剩下的三個人上路瞭。他們走的不是來時的路，來時他們順著溪水一路走過來的，要是順著原路返回，怕碰到同樣淘金的人。這會兒還沒有到撤夥的季節，時間正是八月份，山裡的雨水很多，正是淘金的旺季。這時候他們出山，那些淘金人肯定會起疑心——不是發財瞭，就是劫瞭別人的金。若是那樣的話，他們怕是走不出山瞭。每年都會有上百人散落在山裡淘金，每年也都會發生幾起遭劫的事——一夥人，亂棍把另一夥打散或打死，劫瞭金沙逃出山去。沒人知道，前面還會發生什麼。
三個人隻能繞開那些淘金人，在林子裡走。沒有路，到處都是糾纏在一起的雜草和樹，有時還會迷路。他們並不敢往深處走，走一陣，就要尋找那條流向山外的溪水，要是沒瞭溪水，他們也許真的會迷路。
老蔫背著狗頭金。狗頭金用衣服裹瞭，被系在老蔫的胸前，這樣一來，狗頭金似乎長在瞭老蔫的身上。背狗頭金，是老蔫主動提出來的。
狗頭金是大樹從老福叔手裡掰下來的。老福叔僵硬的手指仍狠狠地摳著狗頭金。從老福叔手裡掰下狗頭金，大樹是費瞭一番力氣的。第一次他竟沒掰下來。大樹驚奇地看著老福叔和他手裡的那塊狗頭金。老福叔的臉上仍掛著微笑，看來老福叔走時並不痛苦，甚至應該說是很幸福。看到老福叔的樣子，大樹都不忍心去掰老福叔手裡的狗頭金瞭。
後來，大樹給老福叔跪下瞭。他沖老福叔磕瞭三個響頭，此時的大樹已滿臉是淚。大樹說：老福叔，你放心，雖然你不在瞭，這金子還是有你一份。等換瞭銀子，我會給嬸子送去。
說完，又磕瞭三個響頭。
大樹狠瞭狠心，伸出手去掰老福叔手裡的狗頭金。這一次，他把狗頭金拿到瞭手裡。後來，他們把老福叔埋在瞭挖出狗頭金的樹下，他們隻能這麼做瞭。想把老福叔帶出去，那幾乎是不可能的。走出山外，至少得翻山越嶺的走上個十天半月，別說還要背上個死人，就是空手走出去也會讓他們費上一把子力氣。況且這個季節也放不住屍體，沒等走出去，早就腐爛瞭。淘金人要在山裡有個好歹，隻能路死路埋。
三個人在老福叔的墳前站瞭一會兒，最後大樹沖小樹和老蔫說：給老福叔磕個頭吧。
說完，三個人都跪下瞭，齊齊地沖老福叔的墳磕瞭三個響頭。
大樹臨走時沖老福叔說：老福叔，金子是你找到的，你一定會讓我們帶出山的。等我們日子過好瞭，逢年過節的會給你燒錢，讓你在陰間可著勁兒地花。
大樹抹瞭一把臉上的淚，就和大傢上路瞭。
此時，大樹掮著那桿火槍走在前面，老蔫背著狗頭金居中，小樹斷後。三個人默不作聲地在林子裡走瞭一氣。天黑的時候，他們停在一片林子裡休息。
一連串的變故，讓幾個人都覺得眼前的一切極不真實。此時，他們走上瞭出山的路，但仍是恍恍忽忽的。
老蔫把狗頭金解下來，打開，捧在眼前摸瞭又摸，看瞭又看，然後伸出舌頭去舔，就像狗得到一塊骨頭，興奮而又滿足。老蔫的視線仿佛粘在狗頭金上。
大樹沉默著，他仍沉浸在失去老福叔的悲傷中。他在心裡一遍遍地問自己：老福叔咋就死瞭呢？他不明白老福叔為什麼會死。要是沒有狗頭金，老福叔也許還不會死，老福叔肯定是高興死的。以前聽輩人講過，樂也能樂死人的。
老蔫抱著狗頭金，沖大樹說：大樹，這金子當真要分給老福叔一份兒？
大樹不看老蔫，望著林子上空的星光說：這金子是老福叔用命換來的，沒有老福叔就沒這金子，不但給他一份，還要多給一些。老福叔不在瞭，他們一傢老小還得活呀。
老蔫就舔舔嘴，他發現狗頭金是甜的。以前他做夢也沒夢見過這麼大塊金子，此刻，他把金子捧在手裡，用舌頭拼命舔著。半晌，老蔫道：俺看呀，不給老福叔那一份也沒啥，就說金子是咱仨找到的。咱們不說，誰也不知道金子是老福叔找的。
