日頭剛剛過瞭中天，一個消息便在西州城裡飛速的傳開：安西大都護遣參軍率領五百騎兵已抵達城外。此事來得太過突兀，聯想到頭一日都督府裡發下的文書，不少人的心裡頓時開始有些打鼓。
直到日頭西斜之時，這隊精兵才不緊不慢的進瞭城。城外河谷的平坦之處，一片整齊的營帳已紮瞭起來，馬匹入棚，木欄為墻，端的是嚴整有度。進城則不過百餘名精兵，雖是卸去瞭盔甲弓箭，那股沉肅彪悍之意，依然令人側目。當頭一人，正是六年前到過西州的那位蘇參軍，如今卻是新任安西大都護的公子瞭。
蘇南瑾原本便生得高大，比六年前又胖瞭一圈，大約是連日趕路，臉色並不算好，好在一身戎裝，神情冷峻，走在這樣一隊精兵之前，倒也算得上氣勢逼人。他身後那個文官打扮的中年人，生得卻是瘦小幹枯，與他走在一處，不但身形被遮瞭大半，模樣更是不起眼到瞭極處。
麴智湛帶著麴崇裕和幾位西州官員，早已等候在都督府的門口，一見蘇南瑾，便含笑迎上瞭兩步，他還未開口，蘇南瑾已立定腳步，肅然行瞭一禮，“蘇南瑾見過麴都督”
麴智湛忙笑著扶住瞭他，“蘇公子何必多禮公子是代大都護前來督糧，大都護的美意，公子的辛勞，老夫在此一並謝過瞭。”
蘇南瑾抬起頭來，臉上的笑容分外平和，“都督太客氣瞭，下官焉敢當督糧二字，隻是軍資統籌事務復雜，大都護特意遣下官過來聽候都督調遣，一則若是各州府軍鎮有不服都督調度、拖延敷衍之事，下官所帶兵馬，便可為都督分憂；二則此次籌集軍資，時間緊迫，都督要全力統籌，這運送調度，則由下官來協助都督安排。隻願麴都督莫嫌下官愚鈍。”
早在蘇南瑾入城之前，隨軍的盧主簿便前來通報過一回，又向麴智湛送上瞭蘇海政的手書和軍令，交代瞭蘇南瑾的這番職責，隻是聽他說得客氣，麴智湛少不得又說瞭一篇“求之不得”的客套言語。
蘇南瑾身後的盧主簿也走上一步，長揖一禮，“下官見過都督。”
麴智湛適才已與他打過交道，點頭笑道，“盧主簿怎麼也如此多禮蘇公子，盧主簿，裡面請。”
蘇南瑾也看向瞭麴崇裕，抱手一笑，“麴世子，好久不見世子風采一如往昔，可喜可賀”
麴崇裕微微欠身，“不及子玉氣度猶勝當年。”
兩人相視而笑，當真猶如多年未見的好友。
待到進瞭都督府的堂屋，蘇南瑾在麴智湛下首坐定，目光一掃，“今日倒是不見裴長史。”
麴智湛身體虛弱，走瞭這一路，便有些喘息不定，還是麴崇裕笑道，“裴長史這幾日都忙於收糧之事，昨日午後便去瞭城外，說是明日方能回來。他是不知蘇公子今日會來，不然定會留在城中。”
蘇南瑾抱歉的一笑，眼神裡倒是多瞭幾分貨真價實的愉快，“此次收糧時日原本不多，南瑾接到軍令後，便日夜兼程過來，未及遣人事先知會都督一聲，是南瑾冒昧才是。”
麴智湛這才笑著道瞭聲“辛苦”。
蘇南瑾搖頭道，“職責所在，何談辛苦。”臉色又變得肅然起來，“卻不知如今軍資籌備之事可已有瞭眉目”
