皇太孫府門外。
孫若微在前，朱瞻基在後，二人一前一後進瞭府門。
門口的侍衛看是一個年輕的小公公，瞅著眼生，剛要上前阻攔，隻見後面的朱瞻基把手一揮，則立即退下。
府門之內，一路遇到不少侍女太監，紛紛給朱瞻基請安行禮。
朱瞻基強忍著不發作，隻緊緊跟著孫若微。
穿過回廊，一直走到自己住的迎暉殿，門口的粗使丫頭碧月看到若微進門，愣瞭又愣，張口結舌地喚著：“微主子！你這是打哪來？”
若微也不理，徑直進瞭迎暉殿，廳裡的司音、司棋，立即起身來迎：“微主子！”
若微低聲應著。
此時，朱瞻基鐵青著臉進入室內。
司音、司棋剛待行禮，朱瞻基立即吼道：“都閃遠遠的，外面侍候！”
司音與司棋面面相覷，低著頭掩好房門退瞭出去。
若微進入內室，摘下帽子，脫去外面的太監服，回身看著朱瞻基：“殿下避一避，若微要更衣瞭！”
朱瞻基額上青筋微微直跳，拳頭攥得緊緊的，強忍著怒火轉過身去。若微站在四扇雕花的紫檀屏風後面，不多時就換好瞭衣服。依舊是那件淺碧色的小襖和白色的百褶棉裙，閃身從屏風後面出來，坐在妝臺之前，拿起一把象牙半月梳子對著菱花鏡理著一頭長發。
朱瞻基回轉過身，一拳重重擊在妝臺之上：“說，那人是誰？在哪兒認識的？你去西山，果真是遇險還是與他約好的？”
若微把手中玉梳“啪”的一聲放在妝臺上，玉梳硬生生折成兩半，她粉面微怒，眼中含淚，隻盯著朱瞻基也不答話。
朱瞻基立即大發雷霆：“你還委屈瞭？”
“我就是委屈瞭！”若微高喊，“想不到殿下是如此瑕疵之人，不但偷偷跟蹤，還居然如此污蔑我！！”
“我……”朱瞻基立時氣短，“誰讓你遮遮掩掩，行事詭秘！”
“你是怎麼知道我要去五福客棧的？”若微反而氣勢洶洶。
朱瞻基眼神一凜：“你可知道，宮中與王府，最忌的是什麼？就是私相授綬。”
若微就像立時被澆瞭一桶涼水，從頭冷到腳：“你派人監視我？”
朱瞻基沉著臉，背著手在房內來回踱步：“原也是為瞭你好，怕你再有個什麼閃失。沒想到你居然跟別的男子私下約見，共敘情話！”
“你！”若微緊繃著一張粉面，小臉漲得通紅，顯然是氣極瞭，她眼中含著淚，半晌說不出話來。
此時花架子裡的小烏龜正緩緩爬瞭出來，朱瞻基上去一把將它拿起狠狠沖著墻腳摔瞭出去：“房裡養著這玩意兒，難不成你也想讓本王名副其實不成？”
若微先是嚇瞭一跳，立即跑過去從墻邊撿起小烏龜，可是它不知是受瞭驚，還是被摔死瞭，四肢和頭縮在殼裡，任若微怎麼叫，它都一動不動。若微此時再也忍不住，哇地一聲就哭瞭起來，一邊哭一邊喊：“你摔它，倒不如來摔我！”
朱瞻基也是怒火沖天：“早知道，就不該送你這個玩意兒！”
說者無意，聽者有心，若微手裡托著小烏龜，顫顫巍巍地轉過身，一雙靈動的美目噙著淚珠兒，對上朱瞻基的眼眸，一字一句，字字泣血：“殿下是後悔瞭？”
朱瞻基看她雨打梨花的模樣，又想到她此時正懷有身孕，也略為後悔，這才勉強壓著心口的怒氣說道：“還不快原原本本將事情的來龍去脈講清楚？真逼著本王與你翻臉？”
淚水在眼中盤旋，若微深深吸瞭口氣：“我原本就說瞭，你若信我，三日後我必坦言相告。可你非但不信，還要跟著我。西山之事，我本想息事寧人，想不到你們卻步步緊逼。罷罷罷，殿下愛怎樣就怎樣，若微無話可說！”
