一夜北風擾人清夢，直到次日卯時方止。定權盥洗完畢，乘輿去康寧殿向皇帝問安。本已做好瞭立雪程門的打算，不想差人甫一通報，片刻便獲宣入殿。時辰尚早，皇帝想是聞報方起，正在披衣，見太子入內，便揮手讓陳謹退下，也不起身，依塌而坐，示意定權上前，笑道：“昨夜生受太子瞭。”又吩咐賜座。
定權拿態坐下，方思想著當回復些什麼，忽又聞皇帝問道：“因為給朕做這個壽，也難免叫你分瞭心，有許多事情原本也早該問問你瞭。”定權思及昨夜之事，不免惴惴，笑道：“陛下請下問。”皇帝無語打量瞭他片刻，方開口道：“刑部那邊的案子，問得如何瞭？”定權一愣，方答：“臣前日已吩咐有司具案，即日便可瞭結。”皇帝“嗯”瞭一聲，又問道：“是怎麼個說法？”定權思忖片刻，答道：“以逆謀定罪，張犯夫婦及長子等五人擬斬，三人擬絞，餘下五服外之親眷擬充官，傢產籍沒。因其長女已適，小女已畏罪自裁，張傢自傢發埋，便不與追究。”見皇帝點頭，拿捏瞭半晌，方又問道：“隻是張犯幼子，雖系至親，年方志學，臣忖度或可減等擬為流刑，隻是並不敢自專，還請陛下乙覽聖斷。”皇帝皺眉道：“此事朕不過一問，既交到瞭你手上，你自己酌情裁奪便可。”定權忙應瞭一聲，又聞皇帝道：“昨日宴上我與你舅舅說過瞭，新年一過，便教他折返長州。逢恩雖然聰明，畢竟年紀還輕，朕怕他坐鎮不住。教你早早瞭結案子，之後常到戶部去行走行走，兵者國之大事，前方要用的車草錢糧，朕瞧不到的地方，你要處處代朕留心。百姓人傢有句俗話，叫做不當傢不知柴米貴……”話說到此，望瞭他一眼，卻又轉口說道：“張案的事情，叫你自己裁奪，但是司法上有句話，可伸恩屈法，但慎網漏吞舟，這個道理，你可明白？”定權隻覺背後汗下，忙應道：“臣記下瞭。”皇帝點瞭點頭道：“朕要起身瞭，你先退下吧。”望著他身影出殿，隻覺頭疼異常，回想昨夜半夜宿輾轉傷神，到底嘆瞭口氣，對陳謹道：“你叫人去傳話給廣川郡王，生死福貴各有天命，教他不必為一子憂傷，也教王妃好生保養。”陳瑾答應瞭一聲，方想起身傳旨，忽聞皇帝又咬牙說道：“教他早早滾回封國去，再做片時逗留，朕不饒他！”
待定權步行回到延祚宮時，天已微明，四五個宮監正持帚掃去道路積雪。又有兩個小黃門，不過七八歲年紀，跟隨尊長當值，窮極無聊，便將掃落積雪團成雪獅子。定權看見時，已做好瞭幾個，伏在雪中，便不免駐足一觀，隻見是一隻大獅負著一隻小獅，爪下又提攜著一隻，雖出自孩童之手，倒也頗為生動可愛，忽想起方才皇帝說過的話，呆立半晌，才嘆瞭口氣。再抬頭看時，見幾個掃雪的內侍早已退至路旁，兩個小黃門也噤若寒蟬，遂指著那雪獅勉強笑道：“近乎道矣。”方欲離去，見兩人面上神色仍舊驚恐，想是並未聽懂，忽覺心生不忍，又道：“是贊你團得好看。”
此後數日並無大事，皇帝也絕口不再提定棠子夭之事，直到十一月底接到定棠已抵封地的奏報，定權派赴嶽州的侍臣也回京繳旨之時，雪已融盡，時節也進入瞭小寒。定權屏退眾人，在延祚宮的書房聽此使臣匯報，又插口問道：“他傢中現下還餘幾人？”使臣辦差經月，事事皆已成竹在胸，未假思索，便回答道：“許主簿傢道小康，親眷尚存四人，養夫及繼母，姨表兄弟二人，其餘傢中尚有大小仆婦七八人。”定權點頭道：“你可將他們都安置好瞭？”使臣答：“臣受殿下嚴旨，不敢使上下一人是漏。”