屋裡的人聽著臉色有些難看。兩位媽媽卻沓沓著往內室去。
看見喬蓮房主仆一臥一立，田媽媽噫道：“原來姨娘早就醒瞭。”好像根本就沒有意識到自己說話有些不妥當似的神色自若。見旁邊小杌上還放著個殘留著褐色藥汁的小碗，知道繡櫞已服侍喬蓮房吃瞭藥，笑道，“我們趕回來就是惦記著姨娘的藥——早知如此，就應該在那裡多待一會的。”神色間全無沒有服侍喬蓮房吃藥而應該有的愧意。
喬蓮房看著惱怒，正想暗諷兩句，那萬媽媽已在一旁笑道：“你這是得瞭便宜還要賣乖——要不是趕著回來給姨娘煎藥，隻怕你還不止輸兩吊錢。”
“誰說的。”田媽媽就有些不服氣地道，“文姨娘可是有名的散財童子。要是繼續鬥牌，還指不定誰贏呢？”
喬蓮房聽著一怔。
濱菊出嫁……文湘蓮也去瞭？
她的心思全被這占瞭，顧不得和兩媽媽計較失禮不失禮的事瞭。
輕聲道：“文姨娘去瞭金魚巷？”
“可不是！”田媽媽笑道，“不僅文姨娘去瞭，就是杜媽媽也去瞭。我聽竺香說，夫人還請瞭她給濱菊梳頭呢！”眼中流露出艷羨，“要是我那閨女出嫁的時候也能請動杜媽媽去幫著梳頭就好瞭！”
喬蓮房心中五味俱雜。
杜媽媽也去瞭。那太夫人……
她臉色微沉。
就聽見那田媽媽在一旁絮叨：“……秦姨娘沒有去，不過和文姨娘一樣，給瞭三十兩銀子的添箱錢。聽文姨娘那口氣，她們本來準備多給點的，可太夫人賞瞭濱菊四十兩，她們不好越過去。所以給瞭三十兩。夫人也不好越過去，給瞭三十六兩。”
喬蓮房主仆還是第一次聽到，都有些驚訝。
兩人交換瞭一個眼神，不約而同地沉默起來。
萬媽媽就輕聲道：“喬姨娘，我看，你也去湊個熱鬧吧！連那易姨娘都出瞭二兩銀子。單留您一個，顏面上也不好看啊！”說著，和田媽媽齊齊望過去。
別人不知道，繡櫞卻是最清楚的。喬蓮房手頭隻剩下二十幾兩銀子的私房錢。別說她拿不出來，就是拿得出來，拿出去給十一娘長臉，這種事她是決不會做的。
想到這裡，她立刻笑道：“我們傢姨娘如今被禁足——哪裡出得去！萬一被侯爺知道瞭……”說著，露出為難的表情來。
“不要緊的。”萬媽媽聽瞭笑道，“要不然，文姨娘也就不會去金魚巷瞭！”言下之意是說文姨娘出府是徐令宜同意瞭的。
喬蓮房聽著一震。
繡櫞也不好拿主意瞭，猶豫著朝喬蓮房望去。
“我看還是算瞭！”過瞭好一會兒，喬蓮房才淡淡地道，“我是待罪之人，還是少生波折的好！”說著，面露倦意地閉上瞭眼睛，婉言拒絕瞭兩位媽**提議。
萬媽媽猶不死心，喊瞭一聲“喬姨娘”，正要再勸，田媽媽已拉瞭萬媽**衣袖：“既然姨娘累瞭，那我們就先退下去瞭！”說著，還朝著萬媽媽使瞭個眼色。萬媽媽看著不再說什麼。上前收瞭碗，和田媽媽一起曲膝行禮退瞭下去。
喬蓮房的眼睛“唰”地一下張瞭開來。
她臉色鐵青，牙齒咬得吱吱響。
“小姐！”繡櫞有些擔心地望著她。
“我沒事！”喬蓮房言不由衷地道，“你不用管我。我睡一會就好瞭！”
繡櫞不敢多說，輕手輕腳地服侍她躺下，自己坐在床前的小杌子上一面做著針線，一面守著喬蓮房。
喬蓮房睡得並不安生。窸窸窣窣地不停地翻身。
繡櫞知道她心裡難過，卻沒有辦法安慰她。
同樣是姨娘，那兩個一出手就是三十兩銀子不在乎，這個卻畏手畏腳不敢多用一分錢；同樣是姨娘，一個代表四房去給曉梅祭拜，一個代表四房去給濱菊恭祝，這個卻被禁足院子裡；同樣是姨娘，一個生瞭庶長子，一個女兒養在太夫人和夫人面前，隻守著日子慢悠悠地過，好日子就會來瞭。這個卻被人陷害失去瞭依仗……想著想著，繡櫞視線開始模糊起來。說起來，都怪她們太小瞧這些女人瞭。以為隻要能抓住侯爺的心就行瞭。卻從來不曾想到會被那些女人攔在中間。別說求助無門，就是想在侯爺面前申辯兩句也做不到，更別說想施展那千般的本領、萬般的手段讓侯爺回心轉意瞭。
念頭閃過。她又想到那天十一娘感嘆她年紀不小的事。
小姐是侯爺的寵妾，她是小姐身邊的貼身婢女。十一娘動不得小姐，卻動得瞭她。
