金城宮是不夜之宮，寢殿內終夜燃著燈火——帝旭不能一刻沒有光。丈燭已不堪使用，宮內用的是特制落地燈籠，隔十五步便安放一個。燈籠約一人半高，長鼓形，均是整張白牛皮蒙制，不使針線縫合，用以煅壓收口的黃金亦打造成空花寶相紋，內裡安有精鋼燈盞，燃鯨脂蠟與劍麻芯，少煙少熱，明亮耐久。這上百座燈，使得金城宮中從此沒有瞭影子，一切行止無從遁形。
廊道寧靜深長，兩列白牛皮燈映得通明，兩名宮人無聲拱立於廊道盡頭，容顏模糊雪白，恍如一對人俑。玄黑鋪金虯龍紋的後袍在白玉地面上拖出悉莎的聲音，一步一步，不緊不慢，像是有無盡的時間可供消磨，隻嫌人生冗長。
忽然，腳步若有所思地停駐下來。“你說，我會是怎麼個死法？”人影背對著他們，揚起瞭臉，饒有興味地問道，並沒有指明是在問誰。
那想必是個曾經金聲玉振清涼無垢的聲音，如今卻已經滿含著疲憊與厭煩的沙礫，像根僵脆的琴弦，或許下一剎那便會滑出變徵的異聲。
身後的兩人中，年輕的一名垂目不語，年長的卻抬起瞭眼。“陛下，您是萬壽——”
“萬壽無疆，不老不死麼？”悅耳而冷淡的聲音截斷瞭他，聲音的主人霍然轉回身來，玄黑的華麗廣袖隨之卷起氣流。“鑒明，朕已經糊塗到需要你來哄瞞的地步瞭麼？”
方諸默然，退後一步俯首告罪。
帝旭並不是帝修四子中最俊秀的一個，那一種眉目間的飛揚冷峭卻不尋常。八年之亂間，世人均以開國帝褚荊轉生來比擬這名年輕的旭王。亂世中獨挽狂瀾，叱吒萬軍，登基大典當日在六翼將的簇擁下，英武宛如天神降世。十四年來，歲月不曾損毀他的面容，那臉孔，那身姿，始終與《軍神卷》中所繪盛年形影一毫不差，然而還是眼見得一天一天地老瞭——飛逝的時光洗去瞭所有的清峻與銳氣——就是這樣，難以言說地老頹瞭。
“濯纓，你說呢？朕要怎樣的收場才好？醉死？墮馬死？還是死在緹蘭的床上？”
帝旭眼看著面前的兩人面色驟變，笑意更濃。就在此時，始終恒定的純白燈光變化瞭——金城宮的燈是風吹不搖的，但是這白光中，如今隱約有瞭影子。
影子是從帝旭身後那座燈的白光中出現的。是人形。有如窗上魅影，眼看著由淡而濃，自虛而實，緊接著光芒一劃，白牛皮蒙子自內而外被破開，一道人影疾刺而出。
濯纓鏘然拔出長劍，一躍而起，仗劍橫隔於帝旭面前。方諸單手攔住帝旭的腰身，向後連退，轉瞬二人已退出二丈開外，方才落地，身邊一座燈內竟又嗤地一劍橫出。方諸這次看得分明，那人原是匿身於牛皮內的精鋼燈盞之後，緊貼墻壁，燈光發於外，因而竟得以隱身。那一劍看來十分兇險，方諸卻將帝旭向側推送出去，自己低身而進，運起真力隔著白牛皮向那人執劍手肘拍下。那人一聲痛叫，向後倒入火焰，燈內狹仄，一時躲閃不開，竟也十分氣概，忍痛撤劍刷刷幾劃，將牛皮割出豁口，自燈內脫瞭身，原來與方才現身的刺客一樣，均身著白衣，金發碧眼胡人容貌。
第一名刺客亦不見雙手有何兵刃，不管濯纓密不透風的劍勢，如撲火蛾子長身直上，渾不畏死。濯纓見他門戶大開，乘勢將劍身一偏向上疾送，劍尖直抵刺客咽喉，眼看便要穿顱而出，然而——長劍錚然鳴動，竟是金石相擊之聲！
