韶華院的臺階還是那麼的高，石縫裡搖曳著剛剛冒出頭的嫩草。
十一娘提著裙擺小心翼翼地上瞭臺階，總擔心一個不小心會摔跤。
已是春天，萬木扶蘇，卻正是竹葉凋零之時，春風吹過，簌簌落下枯黃的葉子，頗有幾份秋天的蕭瑟。
結香匆匆迎瞭過來：“侯爺，四夫人！”她曲膝行禮，“夫人正在給大小姐講《詩經》……”
“那我們就等一會吧？”十一娘征求徐令宜的意見，抬瞼看見竹林裡有石桌石墩，笑著指瞭，“要不，我們就在竹林裡坐坐吧？免得打擾二嫂和貞姐兒。”
春天的太陽雖然和煦，穿著夾襖一路行來，身上還是有些燥熱。
林中透著幾份涼意的輕風徐來，讓徐令宜舒服地透瞭口氣，笑應道：“好啊！”
“這……”結香面露難色。
十一娘沒等她話說出口已笑道：“我們也走累瞭，正好在這裡歇一歇。你幫侯爺準備點溫熱的茶水就行瞭！”
結香不好再堅持，領著小丫鬟拿瞭錦墊墊在石墩上請兩人坐下，奉瞭兩盅碧螺春。
“你去忙你的吧！”十一娘端起茶盅來啜瞭一口，“我們這邊有小丫鬟服侍就行。待二嫂給貞姐兒上完瞭課，你來稟一聲就是瞭。”
結香見徐令宜沒有做聲，曲膝應“是”，退瞭下去，隻留瞭一個未留頭的小丫鬟遠遠立在一旁。
徐令宜連啜瞭幾口茶，道：“好久都沒有來這裡坐瞭！”
“侯爺以前常來這裡嗎？”十一娘聽瞭笑道，“我這還是第二次來。”
“這裡以前是二哥的書房。”徐令宜望著滿院的竹子，“這些竹子，還是當年二哥吩咐種下的……後來二嫂搬到這裡來，就沒再來過瞭……”眼底閃爍著回憶。
這是十一娘沒法身同感受的一部分，但她可以選擇尊重。
聽著殘竹婆娑，感覺著曉風拂面的愜意，十一娘靜靜地陪他喝茶。
穿著縹色衣裙的二夫人由結香陪著，帶瞭貞姐腳步輕快地走瞭過來。
徐令宜忙起身行禮：“二嫂！”
十一娘緊跟著站瞭起來。
二夫人在離她們十步遠的地方停下，望著十一娘的目光中帶著幾份笑意，白瓷般的面孔在幽靜的竹林中玉般的瑩潤。
“侯爺，四弟妹！”
貞姐兒上前給父母行禮。
十一娘笑著攜瞭她，和二夫人打招呼：“二嫂！”
二夫人微微點頭，問徐令宜：“侯爺是在這裡坐坐？還是到屋裡去喝杯茶？”
徐令宜想到來此的目的，覺得還是到屋裡說話更鄭重些，遂笑道：“還是到二嫂屋裡坐坐吧！”
二夫人側身，做瞭一個請的手勢。十一娘跟在徐令宜身後進瞭屋。
堂屋長案的青花花觚裡插瞭一把迎春花，嬌嫩的黃色花瓣，肆意伸展的枝丫，洋溢著春天的勃勃生機。
貞姐兒乖巧地退瞭下去。徐令宜等人分主次坐下，結香上瞭茶。
二夫人端起茶盅啜瞭一口，開門見山地道：“侯爺和弟妹今天怎麼有空到我這裡來坐坐？”目光卻在十一娘的身上停瞭停才轉過去。
十一娘笑著端起瞭茶盅——徐令宜是一傢之主，這個時候，發言權還是留給他的好。
“主要是為瞭諭哥的事！”徐令宜也沒有拐彎抹角，直言道，“一來是想向二嫂道聲謝。這樁婚事能成，全賴二嫂從中周旋。二來，我們想除服禮後正式向項傢下聘，還想請二嫂探探項大人的口氣——我算著日子，項大人這幾天應該就要啟程瞭。到時候我也好請婚人去提親。”
“一傢人，何必分得這樣清楚。”二夫人瞥瞭一眼面帶微笑默默坐在一旁十一娘一眼，“諭哥是我侄兒，我幫著跑跑腿也是應該。”
“到底是為瞭我們的事。”徐令宜看瞭一眼坐在自己下首的妻子，語氣真誠地對二夫人道，“我們怎麼也應該來向二嫂道聲謝才是！”
“是啊！”十一娘笑著接瞭話茬，“雖然諭哥是侄兒，可也是您真心疼他。他這才能定下這樣好的一門親事。我們做父母的，怎麼也應該向二嫂道聲謝才是。”
徐令宜微微點頭。
二夫人看著眼前一唱一合的夫妻倆，目光微閃，笑道：“弟妹就不用和我客氣瞭！”然後主動提起回項傢的事來，“……我明天就回去一趟。”
徐令宜再次向二夫人道謝。
二夫人搖瞭搖手：“侯爺這樣，倒顯得生分起來！”
徐令宜不再說什麼，約好瞭下午回信。
那邊太夫人知道徐令宜和十一娘一起去瞭韶華院，笑道：“這樣說來，兩人和好瞭！”
“應該是吧！”杜媽媽笑道，“丫鬟說，兩人有說有笑的。”
