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大太太匆匆地下瞭馬車，在垂花門前迎接的杭媽媽看她臉色蒼白，眼睛浮腫，知道元娘的情況肯定不妙。一面跟著大太太往屋裡走，一面急急地道：“忠勤伯府來瞭兩個媽媽，說是請五小姐、十小姐和十一娘五日後到忠勤伯府賞春。”
大太太突然停住瞭腳步，杭媽媽差點撞到她的身上。
“忠勤伯府甘傢？”大太太目光凌厲，“賞春？”
杭媽媽連忙點頭：“是甘傢七小姐派來的，請得極誠，大*奶接瞭帖子。”
“大*奶人呢？”大太太的聲音有些嚴厲。
“在堂屋。”杭媽媽忙殷勤地笑道，“大*奶前把幾位小姐的嫁妝都擬瞭單子，正準備等您回來瞭商量著好去買些什麼東西！”
大太太微微頜首，快步進瞭屋。
大*奶忙迎瞭上前：“娘，大姑奶奶她……”
大太太眼角的淚水又湧瞭出來：“虛驚一場！”不想過多地談起這件事。
“那就好。”大*奶慶幸，“我陪嫁裡還有兩支百年的何首烏，要不，給大姑奶奶送去補補身子？”
大太太略一思忖，竟然道：“也好。這樣的好東西我一時也湊不到。”
大*奶就讓杭媽媽去拿，自己扶著大太太坐到瞭西次間臨窗的大炕上，然後接瞭丫鬟們上的茶，親自端給瞭大太太。
大太太啜瞭一口茶，道：“大老爺呢？”
大*奶笑道：“被同窗拉去喝酒瞭。還囑咐瞭外面的小廝晚上給他老人傢留門。”
大太太臉色鐵青，手裡的茶盅就簌簌發起抖來。
大*奶屏聲靜心，不敢多言。
半晌，大太太的臉色才慢慢緩和瞭些。
“聽說忠勤伯府的甘傢七小姐給五娘幾個下瞭請帖，想請她們去賞春？”
大*奶忙應瞭一聲“是”，笑道：“正等娘回來拿主意呢！”
“讓她們去。”大太太表情淡淡的，突然轉移瞭話題，“我讓你給她們買嫁妝辦得怎樣瞭？”
大*奶就從衣袖裡拿瞭一份厚厚的單子出來：“這是我沒事的時候擬的，您看怎樣？”
大太太看得很仔細。不過，剛看瞭幾行，就有小丫鬟稟道：“大太太，大老爺差人來問您回來瞭沒有。要是回來，想問問大姑奶奶怎樣瞭？”
大太太聽瞭臉色就柔和起來，道：“回瞭大老爺，沒什麼事。”
小丫鬟應聲而去。
大太太就將單子遞給瞭大*奶：“你想的很周到，就照你擬的單子買。要是錢不夠，再添點也行。這兩天就把這事給辦瞭。”
前兩天還說不急，慢慢買，要緊的是不要超瞭。怎麼今天就……
又想到婆婆回來時的模樣，心裡若有所感。
大*奶就笑著應瞭聲“是”。
大太太又吩咐大*奶：“我要讓杭媽媽幫我辦點事。”
大*奶自然是應“是”，待杭媽媽拿瞭何首烏過來，就笑道：“您有什麼事，盡管吩咐就她是。”
大太太將何首烏交給瞭許媽媽：“送到大姑奶奶那裡去。”
許媽媽應聲而去。
大太太讓大*奶去拿瞭黃歷來。她一邊翻著黃歷，一邊吩咐杭媽媽：“你去趟刑部給事中黃仁黃大人的府上，就說下聘的日子就定在……”說著，翻到瞭三月初九，“……三月初九好瞭。”
大*奶和杭媽媽都吃瞭一驚。
這是不是太急瞭些，離會試的日子不到九天。
如果說剛才大*奶還有些懷疑，那現在，就很肯定瞭。
她不敢多問，笑道：“那我得準備準備才是。”
到瞭下聘的那天，女方要招待男方的來人大吃一頓的。
杭媽媽更是福身給大太太道瞭一聲恭喜，這才笑盈盈地去瞭。
大太太並沒有喜悅之色，神態間反而有瞭一絲疲憊：“我們剛搬進來，東西都新著，到時候在門口掛兩大紅燈籠就行瞭。至於酒席，什麼東西燕京都有賣的，撿瞭貴的回來讓灶上的婆子做瞭就是，又不是不會。”
大*奶笑著點瞭頭：“我這就去安排。”
大太太“嗯”瞭一聲，又道，“你明天一早就去趟王夫人傢裡，請她做我們傢的媒人！態度不妨誠懇些，能把她請來為好。”
大*奶應瞭，大太太這才叫瞭珊瑚和翡翠幾個進來給她更衣。大*奶識趣地退瞭下去。
到瞭晚上，大傢都知道大太太把五娘許配給瞭錢公子。
五娘臉色煞白。
紫薇和紫苑立在一旁大氣也不敢吭。
十一娘知道瞭不由在心裡嘆氣。
看樣子，這位茂國公府的王公子問題不小？
冬青正服侍她洗腳，笑著和她說話：“聽說大*奶把嫁妝都買回來瞭，滿滿的堆瞭大半邊屋子。”
十一娘笑道：“就是堆瞭一屋子，也頂不過薄薄幾張銀票。”
