1．蘆雁
整理禮品的最後一刻，我猶豫瞭，目光在崔白那卷《蘆雁圖》上遊移許久，終於還是把它揀瞭出來，沒有與其餘書畫一起呈交禦覽。
秋和與崔白之事今上或許無從知曉，但皇後心中有數，這幅畫中之意，她必一覽即知，而秋和身份今非昔比，崔白餘情被皇後知道，總是不好的。
這批禮物得到瞭帝後的贊賞。公主與駙馬入宮賀歲時，今上特意提到這些書畫，含笑問李瑋：“公主宅獻上的書畫，都是你選的麼？”
李瑋頷首稱是，今上與中宮相視而笑，目露嘉許之色，道：“都挺好。徐崇嗣畫沒骨花功力日益精進，郭熙的四時山水也令人耳目一新。”
李瑋並不知我調換他所呈書畫之事，聽今上如此說，便愣瞭愣。
而皇後亦於此時對他道：“想來都尉對翰墨丹青甚有心得，如今所擇皆是精品。徐崇嗣成名已久，宮中他的作品倒也有幾幅，而那郭熙的畫往日甚少見，頗有新意，都尉是從何處尋來？”
李瑋惘然不能語，我立即朝皇後欠身，代他答道：“都尉見過河陽郭熙畫作，常贊他善畫山水寒林，近日聽說他移居京師，便命臣去尋訪，因此購得他新作。”
“都尉博涉廣聞，不以畫者聲名決取舍，知選今人山水，可謂眼光獨到，非常人能及。”皇後笑贊李瑋，又轉而問我：“那郭熙性情如何？”
我說：“溫和謙遜，待人接物彬彬有禮。”
皇後遂向今上建議道：“郭熙山水並不輸諸位畫院待詔，運筆立意，尤有過人之處，不如召入畫院，讓他於其中繼續歷練，假以時日，必有大成。”
今上頷首稱善，喚來勾當翰林圖畫院的都知，將此事交代下去。
從宮中回來後，李瑋幾次三番欲言又止，猶豫瞭一天，終於在次日晚膳之後將此事提出來問我：“徐崇嗣與郭熙的畫，是先生添入禮單中的麼？”
我承認，和言對他道：“丹青圖畫，不必事事崇古。若論佛道、人物、士女、牛馬，的確近不及古，但若論山水、林石、花竹、禽魚，則古不及近，國朝畫者勝前人良多，徐、郭二人便屬其中佼佼者。選他們的作品，亦能愜聖意。”
他遲疑著，又問：“那我所選那些，先生也獻上去瞭麼？”
我稍加斟酌，還是如實相告：“王羲之、張萱、李成的尚在宅中，其餘幾幅一並送入宮瞭。”
李瑋訝異問：“先生為何將那幾位名傢的留下？莫非官傢會不喜歡麼？”
一時之間，我未想到該如何委婉地回答這問題，既讓他意識到其中問題，又不至於令他難堪，便沉默瞭片刻，偏偏楊夫人又於此時插嘴，說出瞭她的猜測：“莫不是公主喜歡，所以留下來瞭？”
公主聞言嗤笑一聲，冷面側首，懶得理她。
她這表情立即引發瞭傢姑的不滿，楊夫人也隨之冷笑，借我發揮，道：“若不是公主喜歡，那一定是梁先生喜歡，所以自己留下瞭？用幾幅便宜的字畫換我兒子花大價錢買回來的古董，還能讓官傢和皇後稱贊，梁先生好本事，以後好生教教駙馬，讓他也學學做這樣一本萬利的生意！”
公主勃然大怒，橫眉一掃李瑋母子，直言斥道：“懷吉不說此中真相，是為顧全駙馬面子，之前若非他換下那幾幅書畫，駙馬在我父母面前更會顏面盡失。你們以小人之心度君子之腹，還如此惡言相向，真是不知好歹！”
“真相？還能有什麼真相？”楊夫人隨即揚聲反駁，“有人截下駙馬獻給官傢的寶貝，難道這事會有假？”
“這事不假，但承你貴言，此中倒真有假。”公主轉顧在廳中侍立的白茂先，命道：“小白，你跟駙馬和國舅夫人說說假在何處。”
小白踟躇著，不敢立即開口。李瑋似已漸漸意識到其中狀況，遂試探著問小白：“我那幾幅字畫是假的麼？”
小白低首，等於默認瞭。在公主要求下，他終於開始輕聲講述那些書畫的破綻，李瑋默默聽著，面色青白，頭也越垂越低，再不發一言。
而楊夫人在聽到小白說《讀碑窠石圖》的原作經裴湘訪求，現存於秘閣時，又有瞭話說：“你們怎知道他裴承制買的就是真的，我兒子買的就是假的？畫上的花樣兒都是一般，難道他買的多幾個字就可斷定是真的瞭？”
公主忍無可忍，拂袖而起，對我道：“懷吉，我們走。”
從此以後李瑋變得更沉默，極少與以前那些富室豪門子弟來往，他把精力幾乎都花在瞭學習品鑒書畫上，常常整日整夜地把自己關在書房裡看藏品和相關書籍，偶爾出門，也多半是去買名傢作品。
有一天，他來找我，很禮貌地問我是否有崔白的畫作，他想看看。
如今我身邊所藏的，隻有那幅《蘆雁圖》。我並未取出給他看，但說：“我這裡並無崔白作品，不過我與他相識多年，若都尉有意，不妨改日與我一同去他傢中拜訪，屆時自會欣賞到他畫作若幹。”
我未告訴任何人《蘆雁圖》之事，包括公主。我想崔白選這畫給我，或許是希望有一日秋和能看到。此中心意，我也希望秋和能知曉，隻是她現在身份特殊，再為她傳遞這類物件，令我頗費思量，倒不僅僅是顧忌宮規。
這一思量，便是大半年。嘉祐三年八月，我終於下定決心，借苗賢妃生日，公主入宮祝賀之機，把畫帶至秋和面前。
那日公主給母親賀壽，此前已經帝後許可，可在宮中留宿一日。我隨她同往，便攜瞭畫入宮。
秋和似有恙在身，精神不振，壽宴之前早早向苗娘子說瞭祝詞，奉上賀禮，便告辭回自己閣分。
我旋即攜畫出來，一路送她至她居處，她亦盛情邀我少留片刻，飲茶敘談。見彼時閣中皆是她親信之人，我才取出《蘆雁圖》，雙手呈上，道：“我有一故友，雅善花鳥，近日贈我此畫，我見此畫頗有意趣，又記得董娘子很喜歡花竹翎毛，故帶來轉呈娘子，望娘子笑納。”
秋和接過，展開一看，春水般柔和的眼波微微一滯，顯然已明白所有情由。
她凝視此畫，怔忡著默不作聲，良久後才垂下兩睫，蔽去暗暗浮升出的一層水光，依舊卷好畫軸，交回我手中，淺笑道：“我學識粗淺，原不懂品賞書畫，這畫給我，是浪費瞭。懷吉還是帶回去罷，自己留著，或者交還那位先生，都好。”
我有些意外，但也不是太驚訝，於是接過畫軸，頷首答應。
此後我們又閑聊片刻，說的卻都是彼此近況瑣事，並無一句提及崔白。
當我告辭時，她起身欲送我，許是動作太過迅速，她有些眩暈，晃瞭一晃。
我與她身邊侍女忙兩廂攙住。見她容色蕭索，氣色欠佳，我便關切地問她可是貴體違和，是否要召太醫過來請脈。
她帶著溫和笑意看我，卻無端令我覺得她目意蒼涼，好似這短短數刻光陰，已讓她那美好年華於這年輕軀體中遽然老去。
“懷吉，”她依然保持著那恍惚笑容，右手撫上自己小腹，輕聲道：“我應該是……有身孕瞭。”
2.喜訊
數名太醫會診請脈後，齊齊向今上道賀：聞喜縣君有娠。
我難以盡述今上當時的反應，隻能說，這無疑是十幾年來最令他喜悅的一件事。他先是長籲瞭一口氣，像是肩上千斤重擔忽然卸去瞭一半，然後，才乍驚乍喜開顏笑，目光越過面前百十位在簾外等候消息，現在正朝他行禮賀喜的宮眷，找到幾位前後兩省的都知，用顫唞著的聲音說：“快去準備太廟祭禮……再去清點內藏庫的金帛、器皿、什物，以備將來賜予……去中書門下看看相公還在麼……今日值宿的學士是誰？”
這次後宮才喜，在大內禁中、朝野內外都得到瞭空前的重視與關註。四十九歲的皇帝在等待十幾年後，終於又才瞭獲得後嗣的希望，於是催他早日選宗室立皇子的大臣們皆偃旗息鼓，一個個聯翩上表稱賀。龍顏大悅之下，今上翌日即宣佈，將大興土木，把真宗皇帝做開封府尹時辦理公務所用的廨舍改建成“潛龍宮”，以供皇子將來所用。
秋和的閣中一下子熱鬧起來，除瞭每日會來看她幾次的皇帝，其餘宮眷，無論平日是否與她親厚，總是絡繹不絕地來探望。公主也因此在宮中多留瞭兩日，與母親選擇孩子誕生時要送的生色帕袱繡紋花樣．並興致勃勃地準備親自為秋和繡花。
“如果你為我生個小妹妹，將來我就親自給她做花裙子穿。”公主笑對秋和說。
結果被苗賢妃的紈扇拍瞭一下，胡說！董娘子要給你生的是小弟弟。”苗娘子道，轉顧秋和，又頗感慨地，說瞭句語重心長的話，“妹妹，你若能生個皇子，那就一步登天瞭……”
秋和隻是淡笑低首，並不接話。
我隨公主出宮之前，又去看瞭看秋和，正好遇見今上自她閣中出來，嘴角含笑，滿面春風。進去一看，廳中遍陳金玉器物，絲帛綢緞，真是琳瑯滿目。
而秋和，卻隱於紗幕之後，暗自拭淚。
我小心翼翼地問她為何不樂，她勉強對我笑笑，道：“懷吉，祝福我好麼？請上天讓我生個皇子。”
我當即頷首：“當然，我會為你祈福。”
“我……很害怕。”她惻然垂目，低聲對我說出她的憂慮，“我怕令官傢失望……他現在這麼開心，但如果我生的不是男孩，將來他一定會很傷心罷……”
雖然無法說出多少寬慰她的話，但我可以想象到她的感受。幾名太醫都表示，從脈象上看，秋和很可能懷的是男胎，眾宮眷也都說她有宜男相，今上更是幾乎已認定她會生兒子，每次下令都是讓人為“皇子”的誕生做準備，既像是說給大臣聽，也像是說給自己聽。隻是，若天不遂人願，如今有多期待，將來就有多失望瞭。身為嬪禦，秋和也算是個異類，不喜歡爭寵和追逐名利地位，別的娘子擔心不能生下皇子多半是為自己前程考慮，而她則隻是單純地害怕令她的丈夫傷心，盡管她對他的感情也許不能稱之為愛情。
