原來熱鬧的廂房此刻更是笑語喧闐。
“……聽說身子骨不舒服。太夫人惦記著，特意囑咐我，來的時候看看十一小姐。”遠遠的，十一娘就聽見三夫人爽朗的聲音。
“也沒有什麼事。”大太太笑道，“就是前幾天幫著五娘趕針線人累著瞭。這幾天我派瞭丫鬟看著她，不準她再做針線瞭。”
就有人笑道：“早就聽說十一小姐的針線十分厲害，得瞭仙綾閣的真傳？這是真的嗎？”
大太太呵呵笑：“請瞭仙綾閣的一個繡娘來傢裡教女紅，沒想到得瞭她的眼，也就打絡子、雙面繡能拿得出手瞭！”話說的謙虛，聽著卻隱隱含著驕傲。
那人就道：“既是如此，哪天讓十一小姐也給我打幾根絡子。”
大太太正要答應，小丫鬟已道：“十一小姐來瞭！”
“快請進來！”大太太笑著應瞭，十一娘就走瞭進去。
三太太滿頭珠翠，穿瞭大紅如意紋妝花褙子，梳瞭墜馬髻，戴瞭青金石的耳墜，打扮得十分華麗。
看見十一娘，她立刻迎瞭過來：“我說去看看你，偏大太太要叫你來。你可好些瞭？”
十一娘曲膝給她行禮，笑道：“多謝三夫人掛念，我隻是前幾日有些乏力。養瞭幾天，如今已沒有什麼大礙瞭。”
“那就好，那就好。”說著，攜瞭她的手就坐到瞭一旁的玫瑰椅上，“太夫人還特意讓我來看看你。還讓我問你，上次送來的櫻桃可好吃？要是好吃，過幾天宮裡賞下來瞭，再送些來！”
屋裡的女眷就個個望著她笑。
十一娘很是不舒服。
她和徐傢所有的不過是個口頭的約定，無名無份的，這樣說算是個怎麼回事。
十一娘一面朝大太太望過去，一面笑道：“這幾天是五姐的好日子，不免事雜。原準備過幾天去謝太夫人，今日三夫人過來，正好幫我帶點東西過去。”說著，叫瞭跟來的琥珀，“把我前幾日繡的那扇子拿來給三夫人。”又轉頭對三夫人道，“有勞三夫人轉給太夫人。”
三夫人笑道：“我們太夫人可賺到瞭。一盤櫻桃換瞭副扇子。”
大傢都跟著笑瞭起來。
大太太也笑，眼底卻閃過一絲滿意。
三夫人當著大傢的面提什麼櫻桃不櫻桃的，不外是想說太夫人對十一娘另眼相看。可十一娘和侯爺又沒有正式下定，要是這事成不瞭，對羅傢當然傷害最大。別人是不知道，會這樣想，可她心裡清楚，元娘臨終前給皇後娘娘上的遺折就是為瞭確保這事能成。要知道，皇後娘娘也和元娘一樣，最擔心的就是孩子安危！
想到這裡，大太太的滿意變成瞭黯然。
如果元娘還活著。該有多好……
三夫人笑得卻有些勉強。
她實在是很膩煩徐、羅兩傢的約定，不說別的，到時候對著個比自己兒子大不瞭兩歲的小丫頭片子喊弟妹不說，有個什麼大事還要到那小丫頭手裡去拿對牌……不先刺她一刺，她實在是咽不下這口氣。
十一娘的笑容是淡淡的。
能這樣把心思表露出來的人不可怕，怕的是那些什麼事都藏著掖著的！
眾人各有各的想法，笑過，閑聊瞭幾句，琥珀的東西也就送來瞭。
十一娘將紅漆描金的匣子遞給三夫人：“勞煩您瞭！”
三夫人眼睛一轉，笑道：“我可要先睹為快。”說著，就打開瞭匣子。
團扇，綃紗的，湘竹柄，繡瞭隻栩栩如生的怒放牡丹花。
果然好針線！
她在心裡贊一句，笑道：“真是漂亮！”
隨手翻過來，卻是一兩朵並蒂牡丹花，一朵含苞待放，一朵剛剛吐蕾。
三夫人怔住。
三太太看著分明，忙笑道：“這就是我們傢十一小姐的雙面繡。原來在仙綾閣挑大梁的簡師傅被大嫂請來傢裡教針線。我們傢五娘和十娘也都一起跟著學瞭些的。”
大傢紛紛圍過來，你拿過來瞧一眼，我拿過來看一下。沒有一個不交口稱贊的。
該爭的時候爭，該鬥的時候鬥，可該抱成一團的時候就得抱成一團。要不然，自傢人先鬧起來，別人更不把你當回事瞭！
三太太就有些得意地看瞭大太太一眼，大太太微笑著朝三太太點瞭點頭。三太太心裡不免有些遺憾。要是那天去給太夫人拜壽的時候送這扇子去就好瞭！再轉念一想，送去的東西都是給管事的，也沒辦法當面顯擺，還不如這個時候呢！
正想著，有小丫鬟跑進來：“二太太趕回來瞭！”話音剛落，二太太就風塵仆仆地走瞭進來，後面還跟著神色疲憊的七娘。
“大嫂勿怪。”她急急地道，“西北從山東調糧，驛路封瞭三天，要不早到瞭。”
“辛苦瞭，辛苦瞭！”大太太說著，攜瞭七娘的手，“累瞭吧？快跟十一娘去歇著。”
大傢紛紛上前見禮，十一娘和眾人打瞭招呼，就帶著七娘去瞭自己的住處。