劍尖已然微微陷入那胡人咽喉肌膚，卻被就此阻住不能再入分毫，濯纓心頭一凜，翻腕變招向頷下最柔軟處刺去，這一回，劍尖像是刺到瞭什麼極為堅硬的東西，竟然側滑出去，“伊瓦內！”濯纓脫口而出。伊瓦內是鵠庫清修教中密技，意即“血中金”，原是煉金術之一支，專門研究自牲畜血中提煉黃金之法，數百年均未成功，卻隻能自血中煉出精鐵來，於是漸漸衰敗。後來不知如何，伊瓦內漸漸演化為一門以身化鐵的武藝，修習者亦稱為伊瓦內，傳說容貌無異常人，卻可令肌膚如鐵。濯纓年幼時見過一名修習二三十年的清修僧，亦隻能令雙掌化鐵，擊掌有刀劍聲。今日這個伊瓦內，不止咽喉，連頷下最柔軟的皮膚均已成鐵，猶如周身被甲，兵刃難傷。
那伊瓦內聽聞“伊瓦內”三字，露出駭異神色，定睛看瞭濯纓容貌，亦失聲道：“奪洛爾薩！”
“我是奪罕。”濯纓輕聲一哂，挺劍向胡人碧眼中刺去。胡人偏頭閃避，劍鋒在臉頰上撞出成串火花，他卻不以為意似地抬手抹抹臉，無關痛癢的模樣。這一抬手，濯纓瞥見他右手中指上一枚粗大鐵指環深嵌入肉，不由得臉色一肅，無暇回顧身後戰況，隻得揚聲喊道：“義父！”
背後卻沒有回應。
無風的廊道內，漸漸起瞭氣流之聲。起先略為疏薄，像是一片兩片枯葉乘風悠然飄落，觸地微響，繼而宛如肅殺金風呼嘯穿林，萬千木葉蕭蕭而下。濯纓聽得那聲音自緩而急，忽然清風貫耳，衣角袍袖竟都真的被掀動起來，面前伊瓦內的金發亦隨風飄拂，碧藍的眼眸含著隱約笑影。濯纓雙眉一緊，心知方諸與帝旭遇上強敵，眼下隻有奮力纏住這一名伊瓦內，令他們不能聯手，既然此人伊瓦內已修至大成境界，刀劍倒礙事瞭。心念一定，純烏的瞳子中便燃起凌厲金芒，將手中長劍向後一拋，道：“陛下。”
身後有輕巧提縱之聲，是帝旭接劍入手，真氣激蕩之下，長劍龍吟不已。
濯纓棱角分明的美麗唇邊，揚起瞭輕慢的笑。平平伸出右手，手背向上，不攻亦不守，就那樣伸著。
草原上的男兒都知道這個手勢的意思，自孩童時起，到成人，到壯年，甚至鬢發斑白的老人，也常常這樣伸出手來。
來摔角吧。
對方一怔，卻也笑起來，將右手覆在濯纓的手背上。冰冷僵直的手掌，觸到濯纓溫熱的手背，泛出鐵腥氣味來。濯纓一式反手握住那手掌，左肘發力猛頂。那伊瓦內沒料到他如此快手，合身不住前傾，濯纓身形低側，以肩承住伊瓦內腰側，低喝一聲挺身直立，已將偌大一條漢子攔腰扛到肩上，又乘勢向廊道盡頭摔去。鵠庫摔角本無定規招數可言，單憑雙方的敏捷與氣力決勝負。濯纓在鵠庫時雖然年幼，卻常年與軍中壯漢互搏，練就瞭一身機巧靈變，長成後更添瞭過人膂力，已是摔角的不世好手。伊瓦內之術卻講究潛心清修，戒爭鬥，此人既是其中翹楚，應是不擅技擊。濯纓心思清透，稍加思索，遂有瞭這以已之長搏人之短的主意。