麴崇裕笑道，“子玉放心，此次向安西三州四鎮和各都護府征糧的告示，昨日便已快馬送出。因想著此次征糧所涉之地太廣，若逐一運到西州再轉送軍中，隻怕要送到明年才能妥當瞭。因此，都督是令各處官府征糧後直接由當地運往大都護的軍倉，由軍中直接清點數額。”
蘇南瑾一怔，看瞭盧主簿一眼，點瞭點頭，“如此倒也妥當，敢問世子一句，這二十萬石糧草，都督是如何分配”
麴崇裕早有準備，從袖中拿出瞭兩張文書，有隨從上前接瞭，雙手送到蘇南瑾的手中。蘇南瑾忙仔細看瞭幾眼，隻見第一張是送往各處的征糧文書，上面寫得明白，此次大都護帶兵討伐龜茲叛黨，統共征糧二十萬石，絹帛兩萬端，寒襖一萬領，伊州、庭州各征兩萬石，龜茲、疏勒、於闐、焉耆等四軍鎮各征五千，十幾個都護府按大小不同征糧一千到兩千不等。
第二張則是西州的征糧令，是令所有西州百姓按戶征糧，按九等劃分，上上戶納糧十五石、上中戶納十二石，上下戶納糧十石，上中戶納糧七石，直至下上戶納糧三石，連下下戶都要納糧一石。此外，除下下戶外，每戶還要繳納一領寒袍。
蘇南瑾看到第一張時，心裡忍不住已吃瞭一驚：按照這一紙征糧令，西疆其他州府也就罷瞭，西州卻要獨納近十三萬石和所有的絹佈、寒襖，如此一來，那些州府任誰都說不出一個不字。看到第二張，卻隱隱覺得有些不大對頭，他正想開口，身後的盧主簿已笑道，“麴世子，下官聽聞西州戶不足兩萬，想我大唐九等分戶，通常半數以上都屬於下戶之列，按此等數目繳納，雖然不少，似乎無論如何也不夠十二萬石之數。”
麴崇裕點頭一笑，“盧主簿說得不錯，按此數繳納，統共能得糧五萬多石，這還是將三成多平日不交租庸調的不課戶都已計算在內。”
蘇南瑾猛的抬起頭來，目光變得十分銳利，“那還有近八萬石糧草，兩萬端佈帛世子準備如何籌集”
麴崇裕語氣十分平淡，“因今年秋季天時不大好，為防明年大旱，裴長史早先便已設法調集瞭五萬餘石糧草，不想卻應上瞭軍糧之急。如今算來，所缺不過兩萬多石，西州近年商稅還有些盈餘，除瞭拿出兩萬端佈帛，都督還會再拿出幾千緡錢，向西州各富戶買上兩萬多石糧草。”
蘇南瑾怔瞭怔，嘿嘿笑瞭一聲，“久聞西州富庶，果然名不虛傳”
麴崇裕斷然搖頭，“富庶不敢當，也就是這幾年風調雨順，西疆局勢又平穩，來往商賈絡繹不絕，倉稟才有些盈餘。不過也是將歷年所積盡數填瞭進去。想來西疆這幾年局勢都十分平穩，大都護上任之後，宵小之輩更會聞風喪膽，總不至於還要連年用兵再者傢父年高體弱，更不至於每次用兵都要擔上這統領軍資的重任”
蘇南瑾臉色微變，他身後的盧主簿呵呵的笑瞭起來，“世子真會玩笑，這西疆之局勢變幻莫測，若是此戰之後能河清海晏，自是我等的福分。至於麴都督，所謂能者多勞，莫說西州，便是西疆，還有何人威望能與都督相比都督春秋正盛，身子康健，正當多多為朝廷效力。”
麴崇裕冷冷的看瞭他一眼，“是麼能者多勞，今日盧主簿最是繁忙，想來自是能者，不如這購糧之事，就由盧主簿出面統籌”
