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高翔帶著母親和兒子從紐約回來以後，陳立國馬上與他長談，並未直接提及他的留學想法，而是先對公司的現狀表示憂心忡忡。
“你爸爸兼並的步子邁得越來越激進，在公司裡引起不少爭議，再加上他力主加大廣告投放，我們的現金流面臨的壓力不小，高層基本上都持觀望懷疑態度。他還高薪從外企請瞭一個以前做快速消費品的海歸來接你的位置，那人能力是有，但對於白酒這個行業畢竟並不熟悉，制定的銷售政策在代理商那裡都引起瞭很大爭議。”
高翔盡管有半年時間不在國內，但仍密切關註著公司的動向，知道外公說的這些問題：“我會跟爸爸好好談談，讓他跟管理層和經銷商加強溝通。至於兼並這件事，現在總的經濟環境好像有調整趨勢，確實不宜進行得太快。”
“我老瞭，很多事情顧不上，遲早會完全放手，但是你爸爸媽媽鬧瞭兩年多，關系一點兒也沒有緩和，真不知道以後會怎麼樣。”
“我會找機會再勸勸媽媽，過瞭這麼久，她隻是一口氣在作怪，不會還像剛開始那樣恨爸爸瞭。”
“所以你也看到瞭，無論是傢裡還是公司，都離不開你。我隻有子惠一個女兒，也隻有你一個外孫，隻有把公司最終交到你手裡，我才會放心。”
高翔不禁苦笑：“外公，我已經在電話裡說過瞭，我決定留學。”
“年輕人想充實自己是好事。如果你不是去美國留學，我也會支持你。”
“外公，您就直接說吧，您不希望我跟左思安在一起。”
“她和子瑜的死有直接關系，她也讓你父母關系破裂到幾乎彌補不瞭的程度，”他舉起一隻手，制止高翔的辯駁，“最重要的是，她還是寶寶的生母。
你想想，你媽媽和我怎麼可能接受她”
“您說的這些我都明白。從思安那方面講，面對我的傢人是一件更困難的事情。我矛盾瞭很久，想忘記她，可是，我沒辦法做到。”
“那你有沒有想過，就算不考慮我和你媽媽的感受，這件事會惹起外面多少非議一般人不會想到你喜歡瞭某個女孩子，於是跟她在一起瞭，而隻會說你跟你舅舅強奸過的女人在一起，誰能承受得起這種流言。”
“所以我決定留在美國生活，那裡不會有人在意這種事。”
陳立國大吃一驚，顫顫巍巍站瞭起來，高翔連忙扶住他，他盯住外孫：“你是想永遠留在國外”
“外公，您不要著急，我並不是打算一去不回。就算不是為瞭思安，我也對從大學一畢業做到現在的這份現成的工作有些厭倦瞭，我早就希望自己出來發展。這段時間我一直在考慮這件事，除瞭準備讀書，我也想做與公司業務有關的生意，比如紅酒代理，我做瞭一些初步的市場調查，國內這方面的消費日益擴大，商機很多。到時候我會兩邊往返。”
“就是說你打算退出公司”
“公司的事情，我覺得您和我爸爸一定能商量出一個穩妥的發展計劃來。
我想做點兒自己有興趣的事情。”
過瞭好一會兒，陳立國才說：“小翔，我不同意。”
“我做瞭一份計劃書給您，您看過之後覺得不值得投資，我也能理解。”
“小翔，我信任你的眼光，可是這不僅僅關系到投資的問題。”
“我明白。”
“這段時間，你媽媽總在給我打電話，希望我能有一個辦法把你留在國內，我告訴她，你從小就獨立、有主見，一旦做出決定，別人恐怕很難改變。
她叫我切斷你的經濟來源，”陳立國苦笑一聲，搖瞭搖頭，“你別怪她，她也是為你好，不過她想問題始終簡單，到這個年齡，做事情還是不管不顧。不要說你是我唯一的外孫，就拿這幾年你為公司做的貢獻來講，我也不應該拿錢來卡你。你肯定不會就范，反而白白傷瞭自傢人的感情，把你推得離我們越來越遠。”
“外公，我不會誤解您的。”
陳立國看著他，神情黯然：“你是好孩子，我想來想去，除瞭跟你訴苦示弱，指望你看在我一把年紀、來日無多的分兒上留下來，還真想不出別的辦法瞭。”
高翔心裡極不好受：“外公，您並沒有那麼老，我會經常回來看您，您如果願意，也可以到美國去休假。”
“我這個身體，根本經不起長途飛行折騰瞭。小翔，你媽媽動不動把我們陳傢掛在嘴邊，可是看看我們這個陳傢，自從子瑜出事以後，哪裡還有什麼指望。我老朽生病，你媽媽從來不懂生意上的事，還把自己的婚姻搞得一團糟；寶寶的身體，我更是根本不敢樂觀。那孩子是子惠逆著天理人情強求來的，我們隻能盡人事醫治他，你我都一樣清楚，就算抱最樂觀的態度，他手術成功，將來都不可能完全跟正常孩子一樣。我能夠指望的也隻有你。”
一口氣講到這裡，陳立國已經微微有些喘息，他歇瞭一歇，抓住高翔的手：“當我倚老賣老也好，當我不尊重你的選擇、強求你也好，我都希望你能留在國內，逐步把公司接手過去，找一個好女孩子結婚，如果我能活著看到你有孩子，那死都可以瞑目瞭。”
高翔被堵得再也講不出話來。
“你看，人活到一定年紀，就是這樣理直氣壯地無賴自私，強人所難。”
陳立國看著他的目光坦然，完全沒有任何威脅的意味，態度慈祥，甚至帶著些許歉意，“我能做的，也隻有這個瞭。你再好好考慮一下吧，不管做什麼決定，我都不會怪你的，小翔。”