“那倒也是。”冬青笑著，拿瞭幹帕子重新給十一娘擦瞭腳，這才拿瞭絲襪給她套上，“您說，要是錢公子金榜提名瞭，我們傢豈不有瞭個進士姑爺？”
大周鄉試是每年的十月，會試在次年的三月中旬，殿試在四月初一。
正好琥珀捧瞭衣裳進來，聽瞭笑道：“今年參加會試的人可真多啊！”
冬青點頭：“我們的大爺、二房的四姑爺，還有錢公子……要是都中瞭，那我們傢就是一門三進士瞭。”
琥珀掩嘴而笑：“我們傢早就一門三進士瞭。要說父子同進士。也不對，姑舅三進士？也不能這樣說……哎呀，我們傢好多進士！”
大傢都哈哈哈笑起來。
那邊大老爺聽瞭卻直皺眉頭：“會不會太快瞭？哪有這個時候定親的。還是等五月份再說吧！”
“老爺也有糊塗的時候。”大太太笑道，“等到瞭五月份，新科的進士出來瞭，這門親事我們攀不攀得上還是兩說呢？”
大老爺不以為然：“要是那姓錢的這樣短視，這門親事不要也罷！”
“看你。是面子要緊，還是女兒的前程要緊？”大太太嗔道，“這個事我說瞭算。”又道，“我有件事商量你。”大太太笑道，“你也知道，那姓錢的傢境貧寒，我怕五娘過去瞭吃苦，想給一千兩銀子的壓箱錢給她，你覺得怎樣？”
看見大太太這麼大方，大老爺自然很是高興，連連點頭：“好，好，好。”
到瞭初九那日，黃夫人一大早就帶瞭銀錠、如意金釵和八色果品、茶葉等物登瞭門，坐下來喝瞭一杯茶，羅傢的媒人王夫人才姍姍而來。
兩人交換瞭寫著五娘和錢公子的泥金全紅柬，黃夫人將帶來的東西交給瞭羅傢的人，由大*奶陪著在內宅吃酒。
期間提起錢公子的住處：“……國子監旁邊租瞭個兩間的退步，這一時半會又找不到房子。隻有等五月過後再商量婚期瞭。正好那個時候考完瞭，來個雙喜臨門。”
大太太想著，要是錢公子真的中瞭進士，那就得考庶吉士，如果再考中瞭庶吉士，就得在燕京再留三年。如果沒有考上，少不得要在燕京侯缺。要是快的話，到瞭七、八月份就能謀個差事瞭，要是慢，恐怕要到明年開春也不一定。
她在心裡劃算著，笑道：“五月也快瞭些，不如等到九月份再看看有沒有什麼好日子。”
大戶人傢說親，一年半載是常事，四年五年也平常。能得到羅傢這樣一句話，黃夫人已是很滿意，忙笑著應瞭。
五娘的婚事就算是定下來瞭。
第二天，大*奶把錢公子帶來的果品和茶葉等物分瞭兩份，差人給二老爺和三老爺各送去瞭一份。
二太太和三太太知道瞭，都紛紛登門祝賀。
五娘就躲在屋裡不出來。
十娘和十一娘出來給眾位長輩行禮。
大傢說說笑笑去瞭五娘那裡，五娘羞答答地站在那裡不說話，十一娘卻想起瞭昨天晚上聽到的碎瓷聲。
二太太就拉瞭五娘的手笑道：“我們傢五小姐有福氣，一嫁就嫁瞭個舉人。以後定能掙個鳳冠霞帔回來。”
三太太也笑道：“這也是大嫂的福氣。”
大太太呵呵笑，看五娘的臉紅得快滴出血來，笑著請大傢去瞭自己屋裡。
大傢坐下來喝茶聊天，吃瞭午飯，開始抹牌閑話，七娘、十一娘陪在一旁看牌，十娘則坐在一旁磕瓜子。
打瞭幾圈，七娘坐不住瞭，給十一娘使眼色，然後對二太太道：“娘，我們想去看看五姐。”
二太太正在整一個大三元，聽著揮瞭揮手：“去吧，去吧，免得在這裡吵我。”
七娘笑嘻嘻地應瞭，拉瞭十一娘的手朝著十娘揚瞭揚下頜。
意思是問她去不去。
照著以前，十娘是理也不理的，這次竟然放瞭手中的瓜子：“母親，我們也去看看五姐。”
大太太抬頭看瞭她一眼，又見七娘挽著十一娘，點瞭點頭。
三個人站起來就要走，早在一旁待得不耐煩的五爺和六爺立刻起身跟在瞭她們的後面：“娘，我們也去看五姐。”說著，一溜煙地跑到瞭她們前面，惹得七姐咯咯直笑。
三太太忙吩咐身邊的丫鬟：“快跟瞭去。”
一群人去瞭五娘那裡。
五娘正盤腿坐在臨窗的炕前做針線。
七娘一見她就掩嘴笑起來，五娘抬頭，板著臉，沒有一點喜色。倒讓七娘不好意思：“五姐，娘她們都在打牌，我們到你這裡來歇歇腳。”
五娘勉強露瞭個笑容，叫瞭紫薇給她們上茶。
七娘和十一娘坐下，五爺和六爺卻在屋裡到處竄。
穗兒跟在身後，一會道“小心別把小姐桌上的筆筒給撞瞭下來”，一會兒道“小心別把小姐的花幾撞翻瞭”，把五爺的脾氣說出來瞭，抬腳就踹在瞭穗兒的胸口：“小娼婦的，你說誰呢？”