所以，當一月後，宮中又傳出安定郡君周氏有娠的喜訊時，我想秋和應該會感覺到輕松一些。當我再見到她時，她的確氣色大好，笑容比初時明快瞭許多。
兩位娘子先後有喜，生下皇子的可能性大增，今上越發高興，連續在宮中設瞭幾次禦筵，大臣命婦、宗室宮眷也都相繼入宮道賀。
一次內宴後，帝後留下公主與國舅夫人，在內殿敘談。因在場的都是相熟的親眷，話題也不甚拘謹，俞充儀遂笑問公主：“公主下降已逾一年，不知何時才讓官傢喜上加喜，抱個外孫？”
公主不懌，蹙眉不語，俞充儀還道她是害羞，便依然帶笑轉而對國舅夫人道：“聽說城外玉仙規的送子聖母甚是靈驗，何不讓都尉帶公主前去進香求嗣？說不準明年這時候國舅夫人就能抱著孫子入宮來瞭。”
適才聽俞充儀對公主那樣說，楊夫人面色本就十分難看，此時再聞此言，立時露出一絲冷笑，回俞充儀道：“哪裡的送子娘娘這麼靈驗，可以讓手指頭都沒碰過的夫妻生出孩子來？”
這話一出，滿座宮眷愕然相顧，俞充儀也愣住，沒再開口。
楊夫人心病一被勾起，便忍不住說瞭下去：“抱孫子入宮？我倒也想，但那孫子又不是駙馬一人能生出來的。夫妻臥房相隔三幹裡，能生出孩子倒怪瞭！那送子娘娘再靈驗，人傢根本不願意生，又有什麼用……”
苗賢妃見勢不妙，忙出言岔開這話題：“人傢國舅夫人早就有孫子瞭。前幾日駙馬的大嫂還帶她傢幾個哥兒入宮來著，我看那大哥也才十幾歲瞭，不知可補瞭什麼官？”
這成功地轉移瞭楊夫人的註意力，她迅速把重點轉為替長孫求官：“前幾日我還在跟大嫂說呢，沒事少帶孩子出來，那孩子十好幾歲的人瞭，出門難免要遇見些貴人，總是白身佈衣的也不像話，說是皇親國戚，豈不給官傢丟臉……”
這日的聚會以今上答應為駙馬的長兄李璋之子加官告終，隨後國舅夫人先回公主宅，皇後留下公主，召入柔儀殿內室，並讓苗賢妃、俞充儀同往，大概要細問公主閨闈之事。
這一年來，皇後與苗賢妃並非沒問過公主夫妻間之事，但公主一味沉默不答，再問粱都監，他亦推辭說不便過問此事，建議她們問韓氏，而韓氏一心袒護公主，素日也看不慣李緯樸陋之狀，故也未曾告知她們真相，隻是支支吾吾地說一切都好，將題搪塞過去。
因此，如今楊夫人透露的訊息在她們意料之外，召公主入內室密談，明顯是要對她加以勸導。
我隨公主同往柔儀殿，但未入內室，隻立於廳中等待。隔得遠瞭，幾位後妃在說什麼我並不能聽清楚，但覺她們細語不斷，想來應是在輪番勸公主接受駙馬。
就這樣等瞭半個多時辰。起初公主一言不發，後來終於開口說話時，是用一種提高瞭音調的，憤慨的聲音：“不，你們又不是我，怎麼可能理解我的心情？爹爹就算不是皇帝，也是個溫雅俊秀的文士，所以你們根本無法想象我面對一個平庸鄙陋的丈夫時的心情……他什麼都沒有，隻有滿身銅臭，拿著爹爹賜的錢任意揮霍、結交輕佻浮淺的狐朋狗友，想附庸風雅而又不得要領，上次想買書畫獻給爹爹和孃孃，卻買瞭一堆贗品回來，最後呈上來的徐崇嗣和郭熙的畫作，還是懷吉去尋來的……如果你們的夫君是這樣一個人，你們也可以做到心無芥蒂地與他共處一室麼？”
見她如此激動，我略感驚訝，不由朝內室方向移瞭幾步。
此後是一陣沉默，三位後妃都沒再說話。公主稍微平靜瞭些，繼續說，語氣不似先前那麼咄咄逼人，但聲音仍很清晰：“爹爹把我嫁給他，是要光耀章懿太後門楣，那麼我一進他傢門。這個目的便達到瞭。李傢又多瞭一層皇親身份，李瑋也可以一輩子頂著駙馬都尉的頭銜安享尊榮。我不是男子，不必承擔延續宗室血脈的任務，而我也不限制李瑋納妾，他想有多少女人，生多少孩子都可以，他的後嗣也不會因我而絕。將來如果他的姬妾生下孩子，我也能做到視若已出，請爹爹為他們加官晉爵……這還不夠麼？你們為何一定要我與他……
苗賢妃壓低聲音，又殷殷切切地跟她說瞭些什麼，公主仍不接納，隻如此應答：“你是說幸福麼，姐姐？我們是不一樣的。你們的幸福，或許是獲夫君眷顧，能多與他相處，而我現在所能祈求的幸福，就隻能是那個討厭的人離我遠一點，讓我可以平靜地生活瞭。”
公主以斬釘截鐵的這幾句話結束瞭這日密談，此後幾位後妃又勸過她幾次，皆無功而返。今上也頗感憂慮，召粱都監與韓氏詢問過，卻也無計可施，隻好讓粱都監向駙馬轉達他的意思：公主尚須開導，駙馬務必耐心等待，切勿觸怒公主。
另外，今上同時也表明：駙馬可以納妾。
楊夫人聽聞這消息，立即又開始張羅著要為駙馬納妾，並高調宣稱這是奉旨行事，不料李瑋並不配合，對母親尋來的美女，他一味推卻，連看的興趣都沒有。楊夫人不悅，不免又罵罵咧咧，對公主有諸多意見。
韓氏聽得生氣．經公主同意．便請粱都監去勸駙馬早日納妾。粱都監亦去瞭，不久後帶來的仍是駙馬拒絕的消息：“我勸瞭他許久，他隻是低頭不語，最後隻說瞭一句：‘如果我納妾，那我與公主，永遠都隻能是這樣瞭罷？’”
3.生香
嘉祐四年的夏天來得早，才入四月已很炎熱，穿著輕羅衣衫行動幾步都會透出薄薄一層汗來。
公主晚間常去庭中納涼，這日又命人移瞭碧紗櫥立在茶蘼架旁，中陳藤編輕榻，榻上鋪設小山屏、水紋綠簞和定窯白瓷孩兒枕，然後自己取下冠子，松松挽瞭個小盤髻，以一支碧玉簪綰住，躺在輕榻上與侍女閑聊。覺得無趣，又喚小黃門取來雙陸棋盤，移至榻前，讓侍女在對面坐瞭，自己依舊側躺著，輕搖紈扇，與侍女對弈。
在博弈類遊戲中，這是她最擅長的一種，她有一搭沒一搭地搖著扇子，下得漫不經心，而對手已接連敗下陣來，潰不成軍。在笑靨兒和韻果兒相繼告負後，坐在公主對面的人換成瞭嘉慶子。她的技藝原本也不錯，但應對之下還是顯得較為吃力，思考的時間也越來越長，而公主始終保持著輕松閑適狀態，下完一步，便往往會悠然側身躺回去，好整以暇地臥看銀河繁星，而頭上碧玉簪則隨著她轉側的動作，不時輕磕白瓷枕，發出一滴滴請脆響聲。終於嘉慶子招架不住，向我投來求援的目光，輕聲喚我：“粱先生……”
我對她笑笑，繼續以銀匙剔亮沉香屑宮燭上的焰火，加上縷花疏璃罩，然後走到她身後看瞭看，再拈起她面前的一枚黑色馬子，選擇一個方向，按剛才她骰子擲出的點數，代她走瞭一步。這未引起公主特別警惕，她仍不徑意地應對著，與我往來兩三回，才漸漸覺出形勢有變。她放棄瞭適才悠閑的臥姿，坐起來細看棋局，又行瞭兩步，見難以挽回起初的優勢，才不滿地埋怨：“觀棋不語真君子。”
嘉慶子頓時笑出聲來：“公主即不願意粱先生指點我下棋，剛才為何不說？”::
公主瞪她一眼，道：“死丫頭，你道我怕他麼？”“嗯，不怕不怕，公主自然什麼都不怕！”嘉慶子笑著站起來，拉我坐下，“這棋就換先生下罷。可不許故意讓著誰，我們姐妹三人要一雪前恥，就個靠先生瞭。”
我笑而不語，見公主有不悅狀，遂建議道：“這棋你們剛才也下得差不多瞭，就算平局罷，我們另開一局。”
公主順勢把棋盤一抹，再道：“既是你來下，我們須先定個彩頭。”
我微笑問：“那公主想要什麼彩頭呢？”
“你輸瞭，就畫一幅山水圖卷給我。”公主說，很嚴肅地，繼續把話說完，“我輸瞭，我就允許你畫一幅山水圖卷給我。”
我不禁大笑：“原來公主想換枕屏上的畫。”
她現在的輕榻床頭立著一個用來擋風的小枕屏，上面的山水畫，原是我一幅畫作《煙水遠巒圖》，她看見後問我要瞭去，不想卻是拿去裁剪裝裱成瞭枕邊畫屏，從此後她再問我要畫我一概拒絕，如今她列出這霸王條款，必是覺得枕屏上的畫該換瞭。
嘉慶子聽瞭亦掩口笑：“粱先生的畫送去秘閣珍藏都夠格瞭，拿來做屏風，確實是浪費。”
“你懂什麼？送秘閣的就很稀罕麼？”公主立即反駁，“也不看看，每年送入秘閣的書畫有多少，而能被我選來做屏風的才幾幅！”
十多年的朝夕相處已讓我深刻意識到，跟這個小姑娘永遠是沒道理可講的。經過一番討價還價，最後我提出，如果我輸瞭，就畫一幅山水圖給她，但如果輸的人是她，她就要把小山屏還給我。
她勉強答應，百般不情願地，好像已經吃瞭個大虧。
隨後的雙陸棋局她會力以赴，我也凝神應對，於緊密防守中暗蘊攻勢，沒有給她太多機會。一炷香後，我的棋子已有大半走入對方內格，獲勝在望。
她開始坐立不安，時而轉顧花架，時而仰首望天，但每次目光都還是會被我敲擊棋子的聲音引回棋盤，她不自覺地嘟著嘴，眉頭也皺瞭起來。
在我下出關鍵的一著後，她冥思苦想仍尋不到化解之法，眼看就要輸掉這一局。這時笑靨兒抱瞭隻小貓過來，含笑在我們身邊觀戰，公主看著那隻小貓，眸光一亮，然後笑吟吟地對我道：“懷吉，今天的織女星怎麼不見瞭呢？”
