是第一次來黃，以往來過的荷又不在，少不得問著去。張五郎一看見黃傢向著大街開的門和門口列著的十把門戟，知是官員，便死活不跟牡丹等人入內，隻肯帶瞭人在外面守著。
牡丹勉強不得，隻好與薛氏一同入內。才走瞭沒幾步遠，付媽媽就滿臉堆笑的迎瞭出來，一眼瞧見牡丹的樣，便被唬瞭一跳，卻很有眼色的沒有多問，隻道：“何娘是稀客，上次夫人要請您過來吃飯，哪知您在莊上，聽說您忙得很，就沒有去擾。還說等過瞭這段時間，要好生請您過來玩玩呢。”
牡丹強笑道：“辜負夫人的好意，隻是我這段日真的是很忙。”
付媽媽陪著她往裡走，笑著釋雪娘為何沒有出來迎接：“雪娘聽說您來瞭，高興得瞭不得，要跑去將她新的秋衣穿來給您瞧，隻怕是要過些時候才能出來。”
牡丹道：“沒關系，我現下是有急事先要求見夫人的，也不知夫人可在傢？可有空閑？”
付媽媽早猜到她這樣來，必然是有事相求，卻也不敢先就替竇夫人應下，便留瞭餘地：“今日夫人是有訪客，奴婢沒在那邊伺候，也不知道客人走瞭沒有。您稍微等等，待奴婢去看看。”
牡丹怕竇夫人拿不準自己前來的目的而借故推脫，便略提瞭一提：“實際上是和上次雪娘沖撞瞭寧王府孟孺人的車駕那事兒有點關系，我必須要見上夫人一面。”
“您等著，奴婢這就去瞧。”付媽媽的臉色果然就不一樣瞭，叫個丫鬟過來將牡丹和薛氏領到竇夫人慣常見客的側廳去奉茶，低頭行瞭個禮，快步往後頭去瞭。
竇夫人卻是閑著的，正在弄幾棵菊花，聽付媽媽說瞭，便皺起眉頭道：“她具體沒說是什麼事兒麼？”
付媽媽對牡丹心懷好感，便笑道：“沒說，不過看起來應該是件不大不小的事情。她平日裡為人也挺有分寸的。那次還真的多虧瞭她，挺仗義的。”
竇夫人將手裡的剪放下，命人打水上來洗手，道：“你也不必替她說好話，既是已經上瞭門，又是雪娘的好友，不見她怎麼都說不過去，總得聽她把話說完再做定論。先將雪娘拘著，別讓她出來壞事。”
竇夫人收拾妥當瞭，悄悄到瞭側廳外，但見牡丹與薛氏在客位上正襟危坐，二人的面色果然都不是很好看，但還算平靜。略一思，便提步往裡，揚聲笑道：“丹娘，早請你你不來，說是忙得很，我也不敢讓雪娘去打擾你，害得那丫頭成日裡就總說我拘著她，可巧的，你今日總算是來瞭！”
牡丹與竇夫人見面的次數不多，也不相熟，又是來求人，總免不瞭有些忐忑和拘束，先為薛氏與竇夫人介紹瞭，行過禮分賓主坐下，本想單刀直入，偏竇夫人又要寒暄，少不得隻好陪著。
竇夫人見牡丹眼裡有急色，言談舉止卻還淡定從容，便更有瞭幾分欣賞，這才將話題引到正事上：“聽付媽媽說你有事和我說？還和上次雪娘沖撞瞭寧王府孟孺人車駕的事情有關？”
牡丹忙從懷裡取出孟孺人當初硬塞的那串檀香木珠來：“那日孟孺人硬塞給我和雪娘一人一串這樣的珠，不知夫人可否知曉此事？”
竇夫人掃瞭那珠一眼，開玩笑地道：“我知道這事兒。怎麼瞭？莫非這珠內裡有古怪？”
牡丹含淚道：“這珠沒古怪，倒是人有古怪。我這是來求夫人救命的！還望夫人伸出援手。”言罷起身對著竇夫人深深一拜。
竇夫人見她含瞭淚，又行大禮，忙起身將她扶住，道：“好好的說，到底是怎麼回事？”
牡丹知道沒人會歡外人跑到自己傢中哭，強忍著把眼淚逼回去，輕聲道：“寧王府孟孺人使人上門來說，我收的這串珠便是聘財，要把我抬去寧王府，不然就要治罪。我雖然身份低微，卻也不是那等眼裡隻見富貴的，更不願意被人這樣強瞭去，讓人因此把我當成那下無廉恥的女。我有心一死以證清白，可又不想死得不清不楚。”
牡丹偷眼覷著竇夫人的表情，但見她面色凝重，聽得認真，便繼續道：“我思來想去，唯有求雪娘替我作個旁證，隻需實事求是，證明我與孟孺人從不曾提過婚配之事，這珠也是她自己說瞭做見面禮，硬讓身邊媽媽塞給我二人的即可。我知道這會讓夫人為難，可實在是沒法，若是夫人此番能伸出援助之手，丹娘感激不盡。”說完又是一禮。
