憶秦娥剛唱完戲，張光榮就湊上來神秘兮兮地說：“你們猜我看見誰瞭？”
胡彩香說：“你能看見個鬼。”
“還真是撞見鬼瞭。米蘭來瞭，知道不？我十五六年都沒見過瞭。人還沒咋變，就是洋氣瞭。說從美國剛回來，要請你們吃飯呢。”
寧州來的人就吵吵瞭起來。
憶秦娥自打調到西京，就有去看米蘭的想法，可一打聽，說去國外瞭。幾次去找，都說沒回來。後來又說在美國定居瞭。她知道，那時米蘭跟胡彩香老師之間，就好像有深仇大恨似的，把她和她舅老夾在中間，來回不好做人。胡彩香老師跟她舅的關系，是寧州團無人不知無人不曉的。在常人看來，她必然是胡老師的人瞭。可米蘭跟胡老師再鬧，都從沒把她當外人看。尤其是在她舅坐監獄那陣兒，為瞭她的事，米老師和胡老師甚至是可以暫時團結起來，共同幫助她的。直到米老師離開那天，都是把她最記掛在心上的。凡能用的東西，都留給瞭她。也許那時她是團上最可憐的人，一身練功服能穿好幾年，是一補再補。米蘭老師就把她的好衣服，一多半都留給她瞭。直到調進省城，這些衣服穿出來，還都是不遜色的。她覺得米老師是個好人。在九巖溝蓮花庵念經時，她是給米老師單獨誦過經、上過香的。米老師竟然回來瞭，她自是特別興奮，幾乎有想跳起來的感覺。她直問人在哪裡，就想立即見到。
胡彩香老師倒是有些冷淡地說：“人傢現在還巴望著見我們，隻怕是你強人傢要吃飯的吧。”
張光榮就急瞭，說：“哪個狗日的強人傢瞭？你把我想成叫花子瞭，再窮，還缺瞭一頓飯。”
憶秦娥堅持說見，大傢也就都跟著，去米蘭住的那傢酒店瞭。
米蘭早早就在大堂等著瞭。
他們進去，一陣稀罕得又是摟又是抱的，就有好多雙眼睛朝這裡盯著。米蘭噓瞭一聲，大傢才安靜下來，跟著她去瞭西餐廳。
憶秦娥這些年外出演出，倒是經常出入高級酒店。她舅胡三元也是見過一些大世面的。而胡彩香和張光榮他們，就連走路腳下也是一趔一滑地巴不住。張光榮就開瞭一句玩笑說：“地咋這滑的，虱子走起來也能劈叉瞭。”胡彩香還瞪瞭他一眼。她舅胡三元就偷著抿嘴笑，還悄聲嘟噥瞭一句：“真正的鄉巴佬進城。”
他們在一張長長的餐桌上坐瞭下來。餐廳燈光很暗。白色的長條桌上還燃著蠟燭。
直到這時，憶秦娥才靜靜地端詳起米蘭老師來。
張光榮說她變化不大。除瞭過去素面朝天，從不化妝，現在是化著精致的淡妝外，還真是變化不大呢。在寧州劇團時，米蘭和胡彩香老師，是一對姊妹花。也是整個縣城的兩道風景。她們一上街，一街兩行的人，都是要駐足觀望的。可現在，米老師與胡老師之間，已是天壤之別瞭。胡老師已經發福得有些像大媽瞭。脖子上的肉，在一折一折地相互擠對著。眼角的魚尾紋、法令紋，也清晰可見。而米老師還保持著她離開寧州時的苗條身材。並且肌肉更加緊結，有力。臉上還看不見一絲皺紋，是一種十分彈性的棱角分明。她們現在都化著妝。而胡老師是接近舞臺演出的戲妝，很濃。紅、白、黑都很強調。尤其是桃色胭脂，搽得有點妖艷。那兩道紋上去的黑眉，又顯得過於板正生硬。而米老師的妝，化得淡雅自然。隻是把兩道天然的眉毛，朝濃裡勾瞭勾；再就是強調瞭嘴唇的寬闊、生動與性感，依然藏不住當年那份天生麗質。兩人坐在一起，讓人無法相信，在十幾年前，她們曾是一個舞臺上，兩朵幾近平分著秋色的奇葩。
