正統元年三月。
南京至臨安驛道邊上的烏山腳下有一個小小的鎮子，這裡依山傍水有如世外桃源。
朝陽下碧樹掩映的花架底下，大長公主咸寧與若微正在井邊洗著春筍，看著一個個像尖錐似的披著淡綠色嫩衣的春筍，若微的心情好極瞭。
“真羨慕公主和駙馬，居然尋瞭一處如此雅致的居所。怪不得公主青春永駐，容顏不老！”若微面露戲謔之態與她調侃著。咸寧公主將洗凈的春筍曬在一塊青石板上，“偏你愛吃這東西，弄起來麻煩死瞭，我看你不如搬過來與我們一起住好瞭。”若微尚未還口，坐在井邊竹椅上擦拭弓箭的駙馬宋瑛立即喜笑顏開，“公主殿下還惦記著讓若微給我做妾的事情呢？”“呸！”咸寧公主抄起一支瑩潤可愛的嫩筍就沖宋瑛丟瞭過去，“若微也是你叫的？如今得稱太後。不然把你全傢都拖出去斬瞭！”宋瑛一面跳著腳跑開，一面說道：“殺我全傢？殺我九族我都不怕！不過，大長公主殿下，別忘記瞭下官的妻族可是皇族！難道您還想連當今皇上、皇太後、太皇太後都要一並株殺瞭？”“潑皮！越說越沒個正形！”咸寧公主說不過他，又跳起來追上去與他笑鬧在一起。
若微在旁看瞭，唇邊是淡淡的笑容，此情此景仿佛又回到二十多年前。
嬉戲間宋瑛與從門外匆匆入內的兩個人撞在瞭一起：“趙輝，你怎麼來瞭？”趙輝是大長公主朱元璋最小的女兒寶慶公主的駙馬，也是南京都督兼宗人府執事，他面色焦急，沖著若微揖手行禮：“太後，請速速回宮。”“怎麼瞭？這剛來就要走？”咸寧公主立即拉下臉來十分不悅。
與趙輝同來的阮浪立即上前解釋：“大長公主有所不知，京城宮裡來人傳話，說是皇上微恙，請太後收拾行裝，立即返京！”“什麼？”若微騰地一下站瞭起來，手中的春筍掉瞭一地，如同五雷轟頂頓時亂瞭方寸。
阮浪立即上前扶住她，“太後別急，先回宮再說吧！”如同踩在浮雲上一般，若微不知道自己是怎樣離開農莊，又是怎樣回到宮中的。
對著驚惶失措的湘汀，她記得自己隻說瞭一句話：“即刻回京。”沒有乘船，而是選擇瞭更為便捷的陸路，坐在馬車上連夜出瞭金川城門。
在城門口遇到瞭許彬，他與趙輝並肩而立，沒有一句勸慰的話，隻是遞給若微一張字條：“也許你會用得上。”若微打開一看，面色大變。
“痘診初發可見高熱、咳嗽、氣喘、鼻扇、紫紺等癥，此為邪毒閉肺之變癥，治當清熱解毒、開肺化痰，可予麻杏石甘湯加減；若見壯熱不退，神志模糊，口渴煩躁，甚則昏迷、抽搐等癥，此為邪毒內陷心肝之變癥，治當涼血瀉火，熄風開竅，予清瘟敗毒飲加減並吞服紫雪丹。”她恍然懂瞭，春天，如今正是正統元年的春天，他說過，今年春天自己該回京的。
難道這也是他安排的？怔怔地望著他，沒有說出口半個字，但是自眸中透出的意思，她相信他能夠讀懂。
