按著劉暢以前的脾氣，以為他一定會不顧一切地發，或許還會把他面前的那杯熱茶湯潑在吳惜蓮的臉上去。但出乎她的意料，劉暢竟然沒有，而是面不改色地道：“謝謝十七娘的關心，雖然還行動不便，但清華她好歹已經能下地走動瞭，想來在你大喜之日，她一定能登門祝賀。如果我沒記錯，你未來的夫是原府的岑傢吧？岑十郎曾經在京裡呆過兩年，他可算是我的好朋友，我們經常在一起喝酒論詩，說不定將來也會在一起。所以你不該對我這樣無禮，十七娘。”
說到這裡，劉暢的臉上露出一絲冷酷的笑，牡丹對他這抹笑意再熟悉不過，她知道他即將吐出口的話一定非常傷人，不是吳惜蓮這樣的女所能承受的，她低咳瞭一聲，準備用其他話題轉開，但是劉暢沒有給任何人機會，他望著吳惜蓮，笑得無比燦爛：“你知道，就在平康裡，那裡的酒很不錯，總是比其他地方的酒更加香濃一些。他每每總是醉得馬都上不瞭，不得不在那裡長住下去。”
吳惜蓮眼裡的亮光突然黯淡下來，裝點成石榴嬌妝樣的朱唇控制不住地顫抖起來。平康裡那是什麼地方？妓女雲集的地方。她剛說瞭那岑十郎是與劉暢和潘蓉一樣的浪蕩，他立刻就證明給在座的所有人看，岑十郎，她未來的夫婿，果然就是那樣的一個人。但其實，這京中的大多數貴傢弟，讀書人，朝廷命官，有幾個不去平康裡的？許多貴婦能夠到和白夫人一樣的視而不見聽而不聞，也能做到戚夫人那樣的兇悍難纏，但她兩樣都做不到，更做不到如同劉暢那樣臉厚心黑。於是她註定要被劉暢刺傷。
她沉默瞭片刻，憤怒地瞪著劉暢，想把手裡那杯還在滾燙的茶湯澆得他一頭一臉都是，但是白夫人沉穩地按住瞭她的手。她看到牡丹沉默而同情的表情，她突然想起瞭她和牡丹之間是不同的。她是出身高貴的五姓女，她的傢族綿延瞭幾年，天下的男人娶到她會比娶到公主郡主還要感到榮幸，她的身份和教養不容許她做這種潑婦一般的行為，特別是在牡丹這樣的，她從來隻是可憐的，並且高高俯視的弱者面前。吳惜蓮緩緩收回瞭顫抖的手，臉上浮起一層寒冰一樣的神色，瞥過眼，不肯再看劉暢一眼，仿佛劉暢是一堆令人作嘔的東西。
劉暢不以為意，歡快地欣賞著吳惜蓮的表情，滿意地將手裡的茶湯一飲而盡。關於吳惜蓮那段戳心窩的話，他曾經很在意，就如同當初一看到牡丹，一聽到和何傢有關的話題，他就會情不自禁地想起自己給瞭一個病得要死的傢女沖過喜，被自己沒有出息又貪心的父親給當成貨物一樣的賣過。那時候他還很年輕，所以他控制不住自己的怒火，總想不顧一切地發泄出來，隻為瞭得到片刻的揚眉吐氣。
但是現在不一樣瞭，自從與牡丹和，與清華郡主定親以來，比這樣更難聽十倍的話他聽過更多，多到他已經記不清瞭。當惡毒的話聽得多，不諳於兩種下場，一種是憤怒反擊再被擊一直到麻木忘卻；另一種是深深記住，卻不必表現出來，以另一種方式去還擊，找到對手的軟弱之處，然後一擊致命。他選擇瞭後者，他找到瞭吳惜蓮的軟弱之處，輕輕一句話，一個笑容就讓她遍體鱗傷，無法做出反擊。
呵呵，什麼名門世傢女，也不過如此，高貴正義的白夫人，高貴冷艷的吳惜蓮，她們都不敢把自己心裡的怒火真正地發泄出來。她們不敢像牡丹那樣敢當人不顧形象地朝他吐口水，當街大聲辱罵他，也不敢像清華郡主那樣的肆意妄為。她們好面，她們道貌岸然，她們表裡不一。虛，這是劉暢給她們下的定義，他也虛偽，不過他就是要著做個虛偽冷酷的人，他才能得到他想要的東西。