大樹嘆口氣，瞇瞭眼，眼前的星光就被擠成瞭一條線，他說：做人要講良心，別忘瞭，是老福叔帶著咱們吃上淘金這碗飯的。這麼多年，老福叔可沒虧過咱們。
老蔫又舔瞭舔嘴唇，咽瞭口唾沫，不說話瞭。沒有人知道他在想什麼。
睡覺時，小樹解下腰上纏著的繩子，把自己的腳和老蔫的手系在瞭一起。
老蔫就說：小樹，你費這事兒幹啥，我還能跑咋的？
小樹說：人心隔肚皮，誰知你想的是啥。要是我抱著狗頭金，你也會這麼做。
老蔫又說：你和大樹可是親兄弟，我應該防著你們才是。
小樹用腳踹瞭老蔫一下道：少說屁話，我哥可不是那種人。他要是的話，早就一槍把你嘣瞭。
老蔫看瞭一眼抱著槍，倚著樹的大樹。大樹似乎已經睡著瞭。
老蔫睡不著，他一點兒也不困。他摟著狗頭金，這麼摟一會兒，那麼摟一會兒，怎麼摟都覺得不踏實。他在心裡一遍遍地說：日他娘狗頭金，這就是狗頭金啊。老福叔咋就死瞭呢，日怪，咋就死瞭呢。看來老福叔是沒福消受狗頭金啊。現在狗頭金就在俺懷裡，它離俺也最近，這就是命！大樹還要把這金子分一份給老福叔，剩下的俺幾個再平分。老蔫用指頭在狗頭金上比劃著，要是整個狗頭金都是自己的多好啊，那樣想咋折騰就咋折騰，那日子多美呀！老蔫仿佛已經過上瞭那種日子，他咧著嘴，笑瞭一遍又一遍。
一隻蚊子狠命地咬瞭老蔫一口，老蔫醒瞭，狗頭金還在。他望一眼大樹，又望一眼和自己綁在一起的小樹，一下子又回到瞭現實中——懷裡的狗頭金屬於自己的隻有很小的一部分。這麼一想，老蔫就有瞭一種想哭的感覺。
他望著從窩棚頂灑下的點點星光，突然，他想到瞭跑。帶走狗頭金，它就真正屬於自己瞭。想到這兒，心裡一陣狂跳，一個堅定的聲音在耳邊響起：快跑吧，老蔫。你隻要跑瞭，這金子就是你的瞭。
另一個聲音接著也響瞭起來：要是讓大樹和小樹抓住，你就死定瞭，他們一定會按照淘金人的規矩來懲罰你。
兩種聲音讓他冷靜下來，他這麼想想，又那麼想想，一時不知跑還是不跑。他望一眼大樹，又瞅一眼小樹，冷不丁地又想起眼前的倆人是親兄弟，萬一哥倆起瞭歹心把他弄死……他們現在沒動手，是想讓他背金子，等背上幾天快出去瞭，再下手也不晚。大樹說的那些話，誰知道是真是假。這麼想著，老蔫的汗就下來瞭。看來隻能跑瞭，不跑怕是命都給瞭兄弟倆瞭。
小樹冷不丁就醒瞭，這時天還沒有亮。他發現腳旁睡著老蔫的地方是空的。他一驚，出瞭一身的汗。看看系在自己腳上的繩子還在，可老蔫的那一頭卻齊嶄嶄地斷開瞭。老蔫跑瞭！這是小樹的第一個念頭。他扯開嗓子，破鑼似地沖大樹喊：哥，老蔫跑瞭。
大樹醒瞭，看著隻剩下小樹和自己的窩棚，呆定瞭片刻。剛開始，他有些慌亂，但很快就鎮定下來，他料定老蔫跑不遠，有時間找到他。他仔細地把小樹看瞭，也把那根繩子看瞭。他真想抽小樹一個耳光，想瞭想又忍住瞭。出發時，他曾跟小樹交待過，讓他看著點兒老蔫，小樹就別出心裁地把自己和老蔫拴在瞭一起。沒想到，還是讓老蔫跑瞭。
天光放亮時，他們很快就發現瞭老蔫的蹤跡。深山老林裡，沒人來也沒人走，人走過去總會踩倒草，碰折一些枝葉，也就留下瞭一路的痕跡。
大樹和小樹滿懷信心地順著痕跡追瞭過去。剛開始老蔫是想往深山裡跑的，跑瞭一程，他又折瞭回來。順著山勢走，山下有著那條溪水，老蔫怕迷路。大樹和小樹一路走著，漸漸的心裡就平靜下來。從老蔫踩踏過的痕跡看，老蔫離他們並不遠，也許就在前面一兩裡路的距離。
小樹隨在大樹的身後，一遍遍罵著老蔫，樣子恨不能殺瞭老蔫。他呼哧帶喘的、不斷地催著大樹：哥，快點兒，抓住那狗日的，俺就剮瞭他。
大樹走在前面，心裡卻並不急，仿佛老蔫並未離開他們，就在前面某個地方等著，背著狗頭金，汗流浹背的樣子。他知道，說不定什麼時候就會追上老蔫，他還會沖著老蔫道：老蔫，你走得也不快呀。