“許彬，事到如今，我不知該怕你還是該敬你？該恨你還是該愛你？是你手下的人害我兒身陷危局嗎？須知大明江山也會因此搖搖欲傾，難道這一切隻是為瞭讓我回京嗎？此舉實在是棋行險招，太險太惡瞭。也許，我該恨你，可是又恨不起來！”“恨亦是愛，愛亦是恨。這一生我們能夠遇見就是一樁幸事，再多的都是奢求！我說過，你想要的，我都能讓你如願。”他笑瞭，她的意思他讀懂瞭。
同樣，他也相信透過眼神兒傳遞的意思她自然也是能夠參透的。
晝夜不歇奔赴京城，一入乾清宮，看到太醫的神色，若微心中已經明白大半，來到龍榻之前看到那燒得通紅的小臉，若微忍不住珠淚漣漣。
親自為祁鎮診脈，親自擬方配藥，更是在乾清宮西暖閣的小茶爐上眼睛一眨不眨地為他煎藥，又是親自將溫熱適中的湯藥喂入他的口中。
整夜守在他的榻邊，用自己的手握著他的手，生怕他耐不住癢抓傷瞭痘疹。
日升月起，連著守瞭數日，終於大好。
太皇太後張氏兩次探視，兩次均在門外止步。
雲汀不解，扶著太皇太後張氏回到仁壽宮坐在暖炕上，不由開口相詢。
張氏嘆息連連，“祁鎮從降生之日起就是由哀傢撫養，對於他這個孫兒哀傢真比對幾個兒子還要上心。可是沒成想在他昏迷之際，口裡喚的卻是他的母後。這就是所謂的母子連心……這份情，割是割不斷的。罷罷罷，以後哀傢也省省心，不再管瞭。”張氏靠在枕上轉身扭向裡側，眼角邊漸漸有淚水溢出，她沒有伸手去擦，而是任由淚水滑落在錦被當中。
她一次一次地問，是我錯瞭嗎？可是沒有答案。
正統二年春，十一歲的朱祁鎮正在乾清宮東暖閣裡習字，朱祁鈺跑瞭進來，“皇兄，咱們跟二叔去南苑賽馬可好？”“不好！”朱祁鎮頭也不抬。
“唉，皇兄整天待在房間裡看書習字悶不悶呀？”朱祁鈺湊到龍案前探著頭問。
“當然悶瞭！”朱祁鎮沉著小臉。
“那就出去玩會兒，怕什麼？”朱祁鈺眨著眼睛問道：“是瞭，母後回來瞭，你怕母後責罰你？”“不是！”朱祁鎮將手中的筆放在筆架上，以手撐著下巴，面上是一副躊躇的神情，“母後這次回來以後，仿佛變瞭一個人似的。記得以前父皇在的時候，每當母後看到我貪玩，總會板起面孔來狠狠地訓我，還用竹骨折扇打過我的手掌心。可是現在，她再也不訓瞭，就是那天看到我趴在草地上玩蟋蟀，她都沒說我半句。”“那你還怕什麼？”朱祁鈺擠到朱祁鎮身邊，朱祁鎮往邊上挪瞭挪，讓朱祁鈺坐在他旁邊。
隨侍的太監金英立即哎喲瞭一聲，“萬歲爺，這龍椅二殿下坐不得。”朱祁鎮眼一瞪，抄起桌上筆架上的大狼豪沖著他丟瞭過去，“滾！”“是，是！”金英揉著腦袋退瞭出去。
朱祁鈺看瞭看屋裡侍立在側的太監和宮女，趴在朱祁鎮耳邊怯怯地問道：“皇兄，這椅子祁鈺坐得嗎？”朱祁鎮伸手攬過朱祁鈺的肩輕輕拍瞭拍隨後說道：“別人坐就是殺頭滅門的死罪，可是你坐就可以！”“啊！”朱祁鈺小臉嚇得煞白，屁股一滑就要溜走，卻被朱祁鎮牢牢按住，“別怕，因為你是我弟弟，我讓你坐，你就能坐。我是皇上，我說的話就是聖旨！”“哦，嚇死我瞭！”朱祁鈺胖胖的小手撫瞭撫胸口。
