，他不敢先拿瞭你怎麼樣。若是你擔心朕萬歲之後的事，不妨就跟王慎學學，讓太子也能叫你一聲阿公，不就成瞭？”說罷哈哈一笑，拂袖而去。一旁的小內侍見陳謹久跪不起，以為他是嚇呆瞭，趕忙上去相扶。一錯目，忽見陳謹面上神情詭異，倒似含笑一般，竟生生打瞭個寒噤。陳謹瞥他一眼，問道：“你怎麼瞭？”那小黃門笑道：“有些內急，陳翁莫怪。”陳謹點瞭點頭，道：“那你去吧，出去跟殿下說，陛下讓殿下回去。”
定權得瞭旨意，也並未多說話，隻道：“請替我上奏陛下，臣恭請陛下萬壽金安。”說罷跪倒朝殿中行禮，東宮的內侍這才扶他起來，轉身慢慢去瞭。
待到乘上輿轎，返回延祚宮，定權用過瞭早膳，忽而想起一事，轉頭吩咐身邊宮人道：“你去看看顧娘子起瞭麼？叫她到暖閣中來。”那宮人應聲而去。片刻之後，阿寶便隨她進瞭暖閣。見定權展手立在閣中，兩個宮人正在為他更衣，斂裾行禮道：“妾給殿下請安。”定權含笑問點頭道：“這幾日還住得慣？你那邊今日才攏炭盆，前兩日夜裡風大，可覺得冷瞭？”阿寶笑道：“不冷的。”定權擺瞭擺手，令那兩個宮人退出。阿寶笑著走上前，將他兩手按瞭下來，嗔道：“隻顧搭著個虛架子，不知道疼麼？”一面幫他穿好瞭夾袍，定權皺眉笑道：“你倒是輕些，若是方才那兩個人手腳也是這樣，我早就叫人拖下去打瞭，你如今真是……”阿寶揚頭笑道：“真是怎麼？”定權笑道：“真是恃寵生驕瞭，孤得好好想想怎麼再找個由頭給你點顏色看看，否則連傢都齊不瞭，日後怎麼治國平天下。”
他本是信口調笑的話語，阿寶的雙頰卻一瞬間紅得旖旎，襯托得眉心雙頰的翠色花鈿越發明艷醒目。閣內本就一暖如春，定權略一恍惚，竟覺春花已綻，簾外便有燕聲啾鳴，鶯語呢喃，不由伸手摸瞭摸他的面頰，道：“萬紅叢中一點碧，動人□不須多。”阿寶不語，幫他圍好瞭玉帶，掉過頭便走。定權好笑道：“站住！回來。”見她不動，隻得自己走瞭兩步上去，在她耳邊低聲問道：“就這兩句話，你便聽不得瞭，日後怎麼做夫妻？”阿寶見他仍沒有正經言語，頭也不曾回，提腳剛要去，便已經跌入瞭定權懷中。阿寶慢慢抬起頭來，但見他眼角含笑，眉目舒展，與平素的模樣全然不同，年少風流到瞭極致，竟無一語再可形容。一時間一顆心怦然而動，聲音竟大得嚇人。她別的都顧不得瞭，隻是怕他也聽見，忙掙紮瞭兩下，卻覺得渾身都已經酸軟瞭。定權低下頭看她，她時常會臉紅，那副模樣不能說不是可憐可笑又可愛。隻是此刻卻是不尋常到瞭極點，連那眼皮上都跟塗瞭一層胭脂一般。一雙清澄眸子，也亮得如兩汪春水，風過時被吹皺瞭，春陽投在那波瀾上，一閃一耀，躍動的竟全都是睦睦情意。這大約是做不瞭假的罷？他卻忽然間愣住瞭，呆呆的放開瞭雙手。
二人尷尬對立瞭半晌，定權方清瞭清嗓子道：“叫你過來，是想帶你去個地方。”說罷轉身便走，良久阿寶才默默跟瞭上去。出得殿來，幾個內侍忙迎瞭過來，定權擺手道：“孤到後面走走，不必人跟著。”一面又對一宮人道：“去給顧娘子取件鬥篷來，送到太子林那邊去。”
阿寶自覺臉上仍是火燙，叫殿外冷風一激，走出許久才漸漸涼瞭下來，這才敢開口問道：“什麼是太子林？”雖已私底裡清瞭半日喉嚨，此時這話出口，卻仍是隱隱帶著一線走調，又覺得脖頸中熱得難堪，心中也不由暗暗懊惱。定權卻似並未在意，隻道：“你到瞭就知道瞭。”
