斯圖亞特·帕特森督察又讀瞭遍側寫報告。他不是很喜歡裡面的那些內容，但不得不承認這份側寫把他們收集到的情況有機地聯結在瞭一起，給調查指明瞭一個新的方向。但問題是側寫報告鎖定的自由職業者不在他的掌握范圍之內。和帕特森督察認識的加裡·哈科普一樣，以網絡為業的自由職業者通常都是些怪人，外人很難進入他們那個圈子。正如希爾醫生指出，心理變態的連環殺手所表現出的性格特征是那些沉溺於網絡世界的人普遍具有的，很難從他們中間一下子找到這個人。
然後是作案人來自於曼徹斯特的推測。帕特森無法反駁罪犯不是當地人的結論。伍斯特周邊比路邊停車帶更安全的拋屍處多得是。盡管路邊停車帶的出入道口沒有安裝攝像頭，但那裡畢竟是個人來人往的地方，很容易被人瞧見。
盡管攝像頭捕捉不到罪犯挾持被害人出入拋屍地點的狀況，但帕特森希望它們至少能提供其他可資追查的線索。從高速公路通往市內的主幹道是北邊車輛入城的必經之地，那裡安裝瞭可以辨認出車牌號碼的攝像頭。從理論上來講，從那條道上出入伍斯特的車輛都會有記錄。得知兇手可能來自於曼徹斯特以後，他就讓安佈羅斯盡快掌握從珍妮弗·梅德曼失蹤開始，出入那條道路的車輛清單。掌握瞭這份清單，他會和斯旺西交通管理局的人談一談，讓他們檢查這份清單，把登記地址在曼徹斯特的小汽車和小貨車列出來。這不是件簡單的事情——兇手已經展示瞭掩蓋蹤跡的技巧，他也許有足夠的遠見，把車輛登記在其他地點。另外，辦事輕率也常會使調查走入死胡同。車輛轉手會導致登記地點不實，有時車主甚至會忘瞭向交通管理局備案。但這至少是個著手點。既然打算向曼徹斯特方面尋求援助，打個電話表示己方的誠意就是很有必要瞭。
帕特森像看著敵人一樣看著自己的手機。他想請廳長幫他向曼徹斯特方面說明事情原委。但他的這位廳長是個把所有事情都交代給下屬去辦的甩手掌櫃。他把和他地警察聯系的權力移交給瞭帕特森。帕特森隻能硬著頭皮在星期六一大清早打電話給曼徹斯特警方，看看自己應該找誰。他沒指望能在這個時間點得到什麼有用的信息。
帕特森用瞭將近一個小時才終於聯系上曼徹斯特警方授權在珍妮弗·梅德曼一案中與他合作的警官。這位警官是曼徹斯特警察廳刑偵隊的安迪·米爾沃德總督察。這位總督察和其他與帕特森通話的探員對比鮮明。“很高興為你幫忙，”米爾沃德友善地說，“真該趕快把這個王八蛋給捉住。民眾和媒體從昨天開始就嚷嚷著要捉住兇手。你都快急破頭瞭吧。”
可不是嘛！帕特森每次看著女兒時，總會湧起一股負罪感和無助感。商店櫥窗裡印有珍妮弗頭像的海報像是一種無聲的譴責，時刻撕咬著他的心。他知道如果不能盡快破案，這種譴責會一步步蠶食他的自信，最後使他像許多老警察那樣被打垮。他理解希爾醫生的推斷，如果不能馬上制止兇手，兇手肯定會幹下去的。帕特森不想罪孽感加深。“謝謝你願意為我幫忙。”他對米爾沃德總督察說。
“根據你們的判斷，這個殺手來自曼徹斯特，對嗎？”
“沒錯。兇手通過網絡追蹤詹妮弗，我們追蹤到他使用過的將近二十臺公用電腦。科學工作者運用地理側寫技術對這些地點進行瞭綜合分析，認為曼徹斯特南部地區最有可能是他的老巢。我可以把標註瞭熱點區域的地圖用郵件發給你。”
“我們可以從地圖查起，”米爾沃德總督察說，“還有別的什麼線索嗎？有證人描述之類的線索嗎？”
帕特森告訴他他們已經開始車牌辨認工作。“我們請瞭個側寫師。他認為兇手是個從事計算機行業的人，應該是個時間比較自由的行業顧問。車牌辨認結果出來以後，你能根據這個線索幫我們縮小些范圍嗎？我很樂意派些手下協助你。”