“對瞭，皇兄還沒說完呢！母後現在不罰你瞭，你為何反倒不敢出去玩瞭，還成天憋在屋裡看書寫字？”朱祁鎮的眼神又暗淡瞭許多，他緊繃著小臉盯著桌上那個玉虎鎮紙，“看，那個鎮紙。是父皇小時候仁孝皇太後送給父皇的，伴瞭父皇好多年，後來父皇送給瞭母後，如今母後又把它給瞭我。母後雖然不再管我瞭，可是我知道她對我的要求從來就沒有放松過。如今這書房裡書案上擺著的筆、墨、端硯、鎮紙還有書架上的書都是父皇用過的、看過的，就像一雙雙眼睛在盯著我，讓我喘不過氣來。還有，有一天，我看到母後哭瞭。湘汀姑姑給我講瞭很多父皇母後小時候的事情，我才知道，父皇原來是那樣的瞭不起，所以如果我做得不好，母後就會想起父皇，就會傷心。”朱祁鎮緊繃著小臉，眼眸中漸漸蘊出瞭一層水霧。
朱祁鈺伸出手去拂，“皇兄，你別傷心。我母妃也時常跟我講父皇的事情，可是她從來不哭，每次她都特別開心，她說有這些回憶可以時常想想，就很知足瞭。”朱祁鎮搖瞭搖頭，“我母後和賢妃娘娘可不一樣。聽舅舅說，母後以前很愛笑，她的笑容如新荷照水，隻要有她在的地方萬芳失色。可是現在，我好久都沒看到母後笑瞭。”“想讓母後笑還不容易，我有一個好法子！”朱祁鈺仿佛獻寶一般，小臉上盡是向往的神色。
“什麼法子？”朱祁鎮眼前一亮。
“我告訴你可以，不過，你得陪我去後苑射箭，而且要是你輸瞭，就得把你那匹赤兔雲駒送給我！”朱祁鈺仰著小臉，一副志在必得的樣子。
“好！”朱祁鎮點瞭點頭。
朱祁鈺趴在朱祁鎮的耳邊低聲說著，朱祁鎮的臉上漸漸浮起瞭歡快的神情，兄弟兩人很快手拉手地跑出乾清宮奔向瞭後花園演武場。
半個時辰以後，後花園就吵翻瞭天。
朱祁鎮正在用馬鞭狠狠地抽著一株桃樹，隻抽得桃樹滿枝顫抖，花落四方。
朱祁鈺雙手叉腰站在他旁邊氣哼哼地數落著：“你輸瞭，就該把赤兔雲駒送給我！”“不行，那是父皇賜給我的，不能給你！”朱祁鎮面色陰沉，同樣氣呼呼的，“剛剛是風迷瞭眼我才射失瞭一箭，要不然怎麼會輸給你？”“不管，你是皇上，一言九鼎金口玉言，你不能說話不算話。”朱祁鈺毫不示弱，跳到朱祁鎮面前喊道。
“你還知道朕是皇上呀？還敢對朕這麼大呼小叫的！”朱祁鎮掄起鞭子繼續抽打著面前的桃樹，正巧朱祁鈺上前與他理論，結果正打在他的臉上，頓時現出一道血印子。
朱祁鈺也火瞭，“你打我，你敢打我！”朱祁鈺急瞭，跳著腳嚷瞭起來。
“我打你怎麼瞭？我是皇上，也是你大哥，我打你怎麼瞭？”朱祁鎮毫不示弱又揚起瞭手中的鞭子。
當若微得到消息匆匆趕來的時候，朱祁鎮與朱祁鈺正在地上滾成一團，沒有任何成路數的招式，不過是踢腿蹬腳打耳光抓頭發，就像尋常人傢的小孩子鬥狠打架一樣。
身旁侍候的太監宮女全都跪瞭一地，若微原本是急匆匆地趕瞭來，然而看到這樣一幕反而一下子就安靜瞭。
她靜靜地立在一旁，不發一語看著地上扭打在一起的兄弟倆，直到賢妃吳雨晴趕來。