二人一先一後，一路行去，越過穿殿，到瞭延祚宮後殿最北面的空場上。別處地面皆鋪青石，唯有此處卻用白玉闌幹圍出一大片裸土，其中散植著六七株側柏，最大的已經參天，小的方不過十數年的樹齡，一手可抱。時已隆冬，宮中別處的草木早已搖落殆盡，唯有此處，倒還剩得一片黯淡綠色。定權從那圍闌開口處走瞭進去，伸手撫瞭撫那棵小樹灰白色的樹皮，向阿寶笑道：“這就是我種的。”
阿寶走上瞭前去，好奇問道：“便是這裡？”定權點頭道：“不錯。”阿寶仰頭望瞭望定權的那棵側柏，但覺亭亭直立，心中隻覺它可愛非常，也伸出手去輕輕碰瞭碰，卻又突然縮瞭回來。定權笑道：“你怕什麼？這個又摸不壞的。”阿寶嗯瞭一聲，到底並不再動作。定權望著那顆樹道：“本朝自太宗皇帝起，便有瞭個不成文的規矩。但凡在這延祚宮內住過的儲君，定要到這裡來植一棵側柏，宮裡的人私底下就把這裡叫做太子林。”見她面露疑色，又笑道：“你已經想到瞭，是不是？”阿寶扳著指頭算道：“若是不算太祖皇帝，加上今上，也應該隻有四棵樹。”定權點瞭點頭，向前走瞭兩步，指著一株稍粗的樹道：“這是文宗皇帝的太子，後來因失德被文宗皇帝廢為庶人。”又指著其旁一株道：“這是我的大伯恭懷太子，先帝的定顯七年因病薨逝的。這棵和我那棵差不多大，就是陛下，他隻比我早種瞭幾年。”
阿寶輕聲喚道：“殿下。”定權笑道：“歷朝歷代，太子都比皇帝要多，這是一定的事。隻不知道我的那棵樹，日後會不會也成瞭多餘？”阿寶偏頭望著邊上那棵最小的側柏，默默走到他身邊，隻覺兩手顫個不住，思想瞭半日，終於咬牙輕輕握住瞭他的右手。定權訝異看瞭她一眼，卻也並沒有掙開。兩隻手皆是冰冷異常，隻是此刻，卻連對方指上每一個微小的顫抖都能夠清楚地覺察到。
靜默良久，定權終於開口道：“今天清早，我去給陛下請安，陛下還是不肯見我。我站在晏安宮外頭，又餓又冷，風刮得渾身生疼，手腳全都木瞭，還要聽那些幺麼小人在暗中指指點點，忍不下去的時候，真是恨不得掉頭就走。我心裡明白，陛下是不會見我的，可是到瞭晚上，我還是要去。”阿寶並沒有說話，隻是微微攥緊瞭那隻手。定權笑道：“他們想讓孤像這棵樹一樣，在角落裡慢慢死掉，孤是絕不會遂瞭他們的心願的。阿寶，你不是想看白鶴麼？等到春天，天氣暖和瞭，草也長出來瞭，咱們就到南山上去。那時候站在山頂上，就可以看見萬裡江山，美得跟畫一樣。如果有朝一日……我還要去趟長州。”他雖說是在和阿寶說話，卻更像是自語，到瞭最後，聲音竟有些哽咽瞭。但是那雙眸子，卻在這黯淡冬日，陡然亮瞭起來，灼灼的就像燃燒的兩簇小小火苗一般。阿寶幾欲落淚，隻答瞭一句：“好。”
送衣的宮人早已站在瞭遠處，隻是猶豫良久，不敢上前。如此遙遙看去，是一對璧人，正在那裡攜手而立，喁喁私語。顧孺人得到的寵愛，已是闔宮皆知。
直到初五日的傍晚，太子再去昏省，皇帝仍然不肯相見。但定權剛折返瞭延祚宮，王慎後腳便跟瞭上來，向定權傳瞭皇帝的口諭，隻道是明日早朝，陛下敕令太子務必參加。定權口稱領旨，站起身來，轉口便問道：“敕使從長州回來瞭？顧逢恩已經回瞭長州？長州安否？顧將軍知道瞭麼？”王慎亦素知他思慮機敏，隻是如這般四句問話皆切中關要，到底還是在心底感嘆瞭一聲，回道：“昨晚就已經回來瞭，和陛下在晏安宮中說瞭小半個時辰。小顧將軍已於廿九日到瞭，直到廿九日止，安然無事。”定權略一思忖，又問：“那顧將軍那裡呢？他可曾知曉？”王慎嘆氣道：“殿下休提此事，今日陛下收到瞭中書省報上來的奏呈，就是殿下站在殿外的那時候，陛下還正在做雷霆之怒。”定權忙問道：“什麼奏章？”王慎嘆氣道：“還能有什麼？一日之內四百六十八份，皆是要求嚴懲齊王和張陸正的。至於顧將軍清不清楚，老奴還真不好說瞭。”定權笑瞭一聲，道：“我知道瞭。”望著王慎出去，卻終又是嘆瞭口氣。
