楚嘉禾近一段時間，幾乎整夜整夜睡不著覺。她想著，憑憶秦娥的實力，到省秦，唱一兩個能翻能打的主角，賣賣苦力，也許不成問題。她的功夫，的確扛硬。賊女子，也舍得出賊力氣。可沒想到，一下能火成這樣。尤其是去瞭一趟北京，進瞭一回中南海，回來，就跟煉鋼爐裡的鐵流一樣，紅得淌到哪裡哪裡就是一片火海，把自己以外的一切東西，全都能熔化、烤煳、燒焦瞭。並且是那樣的無孔不入。人竟然能神奇成這樣，一個燒火做飯的丫頭，眼看著就成瞭千人捧、萬人迷瞭。連她那一臉的鄉巴佬蠢相，在記者眼中，也成“清純優雅”“靜若處子”瞭。弄得楚嘉禾老想笑，又笑不出來。就一燒火的，傻盯著灶洞慣瞭，竟然還“靜若處子”瞭，真是讓人快噴飯瞭。不管咋說，這碎婊子，是真紅火起來瞭。西京城的大小報紙，能整版整版地登她的劇照、生活照。尤其是傻得老捂嘴笑的那張，傳播得最多。有記者還騷情地給下邊配瞭這樣的文字：“秦娥一笑百媚生”。真是活見鬼瞭，那就是傻，他們看不出來，還偏偏生造些怪句子。隻有吃瞭屎瞭，才把黑面饃饃當香餑餑呢。電視臺也是播她的戲，拍她的專題片，上她的新聞。一些有頭有臉的人物也站出來，給她捧場、說話。有個作傢，竟然還說憶秦娥是上天奉送給人間的尤物，一百年才創造一個的。還說能聽她唱一口秦腔，吹幾口鬼火，那就是我們這一代秦人的福分瞭。楚嘉禾就想罵，可又不知當誰罵去。她隻能當著周玉枝的面罵，可周玉枝又不接話茬，有時還會說：“秦娥也不容易。”她就感到有些孤獨瞭。即使走在大街上，穿行在需要貼身收腹才能通過的滾滾人流中，她也覺得自己是那麼孤苦伶仃。狗日唱戲這行，真是太折磨人瞭。
尤其是寧州劇團來看《遊西湖》的那幾天，但見那些見識淺的鄉巴佬一開口，她的心上就跟刀紮著一樣難受。都把憶秦娥稀罕得、吹捧得、親熱得，像是早八百年就親姊妹過一樣。而對她，開口就是：“嘉禾，看來得加油瞭。你看人傢秦娥，一來就背大戲，一唱就紅破天。人傢這就算是把唱戲這碗飯，吃到皇後娘娘的份上瞭。你好歹也得吃出個貴妃、格格來吧。”早先憶秦娥背運，弄去燒火做飯時，你誰又這樣親熱過？除瞭胡彩香，是跟胡三元有一腿，才偷偷照顧過憶秦娥外，誰又把憶秦娥朝眼縫裡夾過一下。這陣兒，都摟抱得跟親姑奶奶似的。她和周玉枝站在一旁，連手都沒人拉一下。真是遇事就見君子小人瞭。
在北京演出的那幾天，最讓她窩火的是，進中南海演出時，偏把她和周玉枝扮的李慧娘替身給裁瞭。本來是八個“慧娘替身若幹人”，隻去瞭四個。從哪個角度講，都是輪不上減她和周玉枝的。“慧娘替身甲”是吊吊溝子；“替身乙”腰比她粗；“替身丙”是凹凹眼睛；“替身丁”是五短身材；而她和周玉枝是公認的大美女。可團上在最關鍵時刻，就把她們這些外縣來的“拿下”瞭。她們幾個為這事還找過團長單仰平，可單跛子說，業務科都定瞭，他也不好更改。說以後還有機會。這種托詞，誰不知道是騙人的。中南海是你單跛子的辦公室？說進，誰一沖都進去瞭。進去還敢拍你的桌子、搶你的煙。有的還端直一跳，把屁股擔在你搖搖晃晃的辦公桌上，跟你討價還價呢。沒能進中南海，以致回來後，誰見瞭都問，中南海是什麼樣兒？見到毛主席辦公、遊泳的地方瞭嗎？尷尬得她，見問就岔開話題溜瞭。尤其是寧州劇團來的這幫貨，個個見瞭都是這話：“人傢憶秦娥都進中南海唱戲瞭，你還連人傢的替身都沒撈上當，真得加油瞭。哪天你和玉枝也進中南海唱一回戲，給咱寧州再制造一回轟動，多拽貨。”
