回南都參加的第一次早朝,在朝會開始前的待漏院內，段胥便和方先野狹路相逢。
原本正和段胥有說有笑的大臣們一見方先野來瞭，便觀察著兩人之間的氛圍,將笑意收斂瞭一些。
這二人均著朱色官服，方先野衣上繪著文官的雲雁紋，腰間配銀魚袋，而段胥衣上繪著武官的虎紋，他們在一群身著朱色官服的中年人之間年輕得紮眼。
這是同年登科的狀元和榜眼,朝中最炙手可熱的青年才俊,隻可惜分屬不同黨派,鬥得你死我活。若是他們倆能冰釋前嫌，當是大梁未來的雙璧。
方才還在跟段胥攀談的刑部陸大人暗自感嘆，這兩黨爭瞭多少年瞭,儼然是不死不休的勢頭，看來是看不到和解的那天嘍。
隻見段胥客客氣氣地行禮，笑道：“方大人,許久不見,聽說您青雲直上已然是從四品戶部侍郎,恭喜恭喜。”
方先野謙虛地回禮，道：“段將軍客氣,這一戰您力挽狂瀾，率軍率先越過關河,我在南都亦有所聽聞。聖上欽點您歸來述職，必然有封賞之意,方某在此提前恭喜瞭。”
兩人和氣生財地互相吹捧瞭一番然後落座,奉行“眼不見心不煩”的六字真言,一個坐在最左邊,一個坐在最右邊。左邊本來坐的文臣以杜相一派居多，夾瞭一個方先野進去；而右邊坐的武將以裴國公一派為主，卻坐著一個段胥。
一時間待漏院的氣氛十分微妙，傳信的鴻臚寺主簿看這架勢都暗自捏瞭把汗。
早朝時皇上果然先將從關河以北歸來的將軍們大加贊賞一番，賞賜金銀財寶綾羅綢緞數不勝數，各個加官晉爵，秦煥達加封衛國公，段胥也加封忠武將軍。接著皇上又贊揚瞭戶部籌措錢糧有功，也給瞭賞賜，一碗水端得四平八穩。一場早朝下來，杜相和裴國公兩邊的面子都照應瞭。
現如今邊境稍定，聽皇上的意思近幾年並不打算再派秦煥達和段胥去駐守。段胥想這大約便是段成章和杜相的安排，讓他留在南都這個權力中心，憑著這段經歷今後或許能進樞密院掌軍政。
多少人夢寐以求的坦途，在段胥這裡卻隻有一聲嘆息。離開南都這大半年讓他對朝中形勢有所生疏，於是段胥下瞭早朝便直奔玉藻樓而去。
玉藻樓是南都七十二樓中最為繁華風雅的酒肆，以美酒、美食、美人為三絕，招徠南都的達官顯貴來此消遣，連皇上也曾駕臨玩樂。南都的貴族子弟都是玉藻樓的常客，段胥在離開南都前也不例外。
他一進玉藻樓便被小廝盛情相迎，他擺擺手道：“洛羨姑娘呢？”
洛羨姑娘論姿色雖不是玉藻樓的花魁，但卻是名動南都的才女，詩詞歌賦不輸男子，琴棋書畫樣樣精通，且賣藝不賣身。段胥走前與她相交甚篤，曾一擲千金買下她一整個月的時間。
小廝賠著笑還沒說話，便聽見有人道：“這不是段三公子？可真是好久不見瞭，你離開這麼些日子，佳人早被那狀元郎橫刀奪愛啦！”
段胥轉眼看去，正是那戶部尚書王大人的四兒子，恰好在玉藻樓喝花酒，他長得倒是一表人才，隻可惜金玉其外敗絮其中，是南都有名的紈絝公子。從前段胥與這些公子們也有些表面上的交情，他於是笑道：“王公子，你是在說方先野？”
王公子不學無術，故而對這些登科及第的士人極盡嘲諷之事，每次叫方先野都是酸溜溜地喊狀元郎，段胥高中榜眼之後他看段胥也不順眼起來，仿佛是在想當初一起吃喝享樂，怎麼偏你沒落下功課？
但是段胥怎麼說也同他一樣是貴族出身，和那寒門的方先野大不相同，王公子輕蔑地哼瞭一聲道：“狀元郎委實是個沒見過世面的，好不容易有瞭點身份錢財，看見洛羨姑娘眼睛都直瞭，日日纏著洛羨。可惜花再多銀子都洗刷不掉身上的窮酸氣，我看洛羨姑娘有口難言，就等你回來呢！我方才看見狀元郎進來，怕是又去找洛羨瞭！”
段胥聞言配合著怒道：“平日裡朝堂上與我作對也就罷瞭，還要同我搶洛羨姑娘，真是是可忍孰不可忍！”
他一揮衣袖，喚著洛羨的名字就往樓上走，王公子一臉看好戲的表情，小廝則急得攔也攔不住。
段胥走到樓上，徑直推開瞭洛羨的房門，便見紗幔珠簾間，方先野果然坐在房內。二人驚訝地看著這唐突的不速之客，小廝在一邊賠笑道：“段少爺！您看這次是方大人先來的……咱們玉藻樓有玉藻樓的規矩……”
段胥徑直扔瞭一錠金子給他：“玉藻樓的規矩不就是錢麼，我今日還就要在此刻見洛羨姑娘瞭，方大人不介意罷？”
方先野面上驚訝的神色褪去，他高深莫測地輕輕一笑：“段將軍剛剛加封，便這般盛氣凌人？”
“若不是方大人，恐怕我還沒有這盛氣。”