我隨即舉目去看，在發現星相並無異狀的同時也明白瞭她的目的，而眼角餘光也掃到她正指著棋盤，在拼命地給笑靨兒使眼色。
笑靨兒會意，手一松，把懷中小貓拋到瞭棋盤。小貓撲騰兩下，棋盤中雙色馬子四散，東倒西歪，完全看不出原先的陣勢。
“哎呀，這該死的貓兒！”公主一邊作勢輕拍小貓，一邊瞄著那被攪亂的棋局，得意地竊笑。
“真可惜，好好一局棋卻不能下完。”她故意嘆息。
我亦在心底笑，倒未形之於色。“哦，無妨。”我告訴她，“臣記得剛才的佈局，將棋子一一擺回便是。”
於是，在她目瞪口呆地註視下，我逐一提子，不疾不徐地將雙色馬子擺回瞭被攪亂之前的位置。
她苦無良策，隻好耍賴。伸手把我剛才擺的一枚馬子移到另一處：“這個明明是在這裡的．．．．．．”
我擺首，又去移過來：“是在這裡，臣不會欺瞞公主。，，
“不對不對！”她摁住我的手，硬生生奪回馬子，擱在她希望的位置。
我一時興起，也跟她爭奪，她尖叫著笑起來，索性伸出雙手去棋盤上亂抓一氣，我欲制止她，但這一伸手，卻引出瞭個暖味的結果——我握住瞭棋盤上她的手。
她的手指纖長細白，指甲有桃花的色澤，那溫柔的觸?感令我心微微一顫，不由抬眼去看她。彼時她穿著牡丹紋綾抹胸長裙，外披一件名喚“輕容”的絳色無花薄紗褙子，是江南輕庸紗制成，輕如煙霧，肩頸手臂的輪廓也可清晰地從中透出。褙子未系帶，她兩襟微敞，露出鎖骨周圍的一片肌膚，光潔無瑕，宛若凝脂。
我的目光不敢在此多作流連，繼續向上飄去，探向她眉眼盈盈處。
而她唇角銜笑，也在凝視我，四目相觸，我看見沉香宮燭的燈花在她眸中綻出一朵絢麗光焰，然後，她的兩頰竟悄然泛出瞭一層霞光般的紅暈，像是燈花的溫度在蔓延。
“哦，都說瞭，應該是這樣的。”她先擺脫這短暫一刻的兩廂失神，推開我的手，按她的意圖去擺棋子。
爐煙輕裊，畫屏微涼，我直身坐好，不再爭辯，看她引袖回眸，看她語笑嫣然，暗品這紅顏袖底香，俯首甘領她給我種下的盅。
神思飄浮，如在夢中，直到聽侍女們一聲倉促的呼喚：“都尉！”
我訝然回首，見李瑋手握一卷軸，沉默地立於花墻門邊。
註：
雙陸：古代博弈遊戲，棋盤長方形，盤面上刻線，從左到右分出十二道格，黑黃或黑白棋子各十五枚，棋子也叫“馬”，尖頂平底，形狀類似搗衣杵，高約四五厘米。骰子兩隻，遊戲者二人，擲骰行棋，各自從己方的內格出發，先將己方棋子全部走入對方內格者獲勝。
4.皇女
我起立，朝李瑋欠身施禮，李瑋對此並無反應，目光越過我看向公主。而公主笑容早已經斂去，微蹙著眉頭漠然視他，很明顯地暗示他的來臨不受歡迎。
“有事麼？”公主問他，語氣冷淡。
李瑋垂下眼簾，我註意到他握卷軸的手在微微收緊，便他終於還是沒說出與此有關的話，最後這樣回答公主的問題：“沒有……我隻是，路過這裡……”
公主連面上敷衍的客氣話也懶得說，直接下瞭逐客令，“既無事，就早些回去歇息罷。”
李瑋並未即去，在原地僵立片刻，然後默默地對公主一揖道別，才轉身離去。
見他身影消失，公主籲瞭口氣，再看我時，又是笑逐顏開的模樣：“來，來，我們繼續下棋！”
李瑋應是專程來找公主的，我想。
這一年來他研習書畫略有所成，我也把他介紹給瞭雀白，他不時會去找雀白請教繪畫問題，偶爾京中畫傢雅集聚會，他也會去旁聽——據雀白說，在這些聚會中李瑋甚少說話，往往隻是坐於一隅，靜默地聽眾人高談闊論——如今，他或許是買瞭一幅不錯的書畫，又或者，是自己畫瞭一幅畫，有意請公主指教，但公主拒人於千裡之外的態度令他把這初衷生生泯去瞭。
這讓我對他頗有歉意，尤其是想到當他看到我握著公主的手時，不知是何心情。
翌日我去找他，當時他正獨處於書房中，我叩門入內，見他坐在書案邊，瞥瞭我一眼，又移開視線，仍一言不發。
本欲對昨日與公主對弈之事稍加解釋，但話到嘴邊，卻又猶豫瞭。斟酌再三，我還是按下沒提，隻問他：“昨晚我見都尉手中有一卷軸，可是新近購得的書畫名作麼？不知可否送去請公主共賞？”
他淡淡應以二字：“不是。”然後又是一陣沉默。
我移目四顧，發現前夜他所攜的那卷軸此刻正擱於他的書案上，遂走過去，輕輕取過欲展開。
他對我一直以來也頗尊重，常問我一些書畫問題，甚至偶爾會給我看他的作品，請我提一點意見，所以我取他的卷軸來看，這一舉動做得較為自然，我亦未自覺有不妥之處。
但剛展開少許，那畫即被他一把奪過。他兩手一扯，畫應聲撕裂，他繼續激烈地撕扯數下，將畫完全毀壞，再連畫帶軸，一並投入瞭紙簍中。
從這個過程中可以窺見的零碎畫面上看，這原是一幅墨竹圖。墨竹是公主常畫的題材，而李瑋撕毀的這幅墨跡尚新，應是他自己新近的作品。
李瑋臉已漲紅，微微喘著氣，向我流露瞭他少見的怒意，然而他還是沒有直接向我宣泄他的不滿，甚至始終把目光轉向別處，不曾與我對視。
我不是個會說話的人，一時也難以找到可以令他平息怒火的言辭，隻好安靜地垂目而立，卻無意中發現紙簍中除瞭他剛才所毀的畫，還有許多廢紙，上面所畫的，也都是形態各異的墨竹。
他應是反復畫瞭許久，才挑出一幅稍微滿意些的，昨夜特意送去，想請公主過目的吧。
我越發悵惘，隻覺事態發展非我所能預料和掌控，處於其間，真是進退兩難。
此後，那短暫的一瞬顯得很漫長，我與李瑋都沒再出聲，各處一方，保持著靜止的姿勢，看窗欞上的光影隨著日頭在雲端隱沒而明晦交替。
最後化解此間尷尬的，是禁中前來報訊的禦藥院內侍。在宅中侍者帶領下，他一路疾步進來，對我們說：“今日清晨，聞喜縣君誕下一位公主。”
所有人都知道今上必然是失望的，但他卻盡量未讓這種失望表露出來。當公主與我入宮見到他時，他正親自抱著九公主，帶笑細看，目中愛憐無限。
“徽柔，”他熱情地喚公主過來看他的小女兒，“你九妹妹跟你小時候真有幾分相似呢。”
為生皇子而準備的那些禮儀程式也未因公主而改變。大宋皇帝有兒女出生，會賜大臣禮品銀錢，稱“包子”錢，而此次九公主誕生，今上宣佈公主誕慶三日，賜予臣下的包子錢之豐厚遠遠超過以往，是以金銀、犀角、象牙、玉石、琥珀、玳瑁、檀香等名貴質材制成，還鑄金銀為花果，宰相、詞臣、臺諫皆受此賜。
今上對秋和更是恩遇未衰，一日要去看她幾次，頻頻表示對九公主的喜愛，然而秋和反倒是更難過瞭，常背著人落淚，以致我每次看到她時，她都是雙目紅腫的樣子。
她的心情，今上也是可以感知的，甚至私下對公主說：“你常進宮來與秋和說說話，告訴她，爹爹和你都很喜歡這個妹妹。”
為瞭進一步證明他對這個新生女兒的重視，他甚至決定像生皇子時那樣，大赦天下，疏決在京系囚，雜犯死罪以下遞降一等，徒以下釋之，以此恩澤為九公主祈福。
而且，去年得知秋和有孕後，今上已曾下令減降囚犯刑罰，這是再次施恩。知制誥劉敞雖非言官，卻還是忍不住為此進言：“疏決在京系囚，雖恩出一時，但外界皆雲因皇女誕生，故施此慶澤……一年中大赦兩次，罪囚蒙恩，好人喑啞，前世明君賢臣，已詳論過此舉弊端，臣願朝廷戒之。又聞多作名貴包子錢賜予臣下，臣謂無益之費，無名之賞，殆無甚於此，誇示奢麗，有違訓儉之道。陛下當明審政令，深執恭儉，以答上天之貺，建無疆之基。不宜行姑息之恩，以損政體，出浮冗之費，以墮儉德。”
劉敞的諫言並未改變今上的決定，不過一月後，當安定郡君生下十公主時，今上沒有再放同樣的恩澤。
當然對秋和本人，他更未忘記封賞。近年來他欲廣皇嗣，精選瞭十名年輕女子充實後宮，稱為“十閣”，秋和、安定郡君和清河郡君皆在其中。十閣各備宮人、內侍、提舉官，用度供給都很優裕，但她們封號都隻是郡君、縣君，多年來未曾遷升。
一日苗賢妃與公主去看望秋和，彼時十閣中好幾位娘子也在，待今上進來，苗娘子問他可想好遷秋和什麼名位，他微笑道：“適才已吩咐下去，讓詞臣寫敕書，遷秋和為美人。”
秋和一聽即掙紮著起身下拜，道：“妾出生微寒，獲陛下眷顧，誕下公主，已是大幸。況陛下珍愛九公主，既予厚賜，又疏決系囚為她祈福，臣妾母女已蒙恩太過，若陛下再遷妾位分，使妾越次為美人，對妾而言，恐怕倒是折福之舉。陛下美意，妾感激涕零，但萬萬不敢領受，伏望陛下收回成命。”
5.十閣
今上扶起秋和，道：“你在我身邊多年，品低秩微，但一向恭謹淑慎有德行，何況如今又育有公主，遷升進秩，理所當然，不必扯辭。”
秋和又道：妾福薄，僅生一女，既未曾誕下皇嗣，又豈敢居功進秩？美人位居四品，品秩既高，當使有才有德者任之。妾身處十閣之列，一切用度無有不足，實不敢再僭越躍升至此。”