高翔當然清楚，外公既是動瞭真感情，也是在打感情牌，某種程度上，他與母親大吵大鬧想達到的目的是一樣的。但是他既不會怪母親，當然更加不會因此而懷疑外公對他的愛。
陳立國在他年幼時就十分疼他，對待自己的幼兒和他這個外孫不偏不倚，還不斷提醒女兒，不要把心思全花在弟弟身上，忽略兒子。在陳子瑜慢慢長大，令他完全失望後，他對高翔的倚重更是明顯。
不等高翔回話，陳立國第二天便住進瞭醫院，醫生做瞭全面檢查，得出一個又嚴重又頗為含糊的結論，說他需要嚴格靜養。他馬上指定由高翔到公司上班，全權代理他處理所有事務。
在陳立國的指令下，一個會議接著一個會議都等著高翔出席才正式開始，幾乎所有文件都要送到他這裡來，等他審閱簽字，更讓他措手不及的是配合公司進行上市前準備工作的投資銀行代表、律師事務所律師、會計師事務所的審計人員、資產評估人員、券商方代表突然全都蜂擁而至，如同走馬燈一樣跟他談著各種問題。陳立國的秘書索性搬到他辦公室外間，將他的日程排得滿滿的，一時間，他比從前上班更忙碌。
除瞭時不時出差，他不停往返於清崗與省城之間，每天都忙到很晚才能從辦公室回來，而且事情越來越多，眼看越來越難以脫身，不由得暗暗叫苦不迭，同時又不得不佩服外公的老謀深算。陳立國顯然知道，單純打感情牌隻會令他良心不安，而現在指定給他負責的企業上市工作卻極具挑戰性，讓他煩惱的同時，竟然身不由己被吸引。
這段時間，高翔隻能與左思安電話聯系。
眼看著春去夏來，他許諾的歸期一天天推後，他有深切的不安與歉疚，但左思安並沒有任何抱怨，隻是平靜地說：“你把該處理的工作做完再說。”
然而上市需要做的工作千頭萬緒，處理瞭一件，馬上接踵而來更多相關的事務，陳立國幹脆轉去北京做進一步治療，根本不回公司上班，他越來越難以脫身。想起他對左思安的承諾，他十分焦慮。
唯一讓他覺得安慰的是寶寶身體日漸好轉，面色擺脫瞭長期以來的蒼白，做起簡單的運動變得輕松，走路不再喘息。與此同時，他的個性也越來越明顯起來，正式通知傢人，不要再叫他的小名，理由是別的小朋友聽到會笑話。
高翔大笑：“那我叫你什麼，臭臭的小朋友”
他嗅瞭一下自己，斷然搖頭：“我才不臭。太爺爺叫你小翔，你可以叫我小飛。”
“好吧，小飛這名字挺神氣的。”
他得意地撲到高翔身上，使勁吸瞭一口氣：“你才臭，你身上好重的煙味。”
“是啊，爸爸開瞭一天會，那些人都是煙鬼，我決定以後定一條規矩，會議室一律不許吸煙。”
“爸爸，你會不要我嗎”
他吃驚：“小飛，你在說什麼”
高飛盯著爸爸：“奶奶說你也許要去美國，再不回來。”
他惱恨母親無所不用其極，甚至出動年幼的孩子，可是看著兒子烏亮的眼睛，一時竟然不知道怎麼回答才好。高飛頓時覺察出不妙，先是呆住，隨即抱住他的脖子，號啕大哭起來：“我不許你走，我不許你走。”
他抱住兒子呵哄著：“爸爸沒說要丟下你，我會先去美國一陣子，然後再接你過去。”
“你騙我，奶奶說你去瞭就不會回來瞭。”
“爸爸什麼時候騙過你”
好不容易將哭得精疲力竭的兒子安慰好，哄到睡著，高翔去找母親交涉，請她不要再跟孩子說這種話。
陳子惠毫不客氣地說：“我說的是事實。”
“我怎麼可能丟下小飛不管”
“如果你堅持去美國，丟下的不隻是他，還有整個傢。”
高翔被激怒瞭：“媽媽，請您講道理。如果您再這樣，我就直接帶瞭寶寶一起去美國生活，他是我兒子，我帶走他，根本不需要任何人同意。”
陳子惠一下站瞭起來：“你說什麼你要敢帶走寶寶，我就”她的手指著高翔，一時間，講不出能夠怎麼做，急怒之下，她說，“我就去美國，跟那個叫左思安的禍水拼瞭，我弟弟的命抵給她還不夠，那我再抵上我的命好瞭。”
說到最後幾個字，陳子惠已經聲嘶力竭，高翔被她扭曲的面孔上流露出的恨意嚇到：“冷靜，冷靜。”
她倒破天荒控制住瞭情緒，沒有繼續發作下去，啞著嗓子說：“你實在要走，我攔不住你。但是你千萬別動帶走寶寶的念頭。我們陳傢隻剩下他瞭。
我會好好照顧他，替他守住陳傢的產業，不會落到外人手裡。”
高翔並非一時失言，他考慮將來，留下小飛，肯定會十分不舍，確實不止一次動過帶兒子去美國生活的念頭；但他也知道，如果把小飛帶走，母親必定會大鬧，而左思安又怎麼可能接受面對這個孩子。世事從來難以兩全，可是他的傢事矛盾到這種地步，沒有一方能夠妥協調和，讓他有不知何去何從的感覺。
轉眼到瞭8 月中旬，高翔向父親交接工作，高明看著兒子，欲言又止，對這件事他一直沒有發表任何看法，高翔跟他談起，他隻苦笑：“我表示反對，分量不可能敵過你外公和你母親；我如果支持你，你母親會生出無數想象，認為我是想調走你，好進一步把持公司，謀奪他們陳傢的產業。”
高翔明白，父親說的是實話，他既與妻子失和，也失去瞭嶽父的信任，可是他實際掌握著公司的運作，公司內部處於一種微妙的平衡狀態，稍有異動，這種狀態也許就會被打破，而結果誰也不能預料。他想，他留在美國讀書的想法至少今年以內不可能實現，也許他這次去瞭紐約，還得回來一趟，完成上市工作，讓公司正常運營起來才能放心。
