四（7）催命符
老鴇眼睛亂轉，小聲嘀咕著：要鹽？要鹽得出門買
趙瀾之厲聲道：少廢話，我知道你這裡走私私鹽，不是要十個金錠子當做定錢嗎？我這兒有二十個，你看夠不夠？！
老鴇沉吟良久：這位大爺，您這是要多少？
一百鬥。
什麼時候？
馬上！
老鴇搖頭：馬上不行。都是頭一天訂，第二天拿的。
趙瀾之聞聽此言一點都沒猶豫，轉頭便對遠安道：拿上箱子！我們走！
老鴇連忙將他們叫住：哎等等，容我想想好，在這裡等我消息，等會兒靠岸瞭，我就把鹽給你們抬走。
這麼說你現在船上就有？
老鴇哼瞭一聲，得意洋洋：你不是以為我第一天做這種加急的買賣吧？
趙瀾之道：帶我去倉庫！我要驗貨！
沒那個規矩！
趙瀾之冷冷一笑：你那鹽裡面若是混瞭白沙子，一鬥當做兩鬥賣，我搬走瞭再找誰去？不行是吧？他拽起遠安，我們走！
老鴇的眼睛一直盯著遠安那滿滿裝著金錠子的小箱子，已經來瞭，哪裡還能放他們走？立即拽住趙瀾之：行啊，跟我來吧！我帶你們去倉庫驗貨！沒問題的，看好瞭，這就給你們裝船帶走行吧？！
花開兩朵，各表一枝。趙瀾之和遠安與那老鴇張媽媽周旋的時候，小男孩被雜役帶上瞭船，直到廚房外面，人手不夠的領班把一
個裝滿瞭珍秀美食的托盤交給他，送到飛花廳去！小男孩領命行事，手裡捧在托盤在千端閣的穿梭，躲閃著來往的客人，尋找著他那小主子的蹤跡。
一個喝大瞭的舞姬搖搖晃晃地從個包廂裡出來，一把抓住他：給我送來的，還要往哪裡去？說罷就把男孩拽進瞭房間裡，那房間裡滿是年輕香艷的女子，他四處看看覺得竟有些害怕。
她們看他倒是覺得分外稀罕：哎？這個小雜役是什麼時候招進來的呀？真格是黑瞭個俊俏！是呀，真好看，看這眼睛，嘴巴，哪兒哪兒都圓嘟嘟的快讓姐姐喜歡喜歡
男孩被舞姬們圍住，被那些鮮藕般的胳膊擁抱住，她們還要親他！男孩猛地掙紮起來，逃瞭出去，屋裡的舞姬們霎時笑作一團。他倉皇地跑到瞭船舷的另一邊，忽然扭頭看見遠安與趙瀾之在另一邊一閃而過。
老鴇正帶著遠安和趙瀾之往前走，途徑蜿蜒曲折，上瞭樓梯又下來，好似有意要他們迷路。趙瀾之有意留意路過的房間，擺設裝飾，以作路標，不期然迎面遇上薑忍與幾位客人。薑忍看見喬裝打扮的趙瀾之頗有些驚訝，趙瀾之低頭回避，薑忍走瞭幾步又回過頭來。
趙瀾之與遠安跟在老鴇後面，漸漸離開瞭客人眾多的區域，他們下瞭三折大約四十多級臺階，到瞭下層的船艙，一片黑暗之中，那老鴇忽然不見瞭。
黑暗的倉房裡，伸手不見五指，趙瀾之拿瞭火油點上，遠安還在身旁。
遠安轉轉眼睛道：媽媽！你人呢？！
老鴇的聲音從黑暗裡傳來：兩位大爺，這就是我放鹽的倉庫，兩位跟我往裡走呀！
火光所及，四處都是些雜物，中間有窄小過道。遠安與趙瀾之繼續向裡走，忽然被堵住瞭，面前是一座丈餘高的大鐵門和一個巨大的大鎖頭。
趙瀾之再喊那老鴇：媽媽！你人呢？
再沒回音瞭。
趙瀾之上前擺弄那鎖頭，扣得緊緊的，打不開，用刀砍瞭一下，倉郎一聲，紋絲不動。遠安捉摸瞭一會兒，忽然想起之前地窖裡的先生跟她說的話，仿佛電光火石之間明白瞭什麼。她走上前去，從懷裡拿出來如月的玉石簪子，擰到鎖頭的鎖眼裡，竟然打開瞭，趙瀾之詫異地看著她：原來這不是簪子，竟是個鑰匙！
二人進去，是一個三丈見方的倉庫，裡面摞著幾十上百個巨大的袋子，趙瀾之切開一個口子，用指頭沾瞭嘗一嘗：是鹽！這麼多的鹽！這就是他們存放私鹽的倉庫瞭！
遠安高興極瞭：真讓咱們給找到瞭！
兩人正高興，沒察覺倉庫的門一下子從外面合上，咔嚓一聲，鎖頭被扣上瞭。遠安一步搶過去，早就來不及瞭門從外面被鎖上瞭！上面打開一個小窗，老鴇的臉出現在外面。
老鴇滿是皺紋的臉笑成瞭一朵花
：怎麼樣？官爺，終於找到你想要的東西瞭吧？這回滿意瞭吧？
趙瀾之仍是鎮定的：媽媽說什麼呢？誰是官爺啊？咱們不是做這個買賣的嗎？趕快把門打開商量事情呀。
老鴇冷冷一笑咬牙切齒：不用客氣瞭！李貴被逮到之後我就等著你們瞭！還真有點能耐，這鑰匙都被你找到瞭！哼，這果然就是如月那個倒黴的小賤人從我這裡偷走的！落到你們手裡，就是催命符！你們兩個一起去死吧！
遠安一見著瞭道兒大驚失色，開始撞門。
老鴇在上面惡形惡狀：別做夢瞭！出去又能怎麼樣？你們知道這買賣是誰的？是尚書令裴大人傢三公子賢雅的！就憑你們還想跟他鬥？！不如舒舒服服地死在這裡得瞭！知道得太多就是這個下場。如月是這樣，你們也是這樣！去當明白鬼吧！
老鴇說完關上瞭小門，按下瞭機關，倉庫的另一邊忽然開始往裡大量地滲水。這千端閣已經起航，正在運河上行走，裝滿瞭鹽袋子的倉庫成瞭一個閉合的水箱，遠安大駭用力撞門，幾下又跌回地上。趙瀾之把鹽袋子推倒，在地上摞高，把遠安推在上面。水越進越多，眼看漫過兩人半身。
遠安急的哭起來：我不想死在這裡呀！我不想死！
從來鎮定的趙瀾之此時也有些亂瞭章法：都怪我！都怪我！早知道危險，就不該，不該把你一個姑娘帶
到這裡來！
遠安聽瞭一楞：你你知道我是女的！
趙瀾之皺著眉頭看她：一早就知道瞭！
看出來也不難
哪有男人長得你這麼你這麼你這個樣子？！
遠安大哭：讓你揭穿瞭，我今天就跟你交個實底。我出門總是女扮男裝方便，我也是喜歡裙子愛帶花的，真要是死瞭，我不想穿成這樣呀！
遠安大哭不止，趙瀾之也是一籌不展，沒有辦法。
就在兩人都要絕望的時候，門上的小門打開來，小男孩的臉出現在外面！