太皇太後放下茶盞，對琳瑯道：“瞧著你好瞭，也叫人安心。”忽聞太監通傳：“啟稟太皇太後，太子爺來瞭。”
太子年方七歲，比起尋常孩子，略顯少年老成，畢恭畢敬的向太皇太後行瞭禮，又向佟貴妃見瞭禮，見著琳瑯，隻略一遲疑，烏黑明亮的眼晴裡透出一絲疑惑，太皇太後已經伸手道：“保成，來跟著我坐。”
太子挨著她依依在膝下坐瞭，太皇太後道：“聽說你想去南苑，難得你有這份孝心，你皇阿瑪身子不豫，南苑那邊，本來就不比宮裡周全。”太子道：“太皇太後，您就讓我去吧。我去侍候皇阿瑪湯藥，擔保不給皇阿瑪添亂。”太皇太後不由笑道：“好孩子，難得你有這份心，你皇阿瑪知道一定歡喜。”太子聞她語中有應允之意，隻喜孜孜起身打瞭個千：“謝太皇太後。”
太皇太後便囑咐蘇茉爾：“告訴跟著太子的人，要好好的侍候著，還有太子的輿轎，要嚴嚴實實的，雖然天氣暖和，但路上風大。再告訴他們，路上的關防可要仔細瞭，若有什麼事，我第一個不饒他們。”
蘇茉爾一一答應著，太皇太後又問太子：“保成，你獨個兒走那樣遠的路，怕不怕？”太子搖搖頭，道：“不怕，有諳達嬤嬤跟著，還有師傅們呢。”太皇太後點一點頭，道：“真是好孩子。”向琳瑯道：“其實南苑地方安靜，倒便於養病。你身子才好，過去歇兩天，比在宮裡自在，就跟太子一塊兒過去，路上也好有個照應。”
琳瑯隻得站起身來，應瞭個“是”。
卻說佟貴妃回到自己宮中，正巧惠嬪過來說話，惠嬪見她略有憂色，隻道：“也不知道皇上如今可大安瞭，南苑來的信兒，一時這樣說，一時又那樣講，直說得我這心裡七上八下的。”佟貴妃道：“今兒聽見太皇太後答應太子，讓他過去給皇上請安。”惠嬪道：“難為太子，年紀雖小，真正懂事。”頓瞭頓，又道：“姐姐何不也請瞭太皇太後懿旨，去瞧瞧皇上？順便也好照應太子，他到底是孩子，南苑雖近，這一路總是不放心。”
佟貴妃輕輕嘆瞭口氣，道：“太皇太後想的自是周到。”惠嬪聽她似是話中有話，但素知這位貴妃謹言慎行，不便追問，回到自己宮中，才叫人去打聽，這才知道太皇太後命琳瑯去南苑。
惠嬪隻是坐臥不寧。承香見著她的樣子，便順手接瞭茶自奉與惠嬪，又悄悄的命眾人都下去瞭，方低聲道：“主子別太焦心。”
惠嬪道：“你叫我怎麼不焦心。”頓瞭頓又道：“瞧那日咱們去儲秀宮的情形，必然是萬歲爺在屋裡——竟連規矩忌諱都顧不得瞭，這琳瑯……”說到名字，又輕輕咬一咬牙：“皇上如今病成這樣子，不過是——”到底忍住瞭話，隻說：“如今太皇太後，又還在中間周全。”
承香道：“主子且寬心，憑她如何，也越不過主子您去。”
惠嬪道：“你明知我不是焦心這個，不怕一萬，就怕萬一。她若知道衛傢當日是如何壞的事，必生嫌隙，如今她是萬歲爺心坎上的人，在皇上面前稍稍挑撥兩句，咱們的日子可就難過瞭。”
承香道：“主子不是常說，萬歲爺素來將前朝與後宮分得極清，不徇私情麼？”惠嬪道：“當日阿瑪的意思，以為她必是選得上，待放出去，也是二十多歲的老姑娘瞭，嫁不到什麼好人傢，沒想到反倒弄巧成拙。”
承香想瞭想，道：“那日老太太不是進宮來——隻可惜四太太沒來，不然也有個商量。”
惠嬪隻管出神，過瞭許久方道：“老太太這麼些年是蒙在鼓裡，這樣的事，總不好教她老人傢知道。”伸手接瞭茶，輕輕嘆口氣：“走一步算一步罷。如今她正在勢頭上，咱們可沒法子。但萬歲爺這樣看重她，自然有人恨得牙癢癢。咱們隻管往後瞧，到時再順水推舟，可就省心省力瞭。”
天氣暖和，官道兩旁的楊柳依依，隻垂著如碧玉妝成，輕拂在那風裡，熏風裡吹起野花野草的清香，怡人心脾。太子隻用瞭半副儀仗，亦是從簡的意思，琳瑯的輿轎隨在後列，隻聞扈從車馬聲轆轆，心如輪轉，直沒個安生。