他打電話給左思安，跟她解釋他的計劃：“我買好瞭機票，恐怕會錯過你到柏魯克分校報到的時間。你先安頓下來，我9 月中旬就會過來。”
“但是你不會留在美國，對嗎”
“我會陪你開學，適應在紐約的生活，然後回國把上市的工作做完。小安，請理解我，我實在無法丟開這邊。”
她沉默良久：“我理解，其實你不必這麼趕，如果壓力太大，也許我們分開會更好一些。”
他大吃一驚，幾乎以為越洋電話信號出現瞭問題：“你說什麼”
她囁嚅瞭一下：“我是說，你在國內有工作，不必非要趕到紐約來。我自己去學校就行瞭。”
“小安，不要再說分開這種話，我知道把你一個人留在紐約很不好。但是公司上市最多隻需要一年時間，我肯定能脫身。”
高翔知道，左思安為他才放棄更好的學校，到紐約讀書，因此與母親幾乎到瞭失和的地步，承受著極大的壓力，如果讓她一個人去上學，他無法原諒自己。他不顧陳子惠的反對，將機票改簽提前瞭幾天，到瞭9 月初，高翔帶著寶寶和母親飛抵紐約，將他們送到公寓，他馬上去找左思安。
柏魯克分校隻給一年級新生提供有限住宿，左思安與一個紐約本地出生的黑人女生住同一間宿舍，高翔敲門時，她正躺在床上看書，看到他來，坐瞭起來，怔怔看著他，卻沒有他料想的驚喜。
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自從從紐約回來以後，左思安根本無法擺脫異樣低落的情緒，但是她毫不遲疑地寫信，回絕瞭伊利諾伊大學香檳分校，接受瞭紐約市立大學柏魯克分校的錄取。
於佳怒不可遏，脫口而出：“我實在對你太失望瞭”
她眼神一黯，沒有任何辯解，隻輕聲說：“對不起。”就再也不肯反應。
畢業舞會臨近，左思安將自己關在房間裡，綰起頭發，穿上高翔在費城給她買的那件白色小禮服。鏡子裡的她異常嬌美，可是她眼睛裡找不到絲毫快樂，隻覺得內心壓抑的某個東西已經越來越大，就如同噩夢中倏忽跑過的老鼠，突然駐足，停在面前，與她對視，讓她有喘不過氣的感覺。
她接到高翔從國內打來的越洋電話，他的聲音聽上去十分疲憊：“我外公身體不好，公司也有一些事情要解決，我可能得推遲過來。”
她努力讓自己表現得鎮定：“沒事的，不急。”
時間一天天過去，到瞭7 月，左思安日漸沉默，於佳卻開始暗暗高興起來，甚至跟她談起可以爭取轉到紐約州立大學的某幾個分校，那裡環境更為安全，有一些專業排名靠前，很有競爭力，而且都是公立教育系統，以她的成績，轉學並不是不可能做到。
左思安並不回答，當然也沒有像母親建議的那樣去查相關資料，做轉學準備。她隻是每天照常去打工，下班後就回傢，將自己關在臥室裡。
於佳冷眼旁觀，看著女兒的臉上日漸失去光彩，眼神黯淡，明顯為情所困，又是惱火，又多少有些不忍，這天於佳敲開她的房門，隻見她躺在床上看書。
“馬上就要開學瞭，到紐約那種復雜的大城市去獨立生活，你這樣一直魂不守舍，是想再一次遇上搶劫嗎”
她並沒有將遇到搶劫的事告訴母親，但紐約警方某天突然打來電話，說抓到瞭嫌疑人，搜出瞭她丟失的一個波特蘭圖書館的借書證，問她能否去認人，她隻得抱歉地回答，她確實無法講出搶劫者的任何特征，更無法指認，借書證也已經重新辦過，不必勞煩他們寄過來。於佳這才知道女兒在紐約那天的遭遇，歉疚後怕之餘，當然十分惱怒。
左思安根本不願意提起那件事：“媽媽，我經歷過更糟糕的事情，不會覺得被搶走一個錢包有多嚇人。放過我吧，讓我安靜一會兒。”
於佳一把拿掉她手裡的書，她隻得一臉無可奈何地坐起來：“不用跟我說你已經預料到高翔不會準時過來，我知道你確實早就把什麼都分析得一清二楚瞭。”
“你明知道我是對的，還堅持犯傻，拒絕去伊立諾伊大學香檳分校，現在不能在錯誤的路上一條道走到黑。”
“他有他的難處，他的傢人肯定不願意讓他過來。”
於佳生氣地說：“你倒是也替他把什麼都想到瞭，既然明知道他的傢人會激烈反對，你為什麼還要這樣做。”
“我愛他。”左思安頭一次如此明確地講出來，於佳怔住，她看著女兒，那張年輕的面孔上有著失眠的陰影，可是神情堅定，眼神沒有絲毫閃避。“是的，我愛他。媽媽，離開漢江之前，我去找過他，對他說我不想去美國。隻要他稍微點頭，我肯定說什麼也不會跟你走的。可是，他讓我走，我想他比我更清楚我們有多不可能。我從來沒想到他會到波特蘭來找我，既然他來瞭，對我說瞭想跟我在一起，不管我對未來多不樂觀，我都不會先放棄。我會等他，這是我唯一能為他做的。他需要面對的問題比我多，如果不能過來，我也不會怪他。”
於佳勃然大怒：“你這算是哪門子的情聖宣言，虧我一向教你要自立自強自尊，你把你置於這樣卑微的地步，難道不覺得可悲嗎”
“自立自尊自強跟愛情裡願意等待並不矛盾，我隻是尊重他的選擇。”
“那你自己的選擇呢你一再強調你已經長大，有選擇人生的權利，我理解的選擇人生可不是這樣被動等一個男人來臨幸。”
“我不是等一個男人，我等的是他。”左思安心平氣和地說，“媽媽，不是每個人都像您，總能夠做到先轉身離開。”
