“皇上沉默瞭半晌。我再三請辭，最後還是同意瞭。”徐令宜表情淡淡的，“還說，三哥既然想外放，品階也不能太低瞭，問放到江浙做個知府之類的行不行？我說，做官是小，主要是大傢能不傷情面的分傢。到江浙做知府，隻怕會讓禦史彈劾，還是放個不起眼的縣城做個小縣令的好。皇上聽著沒有做聲。我看著不像反對的樣子。這事多半會成。”
可這樣一來，皇上也算是委婉地同意瞭徐令宜的辭職。
思忖間，有小丫鬟進來稟道：“五爺求見！”
“這個時候，他來幹什麼？”徐令宜愕然，又皺瞭眉問十一娘，“他這段時間是不是呆在傢裡？有沒有出去？”
可憐的五爺，徐令宜都成瞭條件反射，第一件事就想到他闖瞭禍。但想到今天那個什麼拉琴的人要見五爺時五爺的反常，十一娘也不由朝這方面想。
她忙將這件事告訴瞭徐令宜：“……不知道是不是為瞭這件事？”
徐令宜聽著臉色鐵青，匆匆去瞭東次間。
十一娘不知道徐令宜會不會歇這邊，想瞭想，還是照著原來的樣子鋪瞭床。剛收拾好，徐令宜已怒氣沖沖地走瞭進來。
“這麼快就談完瞭！”她一副沒有看見的樣子笑著問徐令宜，“要不要我服侍爺梳洗？”
徐令宜沒有搭腔，人卻在屋裡團團轉。
“這個沒腦子的，也不知道什麼時候才能長進！”
十一娘知道他這是在說五爺，笑道：“侯爺也是，剛才還說諄哥，說你先在外打仗，後忙於朝廷之事，有所疏忽，這才養成他如今懦弱的性格。五爺還不是一樣。他早年喪父，幾個哥哥各忙各的，也少瞭教導之人。侯爺不日就要辭官瞭，以後在傢裡的時候也多瞭，何不趁著這機會和五爺好好說說。這樣見到他就板瞭臉，他有事自然不敢跟您說，等事情不可收拾瞭，您還是要幫著去收拾殘局。還不如彼此和和氣氣的，他有瞭什麼事也好及時和您商量。您也可以及時指點他是對是錯。他知道哪些事能做，哪些事不能做，慢慢就好瞭！”
“他都多大瞭！”徐令宜氣憤難忍，“還要我告訴他怎麼做。我像他這麼大的時候已經在苗疆平亂瞭！手下十幾有經驗的大將，我什麼也不懂，偏偏在他們面前半點風聲也不敢漏。半夜跟著那些小吏從怎樣調拔軍餉糧草先學起，第二天早上起床應付當天的瑣事……”
“要是人人都像侯爺這樣，那可怎麼得瞭！”十一娘聽著嫣然一笑。
徐令宜泄瞭氣，怏怏地坐到瞭床邊。
十一娘叫小丫鬟打熱水進來。
“侯爺燙燙腳。有什麼事好好的說。縱是罵上千句萬句。事情總得幫著解決。”
徐令宜歪在瞭大迎枕上：“我也知道。就是覺得太不成氣瞭……要不然，傢裡何至於如此……”
“所以我說不能讓三爺和三嫂帶著怨氣出去。”十一娘接過小丫鬟的銅盆放在瞭徐令宜的腳下，幫他脫瞭靴，“還有兩個孩子。以後我們諄哥還要人幫襯呢！”
徐令宜沒做聲，任十一娘幫他燙腳。
那邊太夫人也在問杜媽媽：“可查出來瞭？”
“查出來瞭。”杜媽媽道，“五爺唱戲，就是跟著這個柳惠芳學的。雖然沒有拜師，但五爺開瞭海口，每年給這個柳惠芳二百兩銀子的養老錢。後來五爺成親，雖然和這個姓柳的沒有瞭來往，但還是每年差人送二百兩銀子過去。姓柳的拿瞭這二百兩銀子喝酒嫖ji，到也沒找五爺。今年雪大，燕京的米價翻瞭幾番，他說是日子過不下去瞭，這才來請五爺賞點銀子，還厚顏無恥地說，就當是從明年的銀子裡扣。”
太夫人氣得發抖：“我怎麼生瞭這樣一個逆子！”
杜媽媽忙勸道：“五爺這不是知道錯瞭嗎？要不然，這些年也不會漸漸斷瞭來往。”又道，“我聽說五爺剛去找侯爺瞭，想來是為這件事。有侯爺出面，您就別擔心瞭。”
太夫人無奈地嘆瞭口氣。
五爺回到屋裡。五夫人已經歇下，他在五夫人屋裡梳洗後，趿著鞋跑進內室，鉆進瞭五夫人的被子裡。
五夫人被驚醒，嚇瞭一跳：“爺這是怎麼瞭？妾身懷著身孕，服侍不瞭……”
五爺沒有做聲，伸手摸著妻子凸起的肚子。
“怎麼瞭？”五夫人柔聲道，“要不，讓曉梅到妾身屋裡來服侍……”
“我又不是天天想著那事。”五爺嘟呶道，“不用瞭！”
五夫人笑：“妾身不是怕爺心裡不舒服嗎？”
五爺沒有做聲。
五夫人知道他的性子，叫值夜的丫鬟吹瞭燈，窸窸窣窣地躺下，偎在瞭丈夫的懷裡，正朦朦朧朧地想睡，突然聽到丈夫幽幽地道：“丹陽，隻有你對我最好……別的人，不是想我的錢，就是想借我四哥的勢……丹陽，隻有你，對我最好……”