王慎回到晏安宮復瞭旨，皇帝隻問道：“太子可說什麼瞭？”王慎答道：“殿下就是接瞭旨，然後問瞭一句，敕使是不是回來瞭。”皇帝笑道：“他沒有問別的？沒有問他舅舅知道瞭麼？”王慎忙道：“沒有，殿下聽說敕使已回，隻說瞭句，如是便好。就再沒有別的話瞭。”皇帝亦不再問，隻是笑瞭一聲。不過瞬間，王慎徒然卻覺這對父子，有時竟相似得叫人毛骨悚然。
次日的朝會，因是從延祚宮出席，定權倒是比往日偃起瞭一刻。卯時末刻到瞭垂拱殿，見文武官員早已分班站定，見他進來，卻一齊行禮道：“臣等見過太子殿下，殿下千歲！”定權點頭回意，便徑自走到瞭殿中的東首。皇帝依舊是辰時到的，眾臣見禮後方站起身來，一一出列，或婉和，或激烈，或引經據典，或危言直諫。所為的，亦不過是要求正君綱，明臣紀，請求皇帝早日嚴懲兩個亂臣賊子。說到激烈處，竟有皇帝若是不肯納諫，便要將這條性命兌在金殿上的意思。定權細細辨認，見這些人中或有與自己親厚的，或有平素根本不曾相交的，或有相傳與二王暗通款曲的。一時之間，亦分不清他們到底所求為何，偷眼覷看皇帝，卻見他隻是神色如常，高高危坐於上。
眾臣如是直鬧瞭一二個時辰，皇帝見再無人說話，才吩咐王慎道：“宣旨吧。”眾人一時皆秉住瞭呼吸，那聖旨卻不過隻有寥寥數語：齊王欺嫡配適，朕躬難辭其咎，陰自省察，知為上下尊卑份位未正之故。茲剝奪齊王親王爵，降郡王，著即日去京之藩。太子恭謹仁孝，朕心甚慰。案中前吏部尚書張陸正之處置，今全權交由太子辦理，著三司用心輔弼。欽此。
定權默默聽完，心內隻是冷冷一曬。萬言不及一杯水，父親對於他自己這位二哥的處置，說到底還是輕到瞭極處。此時又在這明發上諭上說出這引咎自責的話語，臣下若是再不依不饒，說得難聽些，便有脅迫君上的嫌疑瞭。故而那欽此念過，雖無一人口稱遵旨，卻也再無一人出列反駁。他明知此時不該作如是想，但究竟忍不住還是想道：若是這次張陸正真的變瞭節，那今日自己在這聖諭上的下場又會是怎樣？
定權慢慢放下瞭桓圭，雖奮力克制，右手還是微微震動瞭一下。便是再不甘心又能如何？他的舅舅和父親，一面是疾如風，一面是徐如林；一面侵略如火，一面卻不動如山。比起他們來，自己的道行果真還是淺薄得很。
定權終是咬牙跪倒，低聲道：“陛下聖明，臣領旨謝恩。”見太子帶頭，眾臣也各抱著一門心思，紛紛低頭。
皇帝四下一顧，又道：“一個藩王和一個三品堂官，居然就敢攜起手來誣詬儲君，真是國朝百年，聞所未聞。近日以來，朕夙夜難安，所慮者何？不過便是為端正國本而已，太子曾經跟朕說過：檗子配適，大都耦國，這都是動亂本源。太子居宮外，本是當時權宜之舉。不想如是一來，春坊不在側，詹府如虛設，佞臣小人，趁虛而入，調唆妄語，離間天傢骨肉。儲君如不是心生憂懼，又怎會有這次的禍事？”