太夫人松一口氣：“那就好，那就好。我還怕這孩子不懂事，一味地跟老四冷臉。要知道，什麼事都有個度。何況老四也是個犟脾氣。”又問，“查出來瞭是為什麼事置氣沒有？”
杜媽媽搖頭：“有些話也不好往深裡問！”
太夫人想瞭想，釋然地笑道：“算瞭。小夫婦，床頭打架床尾和。隻要他們和和氣氣就行瞭。”
杜媽媽笑盈盈地直點頭。
“不過，他們去找怡真做什麼啊？”說是不管，還是有些好奇，“你等會把怡真叫來，我問問！”
杜媽媽呵呵直笑：“您不是說不管嗎？”
“這是兩碼事。”太夫人不以為然，“一個是屋裡的人事，一個是屋外的人。這屋裡事，有句俗話叫做‘夫妻不和鄰也欺’。要是他們倆口子有點風吹草動的我就過問，豈不是把事情鬧得人盡皆知？讓大傢都以為他們夫妻不和。小事也變成瞭大事。同樣的道理，要是他們倆口子鬧得不可開交瞭我還不聞不問，別人看著傢裡沒個主事的長輩，不免要猜測我是不是看不起十一娘，也就跟著逢高踩低，更不給臉她。這屋外的事卻不同。既是他們倆口子一起去問的，肯定是商量好瞭的，我就是問一問，別人知道瞭隻笑我人老心不死，卻傷不瞭他們倆口子的體面！”
“您總是有道理！”杜媽媽笑著打趣，喊瞭魏紫進來，“你去韶華院看看。要是侯爺和四夫人走瞭，就請二夫人來一趟。”
魏紫應聲而去。
太夫人笑容微斂：“濟寧師太那邊怎麼說瞭？”
今天一大早，濟寧師太就來拜訪五夫人。
杜媽媽看著收瞭收笑容：“說二小姐沒事。把瞭脈，留瞭幾盒安神香。正在給五夫人講經。”
太夫人皺瞭皺眉：“小孩子，總這樣不大好。”
杜媽媽小心翼翼地打量著太夫人的神色，默不作聲。
太夫人沉思片刻，吩咐媽媽：“你等會去趟紅燈胡同，把這事跟老侯爺商量商量。要是不行，讓老侯爺把她接回傢去住些日子。換個地方，興許這病就好瞭！”說著，嘆瞭口氣，“這孩子，平時看著到是個千伶百俐的，關鍵時候卻沉不住……”然後聲音一低，吶吶地道，“還不如十一娘！”
杜媽媽不敢附議，隻當沒聽見，笑著給太夫人換瞭杯熱茶。
結香卻給魏紫端瞭杯溫茶：“魏紫妹妹這麼大老遠的過來，口渴瞭。這是我們傢舅老爺送來的碧螺春，魏紫妹妹嘗嘗。”
魏紫哪裡敢四平八穩地坐在那裡，忙上前幾步接過茶盅：“結香姐姐快別這麼客氣！”
結香不再說什麼，笑瞭笑，道：“還煩請魏紫妹妹坐坐，夫人換件衣裳，立馬就好！”
魏紫客氣地道：“我在這裡等著就是。姐姐有事隻管忙去，不用管我。”
結香和她又寒暄瞭幾句，去瞭二夫人的內室。
“問瞭半天，魏紫妹妹也不知道太夫人到底找您去做什麼。”
二夫人笑著把香蜜抹到瞭臉上，淡淡地道：“這還用問，多半是為瞭十一娘和侯爺置氣的事！”
結香對二夫人的判斷從來都是深信不疑，但還是奇怪道：“四夫人和侯爺置氣？我怎麼沒有看出來？夫人是怎麼知道的？”
“要不是置氣，又怎麼會倆口子一起到我這裡來。”二夫人對著鏡子裡的人影淡淡地道，“我猜，多半是侯爺沒有和十一娘商量就托瞭我做媒人——要不然，以十一娘的謹慎的性格，那天在太夫人那裡遇到我就會向我道謝瞭。而不是等到今天，把侯爺一起支瞭來。”說到這裡，她轉過身來朝著結香璨然一笑，“不過，她能把侯爺給支動，也是個挺有意思的人！”
結香可沒覺得這有什麼意思。她蹙瞭蹙眉，低聲道：“夫人，您不是說，您隻做個中間人，這樁婚事成不成，都由侯爺和舅老爺自己去說嗎？怎麼還答應侯爺回去……”
“所以我說四夫人是個有意思的人嘛！”二夫人笑道，“我以為她知道瞭肯定不會答應的。誰知道，她卻拉瞭侯爺到我這裡來向我道謝。”說著，她朝著結香眨瞭眨眼睛，“所以我決定無論如何都要走這一趟！”
“可舅太太那裡？”結香有些擔心。
“她那裡，她那裡怎麼瞭？”二夫人不以為然地道，“她也不過是沖著大哥喊要回娘傢告訴她爹和娘傢兄弟去！除此之外，她還能想出別的什麼法子不成？當年我處處讓著她，可不是因為她爹是順天府尹，而是看在她能好好地和哥哥過日子的份上。可她在二爺死的時候能把傢裡的仆婦都散瞭，哭著吵著非要跟哥哥去任上，我的心也淡瞭。”
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