平州市以落霞湖著名，北機廠離湖不遠。孫和平約田野、錢萍來湖心亭碰頭。錢萍先到瞭，兩個人就在湖邊漫步，臉上的表情都很沉重。夕陽西斜，晚霞繽紛，把湖水染得一片斑斕。湖岸老柳樹很有年頭瞭，樹幹粗壯、樹皮皴裂，像一個個姿態各異的老人般地站立在堤壩上。時有魚兒躍起，鱗光一閃，落入湖中，濺起亮晶晶的水花……
錢萍感慨不已，我真沒想到事情會鬧到這一步，竟讓你和田野雙雙落馬。但我們沒完蛋，就是一個挫折而已，是吧？孫和平說：最多算一個回合失利吧。關鍵時楊柳還真不含糊，下手又快又狠，不服他還真不行。錢萍說：楊柳這麼及時出手出乎我的意料。孫和平道：倒在我預料之中，不過錢萍，你有點沖動瞭，為啥要辭職？你新來乍到，又是楊柳信任的人，得保住這個董秘的位置，以後給我和田野提供情報啊！錢萍說：咱們和楊柳過去都是同學朋友，我真沒想這麼遠……
孫和平看著陽光斑駁的湖面，要想遠一點，還要講韜略，這種時候別和楊柳硬碰硬。錢萍說：和平，這正是我想勸你的。我就怕你邪勁上來，和楊柳拼命。孫和平長長籲瞭口氣，不會，我不是當年那個跟在他後面搖旗吶喊的跟班瞭，如果硬碰硬，他過來宣佈時，我就能讓他難看，我董事長不是黨委任命的，他憑啥撤我？錢萍說：這話我當時也想說的。孫和平道：你幸虧沒說，若說瞭，雙方都沒退路瞭。
錢萍心知肚明，和平，其實，我估計你也知道另一個事實，作為黨員幹部，楊柳和集團黨委有權調動你的工作。孫和平說：沒錯，所以，我才忍瞭嘛！錢萍笑瞭，你們倆真逗，都揣著明白裝糊塗！孫和平手一攤，沒辦法，兒子和爹的關系嘛！我對楊柳又不是第一次退讓瞭。這不，又要臥薪嘗膽瞭。錢萍說：再像大學時代一樣，和楊柳打一場心理戰？孫和平道：已經開局瞭嘛！現在他暫時贏瞭，我得去工會管員工體能，帶著員工跑步。將來我贏瞭，我就派他去分管集團衛生，掃樓道，沖廁所。錢萍大笑不止，和平，你還是那麼有想象力！孫和平一聲冷笑，不是想象力，是我給楊善人判定的美好前程……
這時，田野到瞭，三人一起前往湖心亭。湖心亭在落霞湖東岸水中，一道九曲橋深入落霞湖，湖心有小島，島上有一茶室。他們在臨窗茶桌前坐下，一人要瞭一杯新沏的龍井。眼前的落霞已燃盡，天空灰色漸濃。一輪圓月浮出湖面，白中泛著微紅，似乎有點羞答答的樣子。品茗賞月，也算苦中作樂，雖然遭受挫折，美景仍能撫慰人心。
孫和平直言臥薪嘗膽，道是楊柳講究分化對手的隊伍，我們得投其所好，主動成全他。真正的決戰是在將來的股東大會上，鹿死誰手還不知道。田野說：對，我們是上市公司，得股東大會說瞭算。孫和平說：我希望經過一段時間的臥薪嘗膽，能多少緩解一些矛盾，主要是我和集團主要領導的矛盾，將來在股東大會上出現有利於我們的力量對比。田野說：那你得抓緊和海外大股東聯系啊，最好能到海外走一走，和他們當面溝通一下。孫和平苦笑道：我也想到海外休息一陣子，可楊柳不批準啊，要我明天就到集團報到，在集團休息。錢萍叫瞭起來，哎，他怎麼這樣？他無權軟禁你。田野說：就是，孫董，別睬他！孫和平說：別這麼說，這是領導對我的關心愛護，得感恩！
此後有一陣子，他們久久沉默不語。茶涼瞭，服務員來沖水，將他們從沉默中喚醒。氣氛又活躍起來，他們接著剛才的話題，繼續談論下去。孫和平說：楊柳的北機董事長和周到的總經理怎麼兼？海外大股東和咱員工持股會能讓他們兼嗎？做夢吧！還有周到，真會到平州上班？田野應和說：就是嘛，集團那一大攤子怎麼辦？周到不可能來北機上班的！孫和平說：所以，田野，你能爭取留下！趕快檢舉揭發我，到楊柳那兒站隊去。田野道：哪能啊？孫董，我是你的人。孫和平手一擺，啥你的人我的人？俗！我有個懷疑，楊柳欲擒故縱，也許扮演瞭一隻捕蟬的黃雀！錢萍悟道：你的意思，楊柳和集團故意利用我們，然後搶單？孫和平說：你認為不可能嗎？田野也反應過來，楊柳故意等我們和劉必定談妥瞭，把中國銀行的港幣兌換成人民幣瞭，才突然出手，打瞭我們一個措手不及？孫和平說：起碼我們得防他來這一手。又對錢萍交代，他被集團免職下臺的事不要和她父親錢建國說，免得老人傢生氣著急，老人傢要問，就說他到省黨校學習去瞭。
