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過瞭年，專案組刑警們被召集起來，開瞭年後第一次全體大會，由霍大隊主持。除瞭江北大隊的，還來瞭一位不茍言笑的生面孔，是個中年人，方臉，戴著黑邊眼鏡。霍大隊說，年過完瞭，仗還得打，從今天開始，“10·18”系列案件由薑輝同志負責。在座的刑警不由得悄悄看向衛崢嶸。衛崢嶸坐在後排一個不起眼的角落，腰背微彎，目光朝下，面無表情。陸行知沒有回頭，不忍心看。
霍大隊接著說，薑隊在座的可能認得，但不大熟悉，他是去年從廣東調到市局支隊的。不過沒關系，一起工作很快就熟悉瞭。老薑，你說說。薑隊接過話頭，中氣充沛地開口說，同志們，連日奮戰，辛苦瞭。但辛苦歸辛苦，活兒還得繼續幹。過年這幾天，我沒幹別的，把所有案卷從頭到尾看瞭一遍，看得出大傢做瞭很多工作，摸排細致，調查深入。我也沒有更好的辦法，隻能更細致、更深入。不過有一個問題，1995年的圖書館職員莫蘭被殺一案，是不是系列案件的首案，我看還值得商榷。僅憑一幅畫，我沒有被說服。
陸行知舉起瞭手。霍大隊說，小陸，讓薑隊說完。薑隊說，陸行知吧，我看到瞭，並案是你首先提出的，你說。陸行知站起來說，薑隊，我覺得這幅畫雖然不是鐵證，但已經足夠將案件聯系起來。僅僅憑一幅畫的內容指向“10·18”系列案的被害人柳夢，可能是巧合，但畫的主人莫蘭被殺，且殺人手法與“10·18”系列案件有一定重合，就不能視為巧合瞭。系列殺手，或者叫連環殺手，通常有一個蟄伏、覺醒和成熟的過程，莫蘭案可能是他的一種演練和雛形……
薑隊抬瞭抬手，打斷瞭陸行知的發言，說，不談理論。系列兇殺案，我在廣東破過幾起。那我再問一個問題，從1995年到1997年，兇手為什麼沒有作案？朱刑警聞聽直瞭直腰，他也問過這個問題。陸行知老實回答說，不知道。薑隊說，我不否定你的推斷，莫蘭案可能是首案，也可能不是。我看瞭你們的調查進展，在摸排借書的人，現在排完瞭百分之二十？這個調查方向要耗費大量人力和時間，如果錯瞭，時間我們浪費不起。陸行知有點兒氣餒地坐下瞭。後排的衛崢嶸抬起瞭眼。
薑隊接著說，我看主要的調查方向還是要集中在柳夢和杜梅的社會關系上，做更細致全面的梳理。莫蘭這個方向，他朝著陸行知說，你可以繼續跟，其他人就不要……衛崢嶸突然開口瞭，聲音洪亮地說，還有我。舉座皆驚，紛紛轉頭看老衛。霍大隊有點兒尷尬，說，老衛……薑隊說，衛崢嶸同志吧？他看著衛崢嶸，又看陸行知，點瞭頭，說可以。
散瞭會，陸行知和衛崢嶸這個雙人小組繼續原來的調查方向，其他人都被調去從頭梳理柳夢和杜梅案的嫌疑人。
衛崢嶸去瞭趟廁所，在洗手臺洗手時，霍大隊進來瞭。他走到便池前邊解褲子邊說，老衛，別有情緒啊。衛崢嶸說，服從安排。他的語氣平靜，沒有顯露出任何情緒。霍大隊說，我也累，真想撂挑子。我都想好瞭，退瞭就去開出租車，咱們技術好，路又熟，交通規則記得清，上手就能開，掙得還比現在多……
衛崢嶸不理他，轉身出去瞭。他跟陸行知在樓下會合，兩人商量瞭一下，打算分頭行動，陸行知去走訪下一個頻繁借書的傢夥，衛崢嶸去南大找白曉芙，莫蘭的畫像交給瞭她，想讓她試試用化學分析法能不能顯影兩年前的指紋。
衛崢嶸把車鑰匙拋給陸行知，說，車你用。陸行知說，你開吧，我騎車。兩人正在推讓，朱刑警追過來說，抱歉，車得交回去統一分配，你們倆……老朱看看眼前的情形，有點兒尷尬，一咬牙說，開走吧，我就說沒追上。但陸行知還是把車鑰匙還回去瞭，他和衛崢嶸一人一輛自行車出瞭分局。
