易青娥是個任何閑事都不管的人，可自打進廚房，她就發現，兩個師傅都愛在自己面前，說對方的不是。尤其是廖師，嘴特別碎，幾乎沒有哪一件事是不埋怨別人的。她盡量回避著，不朝他們跟前湊，也不多聽他們說。吩咐幹啥她幹啥。下瞭班，她要麼關起灶門口那扇門，在裡邊悶坐半天。要麼就走出院子，到縣河邊上去轉悠。有時，她還能到縣中隊旁邊去轉一轉，看能不能遇見舅。後來才聽說，判瞭刑的犯人，都弄到地區勞改場燒石灰窯去瞭。她開始出大門的時候，看門老漢還死攔著不讓去。後來，那老漢經常到灶門口來燒煤球，易青娥給行瞭不少方便，老漢才讓她隨便進出的。這比別的學生，自由度是大瞭許多。胡彩香和米蘭老師，都讓她不要丟瞭功，說別真弄成“燒火丫頭”瞭。可她那陣兒想，燒火丫頭就燒火丫頭，還輕省，不惹是非。唱戲又能咋，一個個朝死裡爭，朝死裡鬥，到頭來，還不就是唱戲。還不就是為瞭吃飯、穿衣。她覺得，她現在就能吃飽，在廚房，畢竟比其他人還能吃得好些。衣服也有穿的。一月生活費十八塊，還用不完呢。別人冷，她還不冷，灶門口暖暖和和的，邊燒火，就把暖取瞭。她也不想啥瞭。就是累得很，可比起練功來，這累，也就是半斤對八兩的事。唯一讓她感到不安生的，是宋師和廖師的矛盾，避都避不過，並且越來越厲害。沒有她時，都不知他們是怎麼忍著的。有瞭她，好像都不想忍瞭，都把事朝開地攤，朝勻乎地攪。把她嚇得老想閃躲得遠遠的。
那還是她進灶房時間不長的時候，有一個星期天，宋師請假回傢去瞭。炊事員請假，都隻能在星期天，因為這一天，人出去的多，吃飯的少。宋師傢在農村，每個月會請假回去一次。他一般都是星期六晚上收拾完鍋灶離開，星期天晚上趕回來。那天，隻剩下廖師和她兩個人做飯。廖師就嘟噥說：“見月請假，見月回傢。舍不得婆娘瞭，有本事也弄進城來，吃商品糧麼。不是立過啥功，膀子都摔斷瞭麼。進單位比我還遲好幾年，一進來，就把自己擺到大廚的位置。哼，誰給你封的？你給誰當大廚呢？你能，咋能得連老婆都弄不進城呢，還是不行麼。炒菜連鹽都拿捏不住，還當的啥子大廚？要是我，羞得早跳井瞭。還在人前瞎晃悠個啥麼。”
易青娥始終沒有接話，一直在草帽子邊沿上搓著麻什。人少，好變花樣，加上廖師這人總愛在宋師不在的時候，美美表現一下，好讓人都說他能行，說他比宋師人好，手藝高明。
見易青娥沒接話，廖師就問：“咋，宋光祖把你嘴還糊抹住瞭？”
“沒有，我看麻什，咋搓得有點不勻稱。”易青娥就把話朝一邊引。
“要那勻稱幹啥？黃主任原來說上灶吃呢，下午我看又出去釣魚瞭。管咱的‘球咬腿’也不在。就剩一些沒去處的學生娃子，能吃上麻什，都該捧起後腦勺笑瞭。”
易青娥就沒話瞭。
廖師把半鍋煮洋芋攪瞭攪說：“你是不是也以為，宋光祖就是這兒的主角，這兒正經八板的大廚呢？”
易青娥說：“我不懂。反正你們兩個都是師傅，都是大廚。”
“娥兒，你娃錯瞭，我們這個灶上，還沒有大廚呢。宋光祖自以為，自己是手提紅燈，唱瞭李玉和瞭。其實這大廚誰也沒明確過。過去，他沒來的時候，我就是大廚，團上雇瞭一個啞巴幫灶。後來他來瞭，讓啞巴走瞭。說是他在部隊立過啥子功，就稀裡糊塗地安插到我前頭瞭。時間一長，我才發現，他根本就不會做飯。在部隊就是個喂豬的。就他現在這幾下，還是我手把手教的。徒弟成瞭不是大廚的大廚瞭，師傅還反倒成瞭不是二廚的二廚，你說慪人不慪人。”
