大風中，文武百官在方城顯彰門外的玉帶橋畔黑壓壓跪下，恭請皇帝入方城，拜靈殿。
皇帝卻未動，隻是負手而立，凝望著顯彰門後石道盡頭那巍峨雄偉的方城。
方城建於皇陵中後部，守護著位於皇陵最北面的陵寢。由祭爐前過玉帶河，入顯彰門，經過長長的麻石道，是一條石階道，石階共有一百九十九級，坡勢平緩，登上石階後，便是方城下的玄宮。
玄宮東側有木梯，沿木梯可登上高達數丈的方城，方城頂部中央，坐北朝南，建著一座靈殿，供奉著華朝歷代皇帝的靈位。每年皇陵大祭，最重頭的祭禮便要在處進行。
見皇帝遲遲不動，贊引官有些不安，隻得再次呼道：“奏得勝樂，請聖駕、太子、莊王、忠孝王、敕封監軍入方城，拜靈殿！”
皇帝長籲瞭一口氣，回頭道：“裴卿、衛卿。”
裴琰和衛昭並肩過來，躬身行禮：“皇上。”
“你們此次征戰，功勛卓著，按例，就與朕一起進去吧。”皇帝和聲道。
裴琰忙道：“臣等不敢逾矩，請聖上先行。”
皇帝也不勉強，微微一笑，過顯彰門，向石道走去。葉樓主也提步，身形如山嶽般沉穩，護於皇帝身後。
見皇帝走出十餘步，太子、莊王隨後，裴琰與衛昭穩步跟上。莊王轉身之際，眼神掃過眾臣，步伐也輕快瞭幾分。
石道邊，光明司衛們身形筆直，神情肅穆，待皇帝走過面前，依次下跪。
禁衛軍指揮使薑遠帶著十餘名光明司衛由玄宮內出來，在皇帝身前單膝跪下，沉聲道：“啟稟皇上，臣已徹底查過，靈殿及方城均無異常，臣恭請聖駕登城致祭！”
皇帝和聲道：“薑卿辛苦瞭，都各自歸位吧。”
薑遠行禮站起，將手一揮，光明司衛們分列在木梯兩旁，薑遠卻迎面向裴琰等人走來。
他一步步走來，腳步沉穩，從葉樓主、太子、莊王身邊擦肩而過。裴琰恰於此刻抬頭，正對上他有些焦慮的眼神。
裴琰心中一動，再見薑遠右手已悄然移至身前，三指扣圓，做瞭一個手勢。
裴琰雙目猛然睜圓，薑遠嘴形微動，裴琰細心辨認，腦中“轟”的下，極力控制，才穩住身形。
那手勢，那唇語，皆是同一句話——“有火藥！”
薑遠垂下眼簾，自裴琰身邊走過，直走至顯彰門前，方持刀而立，肅容守護著顯彰門。
寒風中，方城下。電光火石間，裴琰恍然大悟。
原來，皇帝早已知曉一切！他正愁沒有借口除掉自己，眼下莊王作亂，隻要高成的人馬被拿，自己、三郎和莊王被炸死在這祭壇之上，皇帝大可以將一切推在作亂的莊王身上，這樣，寧劍瑜和長風騎縱是想反亦無借口。而自己一旦身亡，裴氏一族再無反抗之力，皇帝大不瞭重恤裴氏，封自己一個救駕功臣的謚號便是。
此刻，隻怕肅海侯和京畿大營的人馬已將皇陵團團圍住，隻待高成的人馬由山路過來，便張網捉魚。
冬日寒風呼嘯而過，刮在面上如寒刃一般。裴琰卻覺背心濕透，一生中，他從未有哪一刻如此時這般兇險。他想即刻動手制住皇帝，可皇帝隻怕早就安排好瞭一切，貿然下手未必能夠成功。何況顯彰門外眾目睽睽，縱是成功控制瞭皇帝，又如何堵天下悠悠之口？可若是此刻收手，隻怕也是難逃一劫，皇帝已經設下圈套，是必要除掉自己的，又豈會輕易放過自己？
前方，皇帝已踏上第一級木梯。空氣中流轉著緊張的氣氛，如同一張被拉至最滿的弓。
“飛花舞劍向天嘯，如化雲龍沖九霄―――”裴琰終於狠下決心，待衛昭走上來，與自己並肩而行，迅速傳音：“三郎，有火藥！你盯皇上，我盯太子。不可離其左右。”