於佳一時無語，良久才說：“你還是怪我，如果你爸爸不是不肯從阿裡回來”
“我並不怪您。爸爸就算肯回來，你們也會離婚的，您對他已經沒有感情瞭。”
這個冷靜的結論讓於佳更加講不出話來。
“我既然已經做好瞭他不能到美國來的準備，不用擔心我。開學瞭我會去紐約，對不起，讓您失望瞭，我隻能跟您保證，我不會放棄學習的。”
於佳此時的心情已經不能用怒其不爭來形容瞭：“小安，我跟你說過，那些不好的事，忘掉就是瞭。”
“怎麼又扯到這上面來瞭。”
“如果不是你經歷過的事給你留下瞭陰影，你為什麼非要這樣自我貶低，用這樣被動的方式處理你的感情。”
左思安看著母親，眼神哀傷地搖搖頭：“我沒覺得我被動。不過我不指望您能理解我的感受，請您也不要再試圖說服我瞭。再說下去，您隻會更生氣，我們不用再談這件事瞭。”
“也許我該聽peter 的建議，讓你去看看心理醫生。”
左思安再怎麼滿腹心事，也被於佳逗得苦笑：“您沒說要帶我去驅下邪，我很感激。”
於佳隻得長長嘆一口氣：“小安，我完全不能理解你的想法。你跟我一樣清楚，你們不可能有好的結果，這遠比山體滑坡好預見得多，對不對可是你竟然還是做這樣的選擇，還要我眼睜睜看著災害發生，你讓我能怎麼想”
到瞭8 月10 號，左思安收拾好行裝，拒絕母親陪同，獨自去紐約報到上學，她想，就算真如母親所言，等著她的是一場災難，她也願意迎接。
她順利完成瞭報到手續，認識瞭新室友。這所學校雖然規模不大，但學生極其多元化，除紐約本地學生以外，還有來自世界各國的國際學生，不乏亞裔面孔，甚至有不少來自中國內地和港臺的學生。她聽到拐角傳來的中國話交談聲，禁不住駐足，那邊交談的一男一女馬上與她打招呼，他們一個來自浙江，一個來自福建，面孔稚嫩，猶帶高中生氣息，卻掩飾不住興奮。聽到她已來美國兩年，他們問長問短，很多問題她都無法回答，隻得抱歉地承認，她長住的是一個安靜的小城，對於紐約跟他們一樣沒概念。
她的新室友linda 在本地出生，是百分之百的紐約客。在她的介紹下，左思安錯開上課時間，去鄰近華爾街的一傢咖啡店找瞭一份兼職。
這天，當linda 說有一個東方人在宿舍大廳等著她時，她以為高翔提前趕來，興奮地跑回宿舍，然而坐在那裡的是一個清瘦的中年人：高翔的父親高明。
高明站瞭起來，十分有禮地說：“左小姐，我與你父親差不多年齡，可以叫你思安吧”
左思安當日在盛怒之下，闖到他傢揭穿他曾告發過陳子瑜，引得陳子惠與他反目，雖然並不後悔，但對他是有歉意的。她不安地點點頭：“您好，您怎麼會來這裡”
高明看看四周：“方便的話，我們找一傢咖啡館坐下來談談好嗎”
左思安無法拒絕，兩人出來找瞭一傢小咖啡館坐下。
高明開門見山地說：“思安，你是聰明的女孩子，想必知道我的來意。”
“我知道，您是來勸我不要跟高翔在一起的。”
“高翔並不知道我來瞭美國，我也本來不打算過來。但如果我不來，來的會是你更應付不瞭的人：高翔的外公。他已經72 歲，而且做過一次心臟搭橋手術，身體很糟糕，就算我明知道他老謀深算，心思深沉，用親情和上市兩件事困住瞭高翔，又擺佈我來做破壞兒子感情的那個人，也隻好服從他的安排。換作你來面對他，我想你根本無法當面拒絕一個對你示弱、求你放手的老人；他萬一出瞭什麼狀況，那你和高翔心裡肯定會留下陰影，永遠擺脫不瞭負罪感。”
左思安聽得呆住，她也是在那次去他傢時看到的陳立國，記得那是一個瘦弱衰老的老先生。她不得不承認，正如高明所言，如果是陳立國過來，她大概會馬上落荒逃走；要是他在這裡出事她根本不敢想下去。她低聲說：“謝謝您。”
“思安，你不必謝我，我來也有我的目的，但請你記住，不管怎麼樣，我對你父親、對你，都算是有善意的。”
“我知道，我很抱歉弄得您的婚姻出瞭問題。”
“這一點你倒不用在意，我和高翔的母親之間早就有問題存在。”
這個意外的坦白弄得左思安有些尷尬，她隻好垂下眼簾不作聲。
“關於你為什麼不能與高翔在一起，我相信你母親和高翔的母親都已經從不同角度講瞭很多，你這樣心思細致的女孩子肯定也考慮過很多。我隻想講講我對這件事的看法。”高明喝瞭一口咖啡，“我相信高翔很愛你，甚至情願為你放棄一個即將上市的傢族企業，兩手空空到紐約來生活。”
左思安並不想在一個陌生人面前流露感情，可眼睛還是立刻濕潤瞭。
“可是凡事都有另一方面，他這樣看重感情，當然也不可能割斷與親人的聯系。”
左思安小聲說：“我並不會要求他與親人斷絕往來。”
“你很明理，思安。如果沒有傢裡財務的支持，高翔來紐約會度過一段很艱難的日子。我相信年輕人不會把這視作問題，以他的頭腦，要在美國生活下去大概也不是很困難的事情。但是，他從大學畢業之後就負責一傢年銷售額超過20 億、每年有可觀的利潤增長、即將上市的公司的市場運營，這兩年跟我一起謀劃公司未來的發展，提出瞭非常有想法的規劃。他一向過的是非常有挑戰性的生活，也能從工作中得到樂趣。你認為一個男人離開能夠發揮他才能的地方，長年將自己的時間消耗在各式各樣最基本的謀生努力上，會不會讓他對自己的選擇產生懷疑”
