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時值1997年11月，陸行知領回傢的一個三歲的小女孩，讓他的傢庭關系進入一個未知的艱難領域，而專案組對杜梅案的調查也走入瞭困境。馬成群因為流氓罪進瞭拘留所，但他作為殺人兇手的嫌疑也立不住瞭，可用的線索一時都斷掉瞭。專案組開始大面積摸排可疑人員，從老城各片兒平房區開始，星火燎原般擴大，逐漸覆蓋全區。凡有案底的都要調查，尤其是犯過流氓罪的。
“10·18”系列殺人案被作為重案偵查，市局下瞭命令，各轄區派出所都積極配合，找著瞭可疑的就往專案組送人。專案組大會議室天天一片忙亂，菜市場似的，嘈雜得很。衛崢嶸作為主辦刑警，隔幾天就被市局叫去，匯報進展—通常沒什麼值得匯報的東西，然後就要接受“鞭策”。這讓他不由得心急火燎，在辦公室坐不住，天天出去逮那些不肯就范的刺兒頭、老油子。時間一晃，已經到瞭12月，距離杜梅被殺，一個多月過去瞭。
陸行知、朱刑警和老杜都留守在專案組，坐診的醫生似的，輪番審問每個送來的嫌疑人。穿著綠制服的派出所民警，就押著人在一邊排隊等著。嫌疑人有老有少，形貌各異，其中居然還有一個女的。那邊審著案，這邊聊大天，本區的流氓們倒是越來越相互熟識瞭。
陸行知審到一個三十多歲的男人，這人面白無須，衣著整齊，像個辦公室職員，看著跟那些流氓分子不像是一路人，面對陸行知一臉地討好，跟陸行知辯解著說，那真是我女朋友，現在馬上就要結婚瞭呢！警察同志，誰沒個一時沖動的時候，咱不能互相理解理解嗎？
忙亂中，霍大隊跟一名民警搬進來一臺電腦，方頭方腦的奔騰486，在辦公桌上擺好，接上電源。霍大隊找瞭半天，連開關在哪兒都沒找到。老杜瞅著電腦問，又是特批的？霍大隊說，今天上市局開會，王局給的，這是鞭策咱們呢。
霍大隊轉頭掃視，目光落在陸行知身上。陸行知剛把跟前的男人打發走。霍大隊走過去問，犯的什麼事兒？陸行知說，賓館查房，他跟同住的異性沒有結婚證，互相不知道姓名，所以留瞭案底。霍大隊說，怎麼都排查到這份兒上瞭？陸行知說，三年以內的所有流氓犯罪相關嫌疑人都要排查。霍大隊問，三年？誰說的？那得排查到什麼時候。陸行知躊躇瞭一下，說，衛……衛崢嶸同志。
霍大隊觀察到陸行知提到衛崢嶸名字時的冷硬，勸解說，還生老衛的氣呢？老衛這人，破案心切，經常不顧方式方法，我罵瞭他十幾年瞭。你就忍忍，放過他這回，工作上還是要緊密團結嘛。陸行知點瞭頭。霍大隊問他，電腦你會用嗎？陸行知看瞭一眼奔騰486，朱刑警正湊在上面瞧。陸行知說，用過。霍大隊說，那交給你管。又對朱刑警吆喝道，哎，別瞎碰，一萬多呢！