“我承認這條線索的確能起點作用，”米爾沃德說，“但老實說，線索實在太少瞭。我會找情報部門的人談一談，查查有計算機職業背景同時具備性犯罪前科的人員名單。”
“是這樣的……”帕特森打斷米爾沃德，“我們的側寫師說兇手不是性犯罪者。盡管兇手把刀捅進死者的陰道，但這起犯罪不是以性為目的。”
“不是以性為目的嗎？他是怎麼推斷的？”
“好像說兇手和死者待在一起的時間不夠長。另外，他也沒有……他也沒有割下死者的陰蒂。”這番對話真是讓他尷尬極瞭。談及受害者的私處沒有什麼可難為情的，讓他覺得尷尬的是這種說法聽起來非常瘋狂。他剛看到托尼·希爾的這個結論時就是這麼想的。但他聽瞭托尼的解釋以後，便覺得這種說法非常有道理。
米爾沃德突然大喝一聲，帕特森覺得他像是喊瞭聲“荒唐”。“你相信他的話嗎？”——疑問和譏誚的語氣。
“這麼說吧，他一解釋，我就知道他想表達的意思瞭。但問題是，我們還沒發現其他動機。受害者沒有交品行不端的朋友，大傢對她的評價也非常好。”
“這麼說你不想讓我查有性犯罪前科的傢夥，是嗎？”
“如果車牌所有人中有這方面的對象，倒可以查一查。”
米爾沃德嘟噥瞭一句。“這事倒不難辦。好，就這麼著吧。等交通管理局的人拿到對比結果以後，派你的人來這裡，我們盡全力幫忙。”
帕特森不是這麼考慮的。他本想派人去協助米爾沃德進行調查，而不是由自己的人主導調查。但他至少朝正確的方向邁出瞭一小步。
托尼為卡羅爾同意共進午餐的時間感到非常驚訝。在調查謀殺案的最忙碌階段，卡羅爾通常會在書桌上準備一個三明治，難得有空時才啃上兩口。薩姆直到離開托尼傢也沒有對正在調查的誘拐殺人案吐露半個字，托尼索性打電話給卡羅爾，問她有沒有時間出來一起吃個午飯。卡羅爾嘆瞭口氣說：“好啊。菲格路的泰國餐廳周六生意很清淡，那傢餐廳周圍都是辦公樓，一到周末就沒人瞭。”
卡羅爾自然比約定時間晚到瞭。托尼明白她所承受的壓力，知道她會盡快趕到餐廳的。他坐在餐廳二層，喝著獅牌啤酒，看著樓下安靜的街道。以這樣的方式度過周六的下午不算太壞。英超的比賽要到下午四點才開賽，即使卡羅爾來得太晚使他錯過比賽他也不會覺得太可惜。托尼正想著卡羅爾很晚才會到，卡羅爾已經在街道上出現瞭。她的外套敞開，像超人的鬥篷一樣在風中舞動。然後她的肩膀一閃，消失在餐廳一層的遮陽篷下。
卡羅爾帶著一股冷風出現在樓梯口。她湊過身子，用嘴唇碰瞭碰托尼的臉頰。她的皮膚冰涼，但是因為突然間接觸到餐廳的暖氣而微微發紅。“很高興見到你，”她把外套掛在椅背上，坐瞭下來，“伍斯特怎麼樣？”
“我差點兒被那裡的警察逮起來。”他說。
卡羅爾笑瞭。“隻有你會惹出這種事，到底怎麼瞭？”她問。
“說來話長，稍後再說吧。但這次的工作——”他伸出一隻手在卡羅爾面前晃瞭晃，“完成得還算好。沒有得出直接的結果，但已經替他們找到瞭方向。他們正在努力抓捕嫌犯呢。如果不馬上把嫌犯逮捕歸案，他一定還會再殺人的。”
“這太令人失望瞭。我知道你總希望自己能對的案件施加影響，並最終指認出嫌犯。”
托尼聳瞭聳肩。“有時這並不取決於我。說說你這邊的情況吧。今天早上我在收音機裡聽到你的講話。看來你的壓力不小啊！”
“可不是嘛。”卡羅爾拿起菜單。“要菜單幹什麼。我每回叫的都是春卷和泰式炒飯。”
“我也一樣，”他朝女侍揮瞭揮手，為卡羅爾和自己點瞭春卷和泰式炒飯。卡羅爾為自己另點瞭一大杯葡萄酒。“案子進展得怎麼樣？”