左思安呆瞭呆：
“我對做生意沒有任何概念，回答不瞭這個問題。”
“我可以用我的親身經歷告訴你，一定會。年輕的時候，我也面對過選擇。在認識高翔的母親之前，我是有女朋友的，我們是中學同學，在一起有五年時間，感情很深，如果不是雙方都傢累太重，其實早該談婚論嫁瞭。突然之間，有兩個選擇擺在我面前：一個是跟女友結婚，咬牙扛著過清貧的日子；另一個選擇，就是高翔的母親。”
左思安怔怔地看著高明，高翔已經27 歲，她猜他至少應該在50 歲以上，但他看上去隻40 歲出頭的樣子，依舊清瘦而有風度，談吐斯文，可以想見年輕時候的風采。
“那個時候的陳子惠是縣城裡最有錢的人的獨生女兒，年輕，樣貌不差，垂青於我，一般人都會認為我中瞭頭彩。可我舍不得放棄女友，我在25 歲以前，從來沒喝過咖啡，沒吃過海鮮，沒坐過飛機，甚至沒出過省，大學靠助學金和打工完成，畢業後每個月的工資除瞭養傢，所剩無幾，與傢人的交流全都是圍繞著錢進行，那種困窘狀態是你難以想象的。女友對我的感情，是我窮困潦倒的生活中唯一美好、唯一值得感激的東西。”
高明講話的聲音平和，然而裡面蘊藏的感情卻令左思安為之動容。
“我拒絕瞭董事長，也就是高翔外公的提議。他表現得很大度，跟我說繼續努力工作，一樣有升職的機會。到瞭年底，我確實升瞭職，也加瞭薪水，可是依舊是公司裡一個不起眼的小職員，離中層的位置都有不知道幾年的距離，我的薪水還是隻夠勉強養傢。接下來的故事你大概能猜到吧”
左思安內心有巨大的壓抑感：“於是您還是放棄瞭女朋友”
“不，我下不瞭那個決心。那段時間，我陷於無名的憤怒和焦灼中，痛恨自己必須面對這樣的誘惑。主動放棄的那個人，是我女朋友。她說她願意接受跟我一起過貧困的生活，但承受不起我為她放棄改變命運的機會，不希望將來面對我的後悔與怨恨。”
左思安想，是的，換作是她，面對彷徨不定的男友、悲觀的未來，大概也隻能主動求去。
高明微微出神，然後說：“我沒有繼續堅持，甚至突然覺得有一絲解脫，因為我明白她說的是對的。選擇高翔的母親，我得到瞭很多，談不上後悔。
我確實不止一次想過，如果當初我選擇的是另一種生活，我的一生會是什麼樣。可我不是一個浪漫的人，就算是跟妻子鬧到反目，我也清楚，重來一次，最終的選擇也不會有什麼不同。為此，我永遠感激我女友做的決定。”
左思安抬起頭，看著高明：“您說這麼多，大概是希望我像您以前的女友那樣，主動放棄高翔吧”
高明苦笑：“你確實是聰明的女孩，我一點兒卑鄙的心思被你言中瞭。當然，這跟你與高翔面臨的情況不盡相同。高翔和我不一樣，他出生在富裕之傢，他外公、他母親再怎麼反對他的選擇，也不可能跟他斷絕關系，剝奪他的一切。其實他是有權唾棄他與生俱來的東西，放縱自己去享受他認定的感情的。可是我是他父親，隻有他一個兒子，不能不為他想得更多。接下來我要說的話比較殘酷，希望你不要介意。”
左思安慘淡地笑：“再殘酷也隻能面對，您請講吧。”
“陳傢因緣際會，抓住經濟快速發展的時機，成就瞭一番事業。我已經把我的20 年時間給瞭清崗酒業，未來這傢公司還會有更大的發展。高翔是我唯一的兒子，他收養的那個孩子還小，身體又弱，他理所當然會繼承傢裡所有的一切。他一直有事業上的雄心，也完全有能力做出一番大的事業來。但他如果一意孤行，堅持跟你在一起，就意味著永遠不可能重返國內商場，不能以清崗酒業繼承人的身份公開露面。否則，他就會無休止地承受眾人對於你身份的議論。沒有人會在意你的優秀、你的品質、你值得高翔愛的地方，他們隻會盯牢一點：你在很小的時候就被高翔的舅舅強暴過，還生瞭一個孩子。”
左思安的面孔慘然變色，高明招呼女服務生過來續瞭一杯咖啡，輕輕嘆瞭一口氣：“對不起，請原諒我用這麼直白的口氣說這件事。我尊敬你父母親，也喜歡你，我對你遭遇的事情非常抱歉。如果沒有那一層關系，我會非常樂於看到高翔跟你在一起。但是”
但是左思安絕望地想，看似美好的一切，後面都免不瞭綴有一個“但是”；她與高翔之間的“但是”來得尤其堅硬，不可逆轉，無法更改撼動。
“高翔愛你，決心為你放棄一切到美國來生活。一個人年輕的時候，對於感情的體驗肯定會來得強烈一些，我毫不懷疑他現在的決心的堅定，但我告訴你我這麼多年的另一個體會：感情這個東西，根本經不起消磨。”
高明說話的聲音依舊低沉溫和，然而左思安卻覺得耳膜被重重撞擊瞭一下，呆呆地看著高明，講不出任何話來。
“一旦被太多外在因素介入，更不可能維持最初的單純狀態。當你的決定能夠永遠改變一個人的命運時，你還必須承受隨之而來的懷疑、追悔，這一切都需要非常強悍的勇氣才可能擔當。更別說你還始終要面對一個敵人：高翔的母親。我跟她一起生活瞭20 多年，並不打算詆毀她。她的性格有非常偏執、可怕的一面，同時她也是非常直接、自我的一個人，她對她的傢庭有頑固的自豪和忠誠，對她弟弟更是愛到瞭不可理喻、不惜為之犯罪的地步。在她弟弟死亡這件事上，你和我對她來說都是罪人，永遠沒有得到寬恕的可能。”
