喬太太對這個一手養大的女兒很瞭解。知道自己這時松瞭口，她隻怕又會不當一回事瞭。就露出失望地表情望著女兒：“不用瞭。你口是心非的話我聽得太多瞭。不想再聽瞭。”
“不會的，不會的。”喬蓮房連聲保證，“您上次讓我說的話我不是說瞭嗎？”
“那你捫心自問，我說的可有錯？”
“沒有，沒有。”喬蓮房忙道。
“那好。”喬太太凝視著女兒，“你既然說聽我的，那我有幾樁事要交待你。”
“娘，您直管說，我一定聽您的。”
太太神色冷峻，“這第一樁，就是把侯爺給的一百兩銀子拿去好好地買個頭箍，買個比你以前戴的更名貴，更漂亮的。下次侯爺來的時候，高高興興地戴瞭給侯爺看。然後告訴侯爺你有多歡喜……”
喬蓮房臉上就露出幾分猶豫來。
“做得到做不到？”喬太太語氣凜然地問她。
喬蓮房打瞭一個寒顫，立刻道：“做得到！”
“這第二樁，”喬太太沉吟道，“我走後，你立刻去向十一娘道歉。要求換個太醫給你看病，並且承諾會在臘八之前把病養好。”
喬蓮房臉上雖然陰晴不定，卻也乖順地點著頭。
喬太太看著松一口氣：“這第三樁事，以後秦姨娘怎樣做，你就跟著怎麼做，決不可對十一娘生出怠慢之意來。如果再有不敬之意，你也就別想我來看你瞭。”
喬蓮房半晌未語。
喬太太一雙厲眼盯著她，半刻也不放松。
母女對峙良久，喬蓮房低下頭去，有晶瑩的淚水滴落在桃紅色的素面妝花褙子上。
喬太太不忍，上前輕輕摸瞭摸女兒的頭：“忍一時之氣，修百年之身。現在不是計較虛名的時候。你要記住我的話。”
喬蓮房嚶嚶哭起來。
見喬太太去瞭喬蓮房那裡，正要起身去貞姐兒那裡看看，有小丫鬟進來稟道：“劉元瑞傢的來瞭。”
十一娘又坐瞭下來，讓人把劉元瑞傢的領瞭進來。
她穿著件鸚哥綠的潞綢褙子，烏黑的頭發梳整整齊齊地綰瞭個圓髻，戴瞭朵大紅絨花，耳朵上墜赤金柳葉耳環，一雙眼睛炯炯有神，看上去十分幹練。
她穩穩當當地半蹲著給十一娘行瞭福禮：“夫人，奴婢劉元瑞傢的，給您請安瞭。”
十一娘讓人端瞭小杌給她坐。
她連稱“不敢”，恭敬地立在十一娘面前。
十一娘也不勉強，笑著問起她金魚巷的事來。
她從懷裡掏瞭個用麻繩、草紙釘成的小本子，給十一娘算帳：“您先給瞭十兩銀子，後來又給瞭五十兩，一共是六十兩。其中，每人做瞭一件棉襖，大人平均下來每件二兩銀子，小孩平均下來每件一兩銀子，一共花瞭三十一兩銀子。還剩二十九兩銀子。我看著天氣不好，一口氣買瞭十兩銀子的白菜和蘿卜。那個時候白菜一袋五十斤，七錢銀子，蘿卜一袋五十斤，九錢銀子。江秉正傢是十月十六搬進去的，每天的柴米油鹽錢是五分銀子，萬義宗是十月二十日搬進去的，他們傢有成年的小子，每天又多加三分銀子，常九河是十月二十三日搬進來的，又多加瞭二分銀子……”每筆都清清楚楚，連過年時候怎麼辦都說盤算好瞭，“……中午隨便吃一頓，下午吃團年飯。初一、初二、初三吃餃子，到瞭初四開始，每日一個火鍋子，用五花肉煮瞭白菜蘿卜再加點豆腐，一日不過七錢銀子，足可以過到立春瞭。”
精打細算，的確是個會過日子的人。
十一娘微微點頭，指瞭小杌子：“坐下來說話吧！”
劉元瑞傢的知道自己過瞭關，笑著半坐在瞭小杌子上：“多謝夫人賞賜。”
十一娘笑道：“沒想到你會記帳。”
劉元瑞傢的神色尷尬：“自己瞎記的。不比得那些帳房先生。”
“給我看看。”十一娘笑道。
劉元瑞傢的臉色微紅地遞瞭過去。
琥珀接過來遞給十一娘。十一娘打開一看，全是圈圈叉叉圓點……和萬義宗一樣，用自己發明創造的東西在記帳。
這至少說明一點，她的記憶力很好。
十一娘笑著把帳本還給瞭劉元瑞傢的，問起其他幾傢的情況來。
劉元瑞傢的語氣裡帶著斟酌的味道，看得出來，是個言詞比較謹慎的人。
十一娘就問起萬大顯的婚事來：“……也不知道他們傢要挑怎樣的媳婦？”
劉元瑞傢的聽著目光一轉，笑道：“如今您既賞瞭他們傢小子的差事，何不也賞門親事？他們萬傢可就祖墳要冒煙瞭！”
真是伶俐啊！
十一娘微微地笑：“這種事，也要講緣份的！前兩天萬大顯的娘來替他謝恩，倒沒有仔細問。”