易青娥還是沒話。廖師就有些生氣瞭，說：“你咋是個三棍子悶不出屁來的娃。這事我已經給裘存義反映過好多回瞭。裘存義這個人，就是在零碎賬上摳得細，‘球咬腿’，大事上也就是個糊塗蛋。反正你看，要跟宋光祖學瞭，你就跟著宋光祖好瞭。要是想跟我學瞭，你就得按我的來。大廚咋，沒人聽指揮瞭，那也就是廟門前的旗桿——光桿一根，一根光桿。”
這就讓易青娥為瞭大難瞭。說實話，易青娥對宋師印象更好些。宋師這個人，話不多，但能背虧。每天早上，他都是第一個來，晚上，也是最後一個走。尤其到瞭冬天，一早來，是冰鍋涼灶的，宋師總是幫著她把火先弄著。有時，晚上埋的火種熄瞭，火特別難生，宋師就把頭埋進鍋洞裡，用吹火筒吹呀吹，直到把火吹著，才讓她添煤，自己到灶房去燒水做飯。晚上，他也是最後一個撿拾完鍋灶碗筷，才鎖門離開的。廖師刀工好，切菜很拿手，土豆片、土豆絲，刀能切得飛揚起來。眼睛還不用看，最後一刀下去，保準那一片、那一絲，還是跟前邊的一般薄厚、粗細。饃也蒸得好，不含漿、不塌氣、不炸背、不爛底。說一聲“拔籠”，兩個人站在高凳子上，朝下抬一籠，氣是圓的，饃是圓的，抬一籠，氣是圓的，饃是圓的。七八籠拔下來，任誰都得把今天的好饃誇上幾句。除瞭這些事以外，廖師平常，總是把雙手抄在肚子前的圍裙裡，說說東，說說西，喊喊催火，叫叫退火，手是很少伸出來洗鍋、洗菜的。尤其是冬天，到院子水池子裡洗菜，有時連水龍頭都能凍實瞭。這時，宋師總是先找幾張廢報紙，把水龍頭燒開，然後，又幫著易青娥在冰冷的水裡洗菜。廖師總是要喊叫：“洗菜的活兒，還用占著兩個人。叫娥兒洗就是瞭，你麻利回來炒菜，鍋都要燒炸瞭。”宋師也很配合，隻要廖師喊，他就立馬回去。有幾次，宋師也跟易青娥說：“廖師就這號人，溜奸，多餘的活兒，半點都不搭手。沒辦法，你知道就行瞭。多幹一點，也累不死人。”
自廖師給她公開說，要她別跟宋光祖混，就讓他宋光祖做個光桿司令後，她發現，廖師撂治宋師的手段，是越來越多瞭。
先是炒菜，廖師切好，宋師“掌做”。用廖師的話說：“一個在部隊喂豬的人，回來都‘掌做’瞭，你想劇團的夥食，大傢能沒意見？”廖師對宋師“掌做”，一直是心懷不滿的。但宋師還是“掌做”著。自打把菜切好，蔥蒜準備齊，廖師就抄起手，站在一邊看。看他宋光祖咋炒哩。人多鍋大，炒菜不是用的鍋鏟，而是鐵鍁。宋師每每炒一鍋菜下來，都是滿頭大汗的。即使是冬天，也得用別在腰上的毛巾，把汗珠擦好幾次。廖師一直當著易青娥的面，笑話宋師說：“宋光祖連洋芋絲、洋芋片都炒不脆、炒不香，你猜為啥？醋激得不是時候麼。硬要等炒熟瞭才倒醋，已經晚到爪哇國瞭。這竅門你可不要給宋光祖說，讓他挨罵好瞭。師傅給你教一手：洋芋絲、洋芋片的激醋時間，一定要在炒到三四成熟的時候。過瞭五成都晚瞭。三四成熟激醋，出鍋才是脆的。老宋把洋芋片炒得跟蒸南瓜一樣，遲早都是面咚咚的，給八十歲沒牙的老太婆吃還湊合。大傢老有意見，宋光祖還說：鍋大，隻能炒成這樣。其實就是個手藝問題。喂豬出身麼。”易青娥想給宋師說，又不敢。但有一天，她到底還是悄悄給宋師說瞭，宋師就把倒醋的時間提前瞭。洋芋片炒出來，果然是脆的。吃飯人都誇。裘夥管也誇。廖師就不高興瞭，有一天，當著她的面，撇涼腔說：“人碎碎的，心眼子比蓮菜眼子都要多出幾個來。”