錦秋數年未出宮，此番出來自是高興。雖礙著規矩未敢說笑，但從象眼窗內偶然一瞥外間景物，那些稼軒農桑，那些陌上人傢，眼裡不禁閃過一絲歡喜，琳瑯瞧著她的樣子，心裡卻微微生出難過來。柔聲問：“錦秋，你就要放出去瞭吧？”
錦秋道：“回主子話，奴才是今年就要放出去瞭。”琳瑯輕輕嘆瞭口氣，低聲道：“今年就要放出去瞭——可以傢去瞭。”隻望著象眼格窗外，簾帷讓風吹得微微拂動，那碧藍碧藍的天，並無一絲雲彩，望得久瞭，叫人隻想脅下生翼，能飛入那晴霄深處去。
天氣晴好，官道寬闊筆直，尋常來往的行人車馬早就被關防在數裡之外，所以行的極快，未至晌午，便到瞭南苑。琳瑯大病初愈，半日車轎勞頓，未免略有幾分疲乏。南苑的總管早就派人灑掃瞭偏殿，太子進殿中更衣，琳瑯也去下處換過衣裳，自有人去稟報李德全。
皇帝發著高熱已有數日，這日略覺稍好瞭些，掙紮起來見瞭索額圖與明珠，問四川的戰事，徐治都大敗叛將楊來嘉，復巫山，進取夔州。楊茂勛復大昌、大寧。皇帝聽瞭，心中略寬，明珠又呈上福建水師提督萬正色敗海寇於海壇的報捷折子，皇帝這才道：“這個萬正色，到底沒辜負朕。”
明珠道：“皇上知人善用，當日萬正色外放，皇上曾道此人兵法精妙，性情剛毅，可防鄭患。如今看來，皇上真是明見萬裡，獨具慧眼。”皇帝欲待說話，卻是一陣大咳，李德全忙上來替侍候，皇帝咳嗽甚劇，明珠與索額圖本來皆蒙賜座，此時不由自主都從小杌子上站瞭起來，一旁宮女手忙腳亂，奉上熱□，皇帝卻掙紮著擺手示意不用，過瞭半晌才漸漸平復下來，聲音已經略略嘶啞：“朕都知道瞭，你們先下去辦差吧。”
明珠與索額圖跪下磕瞭頭，皆道：“請皇上保重聖躬。”卻行後退。皇帝突然又喚：“明珠，你留下來。”明珠忙“嗻”瞭一聲，垂手侍立。
皇帝卻許久未說話，太監宮女做事皆是輕手輕腳，殿中隻聞皇帝偶然咳嗽數聲，明珠心中納悶，皇帝卻拾起枕畔那柄白玉如意，在手中把玩，道：“你昨兒遞的這柄如意，朕瞧著甚是喜歡。”咳嗽數聲，道：“朕記得見過的那柄紫玉如意，容若是否贈給人瞭。”明珠不知首尾，隻道：“臣這就去問——想是贈予友人瞭罷。”皇帝道：“朕不過白問一句，你若回去一提，若叫旁人知道，豈不以為朕想著臣子的東西。”明珠悚然冷汗，隻連聲道：“是，是。是臣愚鈍。”皇帝又咳嗽起來，強自揮手，明珠忙磕頭跪安。
李德全侍候皇帝半臥半躺下，覷見皇帝精神猶可，便回道：“太子爺請瞭太皇太後懿旨，來給萬歲爺您請安呢。”皇帝果然略略歡喜：“難為他——他那幾個師傅，確實教的好。”又咳起來，隻說：“他既來瞭，就叫他來。”
皇帝見瞭太子，先問太皇太後與太後是否安好，再問過功課，太子一一答瞭。皇帝本在病中，隻覺得身上焦灼疼痛，四肢百骸如在炭火上烤著，自己知道又發熱起來，勉強又問瞭幾句話，便叫太子跪安瞭。
太監上來侍候皇帝吃藥，李德全想瞭一想，終於還是道：“萬歲爺，衛主子也來瞭。”皇帝將那一碗藥一口飲盡，想是極苦，微微皺一皺眉頭。方漱瞭口，又咳嗽不止，隻咳得似是要掏心挖肺一般，全身微微發顫，半伏在那炕幾之上，李德全忙替他輕輕拂著背心，皇帝終於漸漸忍住那咳喘，卻道：“叫她回去，朕……”又咳瞭數聲，道：“朕不見她。”
李德全隻得陪笑道：“衛主子想是大好瞭，這才巴巴兒請瞭旨來給萬歲爺請安。萬歲爺就瞧她這麼老遠……”話猶未落，皇帝已經隨手拿起枕畔的如意，隻聞“砰”一聲，那如意已經被皇帝擊在炕幾上，四濺開來，落瞭一地的玉碎粉屑，直嚇得太監宮女全都跪瞭一地，李德全打個哆嗦也跪瞭下去，皇帝道：“朕說不見……”言猶未畢，旋即又伏身大咳，直咳得喘不過氣來。
納蘭容若《昭君怨》
暮雨絲絲吹濕，倦柳愁荷風急。瘦骨不禁秋，總成愁。
別有心情怎說，未是訴愁時節。譙鼓已三更，夢須成。