今上想想，對她說：“你若覺陡然躍升至美人不妥，那我便先遷你為貴人如何？貴人位處內命婦第五品，依次升遷，也不會惹人非議。”
秋和擺首，似還欲推辭，旁觀的十閣娘子倒都一個個發話瞭，勸她接受升遷，其中彭城縣君劉氏更半開玩笑地，把話說得很明白：“姐姐，我們姐妹服侍官傢多年，卻都還隻是些沒品階的禦侍，平日參加個內宴，都沒正經位置。如今姐姐命好，先誕下公主，姐妹們都很高興，指望著沾一些姐姐和小公主的光。姐姐高升瞭，我們好歹也能跟在後面討個才人、貴人來做做。但姐姐若堅持推卻，生瞭公主都不肯升遷，那我們這些沒福的也隻好隨姐姐繼續沒名沒位地混下去，也不知何年何月才有出頭之日瞭。”
她說的確也是實情。後宮嬪禦升遷，必須經中書同意，若生下公主的秋和未獲進秩，其餘娘子要想越過她高升必會被中書駁回。
秋和因此語意一滯，便未再固辭。於是今上將她遷為貴人，同時也為其父親回官，封為內殿崇班。
安定郡君生下十公主後，今上也循例令其進秩，因她原來的封號比秋和高一階，故依序封賞，遷她為美人。
在九公主的滿月內宴上，其餘十閣娘子再提“沾光”升遷之事，今上搖頭道：“國朝嬪禦進秩，若非因兒子推恩，便須有賢行。如今你們自請遷官，既無典故，朝廷必不批準。”
彭城縣君便笑道：“官傢是皇帝、聖人，出口為敕，但凡有官傢一句話，皇命一出，誰敢違背不從？”
今上亦笑，道：“你不信？好，姑且一試。”遂轉顧身邊的任守忠，“相公們還在中書麼？”
任守忠躬身答道：“尚在中書議事。”
今上頷首，命道：“且取筆墨來，我寫下詞頭，你遣人交給富相公。”待內臣奉上筆墨，今上揮毫寫好詞頭，讓人送至中書門下。少頃，內侍回來，雙手交還詞頭：“富相公說，十閣娘子中惟董貴人、周美人誕下公主，其餘娘子遷拜無名，中書不敢領命降敕。”
十閣娘乎面面相覷，今上大笑，道：“如何？這下該信瞭罷？”
苗賢妃亦笑對諸娘子說：“你們年輕，不知道個中關鍵。官宗性情好，慣壞瞭朝中官兒，現如今他們一個個脾氣大著呢。尤其是中書的相公們，從當年杜相公起，官傢要遷個人，十有八九都會被他們駁回。
彭城縣君仍不死心，瀲灩眼波朝今上身上一轉，嗔道：“皇帝詔令未必總要經由中書發佈施行罷？不是還有內降手詔一說麼？若官傢禦筆親書，為我等進官，待到領月俸時，我們便拿著禦寶去領，不也可行麼？”
今上笑而嘆息，正欲解釋什麼，卻被公主止住。公主一壁朝他使眼色一壁微笑著故意勸他：“爹爹朝中官員升遷還有歲月酬勞一說呢。劉娘子他們侍奉你這麼多年，的確也該遷上一遷瞭。你便禦筆親書，為她們轉官，讓她們交付有司增祿，又有何妨？”
今上會意，順勢答應，讓人取來筆墨彩箋，先問彭城縣君：“劉娘子欲轉何官？”
彭城縣君喜不自禁，立即應道：“董姐姐隻為貴人，妾也不敢僭居五品之上，官傢遷妾為才人便是瞭。”
今上一笑，果真提筆寫道：“以禦侍彭城縣君劉氏為才人。”
彭城縣君忙笑而謝恩，歡歡喜喜地接過禦寶，看瞭又看。其餘未獲進秩的十閣娘子隨即瞭湧而上，都圍著仿上要禦寶，今上也答應，一一寫瞭給她們。隻有清河郡君獨處原位，並未隨眾討手詔。
皇後見狀，含笑問清河郡君：“張娘子為何不請官傢降禦筆？”
清河郡欠身道：“郡君俸祿，妾用之已有餘，再多也是無用，又何必再請轉官增祿？”
轉眼即到宮人令月俸之時。那日公主去探望秋和，見天日清美，便邀她同往後苑賞花。今上散朝後也過來，與二女相對閑談。須臾，忽見以彭城縣君為首的年輕娘子們相繼趕來，一個個手握禦寶，蹙眉嘟嘴，都有不悅之色。
“官傢，”彭城縣君一揚手詔，向今上訴若，“適才妝讓人拿禦寶給發俸祿的官兒看，要他給妾才人的月錢，不料他竟斷然拒絕，說不是中書降敕，他不敢遵用，隻能退回。”
其餘娘子們也嘰嘰喳喳地講述各自遭遇，大體與彭城縣君相同，都是出禦筆乞增祿被拒。見今上並不驚訝惱火，彭城縣君越發生氣，半嗔半怒地一把將手詔撕為兩半，且還擲於地上踩瞭兩腳，忿忿道：“原來使不得!”
諸娘子紛紛效仿，也都各毀所得禦筆，彩箋碎片撒瞭一地。
今上仍不慍不怒，哈哈大笑道：“我早說無故遷官朝廷不會答應，你們皆不信，非得如此才死心。這事還沒完呢，你們且等著看，不出三日，必有言官會上疏論此事。”
果然如此。兩日後，同知誎院范師道上疏說：“竊聞諸閣女禦以周、董育公主，禦寶白制，並為才人，不自中書出誥，而掖庭覬覦遷拜都甚多。周、董之遷可矣，女禦何名而遷乎？才人品秩既高，古有定員，唐制止七人而已，祖宗朝宮闈給侍不過二三百，居五品之列者無幾。若使諸閣皆遷，則不復更有員數矣，外人不能詳知，止謂陛下於寵幸太過，恩澤不節爾。夫婦人女子與小人之性同，寵幸太過，則瀆慢之心生，恩澤不節，則無厭之怨起，禦之不可不以其道也。且用度太煩，需索太廣，一才人之俸，月直中戶百傢之賦，歲時賜予不在焉。況誥命之出，不自有司，豈威時之事也耶”
“寵幸太過，則瀆慢這心生，恩澤不節，則無厭之怨起”，這句話看來是隱有所指的，而彭城君的表現也引起瞭禦史臺的特別關註。不久後，禦史中丞韓絳查出彭城縣君曾通請謁為奸，蜜棗告今上，今上遂嚴查十閣宮人，選出其他不謹、驕恣者，與彭城縣君一起逐出宮，貶為女道士，或勒令她們削發為尼。而清河郡君，在經皇後提議，中書贊同後，仿上將她遷為才人。
這起事件也讓後宮中人再次見識到瞭臺諫的威力，苗賢妃在感嘆一番十閣宮的遭遇後，暗地裡告訴公主，這臺諫是官傢的第二雙眼睛，說句大不敬的話，有時簡直像是他的爹，揪出錯處瞭，他們就抓住不放，一定要按他們的意思去處理。他們管得又挺寬，國事和皇帝傢事都要插手指點，所以，他們也會是懸在你頭上的劍，你出居在外須事事小心，別落得他們有話說，別讓那把劍墜下來。
6.上元
每年年關前後總是最忙碌的時候，我要負責公主宅禮品的收取選送以及大內禁中、宗室戚裡之間的往來應酬事務，直要忙到上元節後。嘉祐五年正月十八日，諸事禮畢，公主亦自禁中歸來，我才抽出一天時間，前去拜訪崔白等京中故友。
晚上回到宅中，照例去公主處問安，卻見她房門緊閉，雖有燈光，但裡面寂靜無聲。
我輕叩幾下門，聽見嘉慶子的聲音自內傳出：“公主已安歇瞭，有事明日再來稟報。”
此時晚膳剛過，照理說公主不會這麼早睡，我便在門外應瞭一聲：“是我。”
門倏地開瞭，出現在我面前的是嘉慶子，而房中並不見公主身影。
嘉慶子請我進去，關上門才低聲說：“公主一直想出門去街上觀燈，今日天黑後換上我的衣裳，戴上帷帽，讓張承照悄悄帶她出去瞭。”
我蹙瞭蹙眉，但倒未感太意外。每年從正旦到上元，徹曉華燈照鳳城，京師遊人如織，最是一派升平景像。公主多年來一直想親自去禦街感受這燈市盛況，如今雖出居宮外，但有梁都監監督，她並不能隨性而為，擅離公主宅。她求過梁都監多次，總被他以宮規不允駁回，她亦曾求我私下帶她去，我同樣不答應，因此，她一定是見我今日不在宅中，不才借機易裝，讓張承照帶她出門。
“她去哪裡觀燈？”我問嘉慶子。
她倒也不隱瞞，答道：“張承照跟她說東華門外景明坊有一傢叫白礬樓的酒糕，裡面的飲食果子味道最好，樓有好幾層，在樓上觀燈也方便。公主今日未進晚膳，此時多半會去那裡。”
我謝過她，立即出門，躍馬揚鞭，朝景明坊趕去。
白礬樓是東京最著名的酒樓，株簾繡額，燈燭晃耀，無論風雨寒暑，白晝通夜，向來是都昌貴人常去的燕集之所。到達之後，我勒馬上樓，遍尋三層皆不見公主。無奈之下我走到最高層的露臺處，憑欄遠眺。
今日是上元張燈的最後一天，大道兩側燈火愈威，有尋常的羅綃紗燈，有畫著山水人物、花竹翎毛的五色琉璃燈，有如清冰玉壺一般的白玉燈，更有高達數丈，用機關活動的山柵彩燈。諸商傢各出新意，競相張掛陳列於樓首，而街上玉樹明舍，車水馬龍，亦不乏前來觀燈的貴傢仕女，朱輪畫彀，雕鞍玉勒，車中簾帷垂香囊，馬前侍兒提香球，車馳過，香煙如雲，數裡不絕。
越過這五夜香塵，我望向西南方宣德樓前彩燈下的大樂場。那裡編棘為垣，中間有藝人演百戲，場外遊人圍觀，包括不少自寶馬香車中走出的仕女。
此到在場內表演的是兩位壯實的女子相撲士，如相撲的男子那樣，她們穿著短袖無領衫，袒露出大片胸脯，在圍觀者的唱彩聲中踢、摔、扛、抵，互相纏鬥。少頃，勝負已分，勝者繞場一圈以謝觀眾，觀眾也紛紛取出財物賞給她。很快地，獲勝的相撲士雙手已捧滿瞭賞錢頭面，正欲走回場中，忽又有女子出列喚住她。
出聲的女子隨即跟上幾步，先擱瞭一串錢在相撲士懷中，然後又拿瞭一玫火楊梅，巧笑盈盈地插在她的發髻之上。
那女子戴著幃帽，帽簷垂著長長的白紗，在高樓上望去也相當醒目，我定睛一看，辯出她穿的正是嘉慶子的衣裙，於是當即轉身下樓，又再乘馬朝她所處之地馳去。