“和向你求助的伍斯特警方差不多。我們正在努力偵辦。現在還毫無頭緒。希望法醫的鑒定結果能帶來一些線索。”
“我知道佈雷克廳長讓我出局瞭。但我們可以私下裡談。我願意盡我所能提供一切你所需要的幫助。”托尼說。
卡羅爾一邊玩弄著筷子，一邊低頭看著臺面。“我很感謝你的這種表態，”她看著托尼的眼睛，露出不可捉摸的表情，“但我不能接受。”
“為什麼不能？”
“因為這樣做是不對的。我們不付錢給你，就不該用到你的專業知識。我不想利用我們的友情剝削你。”
“我們是朋友，所以這不叫剝削。朋友就是要相互幫忙。在這種時候就是需要依靠朋友。”
“我知道你的意思。我希望在需要你的時候能指望上你。我需要你的支持。我需要在一天結束的時候，能和你坐在一起靜靜地喝上一杯。但我不能告訴你你作為側寫師希望知道的那些事情。”卡羅爾的葡萄酒到瞭，她拿起杯子，上來就是一大口。
托尼喜歡卡羅爾把他當成依靠的這種感覺，但托尼還想說服卡羅爾同意他在工作上為她幫忙。“別扯瞭。如果我覺得你會有助於我為西麥西亞警察局做側寫，我會馬上跑來請你為我幫忙。因為你是與我共事的最優秀的警察。我才不管是誰幫助我呢。這次側寫我就用到瞭菲奧娜·卡梅隆的智慧，她可是一分錢都沒收啊！”他反駁道。
“托尼，那是你和菲奧娜之間的事。如果佈雷克覺得可以利用我們的友情而無償利用你的智慧，那他就完全錯瞭。在他認識到這一點之前，我不打算把案件的細節透露給你。你必須和其他所有人一樣，從報紙上瞭解案情的進展。”說著她把手放在托尼的手上，聲音輕瞭下來。“我感到很抱歉。”
“我完全不能理解你的邏輯，”他說，“我知道你不想利用我們的關系占便宜，拒絕讓佈雷克不花錢享用我的勞動成果。但卡羅爾，我們在談論性命攸關的事情啊！兇手是個不被抓住就不會停手的傢夥。我們不應該想盡一切辦法阻止他嗎？難道證明你的觀點比抓住兇手還重要嗎？”
托尼一度以為自己說服瞭卡羅爾。她抿著嘴唇，手裡的筷子轉得更快瞭。但她想瞭一會以後，還是搖瞭搖頭。“這不是個廉價的面子問題。這是個關系到日後很長一段時間的大問題，還關系到重案組日後合理配備資源的方針。我們不能僅僅把目光局限在這個案子上。如果現在不能解決這種無理取鬧，許多人會得不到公道而死。我不能永遠在別人的牽制下幹活，必須讓佈雷克明白這一點。你說得沒錯，一些孩子的生命隨時可能被這個兇手奪去。但正因為如此，我才更需要堅定立場。”
托尼不應該知道蒂姆·帕克的事情。他考慮瞭一會兒，決定假裝對案件的進展情況一無所知。“這麼說，你們連一點外部的支援都沒有瞭。一個潛在的系列殺手流竄在外，你們卻走回到老路上去瞭，認為隻有警察才明白罪犯的思想，”他盡力假裝不理解，不知自己演得夠不夠逼真。
卡羅爾說：“當然不是，我們從國傢警察學院請瞭人做側寫。”
托尼輕聲抱怨：“學生讓師傅丟瞭工作，真是讓人難堪。你們請來的人是誰？是不是其中比較出色的一位呢？”
“是蒂姆·帕克。”
托尼把頭埋在手裡，發出模糊不清的嘟噥聲：“你是怎麼看蒂姆的？”
穿著緞子和服的女侍上來，把一盤春卷放在他們兩人之間。卡羅爾夾起春卷就往嘴裡塞。“啊，”她倒吸瞭口冷氣，“好燙啊！”她張開大口咀嚼起來，喝下更多的葡萄酒。“我十來歲時把這種人叫做‘華仔’。”
“什麼是‘華仔’啊？”
“外表華麗麗，但……”
“但是什麼？”
