明德帝二十三年年末。
皇帝陛下暈倒在瞭年祀祭典的天壇之上，朝野震驚。經太醫院診斷，是皇帝陛下突發心疾所致，雖暫時不至危及性命，但是卻一直找不出根治之法，連續六日，皇帝陛下都處於昏昏睡睡的狀態，眾太醫對此一籌莫展，束手無策，隻得求助於欽天監國師齊天塵。可齊天塵來瞭三次，也隻能做到讓那皇帝陛下暫時清醒過來罷瞭。
但是清醒瞭三次，明德帝就下瞭三道旨意。
第一道旨意，蘭月侯和太師董祝共同監國，統管北離上下所有事物。這是個所有人都預料得到的結果，上次明德帝出使的時候，就是蘭月侯負責監國，而這一次想必是考慮到瞭病倒比起出使更容易引來朝中震蕩，所以同時讓德高望重的太師董祝一同監國。
第二道旨意，天啟城閉城一月，二品以下文官不得進出，二品以上所有軍官不得離府。這一道旨意則要更加的具有深意。二品文官不得進出，是因為朝亂之時，最怕文人惑亂眾心。而所有二品軍官不得離府，則是因為文人再怎樣亂眾心，沒有軍人執刀，便終歸還是亂不起來。
第三道旨意，則是一道密旨，由掌印監瑾言公公親自帶到瞭葉嘯鷹的府邸。
三道旨意傳到瞭朝臣中的耳朵裡，一是托國，二是防亂，三是震人心。皇帝陛下的用意再過於明顯瞭，可這用意的明顯之後，卻顯露出瞭一個太過明顯的事實。
這一次，明德帝病的是真的很重。
這個消息很快就傳遍瞭天啟。而就算天啟城閉城一月，這個消息也像燎原之火，迅速地在北離蔓延開來。
將軍府，葉嘯鷹坐在書房之中，面前鋪著那一道瑾言公公特地送來的密旨，有些惱怒地敲著自己的太陽穴。
葉若依坐在他的對面，望著那道密旨也是若有所思。
病危之時，皇帝陛下派掌印監將第三道旨意送到瞭北離軍威最高的將軍手中，這在朝臣眼裡是一件過於新奇的事情，很多人都在私下紛紛猜測。白王府和赤王府已經陸續派瞭好幾撥人過來試圖探查些什麼瞭。
可葉嘯贏卻將那道密旨大大方方地鋪在桌上，絲毫不避諱什麼。
因為那道密旨上，一個字也沒有寫。
“你說皇帝這是要做什麼？”葉嘯鷹望著自己的女兒。
葉若依笑道：“父親是如今的北離軍伍第一人，手握中軍虎符多年。陛下給你這一道密旨，是告訴那些試圖謀亂的權臣們，他已經傳到瞭某道旨令給你。有這道旨令在手，到時候如果有人試圖謀亂，你大可以根據旨意上所寫的，大肆行事。你是人屠，就算是雷夢殺和瑯琊王在世，若論行事狠辣，他們也不如你。”
“可真聽不出來這是誇我。”葉嘯鷹苦笑，“可皇帝分明一個字也沒有寫。”
“女兒剛剛都說瞭，父親你是人屠啊。皇帝陛下怎麼可能真的信任你，給你這麼一道聖旨呢。”葉若依手輕輕一揮，將那密旨收瞭起來。
葉嘯鷹懊惱地說道：“這是被擺瞭一道啊。”
“畢竟是皇帝陛下。”葉若依說道。
“對瞭，你說這次的事情，會不會對那個人有影響？”葉嘯鷹幽幽地說道。
葉若依想瞭一下，點瞭點頭：“會。”
深夜，太師府。
一身華美金衣的蘭月侯從其中走瞭出來，轉身屈躬道：“董太師，這一段時日就拜托你瞭。”
“侯爺客氣瞭。”兩朝元老，在朝中德高望重的太師董祝急忙回禮，“還望早些回來。”
“必定。”蘭月侯轉過身，已經有隨從牽著馬走瞭上來。蘭月侯一躍跨上馬，猛地一甩馬繩，“駕！”他一路快馬行到城門口，被嚴令閉城的天啟城門不知何時已經被打開瞭一道門縫，一騎白馬，一身金衣，就這樣沐著月光離城而去。
“小神醫，我們又要見面瞭。”蘭月侯望著天上的月亮，笑著說道。
天水鎮。
幕銘茶樓。
竹和龍耳坐在那裡和掌櫃的聊著天。
“我們從歷山茶庭軒而來，路過此地，見掌櫃的招牌挺大，是否有興趣從我們那裡采購一些茶葉呢？”竹淡淡地問道。
那掌櫃的也是一驚：“歷山茶庭軒！那不是世間三大茶坊之一，小的我何德何能，能從茶庭軒采購茶葉。”
“茶庭軒的茶，賣給誰，不是看地方高低，也不是看誰出的銀子多。掌櫃的你的茶清雅綿柔，雖然茶葉隻是凡品，但卻煮出瞭上品的茶味。”竹拿起桌上的茶杯，又小啜瞭一口，“是懂茶的人。”
掌櫃的點點頭：“不過茶使，我有個疑問，不知道可不可以問？”
“但說無妨。”
“你們這一路，明明可以快走早點趕赴天啟城，為何一定要做什麼這茶使，一路找些茶坊喝茶閑聊，不會耽誤你們的大事嗎？”掌櫃的收起瞭笑容，茶坊的門不知在何時關上瞭。
龍耳臉色猛地一變，一把抽出瞭藏在古琴中的長劍。竹愣瞭一下，卻依然還是淡淡地答道：“既然要偽裝，要自然要偽裝的像一點。隻有連自己都騙過瞭，才是真正的偽裝。”
“這一點，倒是和我們很像。”掌櫃的點點頭，“為瞭等到你們，我學瞭整整兩個月的選茶、沏茶，而且我發現我在這方面天賦很高，如今整座鎮上都沒有比我更懂茶的人瞭。連我自己都有點愛上這份行當瞭。”
“這一包是茶庭軒的蒼山雪綠，清新純雅，最適合去除殺人之後身上的血腥味。”竹將一小包茶葉放在瞭桌上，緩緩地拔出瞭身後的長劍。
茶坊掌櫃收起瞭那包茶葉，笑道：“那就謝過瞭。不過竹先生，你就不必耍那把劍瞭，我們知道你的竹竿裡藏著什麼，我們不會再上第二次當。”
那些茶坊裡的幫工以及顧客都紛紛站瞭起來，拔出瞭藏在身上的武器，將竹和龍耳包圍瞭起來。
龍耳終於開口瞭，聲音淒厲而低啞。
“暗河。”