相撲之後，大樂場內開始燃放煙花焰火，一簇簇火樹銀花在夜空中綻開，千百點火星花瓣旋即如雨飄落。公主將帽前面紗掀於腦後，仰首感受周遭玉壺光轉，待我馳至她身邊，她似有感應一般悠悠側首，不驚不惱，於這陸離光影中含笑看我：“懷吉，你來瞭。”
我上前欠身行禮，因顧忌周圍行人，亦不好開口喚她，隻輕輕引她離開人群，再瞪瞭瞪緊跟過來的張承照。
張承照很有眼色，不待我出言責備已朝我長揖：“正主兒來瞭，小的功成身退，這就告辭。”
我亦懶得管他，低聲對公主道：“我們回去罷，再晚，被梁都監發現就不好瞭。”
公主恍若未聞，但笑道：“懷吉，我餓瞭。”
我告訴她：“宅中備有佳肴若幹。”
“我想嘗嘗白礬樓的飲食果子。”
“我們先回去，稍後我遣人來買。”
“我還想繼續觀燈。”
“宅中亦有許多花燈。”
“可是我想坐在白礬樓上，一邊吃那裡的飲食果子一邊看樓下的燈火。”
我無語。
她又嘆瞭嘆氣：“如果現在跟你回去，不知何年才能再見到這裡的人間煙火。”
她那黯然神傷的樣子又讓我心軟下來，決定再縱容她一次。
我牽回她腦後的面紗，蔽住她容顏，然後帶她朝白礬樓走去。
走到樓前，將要進門時，她卻放緩瞭步履，頻頻回頓。我回首看她矚目之處，見街邊蹲著一個賣鬧蛾、雪柳、玉梅、菩提葉、燈球等上元頭面的小女孩。這些飾物插在一個草紮桿子上，被那小女孩有氣無力地搭在肩上，而那孩子衣著單薄，臉上和手上滿是凍裂的紅痕，像是疲憊不堪、饑寒交迫的樣子，目光呆滯，在夜風中微微發顫。
“她似乎很冷，為什麼不回傢？”公主問我。
我回答說：“因為她的東西沒賣完罷。”
那女孩的飾物品種雖多，但用料不好，做工也不夠精致，在周圍買同類商品的小販中並無優勢，估計一時半刻是不可能賣完的。
聽瞭我這話，公主徑直朝那女孩走去，問她：“把你這些東西賣給我罷，要多少錢？”
那小姑娘雙眼圓瞪，難以置信地看著公主，好一會兒才結結巴巴地報瞭個價。
公主立即朝我伸出手：“懷吉，拿錢來。”
我微笑著取出盛錢的錦囊，倒出銀錢，準備如數付給那女孩，而公主不待我數完，已連錢帶錦囊壓手搶過，一把塞給小姑娘，笑道：“都給你瞭，快回傢罷。”
那小姑娘喜不自禁，站起來朝公主福瞭又福，不住道謝。公主溫和地對她笑，見她頭上挽瞭雙髻，卻無絲毫飾物，便反手拔下自己發髻後插著的龍紋玉掌梳，親手插在小姑娘的頭上。
那姑娘感激之情無以言表，呆立瞭半晌後，含淚把整個插滿飾品的桿子都遞給我。
我笑道：“不必給我瞭，你仍舊帶回去罷。”
她卻不答應，堅持把桿子推到我懷裡，又再三謝過公主，才徐徐退去。
而現在，我瞧著手中的桿子，倒甚是犯愁，笑對公主說：“如果我拿著這一堆東西，酒樓的侍者必不會讓我進去。”
公主笑著從桿子上選瞭幾樣飾物，一簇簇插在我的幞頭上，然後摘下自己的帷帽，讓我挑瞭幾簇鬧蛾雪柳插在她的發髻上，但還是剩瞭很多。公主盯著看瞭一會兒，又摘下一些，見有仕女經過，便過去送給她們，那些女子雖感驚訝，但最後都含笑收下，未過許久，所有飾物便這樣散發幹凈瞭。
“好瞭，”公主取過那光禿禿的桿子，往街角一推，拍拍手道，“我們可以進去瞭。”
我又想起另一件事，便未移步，隻問她：“去哪裡？”
她詫異地看我，一定覺得我未免太過健忘：“白礬樓呀。”
“唔，可是現在有個問題。”我提醒她，“你還有錢麼？”
“啊？”她愕然答道，“剛才我把所有的錢都給相撲士瞭”
“你呢？”她反問我。
我朝她挑挑眉，亮出兩袖清風：“我的錢，不是被你搶光瞭麼？”
她赫然低首，須臾，又抬頭看我，滿懷希望地問：“除瞭錢酒樓還收不收別的東西？我還有首飾。”
“還是回去罷。”我拉她朝外走，“人傢不開當鋪。”
她無奈，隻好跟我走，但一步一回頭地看身後白礬樓，依依不舍的模樣。
但尚未走到車馬停泊之處，便聞有人喚我們：“前面的郎君、小娘子，請稍稍留步。”
我們止步回顧，見追過來的是一位侍女裝扮的姑娘。她疾步走至我們面前，襝衽為禮，然後道：“我傢夫人在白礬樓上看見二位善舉，很是敬佩，有意請二位上樓飲茶，不知郎君與小娘子可否賞臉？”
我尚在猶豫，公主已對她笑開：“如此，多謝瞭。煩請姑娘帶我們上去。”
那侍女帶我們直上二樓，引入一個整潔雅致的房間，其中所陳，從傢具到杯盞皆一品器物，而房間分兩重，各設桌椅，中間有珠簾隔開，一位年輕的夫人坐於裡間，見我們入內，便起身，很禮貌地朝我們施禮。
適才聽那侍女態度恭謹地稱她為夫人，且她又處於這白礬樓的上品雅座中，我原本猜這夫人應是位中年以上的貴婦，卻沒想到她如此年輕，看上去不過二十出頭，跟公主年齡相仿。
雖隔著珠簾，但仍可窺見她的容顏。她臉形稍圓，肌膚微豐，雙目是漂亮的杏眼，笑起來又呈月牙狀，觀之可親。她穿著一身柳色大袖衣，顏色素凈，很襯她白暫的膚色。衣裳色彩並不張揚，而衣料上乘，應是蜀錦，衣緣領抹上繡的四合如意紋非帶精致，頭上鋪翠冠子後插的是白角犀梳，由此可見她身份不凡，必是出自官宦之傢。
我與公主亦向她施禮，她隨即請我們在簾外坐下，客氣地問候幾句，然後又問我們想點什麼菜，公主說隻想品嘗一些應季的飲食果子，於是夫人低聲囑咐侍女。侍女出去傳話，少頃，有人進來佈菜，一碟碟地呈上橄欖、綠橘、永嘉柑、花羞栗子、幹縷木瓜，草蒲咸酸等果子，以及綠豆粉制成的蝌蚪羹、糯米做的圓子鹽鼓及雜肉鹽豉湯，果然都是應季的上元節飲食。
這些飲食的做法與宮中之物略有不同，公主也未多推辭，與我凈手之後坐下來，很高興地準備品嘗。我便像多年以來習慣的那樣，先以手背觸碗沿，為她試羹湯溫度，覺得燙瞭，便取過一柄扇子扇風降溫，然後又盛出少許試過咸淡，未感不妥，才將原來的碗送至她面前。待公主略嘗瞭一兩個圓子，飲完一蝌蚪羹，我又隨手肅瞭個綠橘，以匙點瞭點桌上吳樐，要橘瓤上抺勻瞭，再遞給公主。
那夫人一直在簾內旁觀，這時候忍不住漢息，對公主道：“這位姐姐，你的夫君對你真是休貼入微呢。”
我在公主宅平居之時未必總穿公服，今日所著的也是件尋常的文士白襴，故她看不出我內臣身份，以為我是公主夫君，才有此感慨。
我大窘，又不好解釋，隻得低頭不語。而公主也不像是急於分辯，反倒笑笑地應道：“他一向如此……姐姐的夫君對姐姐一定也是這樣的罷？”
“他？”那夫人嗤之以鼻，頗帶怨氣飛道：“若他對我有這一半好，我也不會一個人孤零零地在這裡獨坐瞭。”
“姐姐是獨自出來的？”公主訝異道，“我還以為，你是在這裡等夫君過來一同飲酒觀燈。”
那夫人顰眉道：“別提瞭。今日他惹我生氣，我一怒之下沖出去，其實走出傢門的速度又不快，他居然都沒有追上來所以我索性上瞭車來這裡，派瞭個人去給一們閨中姐妹傳信，請她過來跟我說說話，但等瞭許久她者未到，幸而遇見姐姐，不然我關在這房間裡，悶都要悶死瞭。”
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註：
火楊梅：以熟棗搗炭丸為彈，再一顆顆串在鐵枝上點著火，形狀顏色若楊梅，都人插於頭上為飾。
鬧蛾：以絲綢或烏金紙剪成蝴蝶，草蟲等形狀的頭花首飾。
玉梅：假花首飾，通常以絹、紙制作。
雪柳：捻金線制成的絲縷狀飾物。
菩提葉：以絹、紙剪成菩提葉形的首飾。
燈球：也稱燈球燈籠，大如棗栗，如珠茸之狀。
以上皆宋代上元節遊人仕女簇戴在冠子上的飾品。
7.阿獲
這夫人暗咬銀牙，輕嗔薄怒，提起丈夫時，是十分幽怨的樣子，卻看得公主笑起來：“姐姐一定很喜歡你的夫君。”
夫人“哼”瞭一聲：“喜歡什麼呀！當初年幼無知，爹娘說他好，就糊裡糊塗地嫁過去瞭，現在想起來，真是後悔。”
“那你嫁之前見過他沒有？”公主問。
夫人頷首，垂目想瞭想，忽然有一抹羞澀笑意微微綻現，但她很快抿瞭抿唇，掩飾過去。
公主旋即笑道：“姐姐的夫君一定容貌俊美，學問也不錯。”著意打量瞭一下夫人裝扮，她又作論斷，“官在四品以上。”
夫人奇道：“姐姐如何……”話音未落，已覺不妥，赧然咽下那顯而易見的“知道”二字。
公主便告訴她：“姐姐提起做女兒時見到他的情景面露喜色，自然是他的容貌令你滿意。如今舉世推崇讀書人，如果他學問不好，你爹娘多半不會覺得他好，也就不會一定要你嫁給他。而姐姐雖然裝粉素雅，但周身所用無一不是精品，請恕妹妹無禮直言，若姐夫是位新晉的綠衣郎，恐怕俸祿不足以為姐姐買蜀錦白角梳。何況姐夫現居京城，必已外放還闕，應該是為官多年的瞭。而姐姐的侍女稱姐姐為夫人，說明姐姐很可能已獲誥封，故我大膽猜測，姐夫官階應在四品以上。”
夫人訝然自簾內走出，牽起公主雙手仔細端詳，道：“你既懂這些，必非凡俗之人，一定是出自公卿之傢罷？”
