十一娘眼角瞟瞭一下貞姐兒手上的珍珠手串，隻覺得心裡酸酸的，再看貞姐兒紅著臉望著自己，眼神帶著一點點怯意，可愛的讓人心疼，心裡又軟軟的，忙上前攜瞭貞姐兒的手：“很漂亮！”
貞姐兒抿著嘴笑，神色間比剛才松懈瞭很多。
“不過，這珠花戴著有點平常。我那裡有種赤金的菊花簪子，等會找出來給你戴著。”
貞姐兒看著太夫人。
太夫人微微頜首道：“既然是你母親賞你的，你收著就是。”
貞姐兒低聲向十一娘道謝，一副受之有愧的樣子。
諄哥看著就叫貞姐兒：“……要去哪裡？”
十一娘笑著彎下腰摸他的頭：“我和姐姐有事，你陪著祖母。”
諄哥在一旁嘟瞭嘴：“我也要去！”
“下次帶你去。”十一娘笑著給太夫人行禮，拉著貞姐兒去瞭自己屋裡，找瞭那對有酒杯大小的赤金菊花簪出來給她戴上，整個人明亮瞭不少。
十一娘這才發現貞姐兒沒有穿耳洞。笑道：“過臘八的時候把耳洞穿瞭吧！”又翻瞭一個小小的赤金耳環出來，“最多一個月就能好瞭。到瞭春天我們去踏青，就能戴耳環瞭。”
貞姐兒紅著臉，喃喃不知道說什麼好。
十一娘拉她去瞭東次間。
“等會我們就在這裡招待林夫人。你到時候隻要跟在我身邊，看著我們大人說話，慧姐兒無聊的時候朝她笑笑。有機會說兩句也行，但不要在大人說話的時候插嘴。”
貞姐兒鄭重地點頭：“我記住瞭！”
“說話的時候要撿瞭對方感興趣的話說。不要隻顧著自己說自己的。這樣別人才會有興趣繼續說下去……”十一娘零零碎碎地交待瞭一些小細節，秀蘭進來：“夫人，林府的馬車已經到瞭大門口。”
十一娘帶瞭貞姐兒在正廳迎接。
林夫人和林大*奶帶著個和貞姐兒差不多大的小姑娘。大紅五彩刻絲小襖，寶藍色拽地裙，雪白一張小臉繃得緊緊的，眼角眉梢都帶著肅然，看得出來，不是很高興。
想來就是林傢的慧姐兒瞭。
十一娘看瞭貞姐兒一眼。
貞姐兒表情驚愕，好像被慧姐兒的樣子嚇著瞭似的。
十一娘不由微微一笑。
她身邊的女人都是低眉順眼的，大概從來沒有想到過會有人是這樣的一副表情吧！
十一娘笑著和林夫人、林大*奶見禮，又互相引見瞭貞姐兒和慧姐兒。
慧姐兒臉色微霽，落落大方地和貞姐兒打招呼。
貞姐兒雖然看上去有點害羞，但也舉止優雅，進退有度。
林夫人和林大*奶看著都很喜歡，一個送瞭羊脂玉的玉牌給貞姐兒做見面禮，一個送瞭一對南珠珠花做見面禮。十一娘當然也不能小氣，送瞭一個翡翠玉蟬給慧姐兒。
大傢移步到正廳旁的耳房喝茶，然後去太夫人那邊給太夫人問瞭安，林夫人留在瞭太夫人那裡，大*奶和慧姐兒則去瞭十一娘住的上房，坐到瞭東次間臨窗的大炕上，慧姐兒和貞姐兒則各自坐在母親身邊的錦杌上。
丫鬟們捧上茶和點心。林大*奶和十一娘閑聊瞭幾句，就說到瞭正題：“……想讓你幫著指點指點繡藝。”又對慧姐兒說，“永平侯夫人可是得瞭仙綾閣的真傳，你要好好跟著學學才是。”
林大*奶說話的時候，十一娘一直觀察著慧姐兒的表情，見她眸子裡閃過不耐，知道她對此不以為然。就笑對慧姐兒：“說學繡藝是小，主要是我們兩傢住隔壁，你和我們傢貞姐卻不認識……找個機會讓你們見一見罷瞭。”
慧姐兒聽著一怔，轉頭望向貞姐兒。
貞姐兒臉色微紅，朝著她笑瞭笑。
慧姐兒臉色又緩和很多。
那林大*奶聽十一娘這麼一說，臉上已閃過焦慮。十一娘就趁著慧姐兒望向貞姐兒的時候朝著林大*奶使瞭個眼色。
自傢閨女心裡怎樣想，林大*奶自然一清二楚。可這事由不得她，就是要打要罵的，多多少少也要學一些。要不然，嫁到瞭婆傢隻怕會被人輕瞧的。能成為當傢奶奶的，沒有一個不是百般伶俐的人，見十一娘朝著自己使眼色，她到嘴邊的話立刻咽瞭下去，又看見女兒的態度沒有剛才的生硬，知道十一娘的話起瞭作用，遂朝著十一娘微微點頭，不再說什麼。
十一娘就笑道：“慧姐兒平日都有些什麼消遣？”
慧姐兒眼中露出戒備。禮貌地起身，恭敬地道：“我最喜歡讀書，特別是史記。”
十一娘很感意外，也起瞭好奇之心，笑道：“印象最深的是哪些呢？”
“《通鑒》。”慧姐兒目光驟然明亮起來，“幾千年間發生的事就在眼前，是件多有趣的事……”
林大*奶聽著輕輕咳一聲，慧姐兒頓覺無趣，但還是轉移瞭話題，笑著問貞姐兒：“妹妹平日有什麼消遣？”
貞姐兒飛快地脧瞭十一娘一眼，見她一直笑盈盈望著自己，這才笑道：“我喜歡彈琴。”