那句話如懸在頭頂的刀，不知道什麼時候落下來，繡櫞提心吊膽，日夜難眠。原指望著小姐能誕下一位小少爺，在侯爺面前能說得上話，為自己爭取一番。現在……
她越想越心驚，隻覺得臉上濕漉漉的，又怕驚動瞭喬蓮房，拿瞭手背悄悄擦著眼淚。
猛地聽見身邊“騰”地一聲響。
繡櫞忙循聲望去。
就看見喬蓮房滿臉是淚，隨手拎起床頭的迎枕、枕頭就是一通亂扔。
繡櫞嚇瞭一跳，忙丟瞭針線上前按住喬蓮房：“小姐，小姐，您這是怎麼瞭？”
“我真蠢，我真蠢。”喬蓮房淚如雨下，“娘勸過我好幾次，我都沒有聽到心裡……一心一意以為，隻要侯爺待我好，其他的我都不在乎……卻不曾想過，我不在乎，別人卻在乎。我不去害別人，別人看著侯爺待我好，卻會來害我……如今釀成瞭大錯，失瞭侯爺的歡心……後悔已經來不及瞭……”她說著，抱著繡櫞嚎啕大哭起來。
繡櫞見她聳動著的瘦削肩膀，想著從來的玲瓏，也不由悲從心起，哭瞭起來。
“小姐。不會的，”她用安慰瞭喬蓮房無數次的話安慰著喬蓮房，“侯爺隻是一時惱瞭小姐。等過些日子，侯爺氣消瞭，就好瞭！小姐，您別哭瞭，身體要緊……”
“不錯，”就在繡櫞以為自己還要繼續苦口婆心的時候，喬蓮房突然停止瞭哭泣，“你說的不錯。侯爺隻是一時惱瞭我。”她看見喬蓮房徐徐坐直瞭身子，飽含淚水的大眼睛透著幾份毅然，“所以我要見侯爺！”
繡櫞大吃一驚。
她現在最怕喬蓮房不顧一切地鬧起來——杜媽媽既然去參加濱菊的婚事，說明太夫人已經站在瞭十一娘那邊。十一娘又把這院子團團圍住，她們叫天不應，叫地不靈。還有秦姨娘，自己信濟寧師太，卻告訴她們長春道長有生兒子的秘藥，分明就是不懷好意，在關鍵的時候擺瞭她們一道。又有文姨娘，整天笑嘻嘻的，府裡發生的大事小事卻一件也瞞不過她。心裡到底打著什麼主意，誰也不知道……她們腹背受敵，如果小姐還不忍一時之氣。她們面臨的隻會是四面楚歌。
想到這裡，繡櫞隻好小心翼翼地道：“小姐，我們慢慢來……”
“不，”喬蓮房聽瞭輕輕搖瞭搖頭。
繡櫞大急，喊瞭一聲“小姐”，抬瞼卻看見喬蓮房眉宇間透出瞭幾份決然之色，“不，我們不是要慢慢來。我們是要從長計議！”她柔美的面孔因這句擲地有聲的話變得有些棱角分明起來。
“小姐……”她感覺有什麼東西突然從喬蓮房的心裡冒瞭出來，讓喬蓮房變得有些不同起來。好像是她一直想喬蓮房擁有的清明，又好像是她一直想喬蓮房具備的堅強……讓她有些高興，又有些酸楚。還有些害怕……五味俱全，說不出是什麼滋味。
“還有秦榴寶那個賤婢！”喬蓮房的表情微微有些扭曲，“她把我害成這樣，我是不會放過她的！”
“……金燈、綠扇、座傘一個都不少——是全套的儀仗，喜宴上用的十碗，請瞭十桌客。”劉元瑞傢的做為女方的媒跟轎，滿臉喜氣地來回十一娘，“婆婆的見面禮是一對二兩重的銀鐲子，公公是兩錁小銀錠。傢裡的東西也都齊整，濱菊姑娘嫁過去不會受什麼苦的。”
“那就好！”十一娘微微點頭，又道，“以後就靠他們自己過日子瞭。”
劉元瑞傢的忙笑道：“誰說不是。好女不穿娘時衣，好男不爭爹娘財。夫人處處都為他們想到瞭，以後的日子得靠他們自己過瞭。不過，我看大顯是個老實本份的，濱菊姑娘又得過您的教誨，兩人以後的日子指定會紅紅火火的。”
十一娘笑笑沒有做聲，和她說起另一樁事來：“我聽說江秉正在外面找瞭事做。我院子裡的事全托瞭他傢裡的在照看？”
這話本就是劉元瑞傢的借著繡兒的口傳到十一娘耳朵裡的。她忙笑道：“這件事我也聽說瞭。隻是一時事忙，沒顧得上過去看看。要不，我哪天幫夫人過去看看？”
常學智如今分在外院的回事處做小廝。
十一娘笑道：“你一個婦道人傢，這種事怎麼好出面。我看，就讓常傢的小子幫我打聽打聽吧！”
劉元瑞傢的兒子劉太平分到瞭外院打雜。
她聽瞭微微有些悵然，但很快又高興地道：“多謝夫人瞧得起他。我這就給他帶句話。”
十一娘看著松瞭口氣。
她還真擔心這個劉元瑞傢的是個容不得人的。
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