牡丹快步前行一段距離後，本想躲回自己的院中，左思右想又改瞭道，去瞭宴席場所。李荇等人已經見著瞭劉暢和清華郡主的醜態，這二人不敢對著他們發作，隻怕會來尋自己的晦氣。要鬧就鬧大一點，怕什麼！
此時眾人有繼續作詩作詞的，也有歪在席上喝酒談笑，觀賞樂伎彈奏歌舞的，也有鬧中取靜下圍棋的，更有玩樗蒱賭錢的，不拘男女，個個自得其樂，縱情歡娛。
牡丹剛一露頭，就見一個穿綠線鞋，著湖綠半臂，儀態端莊的年輕婢女尋過來向她行禮，卻是白夫人安排瞭來尋她的。
牡丹跟著那婢女一道去瞭那丁香花叢後的草亭，隻見白夫人與一個梳烏蠻髻，攢金雀釵，系八幅海棠紅羅裙，披金色薄紗披帛，鵝蛋臉，長眉俊眼，瓊鼻檀口，神情倨傲的少女坐在亭中，正輕聲交談。
白夫人見牡丹進去，笑著起身道：“剛才一轉身就不見瞭你，我還以為你不告而別瞭呢。”
牡丹推道：“適才有點事情，不得不去處理，不敢打擾夫人雅興，故而沒有知會，倒是妾身失禮瞭。”
白夫人將牡丹拉到身邊坐下，笑道：“和你開玩笑的，你是主人傢，瑣事極多，哪裡比得我們隻管吃喝玩樂？”
二人笑瞭一回，白夫人便介紹那女子給牡丹認識：“這是清河的吳氏十七娘，小字惜蓮，我們平時都叫她阿蓮。”
吳惜蓮隻略抬瞭抬身，淡淡地朝牡丹笑瞭笑，並不多語。
牡丹見白夫人未曾向吳惜蓮介紹自己的身份，便知她是知道自己是誰的，對於她這種不以為然的態度，牡丹並不放在心上。這清河吳氏，乃是本國有名的世傢大族之一，就是皇室也喜歡同他們結親的，久而久之，他們都形成瞭目中無人之態。就算是清華郡主在她們的眼裡，也不見得就有多高貴。
白夫人笑道：“五月端午，又是皇後壽誕，自興慶宮勤政樓到金光門以東春明門，至以西金光門為戲場，有百地獻藝，你們到時候可要去？”
吳惜蓮笑道：“傢父前些日子還說要去搭個看棚，想來是一定要去的。”
牡丹連劉傢去不去搭看棚都不知道，更不要說知道自己那個時候是否能夠出門，便道：“我卻是不知。”
白夫人道：“不妨，你若是想去，到時候我便派車來接你。”
吳惜蓮掃瞭牡丹一眼，道：“說句不客氣的話，也難為你過得下這樣的日子去！若是我，早就出夫瞭。”
牡丹淡淡一笑：“我若是阿蓮，又怎會遭此待遇？”
吳惜蓮一滯，尖刻地道：“就算我是你，我也不會活得這般憋屈，這樣活著，還不如死瞭！”
白夫人不高興地道：“阿蓮，我曾同你說過，人的際遇不同，性格不同，處理問題的方法也不同。你姐姐難道又過得好麼？我難道又過得好麼？”
吳惜蓮拂袖起身：“阿馨，你是我姐姐的好朋友，她遭遇不幸，你不但不同情她，反倒把她的痛苦拿出來做談資，實在是讓人齒寒！”
白夫人道：“我好意介紹友人給你認識，你卻當眾給她難堪，不也是給我難堪麼？我本想著你和旁人不同，是個有見識的，又有我和你姐姐的事情在前頭，你不會如同旁人一般膚淺無聊。誰知是我錯看瞭你！”
“我膚淺無聊？”吳惜蓮氣得鼻孔一張一翕的，眼圈都紅瞭：“阿馨，你才剛認識她，就為瞭她欺負我？”
白夫人道：“我不是欺負誰，也不是護著誰，我就事論事而已！這其中許多事，你嫁瞭人後就知道瞭。”
吳惜蓮撅嘴道：“我才不會嫁給這種人！”
牡丹起身朝二人施瞭一禮：“為瞭我引得二位生氣，實在是我的不是。我那邊還有事情，就先告退瞭。”所謂話不投機半句多，又何必讓白夫人為瞭自己的緣故得罪她的朋友至交呢？
白夫人要留牡丹，但見牡丹神色淡淡的，眼裡無悲無喜，一派的平靜自然，心想若是強留下來，鬧得不愉快，也是平白給牡丹添堵，遂起身送牡丹到亭子口，輕輕握瞭握她的手，低聲道：“改日又會。”
牡丹點點頭，才行幾步路遠，就見潘蓉與李荇二人步履匆匆地趕來，唬瞭一跳，趕緊閃身躲開。
潘蓉大聲道：“弟妹，你莫跑，聽我說兩句，這算不得什麼……”他聲音極大，引得眾人側目。