衛崢嶸去瞭南大生化實驗室，隻有白曉芙一個人在。她戴瞭手套，把莫蘭的素描畫像小心地從試驗臺中取出，說，碘熏法不行，我訂購瞭特別試劑，前天剛送到。這畫就算保存得不錯也兩年時間瞭，顯影效果不太好。衛崢嶸湊上去，看見畫上有些不太明顯的指紋紋路，細看才能看出一些細紋，像蟲子胡亂爬過留下的印兒，紙的邊緣較多，而且都是重疊的，分不出單個的。白曉芙說，恐怕沒有鑒定價值瞭。衛崢嶸把畫放進塑料夾，小心收好，說，讓老呂看看。
白曉芙覺察出衛崢嶸的精神不振，有些心疼，說，既然退瞭，就歇歇吧。衛崢嶸說，又不是退休。白曉芙問他，給你的藥吃瞭嗎？衛崢嶸說，我最近喝得少。白曉芙笑瞭笑，笑中似有些悲哀，說，是嗎？我那天也喝瞭點兒酒，原來喝酒真能開心一點兒。這話有點兒突兀，超出瞭他們的日常談話范圍，飽含瞭情緒，深入瞭內心。衛崢嶸吃瞭一驚，說，你為什麼喝？白曉芙說，沒事兒。衛崢嶸又說，女的還是少喝酒。他的語氣有點兒生硬，不像關心，倒像是在勸誡。衛崢嶸自己也覺察到瞭，想補救一下，又說，喝酒不好。白曉芙果然誤解瞭，臉色冷下來說，對，你以前說過，不喜歡女人喝酒。憑什麼，這還男女有別嗎？這麼多年你的大男子主義還是沒治好。
她脫瞭白大褂，開始收拾東西，說，我該接兒子去瞭。衛崢嶸說，今天不是周末嗎？不跟著他爸？白曉芙說，早就不跟著瞭，周末也跟我。衛崢嶸好像被戳痛瞭，想起瞭自己跟兒子的處境，皺眉說，那他爸多長時間見他一次？白曉芙冷冰冰地說，不見才好呢，我跟法院申請瞭獨立監護，他能不能探視我說瞭算。衛崢嶸表情有些不自然，說，那也是他爸。白曉芙一頓，盯著衛崢嶸，表情有些難看，說，有些人，不配做爸爸。衛崢嶸好似頭頂被敲瞭一記警鐘，臉色變瞭，說，你說誰？白曉芙反應過來，衛崢嶸也是個離瞭婚的父親，忙說，你誤會瞭，我怎麼可能說你呢？衛崢嶸臉色再沒有和緩過來，拿著畫，沉著臉掉頭就走。
陸行知去瞭衛生局下屬的一傢事業單位，找著瞭要見的人，叫包健，這人三十出頭，膚白、微胖，頭發整齊偏分。這單位十分清閑，沒幾個人上班。接待室也很簡陋，挨墻放著一個報紙期刊架子。陸行知問包健，你經常去圖書館借書？包健探頭想看陸行知的名單上寫著什麼，隨口回答說，不經常，您什麼事兒？陸行知拿出個市圖書館的借書證，說，你一年換瞭兩本借書證，挺經常的吧。包健的借書頻率極高，每周兩三本，看他的樣子，自從坐下，屁股就在椅子上推磨，又不像個愛讀書的人。包健吃瞭一驚，恍惚瞭一下，說，難道那個傳聞是真的？陸行知看看他，不知道他說的是什麼傳聞。包健煞有介事地解釋說，有些書，借過的人就會被記錄在案瞭。但我沒借過那些書啊！陸行知也有點兒蒙，說，哪些書？我都不知道。算瞭，你愛看什麼書？
談話時，不時有好事者門口探頭進來，或者幹脆走進來取報紙。包健對這種打探很介意，跟陸行知
說，同志你小聲點兒，我不愛看書。陸行知說，那犯罪小說你可借瞭不少。包健說，我不管什麼書，