就在團上回來演出到十幾場的時候，楚嘉禾她媽也專程來瞭一次省城，還專門看瞭《遊西湖》。晚上，她媽把她叫到賓館裡，母女倆整整叨叨瞭一夜。她媽說：“戲的確是好看，不愧是省上的大劇團。手段多，舞臺也洋氣，演員是個頂個的棒！就是很小的角色，哪怕隻有一兩分鐘戲的‘土地公’，都演得那麼到位、精彩。陣容的確是縣劇團沒法比的。就憶秦娥的演出，要放在縣劇團，那也就是縣級水平。可放在省上大團，就是省級水平瞭。關鍵是整體氣象太贏人瞭。聽聽那樂隊，四五十號人，混合管弦，真是棒極瞭。放在寧州，就是把他朱繼儒打死，也拿不出這樣的陣仗。憶秦娥硬是被包裝出來瞭。”母女倆也給憶秦娥挑瞭不少表演上的毛病。但挑來挑去，她媽還是說：“得朝前奔呢。省上這個平臺太好瞭，唱不出大名，都可惜瞭。”然後，她們就開始分析，怎麼才能上戲。在省秦，要上戲，誰說話算數？楚嘉禾說：“封子導演好像最管用，可封導傢裡沒人敢去。說封導的老婆厲害得很，常年有病不下樓，誰去罵誰。尤其是女的，隻要去，就說勾引她老漢。據說封導也不收禮。憶秦娥去，拿的東西都扔出來瞭。”她媽就說：“你看看，人傢憶秦娥多會來事。東西就是扔出來瞭，人情也在嘛。必須去。”她媽還分析說，“打蛇得打七寸呢。光給封導送沒用，還得給一把手送。”楚嘉禾說：“單跛子沒用，不太拿事。”她媽說：“再不拿事也是一把手。一把手不拿下，想唱主角，門都沒有。”她媽問還有誰厲害。楚嘉禾說業務科長也厲害。她媽就說：“拿下，統統拿下。不信我娃上不去。”然後，她們就合計怎麼送、送什麼，直商量到大天亮。
第二天，她們就去買東西。直到晚上，才一個個往傢裡送。自然，首先是去給一把手單仰平送瞭。
單仰平住在傢屬樓的最東邊。楚嘉禾和她媽是從很遠的一個排水溝裡溜過來的。夏天到瞭，人都在院子裡坐著，一窩一窩的。看著在說話、聊天，但眼睛都沒閑下。不管誰走過來走過去的，都能引起一串話題。好在排水溝邊上沒路燈，她們直溜到單仰平樓下瞭，還沒人看見。楚嘉禾就提著東西，上去敲門瞭。
開門的是單團長。開瞭門，楚嘉禾才發現，傢裡還有幾個孩子，都在跟著單團長的老婆學二胡。單團長的老婆，是團上拉二胡的。單團長把學二胡的房門掩瞭掩，就招呼她坐。單團長一跛一跛的，要給她倒水，她擋瞭。她看見在傢裡穿著短褲的單團長，一條腿是徹底萎縮瞭，明顯要比另一條腿細得多、短得多。並且中間還有兩處變瞭形的大骨節。她想問，又不敢。但眼睛，一直在那條殘疾腿上巡脧著。單團長就說：“這條腿，你都想不來有這難看吧？”
“不難看，不難看。團長的腿，一點都不難看。”
“還不難看，有時連我都不敢看。越長越失形瞭。”
“團長的腿，那可是英雄腿呢。”
“啥子英雄，那就是一場演出事故。你可能都知道，我演雷剛，救黨代表柯湘時，要從高臺上朝下跳。本來底下是要放海綿墊子的，結果放墊子的人嫌角色小，隻演瞭個過場的‘白狗子’，連分的景也不好好搬，就失場瞭。他不但沒放墊子，而且本來應該撤走的一個墩子，也沒撤。我紮瞭個雄鷹展翅式，從高空飛下來，就端端跌在菱形墩子上瞭。當下把大腿折成瞭三截。後來骨頭沒接好，又砸斷一次，就弄成這樣瞭。”
楚嘉禾一邊嘖嘖著，一邊說：“那也是英雄啊。團裡人都說，京劇武生蓋叫天腿摔斷瞭，沒接好，自己一拳頭砸斷，又重接瞭一次。說咱們單團長，也跟蓋叫天一樣，把腿砸斷過。那要怎樣的勇氣呀！”
