對著母親一片心意，阿原隻得幹笑道：“謝巖的確不錯，但我看著景辭更好。母親是過來人，自然也懂得，情人眼裡出西施。”
原夫人仿若在輕笑，“於是，他在你眼裡，沒一處不好？悅”
阿原道：“也不是……他那性情，其實算不得好。不過也不妨，相處得久瞭，自然會習慣。”
原夫人輕嘆道：“他若真心待你，性情再不好，待你也會好，不會委屈你去習慣他。”
阿原怔瞭怔，說道：“我的性情，似乎也不大好？攙”
原夫人道：“你從前的性情不大好，如今的性情……很好。但我寧願你性情不好。”
阿原悟瞭過來，“母親這是……怕我被景辭欺負？放心吧！景辭不會欺負我，我也不會讓人欺負。母親你必定沒看到我將蕭瀟追得上天無路、下地無門的模樣！”
原夫人不答。
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出瞭宮，原夫人的車輦正在宮門外等候。侍女挽扶原夫人上瞭車輦，正待去扶阿原時，阿原已輕盈躍瞭上去，順便撮口為哨，呼喚小壞。
小壞遠遠聽見，立時越過高高的宮墻飛來，在她們頭頂盤旋著。
它的身姿矯健而靈巧，鉛雲密佈的沉沉天空頓時為之一亮。
原夫人不覺向小壞註目，低贊道：“好漂亮的鷹！好漂亮的……天空！”
阿原不解，“這天空……漂亮？”
原夫人道：“因為鷹在飛吧！鷹有翅膀，飛得出這皇宮，飛得出這京城……”
她的聲音無限蕭索，默默坐入車內，垂下瞭眼前的錦簾。
阿原不解其意，隨之入內坐瞭，納悶問道：“母親不喜歡這皇宮，這京城？那也不難，咱們大可像賀王一樣，到沁河之類的地方置上一處別院，閑瞭就過去住上幾月，又清靜，風光又好，覺得悶瞭再回京來，豈不逍遙？”
原夫人道：“哦，賀王這算是逍遙瞭嗎？”
“賀王……”
阿原噤聲，車馬轆轆聲中瞧著原夫人，卻再看不出她母親安靜從容的眉眼下，藏著怎樣的心思。
原夫人沉默片刻，忽道：“阿原，王則笙是趙王王榕的女兒，此番過來，說是郡主年少，想到京中見見世面，實則朝中上下都明白，王榕把他的獨生女兒送來，是打算作為人質，安定皇上的心。”
阿原一驚，“人質？”
原夫人道：“皇上雖登基為帝，但河東晉王一直號稱光復前朝，且兵強馬壯，實力與大梁不相上下。去年北方的燕國諸皇子爭位，燕國大亂，晉王趁機攻伐燕國。見晉國移兵北線，皇上也跟著發兵襲晉，不料晉人狡詐，地處於梁、晉、燕三國中間的鎮州趙王又暗中相助晉國，皇上又抱病在身，才會無功而返。”
阿原早聽說過梁帝伐晉失敗的事，忙問道：“這麼說，兵敗也與趙王有關？那皇上怎不問罪趙王？”
原夫人嘆道：“趙王雖接受瞭皇上的冊封，但他本是世襲的成德節度使，幾代駐守鎮州，雖喜文厭武，當地的部將百姓依然奉他為主。何況鎮州地處三國之間，若逼得狠瞭，必會投向晉國或燕國，於梁國更加不利。皇上權衡之下，雖派人問責，卻也留瞭餘地，趙王也知趣，將則笙郡主和兩名大將之子送來京城為質。”
阿原沉吟，“但我瞧著，皇上好像對則笙郡主的到來好像很看重，並不像對待尋常人質。景辭和謝巖一聽說她來瞭，也趕著去看望。”
原夫人眼神一恍惚，“謝巖……當然會去看望。他的母親和二姨，當年也是被王傢送來的鎮州女子。那時王榕年少，鎮州掌權的是他母親景太夫人，故而送來聯姻的，是在景太夫人跟前長大的兩個侄女。”
“聯姻？”
“姐姐嫁瞭謝傢，是京中出名的高門大戶，妹妹則嫁瞭梁王。”
“也就是嫁給瞭……皇上？可我聽說故去的元貞皇後姓張。”