伊瓦內重重撞到墻上，聲音鏗鏘，仿佛身著重甲，復跌落下來，撞著瞭身邊侍立的宮人——宮人！濯纓暗自心驚。那兩名宮人身後的門內便是金城宮的上書房，隻要躲入門內，便可由側門喚來禁衛，為何半刻時間過去，她們依然紋絲未動？那隻能是因為——她們早就死瞭。被伊瓦內撞著的宮人緩緩地倚著背後的白玉石墻滑瞭下來，腦後拖下一條粘膩稠紅的痕跡，而另一名宮人卻還直立著，低垂眉眼，隻是頭上的金珠，因瞭伊瓦內方才那一摔震動，仍兀自顫動不已。
“陛下，您先走吧。”方諸說道。平時溫煦的嗓音變得果決，在密閉的廊道內回響如鐘。
“不。”答他的是一個含笑的冷清的人聲。那是帝旭。像是歲月陡然倒流瞭二十年，那聲音中，透出無可言說的威壓與逆時而動的狷狂。
颯颯風動，密林翻湧如狂濤，似有徙鳥急急投林，百獸奔走哀鳴。
“翼垂圖南，都說是絕跡世間，原來傳人卻在漠北。”帝旭似是感嘆，又似是欣喜。“鑒明，活著倒還有些意思。”
衛護在前的男子亦淡淡一笑，與帝旭聯袂而進。
廊內已卷起狂風，壓得人雙目難開。燈火跳動，百影搖曳，隻聽聞身後劍擊錚錚。
濯纓聽見二人言語，心內稍寬，不待面前伊瓦內直起身來，便縱身撲上將他死死壓住。那伊瓦內卻揚起臉來，冷冷一笑。濯纓知道他的意思——縱然將我打倒，卻殺不得我。濯纓亦冷笑，左手將那伊瓦內的臉一扳，右肘便運瞭氣力向那臉上顎骨咬合的關節猛碾下去。隻聽得軋軋如碎鐵皮的細響，伊瓦內關節受壓，不由自主張開瞭嘴，又似是想到瞭什麼，臉色驟變，赫赫做聲。
“不服？我說過要與你赤手相搏麼？你雖生瞭一身好皮肉，腦袋卻如此愚笨。”濯纓微笑著，腿上加力，鎮住瞭伊瓦內欲要踢騰的腿腳。
那伊瓦內惶急扭頭，卻已不及。一道流麗的金翠光芒急劃而來，自他大張的嘴內穿入上顎，直透腦髓，瞳孔立時散開。血與涎水混雜著淌下嘴角，滿口裡是精工鑲嵌的柘榴石與橄欖石瓔珞。
濯纓探手進去拔出那染瞭血與腦髓的金步搖。伊瓦內口中流出的鮮血裡，漸漸羼雜瞭白色的絲縷。
此時帝旭方諸聯手，與另一名胡人正戰至酣處，三人於飄風中卷做一團，起落交錯，間有劍光劃過。方才帝旭說那胡人使的劍法名叫“翼垂圖南”，濯纓亦曾聽方諸提過，是前朝一名武將所創，取鯤鵬禦風而行、浩大迅疾之意。褚朝開國帝褚荊當年起於蓬藁，百戰立國，那名前朝武將堅不求降，苦戰萬軍之中，一式“水擊三千裡”殺傷二十餘人，終不能脫困，力竭戰死。
帝旭猛然跌出戰圈，三尺青鋒寸寸斷裂，面上近右眼處亦遭瞭劍傷，正倒在那伊瓦內屍身一側。那胡人竟直追而來，全然不顧自身後背暴露於方諸掌風之下。帝旭順手拎起伊瓦內的屍首擋於身前，胡人更棄劍用掌，眼看就要打在屍首後心上，濯纓卻躍身撞開帝旭，單手撥轉屍首肩膀，一掌拍在背心期門穴上，隻見那屍首手足格格而動，自胸口肩頭各大穴中射出十數枚菱形鐵刺，那胡人怒喝一聲，戟雙指為劍，使翼垂圖南中的野馬塵埃一式，一瞬間彈飛十數鐵刺，卻不提防方諸自後背追襲而來的一掌。那一掌亦不是怎樣快，卻極穩靜，勢大力沉地印在那胡人後頸上，激起一聲劈裂響動，胡人立時脊梁頹縮，嗒然落地。