慧姐兒立刻笑道：“可惜沒琴，要不然到可以聽聽妹妹的雅音。”又道，“我喜歡琵琶，也喜歡蕭。兩件樂器都可隨身帶著，方便。早知妹妹喜歡彈琴，就應該帶瞭蕭來和妹妹合湊一曲的。”
十一娘笑道：“改天慧姐兒帶瞭蕭再來！”
慧姐兒大方地道：“一定再來！”
十一娘和她閑聊幾句，不提一句刺繡的事，她漸漸放松下來。十一娘說的時間長瞭，就端起手邊的茶啜瞭一口，然後從衣袖裡掏瞭帕子沾瞭沾嘴角。
慧姐兒不由打量瞭她的帕子一眼。
白綾的底子，四周繡瞭綠色的藤蔓，藤蔓間綴著盛開的牡丹花。這牡丹花和一般的繡法不一樣，它隻繡瞭個輪廓，然後將其中的花瓣都剪成瞭縷空的，看上去顯得與眾不同。
這是十一娘特意從箱底找出來yin*慧姐兒的。
可她隻看瞭一眼，立刻移開瞭目光，好像那帕子是件什麼毒物似的，一副避之不急的模樣兒。
十一娘暗暗覺得好笑。
慧姐兒真是個十分聰慧的女孩子。
大傢又說瞭幾句，杜媽媽來瞭，請大傢去太夫人那邊吃飯。
林大*奶和十一娘走在前面，慧姐兒和貞姐兒肩並著肩，一行人往太夫人那裡去。
十一娘攜瞭林大*奶的手快步上前，把兩個小的甩開瞭一段距離。這才低聲道：“這事急不得，隻能慢慢來。”
林大*奶苦笑：“我何嘗不知道。隻是她做事樣樣順當，偏生女紅總不能入門，自己也煩起來，更沒有耐心學。一來二去，自然看著就頭疼瞭。”
這就好比功課上十項全能的學生不會做飯一樣。又不是沒有吃的，又覺得是浪費精力，更加不願意花精力做這件事，到不是真的就做不好。
十一娘低聲道：“大*奶就更要有耐心才是。”
後面的貞姐兒和慧姐兒說話：“你平日花很多精力讀書嗎？”
慧姐兒點頭：“那是自然。沒有比讀書更有意思的事瞭。”
貞姐兒笑道：“我原來也花很多精力彈琴。以前常在我二伯母住的韶華院裡練琴，在後花園，不會吵著別人。後來五嬸在後花園裡養胎，就不太彈瞭。”
“你二伯母，就是那個寫瞭《八股精要》的嗎？”慧姐兒好奇地道，“大傢都說她紅顏薄命，年紀輕輕就守瞭寡。我倒覺得她這樣挺好，可以一心一意做學問。”
貞姐兒就打斷瞭她的話：“二伯母是長輩，她的事我們做晚輩的不便議論。”
慧姐兒見到她坦誠不造作，比和傢裡的幾個姑姑在一起舒服的多，就起瞭結交之心。立刻道歉道：“是我考慮不周。”
貞姐兒見她為人大方磊落，也很喜歡。就朝著她笑瞭笑，算是原諒瞭她無心之語。
慧姐兒就笑道：“你們傢後花園那麼大，你想練琴，她在東，你就到西，她在西，你就到東邊好瞭。因為這樣就不練瞭，你也小心的過份瞭。”
貞姐兒想想，笑道：“姐姐說的有理。我到從來沒有往這上面想。”實際上是因為諄哥跟在自己身邊，她不敢到花園裡去。要是有個萬一，隻怕自己和文姨娘都活不成瞭！
慧姐兒就笑道：“要不，你明天來我們傢玩吧？我一個人住一個院子，又很空曠，你可以來練琴。”
貞姐兒頗有些心動。
她長這麼大，記憶裡隻出過一次門——九歲的時候跟著太夫人去護國寺上香。
可一想到諄哥……她的心又冷瞭下去。婉言拒絕道：“這需要母親同意才行！”
慧姐兒就朝著她眨眼睛：“你看我的好瞭！”
貞姐兒大驚，怕她說出什麼話來讓十一娘誤會，正要說什麼，慧姐兒已道：“你放心，我知道她是你繼母，不會讓你為難的。我明天給你下帖子，她為瞭顏面，定會同意你去我們傢裡玩的。”
“她對我很好。”貞姐兒忙道，“你別為難她。”
慧姐兒聽瞭睜大瞭眼睛，覺得貞姐兒心底善良，十分可憐——繼母再好，畢竟不是生母。她雖直率，也是生在公卿之傢，知道輕重。
“你放心吧！”慧姐兒笑道，“我不會讓你為難的。”心裡卻覺得貞姐兒是個真正敦厚之人，比自己身邊的人要好得多。
大人和小孩各說各的，去瞭太夫人那裡。
諄哥看到慧姐兒睜大瞭眼睛，一直好奇地望著她。
大傢見過禮，吃瞭飯，太夫人招待林夫人在自己暖閣裡歇腳，十一娘和林大*奶帶著兩個小姑娘要去十一娘的住處。
諄哥拉著貞姐兒衣角不放，太夫人好言勸瞭幾句，卻是一點效果也沒有，當著林傢人的面，自然不好訓孩子，十一娘笑道：“讓他跟我們去吧，您也可以好好歇著。”
太夫人無奈地答應，隻是叫諄哥跟前的全都跟過去服侍。
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無債一身輕啊！嘻嘻……