竇夫人伸手接過那珠，細細看瞭一回，臉上露出一絲玩味的神情來：“上門去傳話的是誰？”牡丹雖然沒有提雪娘，而是很有分寸地隻提作證一事。但二人是同時得到的珠，還一模一樣，牡丹這個都可算是聘財，雪娘那個又怎麼說？這孟孺人簡直不知天高地厚！
牡丹面紅耳赤，小聲道：“是我表舅母崔氏。”
竇夫人又是一哂，把珠還瞭牡丹，道：“我知道瞭。既是你替我傢雪娘出頭才惹來的麻煩，我斷然沒有旁觀的道理。你先回去，一有消息我就會使人找你。”
牡丹得瞭竇夫人這句模糊的承諾，雖然還有些不安，卻也知道隻能到這裡瞭。她說來請雪娘替她作證，實際上是來求竇夫人的。所賭的，不過是希望竇夫人還有一份仁俠之心，她也沒指望竇夫人能做到什麼程，隻要竇夫人關鍵時刻站在她這邊，在中間推波助瀾，轉圜一下就行瞭。
送走牡丹，竇夫人沉思片刻，讓人去將雪娘那串珠取出來，命人備瞭簷，準備去尋李滿娘不提。
卻說牡丹與薛氏才出瞭黃傢的大門，就見張五郎和鄔站在街對面的墻腳下，一邊說話一邊不時往這裡張望。見著瞭她二人，張五郎立時扔瞭鄔，飛奔過來，焦急地道：“怎樣？”
牡丹看到他歪偏偏的幞頭和靴上還糊著的半幹雞屎，還有臉上的焦急，突然由衷地生出一股親切感來，也作瞭輕松的樣笑道：“說是不會旁觀，讓我回去等消息。”
張五郎高興得像個孩，大聲道：“我就說嘛，這天下還是有公理在的。走，我送你們回傢。”
鄔袖著兩隻手，慢慢地走過來，望著牡丹和薛氏行瞭個禮，認真道：“何娘無需擔憂，這不過小事兒一樁，就和似的，用不著多少時候它自然就停瞭。”
牡丹笑道：“借鄔總管吉言，但願果真如此。”
鄔非常認真地道：“一定會的。何娘是好人，有志氣，老天爺斷然不會讓您受這樣的委屈。”說完抱瞭抱拳，和幾人告辭：“小人還有要事在身，先行一步瞭。”言畢翻身上馬，打馬而去。
張五郎很敏感地感覺到牡丹對他的態與從前相有些不同，高興地抓瞭抓頭，笑道：“丹娘，這人是做什麼的？適才與我吹瞭幾句，挺有見識的，脾氣也挺對。”
牡丹道：“我也不知道他到底是做什麼的，隻知道他大概是大戶人傢得力的總管，聽他說早年曾經走南闖北，大概是因為這個原因吧。”
雖然自給袁十九買石頭那事之後，她又與蔣長揚見過幾次面，彼此之間算得上是更加熟悉瞭一些，說話也隨便瞭許多，卻始終不曾提過彼此的私事。所以鄔到底是幹什麼的，她實在是不知情。說他是蔣長揚的長隨下人吧，很多時候兩人相處的那態模式又有些不像，說不是呢，他又是一口一個小人，該有的禮節一點不少，對蔣長揚也是絕對的服從。很古怪卻又很協調的一對主仆。
張五郎得到這樣一個含含糊糊的答復，很有些不滿：“我看他挺關心你的，還以為是你傢的至交好友呢。”
牡丹尷尬一笑：“張五哥，我真是不知道，雖有過幾次來往，卻連他叫什麼名字都不知道，隻曉得叫鄔。”
張五郎很肯定地道：“他從前一定是從過軍的。”
牡丹沒吭聲，原來李荇也曾猜測過，蔣長揚一定是從過軍，長期握刀，甚至於殺過人的。假如是真的，鄔從過軍也就很正常，張五郎算是猜著瞭。一想到李荇，牡丹的心又控制不住地往下沉，簡直說不清心中的滋味，隻覺得又酸又澀又難過。
花開兩頭，話分兩支，卻說四郎憋著一口氣直奔李荇在東市的鋪，連尋瞭兩傢都不在，愈發氣悶地奔瞭出去。不理身後大喊大叫的白氏和李氏，徑直打馬去瞭西市，才闖進李荇最大的那傢綢緞鋪，虎洶洶地在大堂裡一站，抓住一個小夥計問道：“我問你，你們公爺呢？”
那小夥計是才來的，不認識他，見他一臉兇相，便警惕地道：“我們公爺不在。”
四郎便猛地將他一推，目光從貨架上一一掃過，正想著從哪裡下手開砸，先出瞭這口鳥氣再說。還沒動手，蒼山就含笑迎上來道：“何四表公，您今日怎有空閑過來？是來尋我們公的麼？他在後面靜室裡，待小人替您通傳一下。”
四郎聽說李荇在，不由冷笑瞭一聲，當下伸手輕輕將蒼山撥得轉瞭個圈，一步跨前，大聲道：“不用瞭，我自去會他！”輕車熟地走到靜室前，抬腳就將門給踢開瞭。