“事到如今，你還是不說？”朱瞻基繃著臉。
若微手撫著小烏龜，坐在榻上，再也不發一語。
朱瞻基怒不可遏，拂袖而去。
走到院裡，大喊一聲：“不許她出房門半步！”
若微心中又氣又怨，更覺得萬分委屈，然而目光落在手中的小龜身上，突然發現它背上的殼裂瞭一塊，烏黑的殼裡滲著絲絲血印。立刻眼淚就湧瞭出來：“小龜，小龜。你不能死，你千萬不能死呀！”心中更是涼得徹徹底底，這小烏龜是昔日你送給我的，盼我早歸，又寓意著朝朝暮暮永不相負的寄托，如今你竟然狠心把它摔瞭，難道如今，你的心思全變瞭？
若微這邊是淚如雨下傷心不已。朱瞻基更是心情煩躁，出瞭迎暉殿的院子，信步向南苑的園子裡走去。
上瞭小山，來到觀景亭中，才發現一人身穿大紅猩猩氈的羽毛緞鬥篷，面前的石桌上鋪著上好的萱紙，而紙上是畫瞭一半的園中之景。
她畫得很用心，全神投入，對於亭子中又來瞭一人，居然渾然不知。
朱瞻基站在她的斜後方，能看到她的側影。
原來是曹雪柔。
三年中，雖然同居一府又是名義上的側妃，卻不過也隻是在年節的聚會上見過數面。印象中她是不擅言談的，有時候目光相交，隻一笑而過。
對於她的笑，朱瞻基印象很深。怎麼說呢，那笑中給人的不是溫暖和煦如同三月春風的笑顏，而是一種清冷，淡然和幽雅，仿佛她對所有的事、所有的人都很淡漠，沒有刻意去應酬誰，也不暗自菲薄。
此時，不知她想到什麼，在唇邊忽然勾起一絲傾城的微笑，朱瞻基順著她的目光望去，在林子裡那尚未融化的雪地裡，居然落著一隻黑白相間的大花喜鵲。隻見她從石桌上拿起一個荷包，從裡面倒出些東西放在手心裡，然後又走到亭子邊，把手一揚。
朱瞻基這才看清，竟是一把黃燦燦的小米，不由啞然。
“若是一隻大黑烏鴉，你還喂食嗎？”朱瞻基輕聲問道。
而曹雪柔仿佛被驚嚇住瞭，身子微微有些輕顫，怔瞭怔，才立即轉身參拜：“殿下！”
“疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏。”這是這一瞬間，她帶給朱瞻基的感覺。
曹雪柔定瞭定神兒，收斂瞭剛剛的拘謹與驚訝，清麗的聲音緩緩響起：“每日在這裡畫畫、臨帖，不管是喜鵲還是烏鴉，有時候還會有一兩隻小松鼠，總歸是活生生的有靈性的東西，雪柔都會給它們喂食的！”
這一句，自是回應瞭剛剛朱瞻基的所問。
原本隻是隨口一問，此時見她鄭重其事地回答，朱瞻基反而有些無言相對。
目光投向那畫瞭一半的風景，正是這園中的雪景。
朱瞻基在六藝當中也最喜歡書畫，一眼掃過就知道她的功底如何。雖然說不上有多好，比起若微也差瞭些靈氣，但似乎透著一股蒼涼，特別是那畫中隻是滿山的松樹、柏樹，而園中的梅花開得正好，卻不見她入畫，不由好奇：“世間女子都愛以花鳥入畫，雪景之中更傾慕梅花，可是你這畫中隻有樹木、山石、池塘，這是為何？”
曹雪柔抬起頭對上朱瞻基的臉，還未開口面色已然緋紅。這是第一次離他如此之近，英俊而清秀的五官，秀美挺拔的身姿，舉手投足間流露出的王者之氣，都不如他那雙如黑寶石一般的眼眸，而微微有些憂鬱、深沉的眼神和不經意間閃爍的落寞的氣質，讓他充滿魅惑。在他面前，即使是再害羞的女子，也不舍得移開自己的眼睛。