“唉，啥勇氣，那就是不想難看，不想當跛子。可沒想到，砸斷瞭，重接瞭，卻得瞭骨髓炎。還反倒跛得更厲害瞭。這都是命。所以呀，舞臺演出沒小事呀！主角配角，包括拉景的，搬道具的，都很重要。那可是一點都馬虎不得的，一馬虎，就要出大事。還是那句老生常談：隻有小演員，沒有小角色呀！”單團長說著，還把一處變瞭形的大骨節，狠狠捶瞭捶。
楚嘉禾就沒話瞭。好像這時提說要排戲，要演《遊龜山》裡的女主角胡鳳蓮，有些不合時宜。這是她跟她媽反復商量後，決定要排的戲。可單團長特別強調，隻有小演員，沒有小角色。連搬佈景、上道具的，都同等重要。更何況自己已經有瞭李慧娘C組的名分，還上瞭李慧娘的替身。再要有非分之想，還真成“小演員”瞭。她不說話，就那樣一個勁地用左手，狠勁搓著右手的一根指頭。單團長問她有事嗎，她隻好連連說著：“沒有，沒有。”自己都不好意思地起身瞭。單團長就急忙把她拿來的東西，提起來放在瞭她的手中。她急忙說：“沒事，我就是來看看團長，感謝團長能把我調來。還希望團長再培養培養我呢。”果然，單團長就是那話：“團上已經很重視你瞭，李慧娘都排進去瞭不是。雖然還沒演出，可能進入C組，已是很大榮譽瞭。你好好努力，隻要戲好，就一定有演出機會的。”楚嘉禾心裡想：就是再有演出機會，誰還願意餾人傢吃過的“二饃”呢？且不說演不過憶秦娥，就是能演過，觀眾已先入為主，不再接受別的形象瞭。何況人傢已經浪得那麼大的名聲，你還能在人傢胳肢窩下，興起狂風、作起大浪嗎？她啥也不想說瞭，又一次放下東西，就準備朝出跑。單團長幾扭幾扭的，先扭到門口把她擋住瞭。
“嘉禾，我不是不收你的東西，我是誰來瞭都不收。工資都不高，都不容易，何必花這錢呢？你要理解我，我一個跛子，本來當團長，就不給大傢帶面子。你想想，劇團都是什麼人，誰願意自己領導是個跛子腿呢？人前丟人麼。我要再貪一點，占一點，在大傢身上再摳搜一點，就把自己做人的那點臉面，全都摳爛完瞭。你要還認這個團長瞭，就請幫我拾點面子，我就剩下這點在人前走動、說話的尊嚴瞭。你們都得幫我護著點。謝謝瞭！現在不是流行‘理解萬歲’嗎，還請理解我這個跛子團長！”
說完，單仰平還彎瞭九十度的腰，給她鞠瞭一躬。
她就不好意思再說啥，提著東西下樓瞭。
事後，她也聽團上人議論過單跛子，說他的確誰的東西都不收。也不給人許排戲的願。他說，演員沒有覺得自己不行的。都想排戲，都想唱主角，都想出大名。可一年，一個團就隻能排那麼兩三本戲，要是誰都答應，省秦一百多號演員，五十年都輪不到一人唱一回主角。答應也明顯是騙人的話。所以他從來不許任何空頭願。
楚嘉禾都有些後悔，不該去找單仰平。可提著東西出來後，她媽還是滿意的。她媽說：“禮數到瞭就對瞭。不收是他的事。”
楚嘉禾本來也不想去封導傢的，都說他老婆難纏。加上在單仰平傢又碰瞭軟釘子，她就更是少瞭信心。但她媽硬逼著她去，她到底還是去瞭。
封導的老婆，據說特別見不得那些抹瞭口紅、畫瞭眉毛、塗瞭指甲油的人，說一見就犯病。因此，楚嘉禾故意把妝化得很淡，不仔細看，幾乎看不出來。如果不化，又總覺得缺點啥，封導是不喜歡演員平常邋裡邋遢的。尤其是那些上瞭年歲的女演員，“盈盆大臉”“肉厚渠深”“腆腹撅臀”，還不講究穿戴的，是常常要遭到封導嚴厲批評的。封導說，你是演員，不是居委會的老大媽，你得努力保持身材體形，要給觀眾以美感，要對得起職業。演員必須懂得審美。楚嘉禾對自己的容貌，還是有充分自信的。