左思安勉力清晰地說：“我根本不需要她的寬恕。”
“思安，你真是太年輕、太天真瞭。我理解這一點，但是你有沒有想過，那樣你就把高翔置於一個非常為難的處境瞭：他會永遠夾在中間，一頭是你，另一頭是他母親、他外公，還有他兒子。那個孩子，一想到他爸爸，我甚至也沒法兒喜歡他，但高翔愛他，把他當親生兒子一樣疼愛照顧。你願意在你以後的生活中面對他嗎”
這些話確實是於佳和陳子惠分別說過的，但由高明不疾不徐說來，卻帶著沉重的壓迫感，讓左思安幾乎喘不過氣來。
“鼓起勇氣與命運作戰，最值得稱道的一點是什麼那就是你幾乎肯定地知道：你最終不會贏。有時候相愛的人在一起，並不是最好的選擇，堅持走到窮途末路，等到感情消磨光瞭，無路可回，那樣的傷害太大，總得有一個人先放手。”
他放下咖啡杯，凝視左思安：“為你們兩個人的將來考慮，我希望先放手的人是你。”
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左思安陷於深切的痛苦與矛盾之中，她一直有強烈的悲觀的預感，並不看好他們的將來。但是高翔萬裡追尋過來，她想將主動權交給他，隻要他不放棄，她就會堅持下去；如果有一天他放棄瞭，她不會怨恨。
然而，現在高明要求她做他當年的女友做過的選擇。
當高翔出現在她宿舍裡，她看著他的眼睛，無法逼自己講出那句話來。
高翔渾然不覺她的掙紮，隻當她為他遲遲不來美國生氣，一再道歉，帶她出去吃飯，問她的課程安排，打算趁有限的逗留時間，將兩個人的相處安排得更豐富一些。
“明天我跟一個朋友約好見面，就是我說的那個學生物學的博士後，這人很有意思，突然轉行做投資，在世貿中心附近工作，我們約好在那裡碰面，再去一趟華爾街，看看他跟進的一個項目。”
“嗯。”
“你怎麼好像有心事。”
“沒有啊，你說華爾街嗎我打工的咖啡館也在那附近，明天上午沒課，我會過去工作四個小時。”
“好，等談完事情，我帶朋友去你那邊喝咖啡。”
“記得付多一點兒小費啊。”
他哈哈大笑：“我整個人都是你的，你倒向我要小費，現在就把錢包給你行不行”
她的心仿佛被薄薄的利刃割出隻有自己知道的傷口，再也裝不出快樂的表情來，笑容崩解，含淚看著他，他為之難過，伸手摸她的頭發：“唉，你這個樣子，真讓我不放心。”
她一把握住他的手：“我們去酒店開間房吧。”
他略微吃驚地看著她，他從見到她的那一刻就有這念頭，但不相信會聽到她公然講出這句話來，她卻異常肯定：“我想跟你在一起。”
高翔帶著左思安去附近酒店開瞭一間房，進去之後，她便緊緊抱住瞭他，他很高興她擺脫瞭初見面時的冷淡，重重吻她，一邊解她衣服。他想念她已久，哪裡克制得住激動，將她推到床上，一路熱吻著，她回應著他，比過去更為主動，然而他在進入的那一刻，終於留意到她眼底濃重的悲傷。
他雙手撐起身體俯視著她，她將頭偏向另一側，不肯與他對視。
“我弄痛你瞭”
她搖頭，但他還是停下：“小安，這件事兩個人都快樂才有意義，我不需要你明明不快樂，勉強取悅我。”
她的眼淚一下流瞭出來，絕望地想，分別半年時間，面對一個情熱如火的男人，不要說偽裝出高潮，她甚至連勉強取悅的能力都沒有。
“告訴我，出瞭什麼事”
她隻能不斷搖頭，講不出話來，他抱住她，用手指抹去她的淚水：“我知道你一個人在紐約會很孤獨，我會盡快做完上市的工作，爭取早些過來。”
她不願意再談這個話題，輕聲說：“抱緊我。”
他依言抱緊瞭她，她貼合在他懷裡，每寸肌膚相觸，不留一點兒間隙，好像隻有如此，才能安慰因愛而生的饑渴、無助。
窗外是號稱欲望都市繁華極致的曼哈頓，高樓如林，紅塵萬丈，來自世界各地不同民族、不同膚色的人們來去匆匆。而這小小的酒店房間，一方床鋪則是他們的方舟，至少眼前承載著他們親密的相依。
左思安下瞭決心：她可以賠上自己的一切與命運作對，但她絕對不願意賠上高翔的命運。
她隻是不知道，她該怎麼鎮定下來說出一個決絕的分手。她想，明天再考慮這個問題，她要享受這最後的懷抱，一分鐘也不肯浪費。
4
第二天，是2001 年9 月11 日。這個天氣晴朗、看似尋常的日子，後來成瞭紐約慘痛的記憶。
左思安步行去咖啡館上班，早秋的陽光明媚地照在她身上，她低著頭，心事重重地走著。突然一聲震天動地的巨響傳來，前面的路人停住腳步，她收步不及，撞到他身上，連忙道歉，但那人渾若不覺，看著天空，叫道：“上帝啊，快看”
旁邊同時不停響起各種尖叫：“飛機” “ 快看”
她順著大傢的視線看過去，隻見一架飛機撞上瞭世貿北塔，拖曳出長長的黑煙軌跡。她完全不能相信自己的眼睛所看到的一切，下意識地抬手捂住嘴巴，將一個驚呼堵住。
然而她不可能看錯。
天氣晴好的日子，在紐約的任何角度，隻要抬頭，幾乎都可以看到高達412 米的110 層世貿中心雙子塔，更何況她已經走近與世貿隻一街之隔的華爾街。