“這些事，在皇城住上幾年，自然也就知道瞭。”公主淺笑，並不明著回答她的問題，拉夫人在身邊坐下，又道，“姐姐周身氣派，出身一定很好，且又覓得如意郎君，真是令人羨幕呢。”
那夫人卻擺首，不滿地說：“哪裡如意瞭？若是如意，哪還會生這許多閑氣？”
公主笑問：“能嫁給自己喜歡的人，還不如意麼？”
夫人紅著臉否認：“誰說我喜歡他瞭？”
公主笑意消散，悵然嘆道：“若你不喜歡他，連看他一眼都是不願意的，哪裡還有心思跟他生閑氣？”
這話聽得那夫人怔怔她沉默片刻，然後側首看看我，又對公主微笑瞭：“你說羨慕我？我還羨幕你呢！你夫君舉止溫雅，眉宇間有書卷氣，將來一定也是位曳朱腰金的人物，而且……當他凝視你時，你留神看他的眼晴，那麼專註，好似天地萬物就隻剩你一個瞭。”
她當著我面，如此直接地這樣說，筒直令我手足無措，無地自容。我尷尬地微微側身坐好，臉轉朝窗外，避開她與公主隨後對我的探視。
此刻我頭頸灼熱，想必臉紅到脖子根瞭，這讓那夫人看得輕笑出聲，又低低地跟公主說瞭些什麼，公主亦不禁輕笑，但很快止住，換瞭個話題：“今日要，姐姐怎不戴些鬧蛾雪柳菩提葉？”
夫人道：“既跟傢中某人置氣，哪還有心情戴這些？”
公主笑道：“我看姐姐現在心情漸好，若不嫌棄我頭上的花樣兒粗陋，我便送一些給姐姐戴如何？”
夫人欣然接受，笑著道好。於是公主立即摘下頭上的幾簇鬧蛾雪柳，逐一插在夫人的冠子上。夫人見她發髻上沒瞭裝飾的梳子，也慷慨地取下一把白角梳給她插上，兩人互為對方裝飾，笑語不斷，看上去倒像是相識多年的閨中密友。
而這時，又聞樓下有犢車駛近。少頃，一名侍女上樓來稟報說：“張夫人到瞭。”
夫人立即起身，走至門邊相迎。我猜那位張夫人應該就是這年輕夫人在等的姐妹，於是也與公主雙雙站起，靜待她進來。
入內的夫人年紀要大許多，三十多歲光景，衣著素凈，全身上下並無一點堪稱珍寶的首飾，然而儀態端雅，柔和嫻靜，應該也是出自詩書世傢。
她緩步進來，還牽著一個約莫五六歲的小孩子。
房中的夫人一見她即上前施禮，稱她“張姐姐”。而張夫人亦隨之還禮，口中輕喚“若竹”，想來應是那年輕夫人的閨名。
此後若竹為我們略作介紹，說張夫人是她金蘭姐妹，又對張夫人說公主是她新結識的朋友，我是公主夫君，但身份名字她既不知便也未多說。
我們兩廂施禮。張夫人端詳著公主，忽然微笑道：“這位小娘子甚是面善，倒像在哪裡見過。”
我暗覺不妙。看這夫人容止氣度和年齡，顯然是可以常入宮參加燕集的命婦，即便不是能坐在宮眷近處的宰執夫人，但遠遠地見過公主也是極有可能的。
而公主倒並不慌張，淺笑著從容應道：“是麼？許多人都這樣說。我想，如是不是我的容貌與哪位貴夫人相似，便是我長瞭一張最無特色的臉，因此大傢見瞭都覺得以前見過。”
聞者皆笑，也就不深究這個問題，若竹遂請我們在廳中入座。
坐下後二位夫人仍在寒暄，公主的目光倒被那小孩子吸引瞭去，低聲對我說：“這孩子真可愛，長得比仲明還好看。”
那垂髫小孩眉眼精致，眼神靈動，膚色粉粉嫩嫩地，有幾綹頭發混合著彩色絲帶結瞭數條細細的小辮，跟其餘散發垂至肩下，是女孩的發式，還抿著小嘴含笑看若竹，也是女孩的神態，但卻穿著一身男孩的衣褲。
後來若竹也註意到這孩子，對張夫人道：“這孩子簡直像玉琢的人兒，是姐姐傢的麼？”
“我倒也想要這麼個孩子，可惜沒這福分。”張夫人亦笑，又解釋道，“這是知制誥龐澹學士的女兒阿荻。龐學士與你奶夫是多年好友，我又與他傢蕭夫人自幼相識，今日他們攜子來我傢中做客，我接到你的信後不便立即離開，因此遷延瞭一些時候。你姐夫與龐學士坐而論道，阿荻跑到他們身邊聽。你姐夫那人你是知道的，一見她穿瞭男孩子的衣服便覺礙眼，皺著怕羞看，欲言又止的樣子。我擔心他又說出什麼不中聽的話，忙告瞭個罪，帶上阿荻找瞭個借口出門，對她母親說順便帶她看看花燈，一會兒再送回去，所以她跟著我來瞭。”
若竹撫撫阿荻的頭發，笑對她說：“大人坐而論道你也感興趣，能聽懂麼？”
阿荻低眉但笑不語，而張夫人則從旁應道：“你別小看她，她現在雖隻五歲，但龐學士一向把她當男孩兒教導，四書五經已會背不少瞭呢。”
若竹越發好奇，又問阿荻：“那今日他們談論的是什麼？”
阿荻抬起頭，瞬瞭瞬目，嘴角翹出個明亮笑容：“司馬伯伯說，相撲的女子衣服穿得太少，羞，羞，不成體統，要請官傢不許她們再在街上表演瞭。”
8.茫然
阿荻聲音稚嫩柔軟，意態天真地說出這句話，令公主與若竹都忍俊不禁地笑起來。
若竹隨即道：“這種遊戲，自然要穿的靈便些才好活動，難道要她們穿上大袖長袍，裹得嚴嚴實實的去摔摔打打麼？”
公主亦笑道：“這是每年上元百戲表演都會有的節目，官傢駕臨宣德門觀燈時都愛看，也沒聽說他覺得那些婦人衣著有何不妥。”
適才阿荻“司馬伯伯”四字一出口，我便猜想這位先生可能是曾與我有一面之緣的司馬光學士，因他賢名遠播，世人皆知他品德高尚重禮法，聽張夫人與阿荻的敘述，倒與他性情相符，何況在我印象中，如今在京官員裡，姓司馬的也隻他一人。而這個猜測在張夫人隨後的話語中也得到瞭證實。
“唉，就是因為官傢未覺有何不妥，君實才有諸多意見。”張夫人無奈地笑笑。君實正是司馬光的字。
張夫人又解釋道：“他對龐學士說，宣德門乃國傢之象魏，是用來懸示法令，體現國傢尊嚴的。而上元觀燈之時，上有天子之尊，下有萬民之眾，後妃侍旁，命婦縱觀，讓那些婦人半裸著在宣德門前遊戲，怎能隆禮法、示四方？以後一定要上疏論列此事，請官傢務必禁演這節目。”
公主不以為然：“我倒覺得這節目挺好，女子可以像男子一樣競技，不似以往，隻能濃妝艷抹地擺弄絲竹管弦，或做歌姬舞女以娛人。這類活動，穿少一點無傷大雅，再說，在宣德門前百戲中袒露胳膊的男子多瞭，卻為何女人們多露一寸肌膚都不行？”
若竹笑道：“幸虧你不認識我這姐夫，要當著他面說這話，不知他會怎樣罵你呢。”
公主有不悅之色，還欲反駁，我立即暗扯她衣袖，制止她，公主也就沒再多說，但問阿荻：“那你爹爹同意司馬伯伯的意見麼？”
阿荻搖搖頭，微笑道：“司馬伯伯要我爹爹跟他一起勸官傢，我爹爹隻是笑笑，沒答應，然後司馬伯伯不高興，看見我，更生氣……”
公主與若竹相顧莞爾，張夫人亦笑著嘆息，移開瞭這話題：“咱們別管這書呆子瞭。若竹，還是說說你罷。怎麼發瞭這麼大的火，一個人跑到這裡來？”
若竹遲疑著，沒有立即回答。我想她大概是顧忌到我們，不好向姐妹述說傢中事，遂輕聲對公主說：“時辰不早，我們也該告辭瞭。”
公主“唔”瞭一聲，語氣卻是大不樂意，也未立即站起來。若竹大概也看出公主對她的事大感興趣，想瞭想，最後一拉公主的手，道：“姐姐別走。難得與姐姐如此投緣，我便把今日的委屈說與姐姐聽罷。”又轉顧我，道，“這位郎君也不妨聽聽，將來可別犯我那夫君的錯誤。”
命侍女撤去殘羹，煮水點茶，若竹側朝張夫人，開始講述：“因我爹爹的關系，我夫君原是不便做京官的，也補外瞭幾年，但最近官傢卻不顧我爹爹的反對，將他召瞭回來，讓他進翰苑，做瞭學士。我覺得挺奇怪，回來問爹爹原因，他卻不肯跟我說。直到昨天，我隨母親去外公傢賀歲，與他傢那一群姐姐妹妹、舅母表嫂閑聊，她們才告訴我說，歐陽內翰這兩年兼開封府，翰苑的事就管得少瞭，何況他去年又在忙著彈劾包拯，官傢覺得翰苑缺人，於是就急著把我夫君召瞭回來。”
她說的歐陽修彈劾包拯之事去年鬧得挺大，我亦有耳聞。起因是權禦史中丞包拯率禦史臺官員相繼彈劾三司使張方平，說他不稱職，最後導致張方平被撤職。今上隨後宣佈由宋祁接任三司使，包拯又說不好，轉而彈劾宋祁，逼今上讓宋祁補外。於是今上倒樂瞭：你覺這人不行，那人不妥，不如就讓你自己去做罷！大筆一揮，寫下詞頭：以權禦史中丞包拯為全三司使。
皇命既出，歐陽修大怒，立即上疏彈劾包拯，洋洋上千言，說包拯“天姿峭直，染素少學問”，“蹊田奪牛，豈得無過”，“言人之過似激汗，逐人之位似傾陷……今拯並逐二臣，自居其位，使將來奸侫者以為說，而惑亂主聽；今後言事者不為人信，而無以自明”……奏疏一上，包拯亦感不安，避於傢中不受任命。但任歐陽修如何勸說，今上都不改成命，再三堅持，包拯才走馬上任瞭。
國朝奉行避親籍制度，一般來說，宰執重臣的親屬不能再身居要職，甚至不能同時做京官。包拯彈劾宋祁的理由之一就是其兄宋庠方執政，故他不可再任三司使。而聽若竹言下之意，似乎她的父親也是朝廷重臣，因此她的夫君不便做京官，遂補外幾年。隻是我最近較少打聽翰苑之事，也不知哪位外郡官員最近被召回，做瞭內翰。