從某種程度講，如果說憶秦娥是一種“骨幹美”，帶著一點黝黑的美，封導叫健康的美。那她的美，就是嬌嫩的美，白皙的美，是陽春三月，春芽嫩筍破土而出的美。僅塗一點淡妝，就已經是俏在枝頭瞭。過去在寧州，憶秦娥還燒火做飯的時候，同學們說起美女，哪有過她的份兒呢，那就是異口同聲的楚嘉禾。到瞭省秦，大傢依然驚嘆說，深山出“妖狐”呀！那意思，就是說她美麗得近妖近狐瞭。她的美麗受到沖擊，是在憶秦娥來瞭以後。尤其是憶秦娥上瞭李慧娘，成瞭省秦的頂梁柱後，好像就成“天字第一號大美人”瞭。她知道，這是眼下沒辦法挽回的事實。但她必須去努力，一切畢竟都才開始。她還有足夠的本錢，去跟憶秦娥角力。
楚嘉禾敲響瞭封導的傢門。
隻聽一個中年婦女生硬地問：“誰！”
“我。”
“你誰？”
“我找封導。”
隻聽門鎖一陣亂響，門被打開瞭一條縫。一張虛浮腫脹的盈盆大臉，露出一半來，上下打量瞭一下楚嘉禾，就單刀直入地逼問：“幹啥的？幹啥的？你幹啥的？”調門還很高。
“我是……封導的學生。”
“封子啥時候還招學生瞭，我咋不知道呢？封子，封子，你過來！”她就扭頭直沖裡邊喊。
封導就出來瞭。封導朝門縫一看，也不敢說讓老婆開門的話。隻聽他老婆一個勁地追問：“咋回事？咋回事？咋回事？能說清楚不？你能說清楚不？你啥時招瞭這麼個女學生？還燙個‘招手停’的頭。聞聞這香水味兒，這還是學生嗎？你也想學那些電影導演瞭是吧？你自己看看咋回事。”
“這娃是謙虛，哪裡是我的學生。”
“又娃娃娃的。我給你說過多少次瞭，這兒哪來的娃？哪來的娃？哪來的娃？個子比你都高。看那胸，都發達成啥瞭，還娃呢。你是有病呢。革命陣營稱同志，你偏娃娃娃的。團上過去叫娃叫出事的教訓還不深刻，你還要重蹈覆轍、故伎重演是吧？”
封導在他老婆身後一個勁地打手勢，示意讓楚嘉禾快走。結果手勢還讓老婆看見瞭。老婆一把扭住他的手，直問：“咋回事？咋回事？咋回事？還打上暗號瞭？嘴也是個抽，眼睛也是個斜的，咋回事？發羊角風瞭……”
楚嘉禾就嚇得一溜煙跑瞭。
到瞭樓下，她還驚魂未定。她媽見她手裡的東西還在，就問：“沒要？”
“豈止是沒要，差點還弄出人命來。”
楚嘉禾就把過程氣呼呼地說瞭一遍。她媽還安慰說：“這下就行瞭，目的絕對達到瞭。讓他覺得虧欠你一點的好，媽懂這個。”
楚嘉禾都覺得沒臉進第三傢瞭，可她媽堅持要走完。她媽說：“東方不亮西方亮。你不是說業務科長權很大嗎，興許把這人一拿下，一河水就開瞭。”
楚嘉禾雖然是磨磨蹭蹭的，但到底還是把科長的門敲開瞭。
誰知她把東西提到科長傢，竟然受到瞭科長老婆十分熱情的接待。老婆讓科長又是開冰峰汽水，又是洗西紅柿，又是削蘋果的。她是抽著煙，斜臥在沙發上，作貴妃狀：一尊很胖很短的貴妃。據說她也當過演員，唱過一折《孫二娘開店》的。嗓子是真正的開口“一包煙”。當群眾甲乙丙丁，答一聲“有”“在”，都是夠不著調的。她也就隻能認“不是唱戲的料”的命瞭。說過去她老吃人“下眼食”，自男人當瞭業務科長，就再不用上臺扮各種“若幹人”的“雜碎角”瞭。晚上演出，她隻到後臺諞一諞，拉一兩個無關緊要的佈景、道具，演出補助也就拿到手瞭。她平常主要是打牌，據說能一連打三天三夜不下場子。最近派出所來團裡端瞭幾個賭博窩點，她們那一窩，得到風聲早，都從二樓窗戶跳下去瞭。她也跳，可人胖，褲子掛在瞭窗戶插銷上。等她撕爛瞭褲子跌下來時，腳脖子又崴瞭。這幾天，她就隻能圈在沙發上，“臥陣指揮”丁科長瞭。