黑暗中，五夫人大大的松瞭口氣。
總算這個浪蕩子還有些良心，知道誰對他好！
還是太妃說的對。
男人都是孩子，就看女人怎麼調教……
她噙著微笑進入瞭夢鄉。
柳惠芳的插曲雖然讓各房都煩憂瞭一下，卻沒有影響徐府正常的生活。
徐令宜進宮去見瞭一次皇後，於臘月十八上書提出辭官。皇上沒準，但允許他在傢修養一段時間，太醫院的太醫們三五成群地往永平侯府跑，藥方子開瞭一大堆，卻沒誰敢說能治好徐令宜的病。十一娘服侍在一旁。有太醫進來要回避，拿瞭太醫的方子要差人去抓醫，不時還有五軍都督府的、兵部的、閥閱世傢的舊友前來探病，忙得團團轉。好在很快就到瞭萬壽節，大傢都要進宮賀壽，徐府這才安寧下來。
因為不是整生，所以隻在萬壽節那天輟瞭朝，京中四品以上官員和內命婦進宮恭賀。
皇後娘娘的精神明顯的好瞭很多，和長公主等人說著話。看見十一娘，讓女官請她過去。
“天氣冷，你要多穿點才是。”
十一娘一怔，望著周圍和自己穿得一模一樣的命婦們立刻明白過來——皇後這是在對她表示關心。
她恭敬地曲膝行禮，和以前見皇後娘娘表現的沒有二樣：“多謝娘娘垂問。”
皇後娘娘看瞭她一會，點瞭點頭，和身邊的長公主說起話來。
十一娘恭順地立在一旁聽著大傢說話。
萬壽宴開席後循規蹈矩地隨大傢入席，看雜耍的時候在太夫人身邊服侍，一舉一動沒有半點越僭的地方。
皇後娘娘看看微微點頭，私下對黃姑姑道：“原來覺得她出身低，年紀小，委屈瞭侯爺。現在看來到是我們心胸狹隘瞭。”
黃姑姑笑道：“娘娘也沒有看錯。隻能沒想到侯爺竟然有這樣的福氣，娶瞭個解語花回來。”
兩人正說著，有內侍高聲道：“皇上駕到！”
皇後娘娘整瞭整衣襟迎瞭上去。
沒等她拜下，皇上已將她攜起。遣瞭身邊服侍的，和皇後娘娘到東稍間說話。
“小四的事你可知道瞭？”
皇後娘娘點頭，坦然地道：“他前兩天進宮跟我說瞭。我也覺得好。正準備萬壽節過後和皇上說說這些。”
皇上微怔。
皇後娘娘嘆道：“你也是知道他性格的。縱是有什麼事，也是打落瞭牙齒和血吞的。早些年他和元娘鬧成那樣，子嗣單薄。二哥早逝，二嫂縱有文姬之才，礙著孀居的身份，傢裡的事也幫不上什麼忙。三哥是個老實的，偏偏三嫂個性強。這幾年一直鬧著分傢，吵得傢宅不寧。五弟我不說您也知道，”語氣一滯。“在外面養戲班包戲子……這傢裡全賴小四撐著。他是當著您的面要強，我聽四弟妹說，每天晚上都要用熱水給他燙膝蓋，有時候隻嫌不熱，皮都燙壞瞭。”說著，落下淚來，“說起來，他也是閥閱之後，堂堂從二品的大員。別說像他這樣的，就是不如他的，哪個不是錦衣玉食，香車美人，他可是從來沒有享受過一天……你好歹讓他歇幾天。”
皇上見皇後娘娘哭起來，忙安慰道：“我知道，我知道。這些年辛苦他瞭。
“他和皇上既是君臣，更是郎舅。”皇後娘娘掏出帕子抹著眼淚，“他幫您，您幫他，本是應該。可我想著，那天小四來跟我說的話也有道理。之前是形勢所逼，不得已為之。如今您是萬民之父，貴有四海。普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。苗疆暫定，西北無事。皇上要做文治武功的千古名君，接下來是就是文臣們的事瞭。他讀書少，除瞭打仗，其他也不會。皇上的事也幫不上什麼忙。做個謹守本份的臣子，給那些自認為擁立有功的臣子們做個榜樣還是做得到的。”
皇後娘娘這話還真說到他的心坎上去瞭。
他想做千古名君，就要和文臣打好交道。偏偏那些擁立他上位的都是些武將，最怕他們仗著舊功阻撓他變新……
皇上聽著很是激動：“總不能讓他就這樣辭瞭官……”
“皇上糊塗瞭。”皇後嗔怪道，“有你一日，就有他一日。端著你這金飯碗，還怕他沒飯吃。要不然，就憑他那本事，能二十七歲就做到太子少師？小四這點自知之明還是有的！您就讓他辭官吧？趁著現在功成名就，免得哪天一不小心露出馬腳來，好不容易掙下的名聲就全完瞭。他丟瞭面子。也是打瞭您的臉。”
皇上一掃之前的憂心忡忡，不由哈哈大笑起來。