他順著老蔫留下的蹤跡一路走著，這時他想起瞭老黃，還有劉旦。劉旦是活著，還是死瞭？然後，他又想到瞭老福叔。對於老福叔的死，他感到震驚，人咋就死瞭呢？他看到老福叔死去的樣子，心裡就一剜一剜地疼。老福叔是抱著狗頭金走的，走時還帶著一個發財的夢。掩埋老福叔的瞬間，他就想到瞭命，這就是老福叔的命——可以受窮，卻不能發財。這條命一頭系著狗頭金，一頭連著老福叔。有瞭這頭，就沒瞭那一頭。
這時，大樹又問起瞭自己：你就有那發財的命嗎？他不知道，也說不清楚。
剛得到老蔫跑瞭的消息時，他就把懷裡抱著的火槍裡的藥倒瞭出來，又重新裝瞭新的火藥。自從上次碰上狼群，火槍啞火之後，大樹三天兩頭地就要搗鼓一回槍。因為那次的大意，才讓老福叔失去瞭老黃。他一直認為老黃的死是他一手造成的。要是火槍響瞭，也許老黃就不會有事；老黃沒事，老福叔也許就不會有事的。他又想起第一次見到老福叔時的情形：
他帶著小樹來到大金溝鎮外的江邊，兄弟倆已經走投無路瞭。老福叔肩上扛著，背上馱著，手裡提著那些淘金的傢夥，正準備進山淘金。是他們的鄉音吸引瞭老福叔，老福叔當下把他們帶到瞭山裡，吃上瞭淘金這碗飯。那時的老黃正青春得很，活蹦亂跳地在他們眼前跑著。這一切仿佛就是幾天前的事，可如今老黃和老福叔卻與這個世界陰陽兩隔。
大樹和小樹是在第二天的下午追上老蔫的。大樹把槍對準瞭老蔫，小樹一個惡虎撲食抱住瞭已經邁不開腿的老蔫。老蔫本想跑快些，遠遠地把倆人甩在身後，可翻山越嶺的，實在跑不動瞭，也就是這會兒，他被小樹撲倒瞭，然後又被橫七豎八地綁在瞭一棵樹上。小樹下手狠，勒得他渾身的骨頭都咯吧吧地響。
老蔫哭瞭，一邊哭一邊求饒：大樹哇，救救兄弟吧，看咱們一起淘金的份兒上，饒瞭我這次吧。
小樹不聽他這一套，狠狠地抽瞭老蔫兩個嘴巴子。老蔫又嚎哭起來。
大樹和小樹都不聽他的喊叫。小樹仔細地把狗頭金用衣服包瞭，緊緊地系在自己的身上。
大樹做好飯後，倆人就開始吃飯，這時候老蔫不叫瞭，他吭吭哧哧地說：大樹給俺一口吃的吧，俺都餓壞瞭。
大樹頭都沒抬一下。
他又求小樹：小樹哇，你給俺一口吧，俺下輩子就是變成個畜生也會想著你的好。
小樹抬起頭，紅著眼睛道：閑上你的嘴。你跑的時候咋沒想著我們呢。你想獨吞狗頭金，去你媽的。你就在這裡喂蚊子吧。
老蔫垂下頭，兩行淚“吧嗒吧嗒地”砸到腳上。
兄弟倆吃完飯收拾傢夥時，老蔫覺得這是自己最後的機會瞭。他艱難地抬起頭，淚流滿面地說：大樹、小樹啊，放瞭俺吧，俺不要那一份兒瞭，俺背著你們走，隻要不把俺留在這兒。
小樹瞪起瞭眼睛說：別做夢瞭，你和劉旦一樣，等著喂蚊子吧。
大樹和小樹頭也不回地走瞭。
老蔫攢足瞭力氣，爹一聲、娘一聲地喊著。
他喊：大樹，你放瞭俺瞭吧，俺再也不敢瞭。
他又喊：大樹，你是爹是爺，行瞭吧。小樹，你是俺傢的祖宗，祖宗呀，饒瞭俺吧。
他還喊：小樹，你缺良心呀，把俺捆得這麼，俺的骨頭都要斷瞭。
走瞭一氣，大樹立住腳，回過身來。小樹不解地望著他：哥，你幹啥？老蔫他是自作自受，咱們這是按照規矩辦事。
大樹往回走，小樹跟瞭兩步，又停下，一屁股坐在地上。
老蔫在絕望中看到瞭走回來的大樹，他語無倫次地說：大樹，俺知道你心眼好，你是俺親爹，親爹哎——
大樹走過去，松瞭松樹上的繩子，老蔫的身體一下子就輕松瞭下來。
大樹繞著樹走瞭一圈，道：老蔫，別怪俺們心狠，你比俺們更心狠。是死是活，就看你自己的命瞭。
說完，頭也不回地走瞭。老蔫徹底絕望瞭，他再一次嗚嗚地哭起來。大樹很快就把老蔫的嗚咽聲拋在瞭身後。