街上所有的人都驚呆瞭，呆呆地看向同一個方向：世貿雙子塔的北塔被撕開一道巨大的裂口，熊熊的大火燃起，同時冒出滾滾濃煙。
左思安茫然四顧，所有人臉上都是恐懼與震驚。她不知道呆立瞭多久，突然猛醒，拔腿向世貿方向跑去。
街上已經一片混亂，汽車全部停下，車上的人下來，同時看著世貿方向。
有人尖叫，有人哭泣，有人與左思安一樣朝那邊奔跑，也有人反方向奔跑著。
她越跑越近，接近瞭世貿，疏散的人群正在湧出，周圍警笛已響成一片。
她四下張望，記不起昨天高翔是否說過他與朋友約在世貿附近具體哪個地方見面。
她正準備去找電話，這時，又一聲巨響傳來，隔得更近，她的耳朵幾乎要被震聾。
她抬頭一看，另一架飛機撞入瞭世貿南塔樓。
她石化一般站住，仰頭看著這一幕，白色粉塵如同大雪一般密集飄落下來，遮天蔽日，這一幕情景恐怖到瞭魔幻失真的程度。
一個人猛然對她大叫：“快離開這裡”
她回頭，隻見喊話的人是一個高個子警察，身上已經落瞭厚厚一層白灰，正紅著眼睛揮手，聲嘶力竭地招呼眾人往一個方向撤離。然而驚恐的人流早已經變得盲目，四下奔逃著，左思安被沖得幾乎站立不穩，身不由己地被他們裹挾而去，碎石和破裂的玻璃如同急雨一般落下，跑在她前面的一個中年婦女突然停住，捂住頭部，鮮血順著指縫湧出。左思安急忙扶住她，另外一個男人也停步搭手，一左一右攙住，那位女士無法站立，大聲哭瞭出來：“上帝啊，上帝，我一定是在做一場噩夢”
左思安也在懷疑她陷於前所未有的噩夢之中。
她回頭，剛才漫天的白色灰塵已經轉成黑色，鋪天蓋地地灑落著，高高的世貿南北兩座塔樓都已經被撕開裂口，大火熊熊燃燒，空氣中濃煙的味道令人窒息，到處是哭泣尖叫。
這當然不是夢，眼前的情景比她做過的任何一個噩夢都恐怖上千倍。
她猛地記起高翔，抱歉地對那個男士說：“請您送她去看醫生，我得去找我的男友，他還在附近。”
那人點頭，扶好那名女士，簡潔地說：“去吧，註意安全。”
左思安再度逆著人流而行，卻並不清楚要去哪裡。這時消防車陸續趕來，開始拉起警戒線和隔離帶。所有人都蒙著厚厚一層黑色塵土，看不清面目，呼吸困難。
她隻能在隔離帶外不辨方向地遊走，力圖從灰塵遮掩下看到熟悉的面孔，然而每一張面孔都模糊不清，唯一共同的是寫滿驚恐。她控制不住地大口喘息著，吸進更多灰塵，嗆得一陣大咳，幾乎接近窒息。
她精疲力竭地癱軟下來，慶幸她明確地記得，高翔至少說他要去的地方是世貿附近，而不是世貿雙子塔內。
正在這一刻，南塔開始倒塌，鋼筋水泥的龐大的建築物以一種讓人無法理解的速度開始崩解，漫天灰塵、紙張飛舞，熱氣騰騰，腳下的大地在顫抖，耳邊滿是怪異的呼嘯聲。
某個不知名的路人拉瞭她一把，她渾渾噩噩地隨他走著，不知走瞭多久，再回頭時，北塔也開始倒塌。
她精疲力竭地站定，眼睜睜看著這個地獄般的景象，閃過一個念頭：此情此景，如同末日來臨，下一刻顛覆的也許就是整個世界，而他們再也不可能找到彼此。
這時左思安身邊的一個年輕男人停下腳步，痛苦地倒地，她慌忙搶上前去扶起他，隻見他大汗淋漓，將面孔上積的灰塵沖得一道一道，嘴唇艱難地開合，斷續地說：“我有過敏性哮喘，我找不到我的噴霧劑，請”
他死死地抓著她的手，再也說不下去。她鼓足力氣，一下撐起瞭他，同時大聲求援，終於有人過來：“這邊，這邊有救護車，快”
她與那個人拖起哮喘的男人，拼命向他說的救護車的方向跑去，跑瞭七八分鐘，終於看到一個街頭臨時急救站，急救人員過來接手，將那男人放平在地上，進行緊急搶救，左思安癱倒在地上，再也站不起來。
一名醫護人員蹲下來問她：“你有沒有受傷”
她喘著氣，再次劇烈咳嗽起來，那人遞瞭一個口罩給她，匆忙地說：“戴上休息一下，緩過來請給我們幫忙。”
左思安依言戴上口罩，略微緩瞭一下，便開始站起來給他們幫忙，除瞭各醫院來的醫護人員，現場已經有不少平民義務參與救援，他們傳遞著擔架，推開撞壞的汽車，清理出緊急通道，與消防員和警察一起，幫助疏散一波波的傷員，指揮人們撤離到安全地帶。
她參與進去，近乎機械地忙碌著，這時世貿已經成為一片火海，終於志願者也開始被說服撤離，現場完全交給消防員和警察。
左思安離開醫療救護點，她的大腦接近空白狀態，沒有任何成形的思緒，頭重腳輕地走著，一個多小時以後，她發現自己居然轉回到瞭學校。
這時所有在校的學生都在一起觀看著電視新聞，佈什總統神情凝重地宣佈美國遭受瞭恐怖襲擊。所有人都沉默著，仍然陷在震驚與恐懼之中無法自拔。
有人註意到瞭她：“天哪，難道你在現場”
同學紛紛圍瞭上來，她知道自己的樣子一定很可怕，隻含糊地點點頭，匆忙回瞭房間，linda 還沒回來。她拿起電話撥打高翔的手機，始終無法接通，呆立一會兒，她走進浴室，鏡子裡是一張面目全非的黑乎乎的面孔，她稍微一動頭發，上面沾的碎玻璃和灰塵便簌簌抖落一地，發出輕微而清脆的響聲。
