夏初，飛絮流花，暖風襲人。
劉少夫人何坐在廊下，微瞇瞭一雙嫵媚的鳳眼，用細長的銀勺盛瞭葵花，引逗著架上的綠鸚鵡甩甩說話。每當甩甩說一句：“牡丹最可愛。”她便獎勵它一粒葵花，語氣溫和地道：“甩甩真聰明。”
甩甩熟練地將瓜殼吐出，咽下瓜仁，用爪刨瞭刨腳下的橫桿，橫著踱瞭兩步，自得地道：“甩甩真聰明。”
牡丹笑出聲來：“是，甩甩真聰明。”
“少夫人，您該午睡瞭。”一個穿著粉綠色半臂，束銀紅高腰裙，圓臉大眼的丫鬟走過來，笑嘻嘻地對著甩甩瞭個鬼臉，作勢要去它。
已經十多歲，成瞭精的甩甩根本不懼，怪腔怪調地叫瞭一聲：“死荷花！”那腔調與牡丹身邊的另一個丫鬟雨桐嬌嗲糯軟，還要轉幾個彎的聲音一模一樣，隻是配上甩甩的怪腔調，怎麼聽怎麼好笑。
雨荷沒有如同往常一般放聲大笑，悄悄地瞟瞭牡丹一眼。牡丹面無表情，站起身來將手裡的銀勺遞給一旁站著的小丫鬟恕兒，撫瞭撫身上那條石榴紅的八幅羅裙，轉身往裡走。
雨荷瞪瞭甩甩一眼，低聲罵道：“笨鳥！以後不許再那臉的雨桐。不然不給你稻谷吃！”也不管甩甩聽懂沒有，提瞭裙飛快地朝牡丹去的方向追瞭過去。
“少夫人……”雨荷剛喊瞭一聲，就被走廊盡頭那個高挑的身影嚇得閉瞭嘴。她用最快的速立定站好，手貼著兩腿，以牡丹鐵定能聽到的聲音響亮地喊瞭一聲：“公爺！”
劉暢撣撣身上那件精工細作的墨紫色團花圓領錦袍，淡淡地“嗯”瞭一聲，背著手仰著頭，慢吞吞地踱到牡丹的房前，雨荷趕緊上前，將精致的湘妃竹簾打起，請男主人進去。
劉暢一雙略顯陰鷙的眼睛在靜悄悄的屋裡掃瞭一圈，道：“少夫人又在午睡？”
雨荷殷勤地送上茶，點頭哈腰，略帶諂媚地道：“是，少夫人早上起來，就覺得頭有些暈。情。
劉暢濃密挺拔的眉微微挑瞭挑，“請瞭大夫嗎？”
大抵是今日他的脾氣有些好得出奇，雨荷有些不安：“少夫人說是老毛病瞭，多躺躺就好，用不著麻煩大夫。”
劉暢不置可否，突然抬腳往裡走：“你退下。”
雨荷看見他的動作，嚇得一抖，臉上的笑容越發諂媚：“公爺，奴婢替您打簾。”
劉暢冷冷地掃瞭她一眼，從兩片薄唇裡硬邦邦地吐出一句：“下去！”
雨荷臉上的笑容倏忽不見，垂著頭倒退瞭出去。
劉暢立在簾外，透過水晶簾，把目光落在那張寬大的紫檀木月洞門架床上，床上掛著的櫻桃色羅帳早已半舊，黃金鑲碧的鳳帳鉤閃爍其中，粉色的錦被鋪得整整齊齊，並不見有人睡在上面。
劉暢皺瞭皺眉，把目光落到窗邊那張被春日的陽光籠罩瞭的美人榻上。
果見石榴紅長裙從榻上垂下，旖旎委地。牡丹斜倚在榻上，用素白的紈扇蓋瞭臉以擋住日光，象牙扇柄上濃艷的紫色流蘇傾瀉而下，將她纖長的脖遮瞭大半，越發襯得那脖猶如凝脂一般雪白細膩，讓人忍不住想輕輕摸上一摸。
劉暢的喉結微不可見地動瞭動，情不自禁地將目光移在牡丹穿著的那件豆青色繡白牡丹的小襖上，素白的牡丹，偏生有著金黃艷麗的蕊，繡在前襟上，一邊一朵，花蕊在日光下灼灼生光，妖異地吸引人。
劉暢立在簾外低咳瞭一聲，牡丹紋絲不動。
“牡丹！”劉暢掀起簾，大步走進去，水晶簾在他身後發出叮叮當當的脆響，煞是好聽。
久久聽不到牡丹回應，劉暢的眼裡湧起一絲氣，勉強壓瞭聲音道：“又說身不好，幹什麼又這樣隨意躺著？快起來到床上去，當心病加重瞭又鬧騰得闔府不安。”
牡丹濃密卷長的睫毛在紈扇下輕輕顫瞭顫，唇角漾起一絲諷刺的笑。十指纖纖，取下覆在臉上的紈扇，慢吞吞地坐起身來，臉上已是一派的溫婉：“夫君可是有什麼事？”
她背對著光，微瞇瞭眼，嘴唇鮮紅欲滴，還帶著剛剛睡醒的茫然，神態慵懶迷人，劉暢的心跳不受控制地快瞭一拍，張口便道：“沒事我就不能過來瞭？”
他的語氣前所未有的柔和，牡丹有些訝異，隨即垂下眼，起身走到窗邊，望著窗外那一大盆開得正艷的魏紫，淡淡地道：“使人來抬去好瞭。隻要莫折給人戴，借天夜也無所謂。”
劉暢被她一眼看穿，有些惱羞成怒，剛剛平靜下來的情緒立時又被點著，他冷笑著看著她：“雨桐懷孕瞭。”
牡丹眼睛也不眨：“哦，這是大喜事啊，待我稟過夫人，給她增加月例，多撥一個人伺候，夠瞭嗎？”