賢妃先是一聲驚呼，然後立即下跪給若微請安告罪，緊接著就上前將朱祁鈺拎瞭出來，不問青紅皂白上去就是狠狠一記耳光。
這一記耳光，打在朱祁鈺的臉上，卻像打在若微的心上。
她上前將朱祁鈺攬在懷裡，伸手輕撫他的小臉，又盯著賢妃問道：“太妃這一巴掌打錯瞭，原該打在皇上身上才是！”“臣妾不敢！”賢妃立即跪在地上。
“你這是做什麼？”若微低喝一聲，指著朱祁鎮說道：“皇上，快把太妃扶起來！”朱祁鎮臉上還在別扭著，看到若微沉瞭臉這才走過來伸手將賢妃扶起。
“求太後恕罪！求皇上恕罪！是臣妾管教無方才讓祁鈺沖撞瞭皇上！臣妾罪該萬死！”賢妃臉上一派沉痛之色，上前拉過朱祁鈺逼著他跪在地上給朱祁鎮賠禮。
“母妃！今兒的事不賴我，是皇上哥哥賴皮，輸瞭也不認賬！”朱祁鈺嘟囔著極不情願。
賢妃聽瞭立即大驚失色，揚手又要打，這一掌卻硬生生地打在瞭若微的手上。
“太後！”賢妃更是惶恐。
“你也太莽撞瞭，小孩子打打鬧鬧是常事，況且剛剛我來得早，看得真真的，是皇上不對，祁鈺沒有錯！”若微和言細語地安慰著。
朱祁鎮愣愣地看著母後，臉上漸漸有瞭怨氣，他不明白母後為什麼不維護自己，她平日裡不是總在對自己說教，念叨著什麼帝王威儀，仁君風范嗎？今兒弟弟都騎到自己頭上來瞭，她竟然不責罰，還這樣偏袒。
他想不明白，可是若微偏偏不放過他，“去，把你的赤兔雲駒牽來，親自交到祁鈺手上。”“我不！”朱祁鎮大聲頂瞭回去，他扭過臉，“那是父皇賜給兒臣的生日禮物，不能送給別人”！“不管它有多貴重，你有多麼珍愛，既然你應瞭祁鈺，如今就要履行諾言！”若微上前拉起他的手，“母後陪你去，我們一起去把赤兔雲駒牽來。”“不！”朱祁鎮猛地甩開她的手，飛快地跑瞭起來。
“皇上！”身後的太監紛紛驚呼追瞭上去。
若微嘆瞭口氣，搖瞭搖頭，回身彎下腰輕撫著祁鈺的臉說道：“好孩子，別生氣，一會兒母後叫人把赤兔雲駒給你牽過去。這臉上的傷回去讓你母妃幫你好好料理。”說罷又轉身對湘汀吩咐著：“請太醫過去給祁鈺好好看看，除瞭臉上還要留心看看這身上有沒有傷，要用最好的藥。祁鈺長得好，千萬別留下疤痕”！“是！”湘汀應聲退下。
“太後，你這樣寬待祁鈺，臣妾真是萬分惶恐”！賢妃面露悲泣之色，“臣妾雖然不是奴顏婢膝之人，也算有些性情，存著幾分傲骨，可是臣妾懂得君臣綱常，祁鈺原是死罪，太後這樣通達明理，臣妾心裡……”“好瞭！”若微又是一聲長嘆，一手摟著祁鈺一手牽著賢妃，“如今就剩下我們三個人，隻有相依相扶常常走動才能度過這寂寂餘生。
況且，我們都是先皇寵過、愛過的，更該彼此關照體諒，否則先皇如何能安呢？”“太後！”賢妃哽咽瞭，她不再開口，因為此時她心亂如麻，想要說些什麼也不知該不該說，年輕時的坎坷經歷將她原本伶俐的性情磨礪得圓融內斂，很多時候，她知道什麼都不說，什麼都不做，往往是最正確的選擇。