定權笑道：“許君清白門第，漏網不漏網的話便言重瞭，隻是你此事辦得頗為得體。另有一事，本宮□月在宗正寺查案期間，這位許主簿可有過什麼言行舉動引人側目之處，你插在詹府內的人有什麼話要說？”使臣道：“主簿鎮日早到遲退，舉止相較過往並無異常。”定權略略點頭，卻又問道：“果真沒有？本宮的意思是，寧失於冗，勿失於疏。”使臣思想片刻，道：“果真沒有。”定權道：“如此便好，你一路勞頓，先休息洗塵去罷。”使臣忙稱不敢，方要退下，忽又想起一事，道：“臣聽瞭殿下方才的囑咐，倒是想樁小事。臣的屬下去查過詹府的入班記錄，八月中某日許主簿曾遲到一次，因此月俸被罰三分，擬杖二十，被少詹做主免除。”定權“哦”瞭一聲，想想又問：“可還記得是哪日？”使臣面露難色，道：“因是小事，臣並未細究，隻是這位許主簿前一日才因風寒告瞭半日假，所以少詹雖然同他親切，也不好十分兜攬。”定權微微蹙眉道：“方告過假，便又貪眠失瞭衙喏？”使臣笑道：“想也不足為奇，本是因□月間詹府內人懶事疏，此等記錄也層出不窮……”忽覺失言，連忙閉口。定權倒也並不追究，一笑便放他而去。
許昌平再次拜見太子，又是一年將近冬至之時，禁中也早已喧騰一片，開始預備應節物事。行近延祚宮時，見一行宮裝麗人手托新制成的錦衣玉帶，笑語盈盈穿閣過殿，思量著當是皇帝按例賞賜太子新衣，便退至一旁，又靜候瞭小半個時辰，才前往央人通報。此次太子卻並未為難，即刻命人引見，銜笑專候他入殿。許昌平自宗正寺一別，已三四月未曾面君，此刻禮畢起身，偷眼打量，隻覺他神氣甚佳，卻不知何處稍異於常。略一思索，才查覺太子此日身上紫袍，當是新衣。那蜀地貢錦，寸縷寸金，華麗與清雅兼俱，舉手投足間，一抹帛光，已覺富貴咄咄逼人。
定權靜觀他片刻，也不忙讓座，笑問道：“許主簿一向少見。聖節前本宮王事纏身，無暇問顧，還請見諒。前些日子瞭結瞭逆案，倒是有瞭些少閑暇，想尋卿一敘，事有不巧，卻聞卿日前返鄉瞭，今日得見，不免要從俗問一聲，傢下一切可安好？”許昌平微微一揖，以示恭謹，亦笑答：“勞殿下下顧，臣確實返鄉欲安排祭祖之事，隻是不敢瞞殿下，此行卻不曾見到傢內人等。”定權微笑道：“過門不入，這又是何道理？”許昌平道：“內中有些賤事，不足上辱尊聽。”顧見太子面上神情，心中所思更加坐實，便又笑道：“隻是雖未見其人，但知其平安，亦不虛此一行。”定權點頭道：“是如卿言，再好不過。”攜瞭他手腕，笑道：“久不見卿，如失明鏡，心內積存瞭幾件事，今日還要細細請教。”一面引他入瞭內室，又親自閉門，這才教他坐定，閑問瞭他幾句嶽州的人情風儀，許昌平也一一答復瞭。
片刻後東宮的內侍總管周午親自奉茶入內，定權命他放下茶盞，親手捧瞭一盞茶置於許昌平面前，見他欲起身答謝，伸手壓在他肩上相阻，笑道：“不必如此多禮，豈不聞事君數則辱，朋友數則疏。於公於私，焉得好處？主簿安座，孤適才話還未說完。”許昌平見他作態，便稱瞭句謝恩，不再堅持。又聞定權問道：“主簿傢下和京師相隔並不甚遠，一往一回約需多少功夫？”他仍不過在繼續方才的閑談，許昌平略想瞭想，答道：“乘車約四日可往復，策馬約三日即可。”定權點頭笑道：“如此說來，若是快馬加鞭，半晝一夜足矣。日固近，長安亦不遠，兩下往來，不致起秋風之嘆，當真便利得緊。”許昌平本欲去端茶，聽聞此語，手腕忽然微微一抖，連忙收回，究竟難查他無心有心，半日方頷首答道：“誠如殿下所言。”