兩人對峙之間，洛羨在珠簾後發話，她是個溫婉的氣質美人，柔聲勸道：“兩位公子何必置氣，雅樂共賞亦是樂事，洛羨願為二位公子彈曲唱詞。”
兩人誰都不肯相讓，便索性都坐下來聽曲。小廝捧著金子又是開心又是擔憂，害怕兩人鬧起來，對洛羨一番叮囑，洛羨笑著應下關上房門。
她在房門口站瞭片刻，確認小廝走遠瞭，便眼觀鼻，鼻觀心，安靜地回到珠簾後，拿起琵琶開始演奏起疾風驟雨般的曲子。
樂曲響亮而急促，能夠掩蓋大部分的聲音。戶部侍郎方大人脊背挺得筆直如蒼松，他托著茶盞，杯蓋輕扣幾下後轉過頭看向段胥，說道：“段舜息。”
“方大人。”
兩個人對視片刻，耳邊琵琶聲大珠小珠落玉盤似的響著，方先野皺著眉開口道：“你如此任性妄為居然還能活著回來，可真是奇跡。”
他話裡多有不滿，段胥卻明朗地笑笑著，說道：“不至於罷，我這命數就是逢兇化吉，不逢兇怎麼化吉呢？”
“你早晚有一天要折在裡頭，若是想送死，也不必勞煩我來送你去。”
人人都道倒黴催的段傢三公子，好好地當著給事中結果被調去武職，新位置還沒坐熱就被一本參去瞭邊營，統領踏白軍後被扔到關河北岸做餌，一路坎坷至極。
但是隻有段胥和他對面的方先野知道，除瞭丹支突襲這件事外，其他坎坷都是他自己安排的。
中秋宴會上論對兵法，調為武職；為護夏慶生的妹妹，當街與兵部尚書之子相鬥，被方先野彈劾派遣至邊營。
不過一場從頭到尾排演完美的好戲。
當段胥駐守涼州，給方先野寫密信，讓他想辦法把他派去進攻北岸並附上作戰計劃的時候，方先野回信隻有三個字——你瘋瞭。沒過多久，段胥便收到瞭秦帥讓他攻擊丹支領土，在北岸切斷增兵線路的軍令。
方先野罵歸罵，卻極少拒絕他的要求，不管這要求有多麼離譜。
再後來他成功解圍，方先野在南都借他人之手捅出馬政貪腐案，他掐好時機一紙奏折送上來，這一番配合便使得皇帝轉念攻擊雲洛二州。
“秦煥達同國公說，你先前有意遮掩鋒芒，但這次在軍中行事狡詐專兵，驍勇且善於籠絡人心，今後無論是在軍中還是在朝中，必成大患。”方先野說道。
“我從秦帥那裡可從沒得到過一句表揚，原來他背地裡是這麼誇我的。誇人得當面誇啊，這背著人誇怎麼能知道呢？”
方先野至今仍不能習慣段胥這般嬉笑的說話風格，便冷聲道：“你認真點。”
段胥收斂瞭原本玩笑的神色，他說道：“戶部尚書大人最近交給你的賦稅賬目裡埋瞭陷阱，有幾處對不上的地方。你若沒看到他便會抓住你的失職，你若追查下去便牽扯到裴國公兒子傢侵吞田地的事情。你多加小心。”
“我前段時間查出幾筆數額不小的虧空，以此威脅於他，他對我自然懷恨在心。”
“你還威脅他？”
方先野抬起眼睛瞥瞭一眼段胥，似乎無言以對，他指向軍營的方向：“你可知道這一場仗燒瞭多少錢糧？戶部在杜相手裡，早扯著嗓子喊國庫空虛無錢無糧。若不是我抓住戶部尚書的把柄，逼得他讓他庇護的那些江南富商們捐米捐糧，你就在北邊喝西北風罷。”
這個一向清傲溫和，壞話也會說得像誇贊似的的方先野，每次一見段胥便好似換瞭個人，一貫是冷言冷語。段胥時常懷疑方先野在朝堂上與他作對的那些精彩言論，到底是演戲還是發自肺腑。
段胥與他碰碰茶碗，道：“你在戶部多有不易，辛苦瞭。”
“你少給我寫點信，興許我還能少辛苦些。”方先野不吃這一套。
段胥要做的事樁樁劍走偏鋒，稍有不慎便是萬劫不復命喪黃泉。即便是裝作針鋒相對，也不需要做得如此逼真，方先野幾乎肯定段胥就是喜歡刀口舔血的感覺。
段胥果然笑起來，他說道：“我打起仗來就是這種玩法，能贏不就行？你習慣瞭便好。”
他這番並不打算改過的表現讓方先野無話可說。
二人交換瞭軍中及朝堂上的諸多情況，一番排佈下來，段胥也不知怎的想起賀思慕，突然有一瞬間的恍惚，仿佛抽離而出以局外人的視角來看他們。
從賀思慕這樣千百年壽命的神仙鬼怪來看他們，不過幾十年生命的凡人步步為營籌謀策劃，或許非常可笑，便如他們看罐子裡騰挪跳躍的蛐蛐兒一般。
他並不覺得這一生籌謀有何錯處，但他也不能阻止賀思慕覺得，他這樣的一生並無意義。
段胥這番出神立刻被方先野所捕捉，他叩叩桌子道：“你在走神？”
“我在想……前幾天你是不是和靜元見面瞭？”
“嗯，在金安寺躲雨時偶遇。”
“你喜歡她嗎？”
方先野熱茶嗆瞭喉嚨，止不住地咳嗽起來。