盧主簿面不改色的笑瞭起來，“久聞世子風趣，盧某小小主簿，焉能擔此重任世子說笑瞭。”
麴崇裕臉色卻是絲毫未緩，“風趣麴某哪敢與盧主簿相比，如今這西疆，大約也唯有盧主簿能說出傢父春秋正盛、身子康健、正當為朝廷多多效力的話來，盧主簿之風趣，麴某望塵莫及，佩服得很”
盧主簿的臉上終於有些掛不住瞭，麴智湛臉色黃白，舉止緩慢，不過走動瞭幾步就喘息不止，自是人人都看在眼裡，可事關乃父，麴崇裕居然也能抓住自己的一句話便這樣譏諷此人不但難纏，看來還真是如傳聞一般說話做事都是毫無顧忌
麴智湛忙擺瞭擺手，“玉郎，盧主簿也是一片好心。”又對盧主簿笑道，“主簿有所不知，老夫這幾年身子是越發不好瞭，這都護府堂屋都已數月不曾開門，如今西州政務都是裴長史在打理，若非如此，老夫大約早便向朝廷告病。不過，這籌糧之事太過重大，老夫的確有些力不從心，此次也就罷瞭，若有下回，麴某便隻有上書朝廷，請求恩典。”
蘇南瑾聽聞西州已準備好瞭五萬石糧草，心裡便有些亂紛紛的，聽瞭此話，臉色不由更是陰鬱，正想開口，卻感覺身後的盧主簿碰瞭他一下，他心頭一凜，忙起身抱手行瞭一禮，“都督辛苦瞭還請多多休息，將養精神，此次籌糧之事雖然已有瞭眉目，到底還需都督坐鎮才好。今日南瑾多有打擾，這便告退。”
麴智湛笑道，“老夫坐於屋中，有什麼辛苦的，倒是蘇公子一路奔忙，需要早些安歇，有事明日再來府中商議。玉郎已給公子安排瞭住處，望公子莫嫌簡陋。”
蘇南瑾忙笑著道謝，禮數周到的與麴智湛告瞭別，便跟著麴崇裕來到瞭西州校場邊上的一處大院子。隻見那院子裡面是個小院，外頭幾排營房，足足能住下百餘人，顯見是麴崇裕午後得知消息，便將西州駐城府軍最好的一處軍所騰瞭出來，裡面的東西已收拾一新，竟是十分整潔。麴崇裕猶自輕描淡寫的道，“此處太過簡陋，隻是子玉既然要與軍士同住，暫時也隻能委屈在此瞭，明日我再尋合適的地方。”
蘇南瑾自是連道不必，將麴崇裕送到門外，這才大步回到內院，臉色徹底沉瞭下來，聲音更是滿是寒意，“裴行儉好快的手腳如此一來，咱們的打算竟是有大半都落空瞭”
盧主簿沉吟片刻，搖瞭搖頭，“公子莫急，此事未必便能如他們所願”
蘇南瑾冷笑道，“未必咱們來之前不是摸過底，以西州這幾年豐產，十萬石收起來或許有些艱難，就這五萬多石糧草斷無收不上來之理以裴行儉和麴玉郎的手段，他們說聲要買糧，誰敢不賣”
盧主簿依然微微搖頭，“縱然如此，咱們也不能自亂瞭陣腳，橫豎還有一兩個月，有些事情，原該從長計議。”
蘇南瑾臉色陰沉的冷哼瞭一聲，隻是這盧主簿乃是父親最得力的幕僚，他到底不敢太過駁斥，隻是悶悶著人清理房間，安置行李。
轉眼便到瞭掌燈時分，都護府自是送瞭晚膳過來。蘇南瑾也無心於飲食，胡亂吃瞭幾口，剛放下竹箸，卻見門簾一挑，一個人影風也似的卷瞭進來。
他唬瞭一跳，剛想出言訓斥，卻見是盧主簿滿臉放光的站在瞭自己面前，手中拿的，分明是一張拜帖。