定權啜瞭口茶，又閑閑笑問：“主簿方才說此番是預備傢祀，本宮也依稀記得主簿曾經提過令尊已駕鶴西遊。卻未曾細問享祀何年，仙山何地？主簿為官清直，置備牛酒若有難處，不妨與孤直言。主簿與孤有半兄之份，孤敢不傾情相助？”他終於肯切近正題，許昌平初時心內雖有疑惑，也隻以為他挾匿自傢親眷，不過為求不貳之心。此刻聽瞭這話，方如雷貫頂，身後冷汗涔涔而落，亦不知他所知多寡，左右權衡半晌，方凝神謝道：“殿下厚意，臣感動莫名，隻是此事與禮大乖，臣當以死辭。”定權望他良久，忽然莞爾，道：“主簿勿怪，孤說出這話，不過為一室之內，不傳三耳。”站起慢慢踱至他身邊，又以手指天地，道：“雖君臣父子之親，五倫之間，不宣三口。”見許昌平良久仍是沉默不語，又冷笑道：“主簿可知，陛下日前有旨，將軍不過一月便要離京瞭？主簿若能為孤破惑，孤心想，也不必再為些許陳年舊事去亂將軍之心。不知主簿高見如何？”
許昌平半晌方啞然一笑，道：“臣當日來尋殿下，便知終有此一日。隻是臣原本打算，待殿下踐祚之後，再詳稟明，請天子降罰。不想殿下之天縱英明，遠甚於臣之愚見。”抬頭再望他時，眉宇間怯意已蕩然無存，笑道：“臣慚愧。”
他不認便罷，待此事認真坐實，定權也隻覺涼風過耳，手心汗濕復幹，如是者數次，終是咬牙開口道：“你說。”
許昌平神情已如常，道：“先君不祿，當皇初四年之仲夏。抔土之地，便在長安。”
定權點頭道：“好。主簿少年登科，又有如此膽識，前程遠大，無可限量。”緩緩轉目瞥瞭他一眼，許昌平察他臉色，撩袍跪倒，叩首道：“臣請殿下降旨，賜臣自裁。”定權望他獰笑道：“你道孤便沒有這個打算？”許昌平搖頭道：“於今為殿下計，唯此一途，可保殿下高枕無憂。”定權笑道：“主簿心中既然清明，如此也好，主簿求仁得仁，孤可順你之請。汝之傢人，孤與你一概保全。”許昌平亦笑道：“覆巢無完卵，臣焉能不識此理？人生各有命，臣身既填溝壑，亦無暇顧他人。”定權見他並無懼意，心下也自疑惑，半晌方開口道：“你當日來尋我，究竟何所求？”
許昌平沉默良久，道：“臣所求之事，方才殿下已說出口。”定權狐疑道：“你想借孤之力，重謀先朝舊案？”許昌平叩首道：“翻案之語牽涉甚眾，臣萬不敢做此想。不過史筆人書，可曲可直，臣實不忍先君辱身生前，復遺臭身後，不得郊祀。”定權搖頭道：“這話實難服人，你連先大人面都未曾見過，你亦身入許門，便是先大人令名得復，你於國傢宗祀亦無半分絲連。你如此身世，便是將來謀求朱紫之服，本宮也絕不會與你。你便何至於拋傢舍命，一心做此從井救人之事？”許昌平聞語，倒是一愣有時，終是微微嘆氣道：“殿下所言皆是人情，臣所為也皆是人情，臣這般舉止，不過奉先母遺命而已。”
定權猛可裡想起顧思林說過的話，亦知道其母與先皇後的瓜葛，心念一動，忙問道：“你母親生前可與你說過些什麼？”
許昌平並不回答這話，隻垂首道：“先母雖非先君正室，卻得蒙先君青眼，鶼鰈情深。自臣憶事伊始，先母枕畔袖間便從無一刻幹時，思慮傷人，至於鬱鬱而終。先母臨終之時，臣方年幼，然臣母飲泣之態，攜臣手殷殷囑咐之情，縱使時隔經年，今日思及，仍不可不黯然神傷。”
定權所思並不在此，聽他絮絮地隻管說這些風月往事，心中微感焦躁，正思及究竟當如何處置這個棘手之極的人物，忽聞許昌平道：“臣母身前與臣所言究竟有限，隻是養母歿時，卻與臣說瞭幾樁內廷秘辛。臣初次見殿下時，確有知情不語之事，臣罪當誅。”