到瞭寒冬臘月，其他菜少瞭，幾乎每頓都要醋溜白菜、煮白菜、包白菜豆腐包子。還是廖師把白菜切好、剁好，豆腐丁丁鍘好，等著宋師“掌做”。好多回，菜炒出來，大傢吃著，說把賣鹽的打死瞭。白菜豆腐包子出來，喊叫得更兇，說把賣鹽的爹都打死瞭。有人把爛包子，端直撇到瞭灶房的窗臺、案板上。裘夥管就來開會瞭，批評說：“你們最近是咋弄的，怎麼連續犯鹽重錯誤？好廚師一把鹽麼。你們連鹽的輕重咸淡，都拿捏不住，還開的什麼灶，辦的什麼夥？立馬整改，三天以內，要是再改變不瞭鹽重錯誤，不換腦子就換人。”宋師一點都沒推脫責任，一直檢討說，是自己手上出瞭問題，一定改正。廖師還替宋師說瞭話，說：“也不全怪光祖，白菜本來就不吃鹽，多少放一點，就都落在湯裡瞭，咋吃，都是咸的。”裘夥管就說：“胡說呢，冬天各個單位都是以吃大白菜為主，人傢就都拿不住鹽的稀稠瞭？也沒見哪個單位吵吵，說他們的廚師把賣鹽的爹、賣鹽的爺打死瞭。還是要在自身找原因呢。立馬改，爭取群眾的寬大諒解。”
為瞭這把鹽，宋師甚至用秤把白菜一棵一棵地稱，鹽也是一兩一兩地過，結果，炒出來，又說淡瞭。再一頓，把鹽稍加瞭一點，誰知又都喊叫，把賣鹽的奶也打死瞭。他自己一嘗，也果然是進不得嘴的。易青娥就多瞭個心眼，在宋師炒完菜後，她雖然側身對著放菜盆子的鍋臺，但卻一直拿眼睛餘光掃著。就在宋師提著炒菜鐵鍁和鍋刷子，到水池子清洗時，廖師車身抓一把鹽，刺啦一聲撒進瞭菜盆裡。還見他連著攪瞭幾下，再用鐵勺舀點湯汁，朝舌頭上一舔，自己先苦得做瞭一個得意的鬼臉。他以為蹲在地上刮洋芋皮的易青娥沒看見，就嘟噥說：“這個挨槍的宋光祖，今天把賣鹽的他太爺又打死瞭。”
易青娥真想當面揭露廖師，但又害怕廖師給她也耍手段，就忍著沒說。過瞭兩天，宋師已經讓大傢罵得每次炒菜放鹽時，手都抖得快拿不住瓢瞭。易青娥就換瞭一個方式，讓宋師炒完菜，別去洗鐵鍁和鍋刷子瞭，由她去洗。宋師就在灶房盯著，直盯到開飯。這期間，能好一點，但也時不時地，還是出現一些問題。宋師的大廚地位，無論在群眾當中，還是在裘夥管那裡，都發生瞭明顯的動搖。
過年時，由宋師“掌做”的炸紅薯丸子，出現瞭開花八裂的問題；炸面葉子，又出現瞭幹硬、焦煳的問題；蒸扣碗子肉、粉蒸肉，醬油太重，肉皮咬不動；包的肉餃子，下鍋就爛；滾的元宵，見水就化……反正是百做百不成瞭。整得宋師一天出幾身汗，還一連聲地給裘夥管檢討，說自己好像是撞著鬼瞭，突然做不瞭飯瞭。廖師還一個勁地替宋師打圓場說：“光祖也想朝好的做呢。光祖絕對不是故意的。這麼多年瞭，我還不瞭解光祖嘛！為這個灶房，真正是把勁努圓瞭，把神淘盡瞭，把心思費紮瞭。你隻說那豬，光祖還喂得有啥麻達瞭不成？那是在行瞭，人傢在部隊就養大肥豬瞭。人一在行，鬼都能使喚來推磨打墻哩。”
再後來，灶房出瞭一次大事故，宋師就從大廚的位置上被抹下來瞭。廖耀輝自然就上瞭正位，做大廚瞭。