太夫人拉著薑傢九小姐的手眉眼全是笑。
薑傢九小姐站得筆直，聲音如大珠小珠落玉盤般的清脆：“……隻讀到瞭《婦女》、《器用》、《貧富》三篇，其他的，爹爹說要大一些瞭再細細地讀。”
太夫人聽著連連點頭，對端坐在一旁的薑太太笑道：“薑先生不愧是做學問的人。”
薑太太微微地笑，露出頰邊小小的梨渦：“太夫人過獎瞭。隻不過是女兒愚鈍，隻能教些簡單的罷瞭。”
薑傢九小姐聽瞭不好意思地垂瞭頭笑瞭笑，眉宇間飛過一絲羞澀。
太夫人看著呵呵地笑：“九小姐嬌憨可人，薑太太太謙虛瞭。”然後望瞭一眼立在自己身邊，滿臉好奇地望著薑傢九小姐的諄哥兒，“這是你薑傢妹妹！”
諄哥大人般模樣地上前恭敬地行禮，喊瞭聲“薑妹妹”。
薑傢九小姐抬起頭來，落落大方地福瞭福身。
太夫人看著笑意更深，抬眼看見宋媽媽垂手立在瞭竹簾旁，知道酒席已經備好瞭，又道，“薑太太是難得的稀客，我們備瞭些酒菜，還請薑太太不要推辭。”說著，由杜媽媽扶著站瞭起來。
屋裡的人都跟著窸窸窣窣地站瞭起來，薑太太則客氣地推辭瞭一番，這才落後太夫人兩步，跟著往點春堂旁的花廳去。
此刻正是初夏，石榴花開得正艷。
太夫人和薑太太說的著花事。
薑太太應喏著，眼角忍不住向走在自己身後的十一娘瞥瞭瞥。
她穿瞭件水綠色紗衫，月白色挑線裙，明麗的臉上有淡淡笑意，顯得端秀恬靜。那個身世不明的五少爺被乳娘抱在懷裡，扭瞭身子要她抱。她走過去抱瞭抱孩子，溫溫柔柔地低聲說瞭幾句，孩子就安靜下來，伏在乳娘懷裡不再動彈。她摸瞭摸孩子的頭，這才三步並做兩步地趕瞭過來。
薑太太暗暗點瞭點頭，和太夫人進瞭花廳。
四幹果、四個醬菜、四冷碟、四佐菜、六熱菜……滿滿一桌子。既有江西的名菜三仔雞，也有燕京的名菜菊花裡脊肉。最後用水晶碟子上瞭一碟子冰湃的紅菱。
薑太太有些意外。
這紅菱是南京的“水八鮮”，六月才上市，快馬加鞭運到燕京，也要到中旬。這才五月中旬……可見徐傢十分重視這次的見面，花瞭心思來款待自己。
她的目光就從鄰桌的諄哥身上掃過。
那孩子生著一副好相貌，眉宇間溫和秀雅，舉止彬彬有禮，還知道照顧身邊的弟弟吃東西。隻可惜比同齡的孩子生得纖弱瘦小瞭些。聽說未足月就落瞭地……丈夫要是身子骨不好，夫妻之間不免少瞭些美滿。
想到這裡，薑太太在心裡暗暗嘆瞭口氣。
清甜的紅菱吃在嘴裡也少瞭幾份滋味。
說的是相看，實際上看不看已沒有太大的關系。這件事早在兩年前就定瞭下來。隻是他們夫妻不死心，未來的女婿總要看上一眼才能放心。
念頭閃過，她又暗怪自己人心不足起來。
早知道這天下沒有十全十美的事。她來之前還怕這孩子生母早逝大傢或對他敬而遠之、或因養在祖母屋裡疏於管教變得頑劣不化，或是沒有瞭依仗而被人輕瞧而隻頭笨腦，變得畏畏縮縮。現在看來，太夫人慈眉善目，十一娘性情寬和，兄弟間恭敬友愛……薑太太在心裡琢磨著，註視力轉到瞭身邊的五夫人身上。
就是這位小嬸嬸，看著也是個舉止大方，行為端莊之人。比自己想像中的要好多瞭。
也許是立場不同。貞姐兒的事十一娘著急上火，輪到諄哥的時候，心態卻很平和。一來這事早就定瞭下來，今天不過是走走過場。二來她覺得這社會對女孩子更苛刻——貞姐兒嫁到別人傢喜怒哀樂由別人掌握。別人傢的女兒嫁到自己傢裡，其他的不敢說，至少她不會為瞭擺婆婆的譜而刻意去刁難她們。
兩人心思迥異，一頓飯下來，也親熱瞭不少。
大傢移到西花廳喝茶說話，孩子們由杜媽媽、宋媽媽等人陪著去瞭後花園。
徐嗣諭自恃年紀最長，隻在一旁點個卯，貞姐兒性情和順，處處遷就，薑傢九小姐還是天真爛漫的年紀，很快和諄哥、徐嗣誡玩到瞭一塊。
她看著後花園姹紫嫣紅開遍，贊嘆道：“比我們大福寺的景致還要漂亮！”
傢裡請客很少有和諄哥同齡的女孩子，何況這個女孩子還漂亮溫婉。聞言道：“你要去拜佛嗎？我們傢也有！”
薑傢九小姐睜大瞭眼睛：“你們傢還有寺廟？”
諄哥正要答話，看見結香帶著群小丫鬟走瞭過來。
她們提著花藍，花藍裡裝瞭大把大把的石榴花、玉簪花和***和梔子花。