“原來姐姐的夫君是內翰，我果然沒猜錯！”公主得意地撫掌笑。
翰林學士官階為正三品，公主此前對若竹夫君品階的論斷的確沒錯。
張夫人聞言笑：“她這夫君可瞭不得，及第十年便做瞭內翰，國朝以來也沒幾人。”
“哦？”公主好奇的追問，“那他是……”
“他隻是承蒙聖上加恩，撿瞭個便宜。”若竹輕描淡寫地說，也不急於提及丈夫的姓名，繼續說她傢的事，“後來外公傢的女眷們就在討論歐陽內翰和包拯孰是孰非，大多都覺得包拯彈劾宋祁其實沒錯，除瞭應避宋庠執政之嫌外，宋祁也卻是像包拯說的那樣，喜歡遊宴，奢侈過度，而三司使主管國傢財政，是不應該由這樣的人出任。然後，她們開始講朝中流傳的小宋的故事，其中一則頗有趣：小宋姬妾甚多，他知成都府時，有一天設宴於錦江邊，酒喝瞭一半忽然覺得風太大，有點冷，便派人回傢取件半臂來給他穿。結果那傢仆回到府中剛說瞭這事，那一群鶯鶯燕燕立即奔回房中，各自取瞭一件半臂塞給他。傢仆全都送瞭去，小宋一看，傻眼瞭——共有十幾件呢！他茫然看半天，覺得選誰的都不好，都會有厚此薄彼的感覺，於是竟不敢取來穿，最後強忍寒意而歸。”
她說至這裡，公主舉袂掩口，開始暗笑，張夫人與我亦隨之解頤。若竹見瞭，又道：“好笑罷？我也覺得挺有趣，所以今日回到傢中，我跟某人說瞭這事。他聽到小宋茫然看半臂時，也哈哈大笑，笑得可開心瞭。於是我講完後就順勢問他：‘如果你的原配夫人和我姐姐都還在，我們三人各自給你做瞭一件冬衣，一起送給你，那你穿誰的？'這下，他頓時也‘茫然'瞭，想瞭半晌，才回答：‘我都穿上罷，反正今年冬天挺冷的。'我可不會讓他這樣蒙混過去，就追著問：‘那你先穿誰的？把誰的穿在最裡面？'他支支吾吾地不肯說，我反復再問，他才嘀咕著說：‘總有個先來後到罷，按娶你們的順序來……”
張夫人笑問：“你就是為這個生氣？”
若竹蹙眉道：“那時我聽瞭是不大高興，但這不是最氣人的呢……我不動聲色地再問他：‘如果我們三人分別待在自己房裡，然後三個房間都著火瞭，那你先去救誰？'他望望天，又看看地，磨蹭許久才說：‘你讓我先救你王姐姐和若蘭罷，她們身體都不好……我保證一救完她們就來救你。”
公主再也忍不住，格格地笑出聲來，張夫人含笑擺首：“他也真是耿直，即便這樣想，這最後一句，也不應直說呀。”
若竹咬牙切齒，恨恨地說：“我倒吸一口涼氣，好不容易壓下怒火，繼續好聲好氣地跟他說：‘可是火很大，如果你不先來救我，我就要被燒死瞭呀。'結果，你們猜他怎樣回答？”
我們皆笑而搖頭，表示猜不著。於是她公佈答案“他說：‘不會的，你沒病沒痛的，跑得又快，估計屋子剛一冒煙你就已經跑出去瞭，都不用我救。”
9.夫妻
她表情生動，繪聲繪色地學著夫君當時那誠懇的神態說出這話，立時又讓廳中爆發出一片笑聲，連侍立在她身後的兩名侍女都顧不上禮節，以袖掩口，笑得花枝亂顫。
若竹自己倒沒笑，忿忿不平地又說：“我當時氣得差點想放火。後來轉念一想，好啊，你不是說我跑得快麼？那我就跑給你看！於是二話不說，拂袖而去。剛開始，本來以為他會追來，走得是很快，還在想，如果他跑來抓住我胳膊，我一定要重重地甩脫……過瞭一會兒沒見他追來，我覺著挺奇怪的，就放慢瞭步伐，但還是沒聽見他的腳步聲，就回頭看瞭看，沒想到根本沒見他人影！哼，說不定他還以為快到進膳時間，我是去讓人準備飯菜瞭罷。我頓時怒瞭，馬上讓人備車，就到這裡來瞭。”
“嗯，妹夫確實不對。他年紀也不小瞭，怎麼都不知道多讓著你，哄著你一些，讓你無端生這些閑氣。”張夫人笑著嘆道，又拉起若竹的手，輕拍著說，“不過，說真的，妹妹你也有不是之處。平白無故的，問他這種問題做什麼？你想要他怎樣答呀？說先救別人，你自然是不滿意，但若他說先救你，而置故人於不顧，如此喜新厭舊，無情無義，你聽瞭又會高興麼？”
若竹嘟嘴道：“話雖如此說，但我就是想知道我在他心裡是何地位嘛！”嘆瞭口氣，她又悵然說：“有時候，我真覺得自己生錯瞭時候。要是早生十幾年，在他尚未娶妻之前遇見他，然後嫁給他做原配夫人，兩個人再舉案齊眉地一起生活到現在，就像姐姐你和姐夫一樣，毫無隔閡，那不是什麼事都沒有瞭麼？”
聽到提及自己，張夫人的笑容倒淡瞭些去，推心置腹地對若竹說：“我與你姐夫也並不是如你所想的那樣，毫無隔閡，無憂無慮……雖說他隻有我一個妻子，一直以來也未納妾，但我卻未曾為他生過一男半女。今天他都四十歲瞭，我也再不年輕，所以也越發憂慮，總覺得愧對於他，倒恨不得他能盡快納妾，讓一個別的女子一起服侍他，為他延續血脈。”
若竹問：“那姐夫願意納妾麼？”
“若願意，我現在還會這麼犯愁麼？”張夫人苦笑道：“有一次，我都為他選好一位美貌的小娘子瞭。某日讓這小娘子裝扮停當，去君實書房裡伺候。誰知她進去後君實看都不看她一眼，隻是一心讀書。那小娘子欲引起他註意，便隨手取過一冊書，出聲問他：‘學士，這是什麼書？'君實瞥瞭瞥書，然後對她一拱手，正色回答：‘這是《尚書》。'此後又繼續看書，不再理她。那小娘子無奈，隻得退出，告訴我此事。那時我想，也許是因為我在傢中，君實有顧慮，所以不好親近她。過瞭幾天，我便借口去親友傢中賞花，早早地出瞭門。那小娘子靚妝華服地去書院給君實供茶，豈料君實見瞭她竟怫然不悅，斥她說：‘這下人！今日院君不在宅中，你出來到這裡做什麼？”
若竹聞言笑，有勸慰張夫人道：“子嗣之事，既然姐夫都未有強求之意，姐姐又何必介懷？何況聽說他已收族人之子為嗣瞭。姐夫不願納妾，足見對姐姐情深意重，真是令人艷羨。若我要為某人納妾，他一定求之不得。前兩日他陪我出去觀燈，竟一味盯著燈影上長脖子的美人兒看，可見也是個好色之徒，將來我還不知道要因此受多少氣呢！”
張夫人訝異道：“他看個燈影兒你也有意見？未免太多心瞭罷？他身為朝廷大臣，還肯陪妻室出門觀燈，已經很不錯瞭，你還有諸多怨言，豈非身在福中不知福麼？”
公主聽後問張夫人：“莫非司馬學士從不陪夫人觀燈？”
“可不是麼！”一提此事，張夫人眉間也有瞭幾分怨懟之色，“每次過節，他都不會陪我出門遊玩。有一年也是上元節，我想出去觀燈，跟他說，他就問我：‘傢中也點瞭燈，何必出去看？'我就解釋說：‘我還想看看街上遊人。'他聽瞭便瞪我一眼，道：‘莫非我不是人，是鬼麼？”
這話剛一出口，眾人又都隨之笑開。張夫人再問若竹：“你瞧瞧，若可以任你選擇，你願意重新挑一個像君實這樣的呆木頭，還是繼續與妹夫過下去？”
若竹想想，雖是不語，但低頭不住地笑，答案是顯而易見的瞭。
張夫人又輕聲嘆息，道：“世上哪有一切都完美無缺的夫妻呢？有很多夫婦，在別人眼裡看來都是很好的，舉案齊眉，恩恩愛愛，和和美美，但個中隱情，也就隻能是冷暖自知瞭。但是，難道僅僅因為婚姻中略有不足之處就不過下去瞭麼？你就算是養一株芍藥，也要耐心地每日照料，才能開出喜人的花呢。有些夫妻互存怨氣，自覺與對方過不下去，可能就是缺乏這點澆水除蟲的耐心……你那夫君，才華蓋世，模樣、性情又好，世間少有，因此令尊才會如此鐘愛這個女婿，在你姐姐過世後又把你嫁給他。世間男女千千萬萬，能結為夫妻，是你們兩人難得的緣分，自當珍惜才是。何況這兩年來，他對你也可以說是悉心呵護，無微不至瞭，你還有何大不滿呢？縱有些小事令你不快，也不妨多擔待一些，大度一點也就過瞭。若經常為一言半語動氣，時間長瞭，會大傷感情的。”
若竹垂首聽著，也不反駁，良久後才開口，卻不是說自己的事，而是笑指公主與我，道：“世上未必沒有完美無缺的夫妻罷？我看他們就很好，眼中隻有彼此，相處又那麼融洽。”
公主聽見，立即反對：“才不呢，我們也有問題——有時候我讓他幫我作點小事他都不肯，還要我央求他！”
張夫人便問：“是不是你要他做的事不是太好，才讓郎君如此為難？”
若竹則說：“但是，如果你堅持，到最後他還是會答應你的罷？”
公主訝然問：“你們怎麼知道？”
若竹與張夫人都笑瞭，皆轉而顧我。我垂目低首，繼續微笑著保持沉默，而心裡，有一陰雲般的念頭一閃而過：“其實，我們最大的問題是，我們根本不是夫妻，而且，這一生都不可能結為夫妻。”
但我彼時的黯淡心情倒沒有持續多久，後來樓下傳來一陣馬嘶聲，打斷瞭我思緒。
張夫人起身到窗邊探視，然偶含笑側首，對若竹道：“實話說罷，今日我收到你的信，見你寫得那麼嚴重，什麼‘遇人不淑'這類的話都說出來瞭，很是驚訝，又不知詳情，所以先去你傢中問過妹夫。他告訴我，當時原是跟你說笑，沒想到你竟會當真，你跑出去時，他一時也沒反應過來，所以才沒追出去。後來我跟他約好，我先來見你，他隨後過來接你回傢。現在，他已至樓下，你且消消氣，跟他回去罷。”