她舅和張光榮他們，還是比較關心著自助餐的內容。她舅甚至還幫著張光榮，在學習拿刀叉的方法，以及取自助餐的步驟、多少，還有吃法。米蘭老師把更多的註意力，是放在瞭憶秦娥身上。她幾乎是一直在用很欣賞的目光，細細打量著她。這種目光當初在寧州，憶秦娥也曾見過。但那裡面更多的是同情，是憐惜。而今天，是欣賞，是贊嘆。當然，也有頗多的惋惜。
米蘭說：“秦娥，你能成長到今天，我沒想到。聽說都是秦腔界‘皇後’級人物瞭，真不容易。”
憶秦娥急忙用手背擋住嘴說：“那是瞎說呢。就是成長瞭，也都是靠胡老師、米老師的提攜呢。”
“會說話瞭，孩子！”米蘭甚至突然也有些忘瞭她的年齡似的，伸出雙手，使勁把她的臉揪瞭一把，還拍瞭幾下。
“都好嗎？”米蘭又問起瞭胡彩香。
胡彩香說：“有啥好不好的，就是混日子。你米蘭算是把人活成瞭，嫁瞭個好老公，早早就離開寧州，還跑到國外去瞭。團上人都羨慕得跟啥一樣。”
“我其實也挺苦的。為學外語，都快神經瞭，差點沒跳樓。出去好多年，也是不習慣。那時老想著回來，想回寧州。在國外，其實啥都得靠自己，親戚隻是把你介紹出去，一切都得從零開始。啥都得學習，到現在我還在進修國際貿易。不學，你在那個社會就立不住。”
“你還在上學呀？”張光榮又冒瞭一句。
米蘭點點頭說：“美國就是終身學習的社會，比我年齡大得多的人，也都在學習，在不斷地更新知識結構和觀念。要不然，你就會活得很恐慌。”
大傢吃著喝著聊著，到瞭很晚的時候，米蘭還邀請憶秦娥和胡彩香留下，說她們今晚可以聊一夜的。
憶秦娥和胡彩香老師就留下瞭。
這天晚上，她們真的一夜沒睡。米蘭開瞭紅酒，三人慢慢品著，幾乎是從寧州劇團的建團開始，一直津津有味地說到瞭大天亮。
米蘭住的是一張很大的床，開始她們在沙發上說，後來就挪到床上瞭。米蘭和胡彩香靠在床頭，憶秦娥盤成“臥魚”狀，在另一邊。她們說笑瞭，又說哭瞭；說哭瞭，又說笑瞭。也隻有在更深夜靜的時候，每個人說出的，才都是心底最真實的那些話。對於憶秦娥來講，有些像檔案解密。當時間與當事人都發生瞭根本變化後，那些秘密，似乎也是可以大膽解開的瞭。
胡彩香說：“米蘭，你老實說，當時團上黃正大主任，是不是要把你促上去，想把我徹底替代瞭？”
米蘭看看憶秦娥說：“秦娥在這裡，我也就把話朝明的說瞭。黃主任是不喜歡她舅胡三元。說老跟他較勁、使絆子呢。你也老實交代，你到底跟她舅是什麼關系？”米蘭說完，自己先笑瞭。
兩個舞臺老姐妹，有點突然回歸青春年少的感覺。
胡彩香說：“不怕你笑話，我跟胡三元就是有一腿。胡三元對我好，尤其是在事業上幫助很大。那陣我當主演，幾乎每個戲，都是他幫著摳出來的。他最懂戲的節奏，也會欣賞唱腔。加上那時張光榮一年隻回來一次，我是女人，不是泥塑木雕，我抵擋不瞭胡三元的誘惑。”