曹雪柔心中暗暗感謝上蒼，難得的機會就這樣來瞭。
她輕啟朱唇：“臣妾不敢以花入畫，是因為世間女子愛花，惜花，又怕花。而不以鳥雀入畫，是因為這靈動的生命如此可愛，臣妾筆法拙劣，又怎能將那一份生趣躍然於紙上呢？”
朱瞻基聽瞭好生奇怪：“這後一句，本王明白，是你的自謙之說。隻是你為何說世間女子愛花又怕花呢？”
曹雪柔目光微微閃爍，伸出一隻玉手，指著不遠處山坡下的一樹梅花：“殿下請看，梅花傲立雪中，是一種帶著風骨的美。”
朱瞻基頻頻點頭。
曹雪柔又把手指向西邊的池塘：“殿下再看這裡，殿下看到瞭什麼？”
朱瞻基笑而不語。
曹雪柔自揭謎底：“現在隻能看到滿是積雪的潔白冰面，而每到夏秋之季，這清澈池水中便是亭亭玉立、明麗耀眼的蓮花。”
曹雪柔又指著不遠處的回廊：“而廊子邊上到瞭五月間，就是迤邐多姿的蘭花。八月，是芳香四溢的桂花。天氣轉涼以後，夕秋時分，就是鮮亮芳華的菊花。此外，在花圃裡還有名貴的牡丹和嬌艷的月季、多姿的紅杏。這世間的花何止千百種？各有各的美，各入各人的眼。可是再名貴、再嬌艷，也不過是人手中把玩的對象。然而，就是這樣的機會，也是可遇而不可求的。更多的是，花自開來花自敗，零落成泥碾作塵。”
說到此處，曹雪柔停下瞭，沒有意料之中的傷心垂淚，臉上的表情依舊十分淡然，唇邊還若隱若現保留著那抹微笑。
朱瞻基心中微微有些不是滋味，他聽懂瞭曹雪柔話中的意思。是啊，能夠在各地成百上千的淑女中脫穎而出，被皇爺爺欽點為自己的側妃，容貌、才學自是當中的翹楚。這幾年自己對她們不聞不問，不理不睬。就像她說的，即便隻是被人把玩的花草一般的命運，那也是可遇而不可求的。
朱瞻基心中暗暗嘆息，如果說對於胡善祥，自己出於責任與道義與她圓瞭夫妻之實，那曹雪柔與袁媚兒呢？對於她們，難道真的要讓她們白白荒廢瞭青春，紅顏寂寂悲白發嗎？
朱瞻基回身走到石桌之前，提起筆，曹雪柔先是一愣，立即走過來為他研磨。
他輕蘸墨汁，微微思索，隨即下筆如風。
在他的筆下瞬間肆意而瀉的，正是一幅墨色雪梅圖。
他輕聲誦道：
琉璃世界梅自幽，
水晶簾下姝望月。
老柏修竹沐雪青，
鵲棲艷至露華濃。
“殿下！”曹雪柔看著他親筆繪的畫，又聽著他低聲吟誦的詩句，心中萬分感動，這詩未必有多好，卻正應瞭此情此景，也慰瞭她多年的情思寂寞。
曹雪柔一步一步走近朱瞻基，對著他的眼眸，眼中喜憂參半，有三分小心，七分的惶恐，那模樣實在讓人堪憐。朱瞻基伸手將她攬在懷中，俯瞰著園中的景色，心中恍然得到瞭暫時的寧靜。
那晚，朱瞻基住在瞭曹雪柔的香遠齋之中。
第二日，又是初一，朱瞻基按例去瞭胡善祥的宜和殿。
第三日，則破天荒地光臨瞭袁媚兒的月華樓。
原本這是在其他王府或者豪門大戶內司空見慣的臨幸妻妾雨露均沾，在皇太孫府卻引起一場不小的騷動，上上下下都開始議論紛紛，而這矛頭更直指迎暉殿的孫若微。
在園子裡迎面走過來的侍女們都會竊笑：“聽說，微主子失寵瞭？”
“可不是呢，剛入府的時候被殿下捧在手心裡，如今有瞭身孕，反而失瞭寵，連著三日殿下都沒去她房裡。”
“難不成是子嗣……”