科長老婆的說話風格，那是省秦有名的。楚嘉禾還沒說到幾句話，她就一針見血瞭：“想排戲，是吧？見憶秦娥紅瞭，都坐不住瞭是吧？何況你們都是從外縣來的。還是一個縣的吧？叫什麼來著，寧州，噢，寧州。去過，驢蹄子大一點地方，山密得跟牛百葉一樣，虧瞭還能長出你這樣的大傢閨秀來。真是怪瞭，那麼個山圪，還能生出你跟憶秦娥這樣的水靈人兒。憶秦娥出名瞭，你就急瞭吧？不怕不識貨，單怕貨比貨嘛。這一比，放在誰，心裡都得發毛不是？理解，理解。都是過來人，誰不想唱主角呢？這世上除瞭我，把名利看得比屁淡，誰還能見瞭名利，不上刀山下火海地奮不顧身呢？就憑你這條件，就憑你這誠意，我就給你做主瞭。老丁，必須給嘉禾安排戲噢。這好的條件，不給人傢安排戲，那就是你們業務科瞎瞭狗眼。憶秦娥好是好，但還沒有這娃長得細嫩，長得白凈，長得心疼。這娃可是個好花旦的坯子。娃喜歡啥戲，就跟你丁老師說，他不安排，你就來找我。看他敢。”丁科長隻是笑，不說話。
丁科長也沒演過啥有名有姓的角色，倒是留下不少笑話。說當年演移植樣板戲《紅燈記》時，他扮瞭個小日本兵，先後上場給鳩山隊長報瞭兩回消息：一回是王連舉招瞭；一回是李玉和不招。結果他在後臺諞忘瞭，被人急急呼呼喊上臺，給鳩山報告：“李玉和招瞭。”鳩山一愣：日他媽，完瞭，戲演不下去瞭。李玉和都招瞭，後邊戲還演呢？好在演鳩山的是個老演員，眼睛滴溜溜一轉，一把揪住他的領口喊道：“以我多年對付共產黨的經驗，李玉和這塊硬骨頭，是不可能真招的。再審！”一把將他推瞭出去。這時他也知道把亂子董大瞭。他下場後，工宣隊領導一個耳光抽上去：“你不想活瞭！”嚇得他當時就尿到褲子上瞭。是封導急中生智：“立即上去再報，說李玉和果然是假招。”他就上去抖抖索索地如實報瞭。鳩山隊長手一揮：“帶李玉和！”戲才接瞭下去。不過從此以後，丁科長就再沒演戲瞭。先是在舞美隊裝臺。後來才慢慢進業務科，當幹事，當副科長，當科長瞭的。
他老婆見他沒話，就把那隻好腳伸出去，美美踢瞭丁科長一下說：“放個響屁，你倒是安排不安排？”“安排，安排，咋不安排呢？你想排啥呢？”楚嘉禾就說：“我想排《遊龜山》。”科長老婆又踢瞭一下老漢：“胡鳳蓮，好戲。最適合這娃排瞭。就這樣定瞭。”丁科長就點頭定瞭。
從丁科長傢出來，楚嘉禾都快想喊起來瞭。她一下撲到她媽懷裡，還像孩子一樣，把她媽的奶，從襯衣外美美咬瞭一口。她媽“哎喲”一聲：“你瘋瞭！”楚嘉禾說：“定瞭。”“科長答應排《遊龜山》瞭？”楚嘉禾點點頭。她媽也激動地在女兒腦門上，彈瞭個腦瓜嘣。
這天晚上，母女倆又合計瞭一夜。怎麼排戲？跟導演如何搞好關系？讓誰作曲？唱腔味道如何提升？怎麼“一唱遮百醜”，掩蓋功底的不足？包括最後怎麼造成影響，怎麼上報紙、上電視的事，都涉及到瞭。不過商量來商量去，覺得擋路的，可能還是憶秦娥。這傢夥名氣突飛猛進，於自己成長很是不利。她媽就說：“要學會揚長避短。不唱武戲，不唱功夫戲，不唱大悲劇。你隻唱文戲，隻唱花旦戲。要以柔媚、嬌嫩、妖艷見長。尤其是愛情喜劇，要多唱多演。現在觀眾就好這一口。”
分析瞭自己的長短，又開始分析憶秦娥的短長。分析著分析著，她就說到瞭憶秦娥在寧州劇團，被老炊事員廖耀輝強奸的事。她媽騰地從床上坐瞭起來，說：
“我咋忘瞭這一出呢？這可是個硬傷啊！搞不好，名氣越大，越臭氣熏天呢。”