公主與我旋即到窗邊觀看，果然見樓下有一文士倚馬而立，披著一襲帶風帽的鬥篷狀大袖毛衫，風帽將臉遮去瞭大半，令人無法看清楚他的面容，但仍可感覺到他身形秀逸，文質彬彬。
若竹踟躕，但還是移步至窗邊略顧瞭顧，那文士窺她身影，立即輕聲喚她：“娘子，夜已深，我們回傢罷。”
他顯然是顧忌周圍之人，所以不敢高聲呼喚。
若竹聽瞭，嘴角一挑，回身牽過阿荻，俯首在她耳邊說瞭幾句話。阿荻點點頭，手指圓凳要侍女幫她搬到窗邊，然後她爬上去，踩著凳子，肘撐在窗沿上，看樓下文士，然後，用她清亮的聲音對他道：“馮叔叔，嬸嬸要我問你，你是誰呀？”
這小女孩語音澄澈，又很坦然地以足夠大的音量說出這古怪的話，聽起來很有趣，想必能充分引起酒樓內外的人註意。
那文士一定頗為尷尬，但思忖一下後，還是低低地說瞭些什麼。
阿荻搖搖頭，有很清晰地問他：“什麼？……聽不見！”の思の兔の文の檔の共の享の與の線の上の閱の讀の
那文士像是做瞭次深呼吸，兩肩一垂，大概是豁出去瞭，仰首，風帽隨之滑落，露出瞭一副我與公主都記得的俊美容顏。
“在下江夏馮京。”他朗聲應道，目光朝阿荻身後探去，追尋若竹的身影。
酒樓上上下下頓時響起一片“噼啪咣當”推窗開戶的聲音，無數個頭從樓中伸出，目光熱烈地落在馮京身上，路上行人也停下腳步，紛紛好奇地盯著他看，對他指指點點，甚至還有許多熱情的遊人士女或酒客從四面八方圍聚過來，沖著他連聲喚“馮狀元”、“馮學士”或“馮內翰”。
馮京也無暇顧及若竹瞭，騎在馬上，尷尬地向喚他的人頷首示意，左右陪笑，狀甚尷尬。
而若竹，側身隱於窗欞之後，摟著阿荻，已笑彎瞭腰。
10.春寒
在聽若竹講述她傢中之事時，我對她的身份已有猜測，現在答案揭曉，大致我的想法相去不遠，她是宰相富弼次女，晏殊的外孫女。富弼當年先將長女若蘭嫁給馮京，若蘭因病去世後，富弼又把若竹許給馮京為繼室。如今都下有人詠馮京：“三魁天下之儒，兩娶相傢之女。”指的便是此事。公主當年在宮中宴集上見到的馮京夫人是若蘭，而若竹與馮京成婚應是在他補外期間，因此今日之前她與公主未曾謀面，彼此都不認識。
公主的反應我自然不會忽略。從她聽到阿荻喚“馮叔叔”起，她臉上的笑容便有些僵硬瞭，待到馮京自陳身份，她目中的喜色像夜空中開到荼靡的煙花，綻放之後虛弱無力地墜落飄散，轉瞬之間便已化做輕煙，歸於沉寂。
但是，她還是保持著微笑，斜倚在窗欞一側看若竹，安寧的目光像水一樣撫過若竹喜悅的眼角眉梢，從中找不到一些不愉快情緒的影子，例如妒忌與惱怒，她隻是安靜地旁觀著這個與她同齡女子的幸福，仿佛是在欣賞一幅於己無關的精美畫作。
當馮京上來時，公主已戴上瞭帷帽，向若竹告辭。若竹依依不舍地拉著她的手，問她姓名，說希望以後可以經常見到她。公主微笑說：“若有緣，日後自會相見。”
語罷，她轉身離去。在經過馮京身邊時，她輕輕褰起瞭帷帽面紗一角，似笑非笑地看瞭看他。馮京窺見她容顏，不由一怔，但很快恢復常態，淺含笑意朝她微微欠身。
多麼熟悉的情景，好似又回到瞭當年金明池畔，豆蔻年華的公主邂逅新登科的綠衣郎，寶馬香車中她盈盈一笑，俏麗的容顏與初萌的少女情懷在紗幕後面若隱若現。如今重逢，卻不知馮京僅僅是覺得她似曾相識，還是清楚記起瞭他春風得意馬蹄疾時遇見的少女，鈿車纖手卷簾望，眉學春山樣。
面紗垂下，她目不斜視地移步出外，沒有一次回顧。直到遠離瞭那個房間，她才停下來，手撫樓梯旁的朱色闌幹，輕聲問我：“現在離皇佑元年有多久瞭？”
我回答：“十一年。”
她沉默，然後低嘆：“這麼長……像是做瞭一場夢。”
搖搖頭，似要擺脫這殘夢痕跡，她重現笑容，抬頭準備繼續走。然而，此時眼前乍現的一幕景象始料未及，又給瞭她一次重擊。
她的對面，酒樓中庭的另一側出現瞭幾名華衣靚妝的女眷，應是在樓上觀燈結束，她們三三兩兩笑語先談著，款款走到那一側的樓梯邊。其中有一位年輕少婦，行動似有所不便，走得比別人緩慢，而陪伴在她身邊的是位長身玉立的男子，小心翼翼地攙扶著她，不時含笑在她耳邊說著什麼，眼中有毫不掩飾的關懷與愛戀。
那少婦下樓時，特意以手護著腹部，仔細看看足下的臺階，才謹慎地探出第一步，這使觀者可以很容易地留意到她微凸的腹部。而那男子更加盡力地從旁保護，她的一次輕微顫動都會牽出他緊張的表情。
這個溫情脈脈的場景，卻把公主凍結在原地。步履停滯，笑顏凋零，她尚未來得及落淚，我已聽見她心碎的聲音。
那時曹評。
他與公主的距離曾是那樣的近，他隻要抬頭直視，就可用觸到她幽涼的眼波。但是他沒有，他無暇他顧，此刻他目中的女人似乎已填滿瞭他眼前的世界。說他是在攙扶她，不如說他是把她捧在手心裡。毫無疑問，這個正在為他孕育著新生命的妻子，被他視若無價的珍寶。
公主暫時沒有繼續前行，而是轉而走向二樓的露臺，無言地立於闌幹後，看著曹評與那少婦雙雙走出白礬樓。
他扶她上車，然後自己乘馬，行於她車前。一別經年，他依然是我們記憶中五陵少年的模樣，駿馬驟輕塵，香袖半籠鞭。公主默然佇立，目送他遠去，看他歸路飄袂卷暮煙。
待曹評身影消失，她仍沒有離去的意思，於夜風中凝望車馬遠去的方向，知道若竹忽然出現，在她身後笑道：“咦，你還在這裡？”
“哦，我在這裡，吹吹風。”公主轉身，倉促地應道。看看若竹，她反問：“你怎麼到這裡來瞭？”
若竹笑指露臺上的樂伎，道：“我聽見這裡有人唱我七舅舅的詞，所以出來看看。”
演奏絲竹管弦的樂伎有八九人，其間有位嚴妝歌姬懷抱琵琶，一壁閑撥一壁曼聲低吟淺唱，唱的都是晏殊第七子晏幾道的一闋《鷓鴣天》。公主凝神聽，此時歌姬已唱至下半闕：“終易散，且長閑，莫教離恨損朱顏。誰堪共展鴛鴦錦，同過西樓此夜寒。”
……
我為她駕馭來時的車，帶她回公主宅。車輪碾過曹傢車馬留下的痕跡，然後換瞭個方向，朝遠處駛去。雙方車轍蔓延成偶然相交的弧線，在瞬間的交錯之後依舊按自己的軌跡延伸，可能很難再有重合的一天，我想，就像她與曹評，乃至馮京的命運。
回去的路上，除瞭沉默外，公主沒有任何異常狀況，但四更時，在寢閣中服侍她的嘉慶子敲開瞭我的門。
“公主剛才醒來，在床上悄悄地哭呢。”她告訴我，“我們聽見瞭，忙去問她原因，她卻又不肯說，隻是不住地哭。先生快去看看罷。”
我立即過去。進到她寢閣中，見幾位貼身侍女與韓氏都圍聚在她床前，紛紛出言勸慰，而公主恍若未聞，擁被坐在床頭，埋首於兩膝上，輕聲抽泣著。
韓氏見我進來，起身拉我至帷幔外，低聲問：“公主昨夜出去，可是看見瞭什麼？”
我與公主出去的事，嘉慶子應該都告訴她瞭。於是我簡單地答：“看見瞭曹評。”
她頓悟，連連嘆息：“真是冤孽……”
然後，她帶侍女們出去，之前囑咐我：“上次是你勸好她的，現在也多開導開導她罷。如今這裡，也就你的話她能聽進去瞭。”
待她們出門後，我走至公主床前，輕聲喚她。略等片刻，她終於抬起一雙淚眼看我，嗚咽著說：“入睡前，雲娘娘跟我說，今晚月色好，趁著元宵最後一天，不妨許個願。我便在心裡許願說，我希望一覺醒來，發現自己還隻八九歲，唯一的煩惱是背不完爹爹交給我的詩文，最大的問題是怎樣說服你為我代筆寫文章……”
可是，剛才她醒來，發現她還是被困在這裡，再也回不去瞭……我把嘆息留在心底，默默在她身邊坐下，想瞭想，對她說：“總有些東西是不會變的，無論你是八九歲，十八九歲，還是八九十歲。”
“什麼？”她含淚問我。
“例如，我的衣袖，你的影子，和……”我沒有說下去，但向她伸出瞭手。
她霎時明白瞭，亦輕輕挨近，依偎入我懷中。
和我可以給她的溫度。
我無法改變她的命運，但至少可以向她承諾，在她流淚的時候奉上我的衣袖，在她疼痛的時候吹拂她的傷口，在她感覺到寒冷的時候給她所有我能給她的溫度。
閣中金鴨香冷，紗幕低垂，玉鉤半褰鳳凰帷。我們都沒有再說話，就這樣彼此相擁著，聽更漏暗度，看蘭燼凋落，任簾外雙燭融成淚，暗瞭榻前畫屏美人蕉，直到露冷月殘，星鬥微茫，幽藍清光映紗窗。
這段安寧的光陰終結於拂曉時分。迭沓的腳步聲由遠而近，夾雜著嘉慶子的聲音：“國舅夫人，公主尚未晨起，請在堂中稍候片刻……”
我立即放開公主，闊步走至帷幕外，而楊夫人剛好推門進來，四目相撞，都有一驚。
她皺起瞭眉頭，狐疑的目光上下打量我之後移到瞭兀自輕擺著的簾幕上，猶豫一下之後，她疾步過去，猛地掀開。
公主坐在床沿，驚訝地轉頭看楊氏。
彼時她眉翠薄，宿妝殘，鬢雲低垂金釵斜，啼眼淚痕尤可見。
而且，很不妙地，她尚在做著披衣的動作。