“……是慧姐兒的生辰。我給她畫瞭一幅花鳥。”貞姐兒望著十一娘的目光中流露出一絲哀求，“到時候我去坐坐就回。不會耽擱很多時間的。回來後，一定把落下的功課補上！”
自從那天在太夫人那裡遞瞭個音後，貞姐兒一直沒有機會和十一娘好好的說說這件事。
十一娘卻想到自己在貞姐兒這個年紀的時候。
每次同學生辰聚會，那些父母都唯恐孩子在同學面前失瞭顏面，零花錢要備足，穿著打扮要跟得上潮流，車子要早早的安排好……別說給臉色看瞭。
她心中酸楚，笑道：“畫裝裱好瞭沒有？算算日子，沒幾天瞭！”
貞姐兒聽著臉都明亮瞭起來：“母親，那您是同意我去瞭！”
十一娘笑道：“你自己也說瞭，隻去坐一會就回來，落下的功課也會補上的。可不能失信於我！”
貞姐兒連連點頭：“母親放心，我決不食言。”
“那你把給慧姐兒的畫交給我吧！”十一娘笑道，“我讓人拿到多寶閣去幫你裱起來——總不能就這樣拿去吧！”
“嗯！”貞姐兒笑起來，然後笑容褪瞭下去，“我，我沒帶過來。”
“不要緊。”十一娘笑道，“這幾天櫻桃上瞭市。我等會讓琥珀再給你們送點去。你到時候把東西交給琥珀就行瞭。”
貞姐兒聽瞭又高興起來。
十一娘道：“不是我不想讓你去湊這個熱鬧。實在是因為你還沒有除服。因年輕小，大傢睜一眼閉一眼的，你自己卻要註意些，不可鬧得過分。去慧姐兒那裡坐一坐就回來。慧姐兒要是真和你好，自然知道你的情誼。要隻是想你去湊個熱鬧，你也沒有得罪她。隻是以後要記住，這樣的人一起玩耍不要緊，卻不是交心的好姊妹。”說到這裡，她語氣一頓，貞姐兒以為她還有話要說，誰知道十一娘卻轉移瞭話題，“那天準備穿什麼衣裳去？打賞的銀錁子可都準備好瞭？”
“都準備好瞭。”貞姐兒一面疑惑十一娘未語之言，一面應著她，“那天準備穿件雪青色褙子去，也不戴什麼首飾瞭，插朵珠花。打賞的銀錁子準備瞭十個，都是四分一個的。”
十一娘原想吩咐她芳姐兒和慧姐兒都是天之嬌女，行事不免嬌縱，讓她自己衡量一下。又想到貞姐兒這樣懂事，自己反復的叮囑，隻怕會讓她覺得不被信任。強壓下去沒有說。問起她準備的情況來。現在聽她這麼一說，道：“十個太少瞭。最少帶三十個去。讓小鸝她們用荷包裝著，要用的時候隨時拿出來。”然後吩咐宋媽媽去幫貞姐兒拿幾個這樣的銀錁子來。
銀錁子都是按重量定制的，鑄成各式各樣的吉祥樣子。平時並不用它易物。一般都放在主持中饋的人手裡，用來打賞用。
貞姐兒忙道：“我等會讓人把銀子送過來。”
“男得傢當女得吃穿。”十一娘笑道，“你現在就使著勁攢私房錢吧！”
貞姐兒不好意思地笑瞭起來。
太夫人身邊的杜媽媽過來瞭，說是來接諄哥回去的，卻給十一娘請瞭安後站在那裡和十一娘閑話。
貞姐兒聞音知雅，借口去叫諄哥出瞭內室。
十一娘就請杜媽媽坐下。
杜媽媽半坐在瞭小杌子上，笑道：“四夫人是透通人。太夫人讓我跟四夫人說一聲，既然話說出瞭口，明天少不得要去一趟忠勤伯府。還請四夫人安排安排。”
十一娘點頭，把給甘蘭亭準備的添箱告訴瞭杜媽媽：“……媽媽回去跟娘說一聲，看還有沒有什麼添減的？明天早上巳正出門晚不晚？”
杜媽媽臉上全是笑，看得出來，對十一娘的反應很贊賞：“我這就回去跟太夫人回稟一聲。”
十一娘笑著送杜媽媽出瞭門。
諄哥給十一娘行瞭禮，由杜媽媽帶著回瞭太夫人那裡。
十一娘看著天色不早瞭，催貞姐兒回去，又抱著徐嗣誡去瞭麗景軒。
徐嗣諭的書房還亮著燈，文竹要去稟徐嗣諭，卻被十一娘攔住瞭：“二少爺還在讀書嗎？”
文竹恭敬地道：“二少爺每天晚上都讀書到亥正。”
“既是如此，我就不打擾他瞭。”十一娘把徐嗣誡交給南勇媳婦，摸瞭摸徐嗣誡的頭，叮嚀瞭幾句，回瞭自己屋。
剛梳洗完畢，徐令宜回來瞭。
他神色有些凝重，目光明亮，看不出來是否喝瞭酒的。
“侯爺回來瞭！”十一娘上前和他打招呼，卻沒有直接問他事情怎樣瞭。而是緩瞭緩，讓夏依進來服伺徐令宜洗漱，待他出來，又親手斟瞭杯熱茶，這才坐到瞭他的身邊。
“是不是事情不太順利？”
徐令宜喝瞭一口茶，然後長長地透瞭口氣，道：“成瞭！”眼中卻沒有半分的喜悅。
手心手背都是肉。
他為瞭諄哥放逐瞭諭哥，做為父親，心裡肯定會不好受。