劉元瑞傢立刻笑道：“要是夫人有這打算，何不也賞我個恩典——我來幫著跑跑腿，賺雙媒人鞋穿穿。”
十一娘笑道：“我倒是想給你雙媒人鞋穿，隻是不知道你有沒有這個本事！”
劉元瑞傢的聽瞭立刻站瞭起來：“夫人等我的好消息好瞭！”又彎瞭腰問十一娘，“不知道夫人覺得哪位姐姐和大顯合適。我到時候也好說話。”
十一娘想著萬義宗傢那態度，怕說出去瞭不僅不知道原由，還白白讓人笑道，遂含含糊糊地道：“隻是看著萬大顯是個不錯的，所以動瞭這心思。至於是誰，到一時沒想好，反正有幾個都到瞭年紀。”
劉元瑞傢的聽瞭恭維瞭幾句“夫人屋裡的幾位姐姐都是天人之姿”之類的話，然後起身去瞭。
琥珀就出主意：“要不要我也去打聽打聽。我們屋裡的姊妹還能辱沒瞭他們傢不成，竟然不情不願的。”心裡卻明白，十一娘要培養自己的人，可萬義宗也好，常九河也好，畢竟隔著一層，最好的辦法就是把身邊像冬青這樣的人賞瞭做媳婦。要不然，萬大顯這差事也就白給他謀瞭。到司房，沒個中間人，有什麼事根本不能傳遞消息。
十一娘想瞭想，道：“也好，你看看有沒有渠道打聽打聽。要不然，隻有想辦法再安插一個人在外院瞭。可侯爺和太夫人那邊，實在是不容易過關……”
“夫人放心。”琥珀笑道，“事情哪裡會走到那一步。”
她又安慰瞭十一娘幾句，喬太太來告辭。
“夫人說的對，這樣不好不壞地拖著，實在是不行。”喬太太微微躬身，“還是請夫人幫著換個太醫。興許就能對瞭癥狀，好起來也不一定！”
十一娘微微地笑：“早就該如此瞭！”然後端茶送客，去瞭貞姐兒那裡。
貞姐兒已經挑好瞭東西，正和魏紫在登冊子，看見十一娘，牽著諄哥迎上前來給她行禮。
“都挑瞭些什麼東西？”十一娘笑著問她，然後順手抱瞭諄哥兒。
諄哥沒有拒絕，任由她抱著。
貞姐兒有些不好意思地笑道：“看中瞭一個梅瓶，一個琉璃盤子，一個甜白瓷高腳碟，還有一套舊窯茶具。”
十一娘很是意外，心念一轉，又覺得在情理之中。
如果是自己，隻怕也會挑這些無傷大雅的東西，斷然不會真的把太夫人心愛之物搬到自己屋子裡去的。
她笑著摸瞭摸貞姐兒的頭：“也好，缺什麼，到時候我們再買去。”
貞姐兒笑瞭笑，十一娘抱著諄哥去瞭太夫人那裡。
看見諄哥由十一娘抱著走瞭進來，太夫人微微吃瞭一驚，再看貞姐兒挑的東西，不由遲疑道：“庫裡沒有你喜歡的東西嗎？”
貞姐兒笑道：“這些東西我就很喜歡啊。那梅瓶，是天青色的，我們傢麗景軒旁有紅梅樹，到時候插在瓶裡，肯定好看。還有那甜白瓷的高腳碟，冬天裡放瞭黃燦燦的橘子或是紅彤彤的蘋果，不知道多漂亮。琉璃盤子用來養暖房裡給的花，到時候分給大傢戴，還有舊窯的茶具，二伯母回來瞭，肯定喜歡……”
“這孩子！”太夫人有些無奈地朝十一娘笑瞭笑，“凈想著別人瞭。”又轉頭吩咐杜媽媽，“既然樣樣說的都有道理，你去我庫裡把這幾件東西都下瞭帳，登記到貞姐兒的名下。”
杜媽媽笑盈盈地應瞭是。
貞姐兒忙上前謝太夫人的賞。
太夫人就問起十一娘屋子收拾得怎樣瞭。
“您要不要去看看！”十一娘笑道，“讓人掃瞭塵，把官綠色的帷帳換瞭寶藍色的。”
太夫人興致極高：“好啊！”然後十一娘、貞姐兒、諄哥、杜媽媽、魏紫、姚黃並一大堆小丫鬟、婆子浩浩蕩蕩去瞭十一娘那裡。
房子是成親的時候重新粉過的，雪白雪白的，黑漆的落地罩、傢具，寶藍色的帷帳，青色的地磚，看上去整潔素雅。
太會人不住地點頭。
十一娘指瞭南間的暖閣：“貞姐兒暫時先在這裡歇著。”又指瞭北間，“服侍的丫鬟、婆子們歇在這裡。”
太夫人聽著突然走瞭出去。
大傢不明所以，忙跟著走瞭出去。
太夫人四處望瞭望，站在穿堂上道：“我看這院子十分寬敞，這穿堂就改成五間帶兩個耳房的，前面再加蓋一個三間的抱廈，東、西各蓋三間廂房，想來這幾年也就夠用瞭。”
琥珀聽瞭暗喜。
抱廈通常是給值夜的婆子們睡的，或是給管事的媽媽等著回事時避風避雨——天氣太冷或是太熱的時候，總不能讓她們立在屋簷下等吧！
如果是給值夜的婆子們睡，那就應該蓋在正房前才是，現在蓋在二進的正房前，那就是用來給管事的媽媽回傢事用瞭……
她忍不住嘴角翹瞭起來。