米蘭戳著胡彩香的胳肢窩說：“你是喜歡他的齙牙麼，還是喜歡他的黑臉？還是喜歡其他啥，到底是啥把你誘惑瞭，你說，你講！”
“我都喜歡，咋。他就是個為敲鼓活著的人，很簡單。愛我也很簡單。我也不怕他外甥女笑話，狗日胡三元就是把我朝死裡愛，愛得撞到南墻也不回頭的貨。”
“那你為啥還不跟張光榮離婚呢？”米蘭又問。
“張光榮也是個好人，恨不得把命都給我瞭。原來是想離呢，可後來，張光榮下崗瞭，我不能再給他傷口撒鹽。我欠他的太多，沒有理由在這個時候把他蹬瞭。”
“他知道你跟胡三元的事嗎？”米蘭問。
“咋能不知道，不知道能老提著大管鉗？那管鉗就是提給他胡三元看的。”
“那以後咋辦呢？”
胡彩香說：“我給他胡三元說得清楚，這事沒有以後瞭。好在秦娥現在把他也弄到省上來瞭，離得遠一些，也許慢慢就過去瞭。再說，我們也都不是能瘋張的年齡瞭。”
米蘭問憶秦娥：“你把你舅調到省上瞭？”
“也就是臨時的。我舅自那年出事後，就再沒正式工作瞭。”
米蘭說：“你舅的技術，那真叫一絕！其實人也挺好的，就是死認技術、本事，其餘一概不認。所以那陣兒就吃不開，得罪瞭不少人。”
“哎，米蘭，我問你，離開寧州，當時你就真那麼情願嗎？”
米蘭慢慢品下一口紅酒說：“說心裡話，很難過。對那個男人，當時也不是太滿意。我那時畢竟才二十四五歲，他都四十六七瞭。比我父親還大瞭兩個月呢。但我當時給大傢瞞瞭年齡，說他就大瞭十幾歲。你想想，心裡會是什麼滋味呢？那時，寧州縣城追求我的有好幾個，但我就是想離開。也必須離開，離開我最喜歡的事業。因為太傷心瞭。活得那麼累，那麼艱難，何苦呢？走瞭很長時間我還在想，唱戲到底是個什麼職業呢？讓人這樣想朝臺中間站？不站，好像就活不下去瞭一樣。直到美國很長時間，我還做夢在寧州演戲。夢見你胡彩香給我胖大海水裡下瞭藥，讓我站到臺中間，連一句都唱不出來。觀眾把臭鞋都扔到我臉上瞭。”
胡彩香一拳頭砸過去說：“哎，米蘭，憑良心說，我胡彩香是那樣的人嗎？跟你爭角色是事實，背後嚼過你的舌根子也是事實，可我能給你水裡下毒嗎？我有那麼壞嗎？你說，你說，你說！”胡彩香說著，還用手去胳肢她的腋下。
她們十一二歲就到劇團學戲，一直滾打在一起，相互間最嚴重的懲罰，就是集體胳肢那個最搗蛋的人，非讓她笑死過去不行。
米蘭是真的笑得淚流滿面瞭，她說：“彩香彩香，快饒瞭我，那就是夢，打死我都不相信，你會給我下毒的。你就是那種刀子嘴、豆腐心的人。饒瞭師妹，快饒瞭師妹吧。”
“日有所思，夜有所夢。沒想到，你把師姐想得這壞的。我偏不饒你，看把你笑不死命長。”兩人硬是玩得扭打在一起，完全成孩子的嬉戲打鬧瞭。
憶秦娥不僅笑得滿眼是淚，而且也感動得滿眼是淚。師姐師妹當初的那點齟齬，在一陣跳出瞭年齡的童稚、童趣中，相互胳肢得無影無蹤瞭。