別人要什麼我借什麼。陸行知很意外，別人？誰要的？包健左右看看，壓低瞭聲音說，跟您說，您可別外傳。有人投資瞭網上書庫，就是把書錄進電腦裡，變成電子文件。我們單位不是有掃描儀嘛，我把書借來掃描瞭，再賣給他們。這對陸行知來說也是個新聞，沒想到還有人幹這個，他問包健掃描瞭賣多少錢一本。包健躊躇滿志地說，這是遠期投資，將來這書可以在網上賣，也可以賣光盤。每賣出一本，我就可以收百分之五的利潤，這個事兒是大有可為的。又問陸行知，哎你們局裡有掃描儀沒有？陸行知有點兒哭笑不得，說，就是說你還沒拿到一分錢？包健有點兒不高興，說，你也覺得我是讓人騙瞭吧，說瞭是遠期投資！
衛崢嶸拿著莫蘭的畫像回到隊裡，給瞭法醫老呂，讓他試試能不能提取完整指紋。從法醫科出來之後，衛崢嶸給兒子打瞭個電話，接電話的是前丈母娘。小學寒假還沒完，壯壯還在姥姥傢住著。老太太不大待見這個前女婿，說壯壯玩去瞭，就掛瞭電話。衛崢嶸心裡沒著沒落，煩躁起來，騎自行車出去，找瞭個館子，自己喝瞭頓酒，沒註意就幹掉瞭大半斤。出瞭飯館，冷風一吹，就覺得昏頭昏腦，自行車也騎得搖搖晃晃。
拐上一條小路後，衛崢嶸突然撇瞭車，縮進墻角的陰影中。等瞭片刻，隻見一個騎車的人影拐進來，在路口驟然減速，衛崢嶸彈簧似的跳起，跨上一步，劈手把人從車上拽瞭下來，就手反剪瞭按在墻上。原來他剛才的醉態都是裝的。
被他按住的男人，不出所料，就是白曉芙的前夫。衛崢嶸說，你跟著我幹什麼？男人冷眼看著別處，一言不發。衛崢嶸說，我們什麼事兒都沒有！男人微微冷笑瞭一下，也說不出是鄙夷還是憤怒。衛崢嶸吼道，你要還在乎她，就去跟她賠罪、求情，負起男人的責任，好好過日子，跟著我有屁用！男人卻說，她從來沒在乎過我，我就想看看你有多瞭不起，現在看，也不比我強。男人的聲音很平靜，不帶一絲情緒，就像在敘述一個事實。衛崢嶸一愣，放開瞭手。
第二天衛崢嶸起晚瞭，將近中午才去瞭法醫科。老呂正在吃飯，一邊在飯盒裡劃拉剩下的米粒，一邊跟衛崢嶸說，我看不瞭，太碎瞭，沒那本事。你去找郝大手吧，畫兒已經給他瞭。
衛崢嶸跟陸行知說瞭一聲，打算自己去中山大隊找郝大手。那地方遠，沒必要倆人都蹬十公裡自行車。剛打開自行車鎖，一輛桑塔納在他身邊停下，開車的是陸行知。衛崢嶸看看這車，知道是老霍的。陸行知說，霍隊把他的車給咱們瞭。大門口，霍大隊騎著自行車，向他們揮揮手，出瞭大門。
路上，陸行知開著車，問衛崢嶸，郝大手是誰？衛崢嶸說，郝景運。咱們南都警界有幾個神人，火車站的神眼老劉，畫模擬畫像的神筆老賈，還有看指紋的大手老郝。他要看不出來，就不用找別人瞭。老郝身材精瘦，戴著厚片眼鏡，像個中學老師。他見衛崢嶸和陸行知來瞭，先把莫蘭畫像給瞭他們，又從抽屜裡拿出一張紙，上面有幾個指紋，排成一列。老郝說，就分出來這幾個，比對的指紋給我。衛崢嶸眼睛一亮，老郝果然有手段。那些昆蟲來回爬過似的細碎殘斷的痕跡，老郝居然真的從中提取出幾個指紋。
陸行知趕緊遞給老郝一張紙，上面是莫蘭的十個指紋，按1到10編瞭號。老郝把兩張紙放到眼前，逐一對比。但最後得出的結論竟然都是莫蘭的。老郝搖瞭搖頭，挺失望。衛崢嶸和陸行知更失望，指紋這個線索算用盡瞭。
陸行知拿著兩張紙對比著，說，真想學學您這本事。畫像上取下的指紋破碎殘缺，不知老郝怎麼做到的一眼定乾坤。老郝說，不用學，將來都靠電腦，國外的指紋比對軟件比我快一百倍。等咱們也有瞭，我就該退休瞭。陸行知有些遺憾。老郝看出來瞭，說，是好事兒，就得魔高一尺道高一丈，新技術打敗我，不是犯罪打敗我，我退而無憾。老技術警察的胸襟，讓陸行知十分佩服。
老郝忽然想起什麼，指著畫對衛崢嶸說，去二監獄問問吧，聽說他們那兒以前有個犯人，就愛畫這個，有用沒用打一竿子。