“是個令人愉快的傢夥，但缺乏某些品質。人的情商包括魅力、長相、聰明程度、人格和幽默感。他在其中的一項或幾項中並不過關。作為潛在的男朋友來說存在著致命的缺陷。”卡羅爾覺得托尼可能會誤會她的意思，連忙做出澄清。“我並不是說我想把蒂姆作為潛在的男朋友來考慮。我隻是說他舉止非常優雅，人不笨，知道該如何待人處事，但他顯然對付不瞭這種案子。”
“我能對付得瞭嗎？”
卡羅爾笑瞭。“那是當然的瞭。”
托尼搖著頭，和卡羅爾一起笑瞭。“那你就麻煩瞭。”
“你認識這個蒂姆嗎？我對他的印象錯瞭嗎？他能承擔起這個案子嗎？”
托尼思量著該怎麼回答這個問題。他該告訴卡羅爾真相，告訴他蒂姆像個小報記者那樣毫無同情心嗎？他不在乎那個蒂姆，但不想無意中損害卡羅爾和她的這支隊伍。於是他索性玩起瞭自己不太擅長的外交辭令。“他確實有些能力。”托尼說。這和他原本想要說出的評價差得太遠瞭。
他們在靜默中吃著飯。卡羅爾突然說：“如果他不夠格，我馬上會知道的。”
“我知道你會知道的。問題是你會如何反應。”
她疲倦地一笑。“我會親口告訴他，然後去佈雷克那裡大發牢騷，希望他能讓我把你從冷宮裡放出來。”
托尼很欣賞卡羅爾的樂觀精神。卡羅爾這些年屢遭磨難，但一直相信事情會以最好的結果收場。托尼知道自己應該為此感到欣慰，否則卡羅爾就不會死吊在他這棵樹上瞭。“也許我還要在冷宮裡待上一陣子，”托尼說，“總得有個過程吧。”
“那就走著瞧。”卡羅爾吃掉最後一點春卷，靠在椅子上，用手巾擦瞭擦嘴。“把差點被抓的那檔子事告訴我吧。”
托尼把睡在埃迪傢嚇壞房地產經紀人的事告訴瞭卡羅爾。他稍微誇張瞭些，希望能引起卡羅爾的興趣。“好在他們仍然對我的側寫褒賞有加。”他最後說。
“我真想看看那個房地產經紀人臉上的表情。”卡羅爾說。
“她像火車鳴笛一樣大聲尖叫，”他說，“對她來說，這絕不是什麼好的體驗。”
“參觀那幢房子感覺怎樣？對那裡的感覺還好嗎？”
托尼揚起頭，像尋找靈感似的看著天花板。“是的，”他考慮瞭一會以後說，“感覺好極瞭。”
“感覺像什麼樣？”
“有種傢的感覺，”他說，“一個住著讓人感覺舒適的地方。沒有刻意展示什麼的痕跡，一切都是按需而來，所有東西都是因為需要而添置的。”他嘆瞭口氣又接著說，“我想我也許會喜歡他。”
卡羅爾同情地看著他。“真是太可惜瞭。”
“沒關系，都過去瞭。”托尼用叉子叉起炒飯，塞進嘴裡。這是個避免交談的有效方法。
卡羅爾露出一副困擾的表情。她放下筷子，示意侍者再倒點葡萄酒。“你不在的這段時間我弄清瞭一些事情。”她說。托尼揚起眉毛表示不解。“是有關於亞瑟為什麼要離開的。”
托尼停下咀嚼，嘴裡的面條似乎膨脹成瞭一個巨大的面團，他強迫自己把面團吞咽下去。“你是怎麼發現的？”為什麼要節外生枝？因為卡羅爾無法克制住沖動，因為卡羅爾是他認識的最好的偵探。
“我從過期的電話黃頁開始調查，從電話目錄上找到瞭他的工廠。托尼，他非常棒，發明瞭一種制造電動外科器材的新方法。他申請瞭專利，然後把工廠賣給謝菲爾德的一傢大型鋼鐵廠。他真的非常瞭不起。”
托尼低頭看著自己的盤子。“他在伍斯特幹得也很出色。他在那兒也開瞭傢工廠。他在那兒又發明瞭一些新的東西，但最後也把廠子給賣瞭。”托尼的最後這句話模糊不清，和他對佈萊斯舉棋不定的矛盾心理一樣。
“我還發現瞭他選擇離開的原因，”卡羅爾把手伸進手提包，從裡面拿出從“哈哈先驅”上復印的文章。她默默地把復印件遞給托尼，耐心地等待著他的反應。