三太太就找瞭機會對大太太道：“他們傢富貴，我們傢也差不到哪裡去。有些事，還是緩一緩的好！”
大太太知道她的意思，不由嘆一口氣：“聽說陳閣老新法推行的成效顯著，西北軍用花費頗大，全賴去年茶稅的收入……大老爺是不行瞭。我們再不走動走動，隻怕有些人傢就要把我們傢看扁瞭。”
“可是，就怕事有萬一……”三太太還是有幾分猶豫。
有些話，大太太不好對三太太說，含含糊糊地道：“放心吧。這事我心裡有數。”
三太太不好再說什麼。
兩人正說著，二太太攏瞭過來，遞瞭一疊銀票給大太太：“這是老爺和我的心意。”
大太太略略一看，全是一百兩一張的，估計也有兩千兩。
“這，太多瞭……”二太太忙搖手，“爹原來在的時候，傢裡的事我們從來沒有操過心，每天隻知道伸手拿瞭公中的銀子貼補傢用。如今傢裡正困難著，也是我們該出力的時候瞭。大嫂快接瞭，不然我回去不好跟老爺交待。”
三太太不免有些不自然。
二房出手也太大方瞭些。
可這個時候，她也掙不起這硬氣來，不免訕訕然地笑道：“是啊，大嫂，您就接瞭吧！聽說過幾天王傢要來下聘瞭。到時候講究也多，花錢的地方也多。隻是我們傢老爺那裡是清水衙門，我們雖然手面少，但這跑腿的事也還做得來。”
大太太就一邊攜瞭二太太，一邊攜瞭三太太：“一傢人不說兩傢話。四姑爺如今正是鴻運當頭，過兩年興哥也出來瞭，傢裡的日子又好過瞭些。”
三太太聽著直點頭，二太太卻是眼神一沉——女婿再好，不比兒子。何況餘傢還有那麼多的弟妹……
那邊七娘梳洗瞭一番。換瞭十一娘的新褻衣，正懶洋洋地依在臨窗的大炕上：“……不過一年沒見，你怎麼長這麼高瞭……比我還略高一點瞭。你以後少吃點，長太高瞭，不好找婆傢。”
十一娘笑著不理她。
一旁的琥珀卻道：“我們傢小姐已經這樣瘦瞭，再不吃，隻怕就要被風吹走瞭。”
七娘聽瞭就側頭望著坐在炕邊正給她縫條襴邊的十一娘，小聲地道：“喂，你那個來瞭沒有！”
“什麼？”十一娘裝著聽不懂的樣子，手挽瞭個花，打瞭結。用小剪子剪瞭線頭，把針遞給一旁的冬青，冬青接過來，將另一隻早已穿好的線、打好結的針遞給十一娘。
十一娘拿瞭就縫，還抬頭看瞭七娘兩眼，手下卻是一點也不慢，針角一點也不差。
七娘看得嘖嘖稱贊：“你每天要做多少針線啊？隻怕是針線班子上的也比不上。”
不做針線，天天想那些亂七八糟的事，不是愁死就是煩死……
十一娘笑而不答。
“你針線這樣好，給我做個荷包吧？”七娘看著眼睛微轉，初雪般的臉頰就升起一團紅雲。
十一娘看著可疑，想到她剛才問自己的話，卻不動聲色，叫瞭冬青：“我前兩天繡瞭幾個荷包的，都拿過來，讓七姐選選！”
冬青應聲，很快拿瞭一小藤籃荷包來，各式各樣的都有，或小巧可愛，或古樸大方，或富麗華美，看得七娘眼花繚亂，覺得這個也好，那個也好，恨不得全都拿走就好。
她翻翻揀揀的，突然叫瞭起來：“好啊，十一娘，你竟然在荷包上繡並蒂蓮。”
十一娘就望著她：“怎麼瞭？”目光極其認真。
七娘臉就成瞭一塊大紅佈。
十一娘忍俊不住笑起來。
七娘羞得不行，跳起來就揉著十一娘：“你這傢夥，平日一本正經，想不到如果促狹，捉弄起姐姐來。”
十一娘笑得不行，求饒：“好姐姐，你讓我給你繡什麼我就給你繡什麼，再也不敢說什麼瞭！”
兩人嘻嘻鬧成一團。就聽見小丫鬟道：“十一小姐，五小姐來瞭！”
七娘和十一娘剛分開，五娘就走瞭進來。
“好你個七娘。來瞭也不去看看我！”
七娘忙站起來給五娘看自己身上：“頭發還沒有幹呢？”
五娘說著就坐在瞭炕邊：“和你說笑呢！”
七娘就轉著烏黑的眸子：“五姐，你看見過五姐夫沒有？”
五娘臉色微紅：“胡說些什麼呢！”
“那就是看見瞭！”七娘眼睛一亮，“快說說，五姐夫是個怎樣的人？”十分好奇的樣子。
上次去廟裡的時候五娘沒太註意錢明，後來曾經找機會專程看瞭看，就再也沒有嚷自己命苦之類的話瞭。
十一娘不由抿著嘴笑。
“你少在這裡鬧騰。”五娘臉更紅瞭，不理睬七娘的話，反問道，“山東好玩嗎？”
七娘點頭，眼睛亮晶晶的：“好玩。我和娘還去瞭廟會，不比在燕京，天天關在傢裡。”又道，“還是嫁瞭人好。嫁瞭人就可以名正言順地出去瞭。”十分向往的樣子。
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