這夜月色很好，三人在湖邊分手時，竟有些白天的感覺。湖畔老人似的大柳樹在風中搖擺，仿佛晃動著一頭長發。近處林木扶疏，濃密的樹蔭幽暗深邃，陣陣蟲鳴此起彼伏。忽然，一隻水鳥從樹叢中飛起，呼啦啦扇動著花翅膀，掠過茶室屋頂，直奔月光璀璨處……
……
一切全在孫和平的意料之中。老領導、老同學、老對手楊柳為他這次到集團休息做瞭精心安排。休息地點在集團的高管宿舍，是楊柳專門為他挑的房間，兩面朝陽，采光很好。辦公室主任丁仁義傳達瞭書記的指示：孫和平同志這幾年太辛苦瞭，要在溫暖的環境中休息。
為瞭讓他好好休息，宿舍的墻上掛瞭不少大學時代的溫馨照片。
迎門懸掛的一幅大照片很醒目：年輕的楊柳一手摟著他，一手摟著劉必定，儼然一個老大哥。對著客廳沙發掛著的照片很別致：大學時的楊柳在主席臺上招手，他端著茶杯，出現在楊柳腳下。因為拍攝角度的關系，給人的感覺是，他被踩在楊柳腳下。對著寫字臺的照片充滿譏諷意味：楊柳滿面笑容，高揚著手臂，意氣風發地發表講話，他在臺下仰著臉聽，還傻傻地鼓著掌。還有一張照片最是可惡：他穿著一個破圍裙在煤油爐上炒雞蛋，頭上掛著汗珠，嘴咧著，一臉的蠢相。
孫和平驚異地問：哎，丁主任，這些老照片是哪來的？丁仁義一臉壞笑，楊書記送來的。孫和平自嘲：楊書記真是有心人啊，還保存瞭這麼多珍貴的歷史鏡頭！留下迎門那張大的，團結友愛的，其他的都取下來吧。丁仁義笑道：孫副主席，這你說瞭不算，是楊書記讓我掛的。怎麼，還滿意吧？孫和平怒火中燒，想著得臥薪嘗膽，便說：不錯不錯，尤其是這些老照片，看著就溫暖，代我謝謝楊書記啊。
丁仁義走後，孫和平看著老照片，越看越來火。便把老照片一一取瞭下來，氣狠狠地扔到一旁，然後，四下裡打量這個變相拘禁地。
這是一個裝潢很好的套間，裡面一間臥室，帶著衛生間。他進去看瞭看，浴缸、鏡子、洗漱臺樣樣齊全，並不比營業賓館差。馬桶有點漏水，沖一下就好瞭。外面一間客廳兼餐廳，還有廚房和一個挺寬敞的陽臺。孫和平拉開玻璃門，到陽臺上站瞭片刻，調節自己的心態。
集團公寓建在公園旁，剛下過雨，空氣中彌漫著青草、泥土的芬芳。他深深地吸一口氣，感覺肺部也濕潤潤的。陽臺前面有一排梧桐樹，寬大的葉面上雨珠閃亮，顫巍巍抖動著，吧嗒跌入泥土中……
孫和平冷靜下來，回到客廳，把老照片一一原樣掛好。小不忍則亂大謀，為瞭北機股份的未來，他必須忍，忍不住也得忍。從歷史上看，楊柳就狡猾，想利用這些照片羞辱他，激怒他，他才不上當呢。
然而，讓孫和平沒想到的是，老同學竟然還想感化他。第二天晚上錢萍來瞭一個電話，說是楊柳要她帶著他女兒玲玲到省城看望他。
這份溫暖送得太及時瞭，楊柳當官當油瞭，知道花樣翻新瞭。孫和平便向錢萍交代，既然楊大善人發瞭善心，也不能不領情，把玲玲帶過來吧，玲玲正吵著要到珠穆朗瑪景區玩漂流呢。錢萍說：楊柳還要專門派車來接我們呢！孫和平道：那好啊，咱就省車錢油錢瞭，對瞭，把這個月的資金審批表帶過來，我批瞭你再帶回去！錢萍說：資金表下次帶吧，楊柳說要過來陪你，不方便吧？孫和平這才明白，原來老同學要在溫馨親切的環境中和他進行任職談話，溫柔一刀啊。
夜深人靜，孫和平躺在床上翻來覆去睡不著。表面上滿不在乎，其實他內心還是很受傷。自己為北機玩命拼搏，竟落得這樣下場。陌生的環境，戲弄人的照片，丁仁義眼睛裡閃爍的嘲笑，像電影裡的鏡頭反復在眼前播放，讓他煩躁不爽。雖然知道是臥薪嘗膽，可臨到頭上還是難以忍受。還有，明天楊柳要和他談啥？當真談集團工會的員工體能鍛煉嗎？不太可能，楊柳不是周到，不會那麼蠢。這廝下一步棋會怎麼走呢？北機也難讓他放心，他定下的那些規章制度不知能否繼續嚴格執行？對瞭，得讓錢萍死死盯住賬戶上的那些錢……