劉暢死死盯著她，妄圖在她精致美麗的面容上找到一絲裂縫，看透她裝下的慌與痛苦，失望和悲苦。
但牡丹隻是隨意地撫瞭撫臉，微笑著看向他：“我臉上有花？還是覺得我額頭這翠鈿新穎別致？哦，是瞭，前日玉兒瞧著瞭，說是要你給她買呢。就在東正街的福鑫坊，二兩銀一片，隻不過我這花色，肯定是沒瞭。”
她舉止隨意，語氣平淡如同和一個交好的閨閣姐妹一般閑話一般，並不見任何的慌亂與難過，劉暢突然泄瞭氣。他不明白，為什麼她病過那場，好起來之後，突然就變瞭一個人。不爭不搶，不妒不恨，就連他要瞭她最倚重的雨桐，也不見她有任何失態,非常平靜地接受瞭，倒叫他有些沒臉。
劉暢的神色變瞭幾變，著她漾起一絲微笑：“不是你臉上有花，也不是翠鈿別致，而是你本身就是一朵牡丹花。”他大步走過去，溫柔地撫上牡丹的臉。
他的手指冰涼，帶著一股濃濃的熏香味，牡丹嫵媚的鳳眼裡閃過一絲厭惡，人卻是沒有動，微微仰著下巴，微笑著看著他：“我本來就叫牡丹麼，夫君看錯瞭眼，也沒什麼稀罕的。”
牡丹隻是小名，實際上她大名叫何惟芳，但還是一個意思，“絕代隻西，眾芳惟牡丹。”何傢老爺將她看做寶貝，覺得什麼名字都配不上，隻有這花中之王的牡丹才能配得上。但又覺著牡丹這名直接做大名不夠雅致大氣，於是便弄瞭個惟芳做大名，可私下底，一傢人都還是隻叫她的乳名牡丹。
牛嚼牡丹，聽牡丹這樣說，劉暢的腦海裡突然冒出她諷刺過自己的這個詞來，他頓瞭一頓，收回手，沉默片刻，仍然下瞭決心：“你最近深得我意，今夜我在這裡歇。”
深得他意？他以為他是帝王臨幸？牡丹垂下眼掩去眼裡的不屑與慌亂：“隻怕是不行呢。”
不肯要是一回事，被拒絕又是另一回事，劉暢冷笑起來：“不行？你嫁過來年，始終無出，現在又拒絕與我同房，你不是想要我劉傢斷絕孫？”
牡丹委屈地眨眨眼：“夫君息怒，生這麼大氣做什麼？妾身是身不便，不是不想服侍你。”
劉暢瞪著她，她平靜地與他對視，繼續扮可憐：“說得那麼嚴重，什麼斷絕孫？琪兒不是你兒麼？要是碧梧知道，又要哭鬧瞭。”
庶算什麼？劉暢把這句話咽下去，冷哼一聲，拂袖就走，扔下一句話：“明日我在傢中辦賞，你打扮得漂亮點，早點起床！”
牡丹沒有回答他。
他大步沖出簾，忍不住又回頭張望瞭一眼，隻見牡丹已經轉身背對著他，纖長苗條的身伏在窗邊，手去觸那盆魏紫上最大的那朵花。盆離窗有些遠，她夠不到，便翹瞭一隻腳，盡力往外，小巧精致的軟底繡鞋有些大，在她晃瞭幾晃之後，終於啪嗒一聲落瞭地，白緞鞋面上繡著大紅的牡丹，鞋尖墜著的明珠流光溢彩。
劉暢的心突然軟瞭，這珠，還是她嫁過來的第二年，十五歲及笄，他隨手扔給她的禮物，沒想到她還留著，並將它墜到瞭鞋尖上。他顧不上生氣，再走到她身後，低聲道：“你要做什麼？我幫你。”
那一刻，他想，就算是她惡意地想摘瞭那朵最大的花，和他作對，讓他明日無花可賞，壞瞭客人的興致，他也認瞭。
牡丹吃驚地回頭望著他，一雙流光溢彩的眼睛瞪得老大：“你還要借什麼？”
劉暢再黑瞭臉，好容易湧上的柔情蜜意盡數傾瀉幹凈，轉而化作滔天的怒火，他冷笑：“借？我用得著和你借？就連你都是我的，我用得著和你借？給你留臉面，你就不知天高地厚瞭？稍後我就叫人來抬花，不但要這盆，還有那姚黃，玉樓點翠，紫袍金帶，瑤臺玉露都要！”
牡丹不說話，靜靜地看著劉暢。
何牡丹瘋狂地愛著牡丹花，所以何傢陪嫁陪瞭二十四盆名貴牡丹，如今都在她院裡由專人養著，倒成瞭劉傢春日待客之時必然要出示的道具之一。特別是這幾盆名字吉祥如意的，幾乎是每年必點之花。
牡丹的這種眼神，又叫劉暢想起瞭從前，以及他為什麼會娶她。他憤怒地舉起手來，牡丹這回算是真的慌瞭，迅速觀察瞭一下地形，計算出最佳逃跑徑，往後縮瞭縮，有些結巴地說：“你……你……你想做什麼？你要是敢動我一根手指，我……我就……”
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