說著又有民警帶著一個穿大衣的男人過來瞭，男人很瘦，頭發又長又臟，下面光著腿。霍大隊問，這幹嗎的？民警說，老槐樹派出所送過來的，說是“暴露狂”？這民警挺年輕，好像對“暴露狂”沒什麼概念。霍大隊上下打量這人一眼，大衣裡頭像什麼都沒穿，松垮著，露出胸口的黑泥。霍大隊奚落他說，裡頭光著呢，冷嗎？男人把大衣掩得緊緊地，嬉皮笑臉地搖頭。霍大隊說，老油子瞭嘛，交給老衛審去。提到衛崢嶸，才發現衛崢嶸沒在，便問他去哪兒瞭，朱刑警插瞭一嘴說，去南都大學瞭，監工呢。霍大隊說，監什麼工，白曉芙還能聽他的？老杜說，老衛就這一個克星。朱刑警跟著起哄說，不聽，老衛可以上美男計嘛！說完，和霍大隊對視一眼，哈哈大笑起來。
衛崢嶸確實去瞭南都大學的生化實驗室，杜梅案的生物物證送過來幾天瞭，還沒收到回復，他就跑來瞭，巴巴等著白曉芙觀察顯微鏡下的載玻片。白曉芙看完瞭說，不是人血，是動物的。
衛崢嶸從紙箱裡又拿出一個物證袋，不甘心地說，再驗驗這個。裡面是片報紙，上面也有疑似血跡和穢物，也是現場搜集的。白曉芙說，你就別催瞭，上一案就沒留下任何可檢驗的生物痕跡，這一回他隻怕更熟練瞭，能留下嗎？衛崢嶸說，百密總有一疏，我抓的就是這一疏。就讓我走走後門吧，行不行？白曉芙說，不是不幫你，給我的我都會檢驗，我已經加班加點瞭。但我是南都大學的職工，還有別的工作，我一會兒還有課呢。
白曉芙脫瞭白大褂開始收拾東西。衛崢嶸說，把你們院長電話給我，我給你請假。白曉芙翻瞭個白眼說，真以為自己面子天大呢？你不如去找你們公安局長，讓他把我們實驗室劃給你們專案組不更方便？衛崢嶸一愣，好似真聽進去瞭這個主意，遲遲疑疑地說，我……我試試去。說完兀自嘀嘀咕咕地轉身就走。白曉芙叫他，哎，當真瞭？我逗你呢，衛崢嶸？衛崢嶸沒聽見似的，一路出瞭門。
衛崢嶸開車出瞭南大，剛拐瞭一個彎，就遇上一起糾紛。路邊停瞭輛派出所的警車，兩個民警正高聲大嗓訓斥一個人。這人坐在馬路牙子上，低頭不語，身邊紮瞭輛自行車，車後座橫綁著個一米多高的三腳架。
衛崢嶸認識那兩個民警，降下車窗打個招呼，問什麼事兒。民警說，沒事兒，查個證兒。衛崢嶸看瞭那人一眼，接著往前開，忽然心裡猛地咯噔瞭一下，不由自主把車靠瞭邊兒，停下瞭。衛崢嶸下車往回走，又仔細認瞭一眼，心怦怦跳，這男人臉黑黑的，下巴線條瘦硬，半長的細軟頭發貼著頭皮。這人自己那天在南大見過，是白曉芙的丈夫。
衛崢嶸問民警，怎麼瞭？民警見他又回來瞭，還盯著這人看，低著聲兒問，認識？衛崢嶸說，什麼事兒？民警說，見瞭警車也不讓，還往前靠，把我們車刮瞭。我懷疑是喝多瞭，要身份證，他也不給，話也不說，敢情是個啞巴？男人抬頭看瞭衛崢嶸一眼，面無表情，也沒有認出衛崢嶸的意思，然而衛崢嶸總覺得他目光中閃過瞭什麼，像是怨恨。衛崢嶸心裡有點兒虛，難道他知道自己的存在，才跟警車杠上瞭？這兒離南大不遠，他又剛從白曉芙那兒出來，居然莫名有點兒虧心。衛崢嶸背瞭臉，悄聲跟民警說，是我一個熟人，要是沒什麼要緊的，就抬抬手吧。民警說，行，看他也不像喝瞭酒，我就氣他不說話。