她全身顫抖，無法自控地縮成瞭一團。然而她馬上便振作起來，控制住瞭自己，匆忙淋浴，身上不知什麼時候被割破的小傷口不計其數，在水流沖刷下火辣辣得痛。她顧不上處理，換衣服出來，決定去高翔以前租住的中央公園附近的公寓看看。
曼哈頓所有的地鐵、橋梁與隧道都已經關閉，也不可能叫到出租車，左思安隻能步行前往。
這一天的紐約異樣安靜，路人都驚恐不安，匆匆而行，一度喧囂躁動的城市仿佛硬生生停止運轉。不必回頭，左思安也知道，世貿方向仍舊冒著濃煙。她順著百老匯和第七大道，向中央公園方向走著。她早已體力透支，全身麻木，雙腳好像早已經不屬於自己。走到公寓時，已經是黃昏時分，她在那座公寓對面的那傢咖啡館坐下，要瞭一杯咖啡，一直看著窗外。
兩個小時後，服務生抱歉地過來對她說，店裡要打烊，他們要回去陪傢人。
她結賬出來，鼓足勇氣走到馬路對面的公寓，問公寓管理員，這裡是否住瞭一傢東方人：一位中年女士、一個年輕男人和一名四五歲的小男孩，管理員搖頭：“你說的那傢人我有印象，不過他們半年前就退租走瞭。”
她想，他這次過來，並沒打算長住，大概是找酒店住下瞭。她隻得拖著腳步慢慢步行回學校宿舍，linda 告訴她：“你男朋友一直在這裡等你，剛走不久。他叫你回來以後給他打電話。”
她的一口氣這才松懈下來，並沒有打電話，而是癱倒在自己的床上。
是時候該結束瞭她在心裡對自己說。
5
第二天一早，高翔再度過來，神情焦急，一把便抱住瞭左思安。左思安木然站著，隔瞭一會兒，她輕輕掙脫瞭他的懷抱。
“昨天世貿突然被撞，我馬上趕到咖啡館去找你，他們說你沒有去上班。
我媽媽帶著孩子，看到新聞十分害怕，一再打我電話，我隻好趕回酒店去安慰他們。後來我來學校找你，你一直沒回來。你去哪裡瞭”
左思安並不回答這個問題：“對不起，高翔，我已經收拾好瞭行李，準備離開紐約回波特蘭瞭。”
高翔震驚地看著她：“為什麼”
“我不想繼續留在這座城市，我對讀的會計專業也沒有興趣，最重要的是，我厭倦瞭排在你傢人後面，更不想再聽你提起你母親和你兒子，我們分手吧，再不要見面瞭。”
“小安，我明白你受瞭驚嚇，我很抱歉沒有陪在你身邊。你需要放松，等我安排我母親帶著孩子做完檢查後回國，一定好好陪你一段時間。”
左思安並不擅長講狠話，對著高翔，更是無法做到決絕。然而她已經下瞭決心，不想再留一點兒退路瞭。她看著高翔的眼睛，平靜地說：“我再不需要更多時間瞭，高翔。我承認我對你有感情，可是跟你在一起，我並不快樂。
每一次看到你，我都會想到某些我寧可永遠忘記的事情。繼續下去，我永遠也不可能得到解脫。”
高翔的表情已經轉為不能置信：“小安，你在說什麼”
“還需要我講得更明確一些嗎那好吧。你和你的傢人，時時讓我記起我經歷過的傷害和屈辱。我依戀你，隻是出於怯懦，困在內心給自己劃定的圈子裡，拒絕成長，逃避現實，這樣就不用去面對外面的世界瞭。”
“這一套話都是你媽媽講給你聽的吧”
左思安面無表情地說：“她確實一直批評我不夠成熟，不過在你眼裡，我何嘗不是一樣沒有長大，沒有自己的想法，隻該乖乖等著你做完你該做的事情，再分出時間來憐惜關懷。”
高翔被刺痛，同時困惑，柔聲說：“小安，我要怎麼說你才能明白，我是愛你的。不然我用不著花這麼長時間，下這麼大決心爭取跟你在一起。”
“你也隻是喜歡長不大的小女孩吧。”
這句話一講出來，高翔怔住，左思安清晰地看到瞭他眼裡升起瞭憤怒，她知道這個平靜的表述比任何話都尖刻，而且誅心。
果然，高翔勃然大怒瞭：“你說什麼”
左思安保持著平靜，站在他面前，沒有回答，更沒有閃避。
高翔努力控制住自己的情緒，一字一句地說：“左思安，如果你一直是這樣看待我的，那我們之間的感情就實在太可笑瞭。”
她的心像被一隻手狠狠捏住，痛到一個地步，隻留下麻木，她維持面無表情：“可笑也好，可悲也好，都該結束瞭。”
左思安不再理會高翔，提瞭旅行袋走出宿舍，高翔追上來，一把抓住她的胳膊：“你不能走，我們必須好好談談。”
“沒必要，請放開我，不然我會報警。現在這個時候，還是別給警察添麻煩的好。”
高翔看著她，緩緩放開她：“希望你清楚你在做什麼。”
此時他眼裡的憤怒熄滅，盛滿瞭痛楚，這是她更加無法承受的，她閃避開他的視線，匆匆攔下瞭一輛出租車，直奔位於唐人街的汽車站。
紐約的華埠離世貿非常近，回首看去，原先世貿雙子塔矗立的天際線已經留下一個讓人無法置信的缺口。
她的心中同樣也有瞭一個缺口，再也無法填滿。
所有的乘客都表情木然，她加入那個隊伍，機械地排隊，上瞭返回波士頓的長途汽車。
紐約被她拋在瞭身後。
兩幢大廈灰飛煙滅，數千生命逝去，無數人為失去親人哭泣。這座城市仍在，隻不過再也不可能跟過去一樣瞭。
所謂傾城，帶來的隻是深重的劫難，無法成全他們的感情；相比恐怖襲擊造成的慘烈悲劇，他們的痛苦顯得渺小而微不足道。
可是，卻如此難以忘懷。
她想起高明講的那句話：感情這個東西，根本經不起消磨。
願他能夠盡快淡忘。
左思安默默地想，至於她自己，就讓時間來慢慢消磨她對他的感情，以及她心中所有想要遺忘的記憶。