方諸不理會胡人死活，直奔帝旭身側，將他扶起。濯纓亦自地上起身，向那胡人走去。胡人脊梁震碎，煎熬異常，卻不能立死，雙眼瞪得睚眥欲裂。濯纓蹲下身子，俯視著他渾濁的藍眼。那胡人看著濯纓，眼裡轉過最後一線碧藍的神光，掙紮著，低聲斷續吐息，依稀組成瞭一個句子：“卓音·罕察努塔巴音……”
那是許多鵠庫男子一生的最後一句言語。
再深的仇怨，贏傢亦不會不允許這樣的請求。
卓音·罕察努塔巴音——殺我，予我戰士之榮耀。烈戰而死，成敗皆坦然，是最終之榮耀。那亦是當年幼小的奪罕對方鑒明所說的第一句話。
濯纓翕動雙唇，卻沒有出聲。
巫吉塔那——泉下再會。
胡人讀出瞭他無聲的言語，於是安心地合上瞭眼，等待致命的一擊降臨。濯纓背著身子，不動聲色地將金步搖刺入他的中庭穴。那胡人面色一舒，眉間展開，登時消除瞭痛苦的神色。
腳步雜沓，禁衛終於覺察有異。濯纓起身，去攙扶帝旭。帝旭面上傷痕頗深，卻無大礙，隻是血糊瞭眼睛，右眼視物模糊。見濯纓過來，便微笑道：“濯纓，你雖年輕，卻是個好手。想要什麼賞賜？”
濯纓亦微笑，雙眼似是深不見底，燈光下流轉動人。“臣恐太過僭越。”
“無妨。隻要國中有，你皆可自取。”帝旭倚靠在濯纓肩上，伸手擦拭右眼血痕。
“那麼，臣無禮瞭。”
濯纓說著，指間金光翻轉，如一道兇險的虹直插帝旭心口，快如飛矢。
帝旭避無可避，連面上笑影亦不及收起，眼看便要橫死於一支步搖之下。原來如此——兩名刺客，其一身負卓絕劍術，其二煉血為鐵，藏於周身經脈交接之處，縱使劍殺不成，尚可屍殺。即便兩人皆墨，帝旭與方諸已有耗弱損傷，更不會提防濯纓暴起傷人，仍有一記絕命之殺——這是局中之局，殺中之殺。
鮮血噴濺，繼而在青綠的絲袍上急速擴散成一片污黑。步搖深深刺入骨肉，綴飾的瓔珞猶在珊珊作響，珠聲清麗。
“鑒明！”帝旭驚呼，數十禁衛此時執刀趕到，亦驚呆當地。
帝旭跌坐在地，面帶傷痕，鳳庭總管方諸肩頭血如泉湧，卻仍保持著以自身翼蔽帝旭的姿態。羽林萬騎方濯纓卻飛身踢起地上的一柄劍，舞起電光繚亂，直向禁衛群中殺去。
方諸面容青白，一手緊壓傷口，厲聲呵斥道：“濯纓！”真氣催動，血便從他指縫間小小噴湧出來。
濯纓已殺至廊道出口，運起方諸當年親身傳授的輕功身法“蘆葉滿汀洲”且戰且走，刀劍交擊中，隻聽他冷然揚聲回答：“世上本沒有濯纓這個人。我是奪罕。”下一瞬便躍出人群，騰身上瞭金城宮的重簷廡殿頂，失去瞭蹤跡。
“陛下，養子謀逆，臣……”方諸清朗眉目微微擰結，低聲道。
帝旭卻擺瞭擺頭，喃喃道：“鑒明，你對我如何，我心裡明白得很。隻是——”他譏誚地說，“我本以為這金城宮是無影之宮，什麼也藏匿不住。誰知到頭來，就是這些長明之燈，幾乎要瞭我的命。”
方諸已滿額冷汗，唇邊刀痕輕輕抽搐。“陛下請珍重龍體。”
“不會死的……朕就在這裡等著，這個天地乾坤，到底什麼時候才能降罪於我，到底什麼時候才能殺得瞭我！朕就等著天譴降臨。”他輕哼一聲，“在那之前，朕不會死的。”
帝旭的眼光狂熱而桀驁瞪向頭頂。那裡並沒有茫瀚深邃的天宇，有的隻是無動於衷的白玉石穹頂，燈火通明。