衛崢嶸回到車上，發動瞭車慢慢往前開，他從後視鏡裡看見民警吩咐瞭一句，也上警車開走瞭。男人站起身，向衛崢嶸這邊望瞭一眼。衛崢嶸趕緊踩下油門，加速離去。開著開著，他又暗罵自己，躲什麼呢，又沒幹什麼見不得人的事兒！
一直到晚上，專案組還在加班，整理白天的審問記錄。朱刑警坐在奔騰486前，對著手邊一疊審問記錄，試圖往電腦裡輸入。他試著敲瞭一個字，盯著電腦顯示器上的文字框挑瞭半天，最後還是放棄
瞭，抱怨道，算瞭，伺候不瞭這東西，敲完一個字，忘瞭下一個。老杜也對電腦直搖頭，說，對著這玩意，哪有破案思路嘛！他轉身看著會議室灰撲撲的大白墻，說，應該在這兒掛上老城東的大地圖，嫌疑人都一個一個標上，住哪兒都看得清清楚楚。
朱刑警拿起一張兩尺見方的城市地圖，抱怨太小瞭，怎麼也得有軍事地圖那麼大，指哪兒打哪兒一清二楚才行。朱刑警和老杜商量著，要不上市圖書館找找有沒有大地圖。陸行知聽著他們說話，突然起身出去瞭，片刻抱回來一臺老幻燈機，和一塊疊著的白佈。陸行知打開幻燈機，一方白光打在專案組白墻上。
陸行知把城市地圖放在燈口下面，關掉會議室的燈。雖然不那麼清晰，但老城東蛛網般的街巷在墻上顯現出來。陸行知拿起白佈抖開瞭，老杜會意，跟他一起釘在墻上。他們拿瞭筆，開始在白佈單上描地圖。
衛崢嶸提著個塑料袋走進專案組時，看見陸行知他們正往白佈床單地圖上按小紙片，小紙片上都是嫌疑人信息。柳夢和杜梅的發案現場用紅筆在地圖上標出來瞭，老城東的嫌疑人分佈情況也一目瞭然。衛崢嶸表示贊賞說，這主意不錯，誰想的？朱刑警拍拍陸行知的肩膀。衛崢嶸點點頭，對陸行知示好。陸行知氣還沒消，不想理他，轉身到自己桌前坐下。衛崢嶸走過去，把塑料袋輕輕放下，說，給寧寧的。塑料袋裡，是個玩具娃娃。衛崢嶸又說，替我跟寧寧賠個罪吧。陸行知頓瞭頓，嗯瞭一聲。衛崢嶸轉頭看見奔騰486，鼻子裡哼瞭一聲，說，凈添這沒用的東西，給個實驗室比什麼都強！朱刑警說，對，把白曉芙給咱們就更好瞭，是不是老衛？衛崢嶸一瞪眼，剛要發作，腰間的呼機突然響起。衛崢嶸拿起看看，皺眉說，添亂！
他拿起座機，撥通瞭，不耐煩地教訓上瞭。什麼事兒？……我有案子，你們先給我消停著！……什麼？……行，等著我……別跟我稱兄道弟！掛瞭電話，朱刑警問，誰呀？衛崢嶸說，郭勝利。朱刑警反應瞭一下，想起郭勝利就是刀哥，問衛崢嶸，南市街又打起來瞭？衛崢嶸搖瞭搖頭，看瞭一眼陸行知，似有些愧意。陸行知選擇相信馬成群，而他選擇相信郭勝利，現在郭勝利改口瞭，證明陸行知是對的。
郭勝利剛剛在電話裡說，他認識杜梅。
大富豪洗浴中心當年的員工休息室，現在是郭勝利的辦公室。擺設還是原樣，隻是多瞭一些必要的傢具。郭勝利掛瞭電話，從大班桌抽屜裡拿出一把鑰匙。抽屜裡還放著一把鋒刃雪亮的短柄鋼鏟。郭勝利站起身，走到墻邊的櫃子前，用鑰匙打開櫃門。櫃子裡掛著一套女人的衣服，款式有些張揚，有些妖冶。郭勝利臉色陰沉，輕輕撫摸著衣服上的花邊。
這衣服，是杜梅1994年穿過的工作服。