“對，元貞皇後張惠是皇上的結發妻子，美貌賢惠，見梁王癡迷景二小姐，景太夫人又不肯委屈侄女為妾，便主動讓出王妃名位，讓梁王以妃禮迎娶景二小姐，情願屈居其下。可惜沒兩年，景傢姐妹先後逝去。梁王傷痛之餘，又是張惠細心陪伴開解，故而梁王對她一直很敬重，登基後自然冊她為皇後。”
阿原不覺點頭，“有這層關系，無怪皇上對王傢格外寬仁……如今趙王把則笙郡主送來，是仿當年之事瞭？那郡主多大年紀？皇上難道打算納她為妃？”
原夫人搖頭道：“也才十七八歲，嬌花似的年紀。皇上也想拉攏王榕，應該不會委屈她，必定把將她配給哪位皇子。”
“會是哪位皇子？”
“不知道，多半還是看則笙郡主和……”
原夫人忽然頓住口，沒再說下去，目光沉沉地凝註於阿原臉龐。
阿原摸摸自己的臉，“臟瞭？”
原夫人眼底有些晶瑩，手指溫柔地撫她面龐，“嗯，猴子似的亂跑，瞧這臉頰，哪裡蹭的灰？”
阿原笑嘻嘻道：“可能在湖邊蹭的，那裡有點臟。”
原夫人笑著點頭，趁著阿原抬袖擦那根本看不見的灰塵時，悄悄拭去瞭眼角的濕潤。
而阿原終究沒顧得上細問則笙的終身，除瞭她自己，還得看誰的意思。
大概是梁帝吧？
橫豎則笙要嫁的是皇子，與景辭無關，也便與她無關瞭。
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長樂公主未必對賀王案有多大興趣，尤其猜到薛照意等背後，可能跟她的三哥郢王有些關聯，更該退避三舍。
她雖是隨著父親的稱帝才成為公主，但這些年眼睜睜地看著前朝覆滅，看著諸兄明爭暗鬥，深知其中厲害。
稍有不慎，憑他帝子皇孫，同樣斧鉞加身，萬劫不復。
可如果要論起色膽包天，除瞭當年的原大小姐，還真沒一個敢與她比肩。
她需要找個光明正大的理由把謝巖拖在身邊。謝巖欲待不理，眼見阿原不知死活地跟在她身邊，不得不憂心這二位聯手，會不會闖出什麼無法收拾的滔天大禍，便隻得跟著她們，預備收拾爛攤子瞭。
雖說謝巖、慕北湮都與當日的原大小姐夾纏不清，惹出多少閑言碎語，但難得他們之間全無芥蒂，還因此交誼匪淺，出入彼此府第跟行走自傢後院沒甚差別。
於是，慕北湮雖然還在回京的途中，謝巖也能輕易從賀王府問到靳大德的住處，並很快得到其傢人的信任。
靳大德雖好色無德，但對傢人照顧得很是周到。老母、妻子和四個兒女住在一處前後三進的宅第，並有三四仆婢供使喚，雖稱不上大富大貴，卻也算得富足小康。
但如今，他們傢的仆婢一個也沒瞭，靳大德的老母親和小兒子都病著，正延醫服藥。
他妻子龔氏垂淚道：“那晚忽然來瞭一群人，把我們都抓瞭，又當著我們面，把我們四個侍仆的頭都割瞭下來，說如果不聽他們的，這就是我們的榜樣。後來我們被押到一個小屋子裡關瞭兩日，前天才放出來。我婆婆和小子都嚇著瞭，病到如今。”
長樂公主問：“可記得抓你們的人是什麼模樣？被關押的屋子又在哪裡？”
龔氏搖頭，“他們都蒙著臉，又兇神惡煞的，誰敢細看？我們被蒙著眼睛扔在一輛馬車上送到那屋子，也不曉得那是什麼地方。”
阿原問：“馬車有沒有什麼特征？比如，有沒有什麼特別的氣味，陳設墊褥之類又是什麼材質的？一路又走瞭多久？”
龔氏道：“大約也就行瞭半個時辰吧？應該沒有出城。褥子很舊……有股子血腥味。”
長樂公主嘆道：“他們剛殺瞭人，指不定你們身上都濺到瞭血，自然有血腥味。”
旁邊靳大德的一個女兒忽然道：“我聞到瞭醋味。”
幾人都便都望向那個十四五歲的少女。
少女有些畏怯，但應該已聽說父親出事的消息，乍著膽子道：“娘說他們是壞人，怕他們欺負我，把我藏在最下面……我的臉貼著褥子，聞到瞭醋味。那墊褥應該很臟，不像是尋常的羊皮或兔皮，倒像是虎皮或豹皮。”——