衛昭在胸間抽瞭口冷氣，硬生生扼住，才沒有讓前面的葉樓主聽出異樣。他隻是本能下快走幾步，扶上皇帝的左臂，發出的聲音仿似不是自己的：“皇上。”
皇帝回頭笑瞭笑，又拍拍他的手，在他的攙扶一下步步登上方城。
風越刮越大，衛昭眼前一時模糊一時清晰。身前明黃色的身影，臨走時她的嫣然一笑，落鳳灘萬千族人泣血而歌，穿過姐姐身體的利劍，都交織著在他眼前閃現。
“姐姐會在那裡看著你，看你如何替父親母親和萬千族人報那血海深仇——”
“鳳兮凰兮，於今復西歸，煌煌其羽沖天飛，直上九宵睨燕雀，開枷鎖兮使我不傷悲。”
“無瑕，咱們，就要有小貓瞭——”
衛昭的心似要被剜去一般疼痛，原來，真是沒有回頭路，沒有黑暗後的光明，無論如何反抗、掙紮，眼前人都如同惡魔一般，緊緊扼住瞭他的咽喉。
他回頭望望南方，天際的一團雲，那麼像她的笑容，隻是隔自己那麼遙遠，像天與地一般遙遠，此生，再也無法觸摸。
心弦帶著決裂的痛楚，在這一刻啪然崩斷，喉中血腥漸濃，衛昭努力將一口鮮血吞回肚內，卻仍輕咳出聲。
皇帝轉頭看著他，見他面龐冰冷，但目光雪亮，頰邊還有抹紅色，責道：“朕讓人幫你療傷，你也不肯，太任性瞭。”
衛昭瞳孔有些紅，倔犟道：“三郎不喜歡別人碰。”
皇帝呵呵一笑，轉過頭去，卻也於心底發出一聲低嘆。
腳步聲，有輕有重，皇帝和衛昭在前，葉樓主隨後，裴琰緊跟在太子身側，莊王則走在最後，木梯邊，光明司衛紛紛下跪，恭迎聖駕登臨方城。衛昭經過易五身邊，也未看他，木然而過。
皇帝想是病後體虛，在上最後一級木梯時踉蹌瞭一下，衛昭大力將他扶住，皇帝站直，輕輕地，掙開瞭衛昭的手臂。
高臺上，寒風更盛，但極目四望，天高雲闊，讓人豁然開朗。
皇帝拍著方城墻垛，望著滿山蒼松白雪，嘆道：“又是一年過去，唉，朕又老瞭一歲。”
莊王忙過來笑道：“上蒼庇佑，父皇龍體康復，定能千秋萬歲。”
皇帝盯著他看眼，微笑道：“你會說話，看你大哥，像個鋸嘴葫蘆。他真該向你學習才是。”
莊王不知皇帝這話是褒是貶，一下子愣住。皇帝也不再看他，負手前行。衛昭亦步亦趨，二人沿墻垛而行，仿似那日清晨在西宮漫步，一人明黃袞服，身形高大，一人素衣白裘，身形修韌。
莊王目光卻在靈殿前值守的光明司衛面上一一掃過，見大部分是衛昭的親信，還有自己臨時讓衛昭偷偷安插進來的人，便放下心來。
皇帝站於墻垛處，望著遠處顯彰門外跪著的百官，又回頭看瞭看氣勢雄偉的靈殿，再嘆口氣，道：“快巳時瞭吧。”
衛昭正待開口，“當！當！當——”皇陵西側鐘樓的大銅鐘被重重敲響，九九八十一下鐘響，宣佈靈殿祭禮正式開始。
鐘聲中，皇帝整瞭整被風吹亂的龍袍，叫道：“太子。”
太子似是怕見風，緊緊捂住紗帽，快步過來，裴琰也輕移腳步跟來，束手而立。
皇帝看看裴琰，又向太子道：“你去爐內香，朕要去聖祖靈前祭拜。”見太子瑟縮瞭一下，皇帝厲聲道：“瞧你這沒出息的樣子，什麼時候能像你兩個弟弟他樣。”
太子似是被嚇住，話都說不出來，顫抖著轉身，走向靈殿前的香爐。裴琰忙跟上，取過香爐邊的焚香，雙手奉給太子。
鐘聲中，皇帝深邃的目光掠過衛昭面容，再拂瞭拂龍袍，穩步向靈殿走去。
瑟瑟寒冬，晨霧厚重，將馬蹄坡嚴嚴實實地罩在其中，加上四周荒野盡是薄雪，靜謐中透著幾分詭密。高成不由有些心瘆，他回頭看瞭看身後的人馬，暗中咬牙，將心一橫，冷聲道：“全速前進。”