“噓，你可別瞎說！”
“怎麼是瞎說，聽說前兒她偷溜出府會情人，被殿下捉瞭個正著。”
“真的？”
“可不是，還聽說當初她入府時，跟殿下圓房，根本就沒有落紅！”
“天哪！這怎麼可能？”
緊接著，兩人就會交頭接耳一番，然後才各自散開。
宜和殿裡，胡善祥坐在主位。
袁媚兒與曹雪柔攜手來拜，行禮之後分坐兩旁。
胡善祥看她二人神色都比往日潤澤艷麗瞭不少，心中雖暗暗不快而臉上卻依舊明朗，一面吩咐丫環們上茶，一面說道：“殿下聖明，如今恩澤雨露，兩位妹妹大喜，姐姐也替你們高興！”
曹雪柔依舊是一副如水的性子，嫻靜羞怯。
而袁媚兒則是嬌憨直爽：“這真要謝謝咱們的孫令儀，若不是她把殿下氣急瞭，恐怕殿下一輩子也不會想起我們！”
胡善祥滿腹心事見她如此心直口快、沒個遮攔，也笑瞭起來：“這個媚兒，什麼話到瞭你嘴裡，就像變瞭一個味道。”
曹雪柔未曾開口，先是笑靨如花：“娘娘，這好幾日請安，都未曾看到孫令儀，莫非外面所傳是真的？”
胡善祥笑容稍減，正在思忖該如何回話，隻聽外面來報，說是迎暉殿裡孫令儀跟前的湘汀姑娘前來求見。
曹雪柔看瞭看袁媚兒：“娘娘，我和媚兒是否要回避？”
胡善祥笑道：“何須如此，你們是正經的主子，哪有給丫頭讓行的道理。”說罷，對在殿中值守的梅影說道：“你去問問她有何事，再來回我。這會兒主子們都在，若無大事，就讓她先回去！”
“是！”梅影閃身出去，不多時才進殿回話。
“何事？”胡善祥問。
梅影近前回話：“說是微主子被禁瞭足所以不能過來請安，讓她代問娘娘安好。另外還想問問紫煙什麼時候送回去？”
胡善祥暗暗思量，既然若微與殿下已經起瞭嫌隙，自己就沒有必要■這■渾水，不如做個順水人情，在這個時候給她一個面子，讓她念著自己的好。於是說道：“既然微主子開口向本妃討人，本妃就成全她。梅影，你去柴房把紫煙放出來，找人送回迎暉殿！”
“是！”梅影退瞭下去。
不多時，袁媚兒與曹雪柔也告退離去。胡善祥獨自坐在正廳，心中不免有些鬱悶。正巧慧珠從外面端著托盤走瞭進來，看她神色不對，開口詢問：“娘娘，這是怎麼瞭？”
胡善祥嘆瞭口氣：“前門趕虎，後門引狼。一個若微，還未瞭結，又讓她們兩個揀瞭便宜！”
“我當什麼呢，原是為瞭這個！”慧珠笑瞭笑，站在胡善祥身後，為她輕輕捏著肩膀，“我的好娘娘，您是皇太孫正妃，以後的太子妃，正宮娘娘。常言道，天子三宮六院七十二妃。那是外面人不知詳情胡說的。咱們可是心知肚明，這東西六宮，是十二位皇妃。而下面的庶妃、嬪禦、貴人、才人、淑女，三千宮人，隻要天子高興，都是他的女人。您就這麼點氣量，以後怎麼母儀天下？”
胡善祥身子一歪，略有些撒嬌道：“在外人面前裝著大度，自傢姐妹才跟你說句心裡話，你又來刺我！”
慧珠從案上的托盤裡拿起藥盅：“快別氣瞭，娘娘您先趁熱喝著，聽我細細講來！”
胡善祥掀開蓋碗，用勺子輕輕攪著。
“如今情勢對咱們才最是有利。隻要殿下不專寵孫若微，多幾個怕什麼？人越多，您這正經主子的位子才越安穩呢。以前隻是您和孫若微僵在面上，明裡暗裡，隻有你們倆鬥。現在可好瞭，娘娘可以坐壁上觀，不用您出手，自有人幫咱們忙活。”慧珠言之切切。
胡善祥將信將疑。