“我們決定先幫諄哥和薑傢小姐定親。然後再讓諭哥去樂安。”徐令宜低低地道，“這樣一來，大傢是親戚。也不怕人說閑話。薑老爺管理起諭哥來，也名正言順一些。”
十一娘點瞭點頭，道：“那侯爺準備什麼時候跟諭哥說？”
“等到諄哥和薑傢小姐過瞭庚貼以後吧！”徐令宜道，“也免得事情有瞭反復，讓諭哥尷尬。”
也就是這兩、三個月的功夫瞭。
徐令宜好像不想談這些似的，轉移瞭話題：“對瞭，諄哥的事，你恐怕要準備準備。薑太太準備四月初薑小姐從樂安啟程。估計五月底會到燕京。到時候，兩傢少不得要相看相看。諄哥那裡……”十分頭痛的樣子，“振興說的那個趙先生，可有什麼消息？”
“有消息大哥應該會來說一聲的。”十一娘道，“上次大哥來的時候曾說，派人去瞭柳閣老那裡，想請柳閣老幫著說項。應該沒太大的問題吧？”
徐令宜想瞭想，道：“那明天就把振興請過來我們合計合計！”
十一娘應諾，和他說起明天要去給甘蘭亭添箱的事：“……恐怕要晚上才能回來。中午侯爺是在外院吃飯還是在內院吃飯？”
“我就在外院吃飯吧！”徐令宜道，“那邊的地基打好瞭，明天正好順便去看看。”
兩人閑話瞭幾句，看著天色不早，上床歇瞭。
半夜，十一娘突然醒來。
看見徐令宜倚在床頭。
黑暗中，他的側臉如刀刻石鑿般的分明。
十一娘想瞭想，悉悉索索地坐瞭起來。
“侯爺在想什麼呢？”
“吵著你瞭！”徐令宜側過臉來，聲音淡淡的，透著幾份悵然。
“沒有。”十一娘頓瞭頓，柔聲道，“妾身也是睡不著——早上起得早，下午睡瞭一下午，這會反而睡不著瞭。”
徐令宜沉默瞭一會，突然躺瞭下去：“睡吧！時候不早瞭，明天你還要早起！”
十一娘見他不想說，也不勉強他，“嗯”瞭一聲，閉上瞭眼睛。
朦朦朧朧中剛有瞭些睡意，卻突然聽到徐令宜道：“外戚為文官，最高不過六品；公卿子弟為文官的，最高不過四品。”
十一娘沒聽說過，猶豫道：“……是定制嗎？”
“不是！”徐令宜艱難地道，“是大周開國以來，沒有承爵位，隻有一個人曾經做到過四品，其他的，不過六、七品罷瞭！”
是在為徐嗣諭的前途擔心嗎？
“那侯爺打算？”
徐令宜沉默半晌，低聲道：“原準備讓項傢幫他一把的……現在，隻能靠他自己瞭！”
十一娘聽著一驚：“項傢那邊有消息瞭？”
“沒有！”徐令宜道，“猜也能猜得到。如果是有事耽擱瞭，怎麼也會差人給你們報個信。讓你們空等，一點顏面也不給，多半是不願意瞭。”語氣多多少少有點失望，“就算是明天二嫂回去有瞭什麼轉機，多半是看在二嫂的份上勉強為之。強扭的瓜不甜。就當諭哥兒沒這福氣吧！”
結親是兩傢之好，一個巴掌拍不響啊！
十一娘也不好說什麼。
第二天一大早，十一娘剛在西花廳坐下，有小丫鬟進來稟道：“夫人，盧總管事求見！”
十一娘先見瞭盧永貴。
盧永貴垂手恭立：“聽說夫人有話要問永福，偏生他又說不清楚。我比他年長，知道的事多一些。夫人有什麼話也可以問我。”
琥珀恍然大悟。
原來十一娘把盧永福叫去根本不是要從他嘴裡問出什麼來，而是要讓盧永貴主動來找十一娘。
“盧管事是個大忙人，我的丫鬟叫都叫不住，隻好叫瞭盧永富來問一問瞭。”十一娘一改往日的含蓄，很直接地道。
琥珀就看見盧永貴苦笑瞭一下。
“小的不敢！”
即沒有承認，也沒有否認。用這一句話表明瞭一個態度。
十一娘留下琥珀，遣瞭屋裡其他服侍的，道：“當初兩位姨娘從餘杭來燕京，是不是來投靠你的？”
盧永貴並沒有吃驚，而是輕輕地應瞭一聲“是”。
“當初牛大總管掌傢的時候，傢父是帳房的管事。兩人私交甚密。大毛哥常陪牛總管到傢裡找我父親喝酒，我常常跟在大毛哥身後轉悠。就是那個時候認識二姨娘的。”
十一娘算瞭算時候，也差不多。
“有一次，老爺喝醉瞭酒……”說到這裡，盧永貴猶豫瞭好一會，“二姨娘讓我帶信給大毛哥，要和大毛哥一起走。大毛哥說……不能連累瞭牛大總管，沒答應。”他磕磕巴巴地道，“二姨娘，就把大毛哥罵瞭一頓……不知道是話說的太難聽瞭，還是大毛哥一口氣咽不下去……就跳瞭井……沒幾天，杭州鋪子的帳目出瞭問題，又傳大老爺納妾的消息……牛大總管就辭瞭總管之職，帶著兒子在鎮江開瞭間小小的綢鍛鋪子糊口！”
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