為不驚動錦石口京畿大營和肅海侯的人馬，河西軍並未騎戰馬，皆是輕裝薄甲，潛行一夜，才由朝陽莊到達馬蹄坡前。
高成見軍容齊整，秩序井然，不帶一絲喧嘩之聲，長長的隊伍撕破晨霧向馬蹄坡上方登去，心才安瞭幾分。河西軍自在牛鼻山遭受重創，回撤到朝陽莊，養瞭足有半年，人數上也超過禁衛軍和光明司衛，隻要能順利通過馬蹄坡上方的那個山洞，直插皇陵，大局可定，為高氏報仇雪恨也指日可待。
副將洛振過來，低聲道：“將軍，前鋒營已開始過山洞瞭。”
高成精神更是一振，展起輕功，不多時便攀到那個曾被灌木叢掩蓋住的山洞前。又有信兵回來稟道：“稟將軍，前鋒營已通過山洞，到達前方溪谷，並未發現異常。”
高成一喜，知事情成瞭幾分，便道：“傳令，全軍加速過山洞。”
當天大亮，這兩萬人馬終悉數過山洞，高成飛身攀上山頂，已可隱見皇陵方城的紅墻，終於得意地笑瞭笑。他望望天色，再估算一下時間，由這處溪谷越過皇陵東面的小山丘，拿下薑遠的禁衛軍，換過服飾，再突入皇陵內控制文武百官，繼而沖入方城、助王爺除掉皇帝和太子，時間上尚有餘暇，便傳下軍令，休整半個時辰，再行出發。
待河西軍將士休整後精神抖擻，高成親自走在陣前，帶著士兵如長蛇蜿蜒，直奔皇陵。當終於登上皇陵東側的小山坡，他不由松瞭一口氣。
“當！當——”
祭禮正式開始的鐘聲終於傳來，小山丘右方，大鳥似是被鐘聲所驚，成群飛起，嘩啦啦一陣巨響。
高成聽到鐘響，知約定的時候已到，將手一揮，黑壓壓大軍往小山坡下急行。可還未下得山坡，高成便覺有些不對勁，但他還來不及發號施令，數萬人由山丘兩邊的樹林湧出，呈虎翼龍尾之勢，迅速將河西軍堵在瞭小山丘上。
一人玄甲鐵衣，肅然而出，他神色冷酷，聲音冷淡而深沉：“高將軍，河西軍至皇陵，可有兵部調令？！”
高成看清來人是對皇帝忠心耿耿的肅海侯，便知道事敗。他下意識瞥下身後，隻見肅海侯的人馬已攀至小山丘後，對河西軍形成包圍之勢，其中還有人身著京畿營的軍服。
他知今日無可幸免，隻有拼死搏。高氏傾覆的仇恨再度湧上，他怒喝道：“肅海侯謀逆，河西軍奉聖命除逆，上！”
話音未落，他已騰身而出，寒刀離鞘，斬向肅海侯。肅海侯急速後飄，喝道：“射！”
狂肆殺氣彌漫山谷，河西軍發喊前沖，肅海侯的人馬卻訓練有素，盾牌手護著弓箭手一輪強矢，河西軍前排將士紛紛倒下，亂成一團。
待第一輪箭矢射罷，肅海侯薑遙將手一壓，喝道：“上！”
肅海侯三萬手下加數千名京畿營精兵，人數本就占優，這番殺伐，氣勢上又盛瞭幾分，河西軍不久便潰不成軍。
高成持刀，在陣中東劈西斫，倒也勇不可擋，他的親兵也慢慢突到他身邊，將他護住。隨著護擁之人越來越多，圍攻之人便有些抵擋不住。肅海侯看得清楚，悄無聲息地舉起瞭右手。
高成雖殺紅瞭眼，但仍保持幾分清醒，眼見後退的道路已被封堵，知道即使逃回去也是死路一條，倒不如橫下一條心，冒死突到皇陵，若仍能助莊王行事成功，倒還有一線生機。
他帶著三千來人，如長刃破雪，慘烈廝殺，終將肅海侯正面攔截的人馬逼得陣形有些慌亂，露出一道小小的缺口。
高成知機不可失，一聲暴喝，率先縱向這道缺口，身後將士護擁著急急跟上，一路勢如破竹，竟將肅海侯的人馬甩在後面，直奔皇陵而去。
肅海侯微微一笑，帶著人馬在後銜尾追擊。