定權聽到這裡，已經暗覺不妙，果然聽得皇帝接著說道：“朕想，東宮還是移回延祚宮來。從即日起，東宮所屬，上下官員，朕要親自一一篩選審查，絕不使太子身邊，再存半個佞幸之徒。太子乃天下本，朕正本清源，即從此事開始。太子，你以為如何？”
李案已完結，移宮是遲早的事情，也是預料中的事，定權隻是未曾想到，此事居然在朝上提起，並且如此突然，連忙跪倒道：“陛下，臣謝陛下隆恩，隻是……”皇帝看瞭他一眼，笑問道：“太子有什麼話說？”言語甚是和氣，定權卻已出瞭一身寒浸浸的冷汗。沉默良久，心知於情於理，此事都再無可回環的餘地，隻得硬著頭皮謝恩道：“臣遵旨。”
皇帝滿意地笑瞭笑，站起身道：“今日朝會便到此處吧，朝下賜宴，眾卿各自去領。”
定權悻悻回到瞭東宮，呆坐半晌，終是又站起身來，繞殿走瞭一遭。一宮一室雖不陌生，觸目所及，卻沒有半張熟識面孔。思想起今後，且不說交通事，便是日日的晨昏定省，已是叫人鬱悶難言。踱瞭半日，終是問道：“王常侍呢？”一個內侍去瞭半日，回來向他復道：“王常侍正在陛下身邊服侍，一時過不來。”定權點頭道：“你去看著，一得瞭空，就叫他來東宮見我。”見那內臣答應著去瞭，才想起如今身邊已經連個親厚可信的人都沒有瞭。
到底無法可想，還是信步走到瞭阿寶在配殿的居處。進得屋來，見她也不過是窮極無聊，坐而發呆，隨口說道：“你便是念念書，也比這麼坐著強。”話已出口，才想起已不是在西苑，阿寶這裡並沒有書，又道：“我叫人送些過來。”隨意打量瞭一下寢宮內的擺設，問道：“此處可還住的慣？孤過來的時候，看著東面還有幾處朝陽的閣子，你要想換，就換過去。”阿寶點頭道：“這裡便已經很好瞭。”定權倚在她的榻上，又覺後背還是生疼，便將雙手背枕在瞭腦後。到底還是不適，幹脆將一條腿也提到瞭榻上，這才望她笑道：“你可先挑好瞭，等到那幾位都搬進來瞭，你再跟孤說，孤可就不管這事瞭。”阿寶笑問道：“她們來做什麼？”定權笑道：“怎麼？許你來還不許她們也來，看不出你的醋性還挺大”阿寶嗔道：“殿下！”定權嘆瞭口氣，正色道：“陛下讓我搬回這裡，良娣她們自然也要跟過來。阿寶，你說這裡好還是西府裡好？”阿寶思想瞭片刻，道：“妾在哪邊，都是一樣的。”定權笑道：“如何能夠一樣？進瞭這裡，紅拂再想夜奔，可是半點指望都沒有瞭。”
阿寶面上略略變瞭顏色，半晌才回神道：“成事不說，遂事不諫。君無戲言，殿下不記得瞭麼？”她這般輕怒薄嗔，定權卻並不生氣，隻是隨口笑道：“孤並不是那個意思，孤隻是想說，李靖日後出瞭事，還是要有勞紅拂相救。”
阿寶方欲答話，忽聞一個宮人入閣報道：“殿下，王常侍已經過來瞭。”定權連忙起身，道：“孤這就去。”阿寶未及起身相送，他已匆匆離去。阿寶走到窗前，望著他的背影，良久才輕輕嘆瞭口氣。
王慎亦甚是著急，見瞭定權也不及行禮，問道：“殿下可是要問移宮的事？這個臣也是早朝上才知道的。”定權點頭道：“這樁事既然不能轉圜，不如索性休提。我是問另一樁事，張陸正現下可是在刑部？”王慎點頭道：“是，張大人和兩個公子都在。”定權道：“孤無論如何要去見他一面，請阿公安排妥當。”王慎跺腳急道：“殿下，這可是什麼時候？殿下就千萬別再裹亂瞭。有什麼要緊的事，吩咐臣等去辦就是瞭。”定權淡淡一笑，道：“沒什麼要緊事，隻是孤要親見他一面，你們誰也代替不瞭。”