憶秦娥可惜著自己沒有這樣的童年。她十一歲進劇團，十二歲多一點，就被弄到夥房燒火去瞭。她喜歡其他孩子的嬉戲打鬧，喜歡她們相互胳肢。可都不胳肢她，也不準她胳肢人。都說她身上有一股飯菜味兒，湊近瞭太難聞。
這天晚上，米蘭也講出瞭她心裡的不快。她說，看瞭茶社的演出，覺得心裡堵得慌。
胡彩香老師問為啥。
她說：“我們從十一二歲，就把生命獻給瞭這行事業，難道結果就是希望以這樣的方式來演出、來回報嗎？我從小向往的主角，就是在舞臺上，劇情呼之欲出的時候，鑼鼓音樂一齊響動，然後才出場、亮相的演出。當然，那是樣板戲的做派。可舞臺上的任何嚴肅演出，一定是要讓主角尊嚴出場、尊嚴表演、尊嚴謝幕的。觀眾面對真正的藝術，真正的藝術傢，一定是要滿懷謙卑、滿懷恭敬，甚至是要高山仰止的。怎麼能是這樣居高臨下的狎玩態度呢？秦娥，你付出瞭那麼多人生代價，用十幾年的奮鬥，唱得這樣撼人心魄、精彩絕倫，難道就是為瞭贏得這些人，一晚上那幾千條施舍給你的紅綢子嗎？”
憶秦娥的嘴微張著，不知如何回答是好。
胡彩香說：“米蘭，你是站著說話不腰痛。你有錢瞭，日子過好瞭，可我們要討生活，你知道不？得生活。秦娥還有一個有病的兒子，得看病。一大傢子人都來西京瞭，也指靠她唱戲過活呢。”
米蘭又問瞭問她兒子的情況，就沒話瞭。
這時，天邊已露出魚肚白瞭。
酒店不遠處的城墻上，突然傳來瞭一聲淒厲的秦腔板胡聲。隨後，又有瞭秦腔黑頭的“吼破撒（頭）”聲：
呼喚一聲綁帳外，
不由得豪傑笑開懷。
某單人獨馬把唐營踩，
隻殺得兒郎痛悲哀……
“西京到處都在唱秦腔，難道都沒有正式舞臺演出瞭嗎？”米蘭問。
“有，但很少。”
“最近有沒有，我想看一場舞臺正式演出。就看秦娥你的。”
憶秦娥說：“倒是有一場。是外國人來看，說是外事上選出訪節目呢。”
“演的什麼？”
“《打焦贊》《盜草》，還有《鬼怨》《殺生》。都是我的戲。”
“好，我一定要看。”
隨後，米蘭就專程看瞭憶秦娥的舞臺演出。
那天是胡彩香陪著看的。事後胡彩香告訴憶秦娥說：“你可是把米蘭給征服瞭。她在看幾折戲的整個過程，都激動得不行，手在抖，嘴唇也在抖，一個勁地說：‘這孩子怎麼這麼優秀啊！天哪，秦娥的功夫怎麼這麼好！天哪！今天還有這麼好的武旦嗎？天哪！看看孩子的做功、唱功，天哪！看看孩子的扮相……彩香，看來我們當初幫著她從夥房裡走出來、學唱戲是對的。我有時也以為，讓她唱戲是害瞭她呢，也許學做飯更幸福些。可這孩子，天哪，她的付出……是值得的！我要給孩子獻花！你快去給秦娥買一束鮮花來，要最名貴的。’”
戲看完後，米蘭就不顧一切地走上舞臺，畢恭畢敬地把鮮花捧給瞭憶秦娥。並且還當著很多人的面，給憶秦娥深深鞠瞭一躬。她說：
“秦娥，你就是到百老匯、到世界上最頂尖的舞臺上演出，都是最棒的藝術傢！”
在米蘭離開西京的時候，她們送到機場，相互擁抱完後，米蘭突然深情地說：
“我有一個夢想，希望能在美國看到秦腔。是憶秦娥唱主角的秦腔。”