牡丹見狀，越發躲得遠瞭。
李荇沉瞭臉一把扯住潘蓉：“你是來幫忙的，還是來添堵的？你是故意的吧？你再搗亂我們先前說的話就作廢。”
潘蓉眨瞭眨眼：“你休想抵賴！本來就算不得什麼。她若是不盡早適應下來，豈不是白白受罪？”話雖如此說，還是探手將白夫人喚瞭出來。
白夫人聽他三言兩語說完，奇道：“我適才也不見她有多難過的樣子。”
潘蓉道：“壞瞭，壞瞭！哀莫大於心死，她不但重新回到這裡來，還能對著你談笑自若，一定是心存死志瞭！你趕緊去，叫她千萬不要想不開！”
話音未落，就被李荇“呸”瞭一聲，白夫人淡淡地掃瞭他一眼，也不和他多話，也不和亭子裡的吳惜蓮打招呼，自尋牡丹去瞭。
牡丹躲開潘蓉等人，迎面遇到玉兒與個年輕女子玩樗蒱，玉兒已是輸瞭許多，便極力邀請牡丹坐下一起玩。牡丹笑道：“我不會玩。”
玉兒笑道：“簡單得很，少夫人玩過一次就會瞭。”說著便教牡丹：“擲出五枚全黑為盧，彩16……”一語未瞭，忽聽有人在旁道：“二雉三黑為雉，彩14；二犢三白為犢，彩10；五枚全白為白，彩8；這四種彩稱貴彩。”
接話的竟然是劉暢。
玉兒嚇得趕緊起身行禮，劉暢很自然地就坐到瞭牡丹身邊，牡丹聞到他身上傳來的熏華香味道，想到彼時的情形，幾欲作嘔。不是她對他有什麼多的情緒，而是想到自己和一個公共廁所坐得這麼近，實在是件惡心人的事。
劉暢見牡丹不語，隻垂眸看著面前的棋盤，便紆尊降貴地道：“我教你玩。”語氣是肯定的而非探詢的。
好詭異。牡丹抬瞭抬眼，狐疑地看瞭他一眼，渣男要做什麼？叫她不要聲張？不要哭鬧？她有半點要聲張哭鬧的樣子嗎？他還不如去尋他那狐朋狗友潘蓉說說還要好一些。他為什麼不找她算賬？清華郡主呢？
白夫人走過來時，就看到劉暢和牡丹二人面對面地坐在樗蒲棋盤前，劉暢沉著臉，將五枚矢拋過來拋過去，牡丹則像一根木頭一樣，直直地杵在哪裡不動，臉上無悲無喜，不知在想些什麼。白夫人想瞭想，便上前同劉暢打瞭個招呼，看向牡丹：“弟妹，我有事尋你。”
牡丹“哦”瞭一聲，起身道：“玉兒你陪公子爺玩。”
玉兒早覺著情形有些不對勁，也不敢說好，也不敢說不好，隻幹笑著應下，伺立在劉暢身邊，並不敢多話。劉暢見牡丹與白氏越行越遠，將手裡的矢一扔，起身加入到一群賭得熱火朝天的男人中去，須臾便賭得眉開眼笑，高聲呼盧。
白夫人拉瞭牡丹到僻靜處，屏退左右，嚴肅地看著她道：“你是怎麼想的？”
牡丹心知她已經知道瞭剛才的事情，淡淡一笑：“沒什麼想法。”
白夫人嚴厲地道：“是無計可施，所以幹脆不去想？還是已經絕望，所以什麼都想到瞭？我和你說，這算不得什麼！”她一把抓住牡丹的手腕，將牡丹的手腕抓得生疼，“為瞭這種人尋死，不值得！他們越是這樣對你，你越要好好地活著！”
原來是生怕自己去尋死，牡丹笑道：“我才不會去尋死。沒什麼想法的原因，不過是因為不在意而已。就好像，我此刻正在很舒服的曬太陽，有人和我說，別處在下雨，那又與我有何幹系呢？”
白夫人沉默片刻，似乎相信瞭她的說法，便道：“這樣最好。你還是小心些吧，當心她一計不成又生一計，臉面事小，性命事大。”
牡丹一凜，忙行禮稱謝。
忽聽遠處一陣嘈雜，眾人如潮水一般朝某處湧瞭過去。白夫人招手叫瞭那穿綠線鞋的侍女過來：“去看看是怎麼回事？”
少頃，那侍女去而復返，看瞭牡丹一眼，道：“是劉奉議郎和李公子因瑣事爭執，動瞭手。”
白夫人和牡丹心知肚明，必然是為瞭剛才的事情，紙裡包不住火，沒多久這樁醜事便會通過在座的眾人傳遍京城。白夫人皺瞭皺眉：“你幫誰都不是，不如先回去吧。”
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