“我不明白，”托尼說，“他為什麼要離開城裡？他不是受害人嗎？你是不是想說其中還有內情啊？有人威脅他還是怎麼著？”
“不是，沒這種事。據瓦妮莎所說——”
“你和瓦妮莎談過這事瞭嗎？卡羅爾，你很清楚我不想和瓦妮莎發生任何關系，怎麼還這麼幹呢？”托尼不自覺地抬高瞭聲音，餐廳二樓的食客紛紛朝他這邊看。
“我知道。但托尼，我實在沒別的人可問瞭，”卡羅爾把手伸過桌面，抓住托尼的手，“我覺得你肯定想知道答案。睡在亞瑟的床上、在他的客廳工作可以讓你對他產生一種認同感，但解釋不瞭你心頭的疑問。你隻有在明白亞瑟離開的原因之後，才能和自己乃至亞瑟達成最終的和解。”
托尼氣得連嘴都張不開瞭。卡羅爾怎麼這麼不瞭解他呢？他在卡羅爾身上看到的那些優良品質難道隻是良好願望？這些年他一直都在自欺欺人嗎？他想對卡羅爾大嚷，讓她知道她已經越界很遠瞭。托尼知道自己可以輕易地摧毀卡羅爾的自信，用一串巧思妙想出來的話語把她趕走。托尼身上的一部分非常想趕走卡羅爾，想讓她和她的放肆遠離他。他沒有瞭卡羅爾，一定能生活得更輕松，達到以前沒有達到過的高度。但他在盛怒中發現瞭一個令他震驚的事實。我這麼做不和瓦妮莎一樣瞭嗎？
“怎麼瞭？”卡羅爾急切地問，好像看穿瞭托尼的心理。恐懼和驚嚇在她的表情中兼而有之。
托尼深深地吸瞭口氣。“我找不到合適的詞匯來描述我現在的心情，”他說，“我有時會非常害怕，不知道自己從瓦妮莎那兒繼承瞭多少東西。”
卡羅爾悲傷得像是馬上就要哭出來。“你瘋瞭嗎？你完全和你媽媽不一樣。你們像兩個不同的地極。她隻關心她自己，你卻在關心除自己以外的所有人。”
他搖瞭搖頭。“我是她兒子。有時候這一點讓我徹夜不寧。”
“你是你自己造就的，”卡羅爾說，“我從你的側寫術裡知道，人的個性是由他所經歷過的事情以及對這些事情的反應而形成的。你不能把自己和你分析的那些兇手混為一談，從根本上否定自己。我也不希望你拿自己與瓦妮莎相提並論。”她的火氣越來越大。托尼意識到卡羅爾之所以生這麼大的氣，完全是因為他身上還有些需要卡羅爾捍衛的優點。他隻能接受卡羅爾的這種說法。
他長嘆瞭一口氣。“那瓦妮莎對這件事又是怎麼說的呢？”他豎起根手指，阻止卡羅爾發表長篇大論。
卡羅爾很擅長記住別人說過的話。她回憶著她和瓦妮莎之間所有的談話內容，她提出的問題以及瓦妮莎給出的答案。這種能力有時會把她帶到對警察來說最為危險的境地，但這時卻派上瞭用場。她閉上眼睛，把整段對話向托尼復述瞭一遍。對話中瓦妮莎承認自己向亞瑟隱瞞瞭懷孕的事，這點和亞瑟信中的內容完全一致。如此看來，瓦妮莎這天的談話可信度非常高，這在平時是很少見的。卡羅爾說得沒錯，坐亞瑟的椅子、睡亞瑟的床壓根無法告訴托尼真實的亞瑟是什麼樣子。
“謝謝你。”卡羅爾敘述完以後托尼說。他意識到卡羅爾並不知道自己解答瞭他的一個問題。他不用再去聽亞瑟為瞭自我辯白而錄下的故事瞭。他已經明白事情的前因後果。這整件事不是很光彩，但人世就是由眾多不光彩的人生組成的。他欺騙瞭自己一天一夜，說服自己父親是個聰明善良的紳士。老實說，這些年來你一直都在騙自己，你總覺得自己有個具有一切優良品德的理想父親。托尼對卡羅爾擠出個笑容來。“有時間再喝點咖啡嗎？”
卡羅爾笑瞭。“當然有時間。”接著她開導托尼。“托尼，有一點你務必記牢，瓦妮莎是個凡事都隻想著自己的人。她的話聽起來似乎千真萬確，但千萬別忘瞭她多麼會說謊。真相也許和她說的相去甚遠。”