定權隻覺後腦一陣陣發木，從新坐回椅上，閉目低聲問道：“你果真知道公主之事？”
許昌平低聲答道：“臣有罪。”定權重重吸瞭口氣，又問道：“那先皇後的……先皇後是如何……”
許昌平遲疑半晌，終是照實答道：“此事臣當真不知，孝敬皇後崩時，臣姨母已不在宮中。”
定權亦不知是失望還是松瞭口氣，但覺得渾身都有些脫力，望著地上的許昌平，思想片刻，已明白瞭他的心思，忽而沒由來一笑，道：“孤若今日賜死瞭主簿，當真便永不得知內中隱情瞭？”許昌平點頭答道：“臣罪丘山，臣本預計待殿下得乘大寶之後，再稟告殿下。”稍隔片刻，方又道：“今時亦不改初衷。”
定權輕哼一聲，道：“如果我便永不想知道呢？主簿今日可還有脫身之徑？”許昌平道：“再無一途。”定權冷笑道：“口舌反覆，我如今如何信你？”許昌平道：“殿下信臣不過，臣自百口莫辯。隻是殿下可稍憶八月之事，臣若有半分私心負殿下，隻需一紙字書道明個中曲直，以付齊王即可。”見定權面上神情難辨，又正色道：“臣當日來覓殿下之時，便已將性命身傢皆盤托於殿下面前。臣之信殿下，猶殿下之信臣，並非容易。臣不過常人之質，亦有趨生怖死之情，亦有長夜思，輾轉側，過宮門而心驚，見尊者而股戰之態。從來種種，還請殿□恤詳察。”
定權忖度他言語中的意思，確也知道自己與他的許多利害相通之處，雖知留下此人，或有養虎之危，再四權衡，畢竟笑道：“主簿請起。孤先前言語，主簿不必放在心上。孤思量有日，豈不知即今之計，唯有吳越同舟方為上策。先大人之事並公主之事，現下不語也極好，畢竟往者已逝，來日尚可待。”
許昌平見他松口，亦暗暗舒瞭口氣，這才從袖中抽出一紙文書，交與定權。定權翻看之時，卻是中秋節前自己交與他的那份名表，其上加圈加點，已經註疏俱全。遂點頭收起，想起一事，又問道：“還有一事，主簿務必據實以告我。”
許昌平道：“殿下請問。”定權回頭望向窗外，背手而立，良久方道：“端七夜裡出我府去尋主簿的那個宮人，主簿當真不識？”
許昌平不知他為何忽而問起此事，回想那宮人模樣，已覺記憶模糊，遂答道：“是，臣與她僅有一面之緣。”
定權亦不置可否，隻道：“如此便好。”見許昌平舉手欲有告退之意，行至他面前，卸下腰間玉帶，交至他手中，笑道：“嘉節在即，無以為贈，借此物聊表寸心。”許昌平驚異望瞭他一眼，尚未待推辭，便又聽他說：“望卿寶納珍藏，切勿輕易示人。”一愣有時，便仔細收入袖中，拱手謝道：“臣謹遵令旨。”
定權見他黯淡綠袍的身影離去，將那名單重新草草一觀，仔細收起。一時思想起長州之約，宗府之對，前後許多事情，思緒如蔓草一般，愈理愈亂。況且今次與他會晤，總覺還有一樁不安小事纏繞心頭，去而復轉，無奈卻又無從追思。
周午再尋他之時，見他一身錦繡，寬衣緩袍側臥榻上，大袖蔽面，不知是睡是醒，靜立片刻，方想離開，忽聞定權悶聲問道：“既然來瞭，有什麼事就說罷。”
周午答瞭聲“是”，問他道：“十月初六日，殿下可曾臨幸過一個名叫吳瓊佩的宮人？”
定權稍作回想，懶懶“嗯”瞭一聲道：“似有此事，叫什麼已經記不得瞭，你想說什麼？”
周午望他片刻，方開口道：“臣為殿下賀喜，今日查明，吳內人已懷娠近二月。”
定權翻身而起，大驚問道：“你說什麼？”