幾個人忙曲膝給諄哥等人行禮。
諄哥就指瞭結香對薑傢九小姐道：“這是我二伯母身邊的貼身服侍的，叫結香。”
薑傢太太、小姐要來做客的事大傢早就知曉，她又曲膝給薑傢九小姐行禮。
薑傢九小姐喊瞭一聲“結香姐姐”，滿臉的艷羨地望著她懷裡香氣馥鬱的白色梔子花：“這是什麼花？好漂亮啊！”
“這是梔子花。”結香聽瞭忙挑瞭幾朵大的給薑傢九小姐，“是我們傢暖房裡種的。南邊常見。我們北邊卻很稀少。”
薑傢九小姐歡喜地接瞭花，深深地吸瞭口氣，笑道：“難怪我不認識！”口氣很大，惹得大傢都笑起來。
杜媽媽就笑著問結香：“采瞭這麼多的花，這是要做什麼？”
結香道：“二夫人要做些花露。”
杜媽媽不再多問，薑傢九小姐聽瞭卻極感興趣，問諄哥：“我能去看做花露嗎？我來的時候，我們傢四姐正照著爹爹的藏書做花露……我沒有看見就來瞭！”望著諄哥的眼睛一眨一眨的，十分可愛。
諄哥立刻道：“這有什麼不可以的！我二伯母經常在傢裡做花露。還分不同的季節做出不同的花露來。還會做熏香。”領著薑傢九小姐往韶華院去。
杜媽媽等人本是領著孩子玩，去哪裡無所謂。
徐嗣諭這些日子關在傢裡讀書，有些日子沒見到二夫人瞭，也想去坐坐。
貞姐兒是半個主人，得熱情的款待。
一行人就這樣笑嘻嘻地去瞭二夫人那裡。
韶華院很久沒有這樣熱鬧瞭。
二夫人端瞭水果和自制的糕點招待她們。
黃燦燦的菊花餅、白馥馥的玉簪糕、紅彤彤的石榴酥、蘋果蜜餞、牛皮纏、柳葉糖……還有碧綠青翠的西湖龍井。
薑傢九小姐笑彎瞭眼睛。
徐嗣諭卻趁機向二夫人請教功課。貞姐兒怕徐嗣誡吵，悄聲對諄哥和薑傢九小姐道：“我們去竹林裡玩。”
薑傢九小姐在傢裡也常遇到有人請教父親功課，知道是做不得聲的，連連的點頭。
貞姐兒就讓小鸝各撿瞭幾樣點心，讓用大紅描金的海棠花托瞭，牽著徐嗣誡的手去瞭竹林。
幾個人在竹林的石桌石墩上坐下，吃點心喝茶，薑傢九小姐說著自傢的事，諄哥說著趙先生，大傢你一句，我一句的，好不快活。
杜媽媽在一旁看著喜上眉梢。
最後薑傢九小姐還是沒有看見花露是怎麼做的，卻得瞭二夫人送的一瓶玫瑰百合香露，一瓶牡丹木犀香露。
坐著馬車打道回府的薑太太聞著稱贊：“真沒有想到。竟然還有人做得出如此奇妙的香露。初聞是玫瑰香，再仔細一聞，是百合香。”
薑傢九小姐聽瞭連聲喊“娘”，睜著黑瑪瑙般眼睛道：“二伯母還跟諭哥哥講《論語》。”
薑太太聽瞭望著女兒微微地笑瞭起來，眼睛裡滿是慈愛：“瑟瑟喜歡諄哥哥傢嗎？”
閨名瑟瑟的薑傢九小姐連連點頭：“喜歡！”
坐在一旁的薑夫人聽瞭望著弟妹笑起來：“這就叫做姻緣天註定！”
薑太太沒有做聲，摸瞭摸女兒烏黑的頭發，動作輕柔的甚至帶著瞭些許的憐惜。
那邊五夫人有些疲憊地脫瞭水藍色細葛衫，露出鵝黃色繡大紅纏枝花的中腰。
“這天氣越來越熱瞭。”語氣裡帶著幾份抱怨。
石媽媽笑著接過她脫下的衣裳遞給一旁的小丫鬟，拿起擰好的帕子幫五夫人擦試身體。
“今天晚上五爺在宮裡值夜，讓乳娘把歆姐兒抱到我屋裡來歇息吧！”
石媽媽笑著應“是”，吩咐小丫鬟傳話。
五夫人就想起一樁事來：“上次我回去的時候聽爹說，要給維哥請旨封世子，也不知道到底進行的怎樣瞭？”
“哪能這麼快！”石媽媽笑道，“侯爺是世襲罔替的爵位。要奏請皇上和禮部。最快也要到明年的春天。”然後給五夫人披瞭件白銀條的紗衫。
五夫人卻像想起什麼似的，似笑非笑地撇瞭撇嘴。
石媽媽心裡一跳，忙笑道：“侯爺當初也是看中瞭維大爺，還不是因為維大爺性子率直，和夫人合得來。何況維大爺這幾年在侯爺面前盡孝……”
“我知道。”五夫人心不在焉地打斷瞭石媽**話，“我是在想諄哥……看樣子，侯爺要請旨封諄哥為世子瞭。不知道十一娘知道瞭，心裡會怎麼想？”說著，抿著嘴笑瞭笑。
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今天休息，去置辦年貨瞭，所以晚瞭……抱歉抱歉！