他剛才明明喝下的是帶著咸味兒的茶湯，可是他卻覺得他喝下的是酒，唇舌、咽喉、胃，火辣辣的一片，他狠狠地看著牡丹，她奪走瞭他的一切，所以有朝一日，他必定要她十倍償還。
牡丹毫不退縮地與劉暢對視，她靜靜地看著他陰鷙的眼睛，當時她的表情是什麼，但她想，興許她是包含瞭輕蔑和冷漠的，也有可能是什麼表情都沒有，因為除瞭怕他用武力傷害她之外，其實他對於她來說，什麼都不是，甚至比不過牡丹花葉上的一條蟲。可是現在她絲毫不怕他會用武力傷害她，所以她完全有可能是什麼表情都沒有。
蔣長揚半起身，將一杯茶湯遞到牡丹的面前，輕聲說：“沒有放鹽的。”他高大的身體阻劉暢的視線，身上的青草味將劉暢身上傳過來的濃濃的熏香味兒阻斷。牡丹捧著那杯茶，一錯覺，蔣長揚就像一座紫檀木座的六曲屏風，厚重寬大，把她不喜歡的東西統統都阻斷在瞭外面。
沒有放鹽的茶湯。在座的所有人都聽到並看到瞭蔣長揚的舉動。牡丹不愛放鹽的茶湯，之前沒有人聽說過。但是蔣長揚遞給她這樣一杯與眾不同的茶湯，是什麼意思呢？是他自己的喜好？或者是牡丹新近培養出來的特殊喜好？不管怎麼樣，他是在向牡丹傳遞他的關心和安慰。
劉暢把這個舉動視為挑釁。他垂下瞭眼簾，目光透過睫毛縫，落在瞭牡丹手上和她捧著的那隻刻蓮花紋越瓷茶甌上。青瓷美如玉，素手纖若蘭。但是青瓷不是他的，素手也不是他的。它們都有可能被另外一個男人握在手裡。他深深地吸瞭一口氣，笑道：“丹娘，你什麼時候喜好上瞭喝這不放鹽的茶湯？我們一起年，日夜相對，也曾恩愛無比，我從不曾知道你有這樣的怪癖。什麼時候有瞭這怪癖的？莫非是從李荇那裡來的？你變得可真快。先是我，然後是李荇，現在又是誰？難怪人傢說，女人心，海底針。”他不肯承認，他是痛恨著她輕易就變瞭心，也痛恨著她的無情無義。
亭裡一片寂靜。吳惜蓮忘記瞭她自己的傷痛，她驚異地看著牡丹，卻隻是從牡丹的臉上看到一片不能稱之為表情的表情。吳惜蓮趕緊看其他人，看其他人是不是和她一樣，從劉暢的話裡行間聽出瞭同樣的信息。蔣長揚還在專註地分茶，看不出什麼特別的表情，潘蓉在苦笑，白夫人的眉頭緊緊皺在瞭一起。而封大娘和恕兒，眼裡已經噴出瞭怒火。於是她又把目光投向瞭牡丹。
牡丹端起那杯沒有放鹽的茶輕輕啜瞭一口，淡淡地道：“既是怪癖，你不知道並不稀奇。一起年你都不知道，現在就更沒必要知道瞭。”她沒有解釋吳惜蓮想知道的，因為劉暢不配提問也不配聽。李荇也好，其他什麼人也好，統統都和他沒有半點兒關系。
白夫人道：“舒，一日夫妻日恩，日夫妻似海深。你們已然和離，你得到瞭你想要的，你又何必苦苦糾纏？好合好散不好麼？糾纏這些又有什麼用？”
在場的人中，劉暢痛恨的人絕對不少白夫人一個。她答應他去替他勸說牡丹回心轉意，可是她卻背著他去聯合瞭康城長公主，聯合瞭清華郡主，把他賣得幹幹凈凈。他有今天，白夫人脫不瞭幹系。因此他淡淡地看著白夫人，聲線平板地說：“白夫人是個很仗義的女豪俠，女諸葛，為瞭朋友不惜兩肋插刀，不顧一切，所以我一直很敬重你。”
潘蓉在一旁嘀咕瞭一聲，把潘璟放到白夫人懷裡，挨著白夫人坐下來，輕輕拍瞭拍桌，瞪著劉暢不滿地道：“哎，哎，我說劉舒，我說你未免管得也寬瞭，我傢夫人愛怎樣那是我們兩口的事情，你可管不著。”他有些後悔瞭，原本就不該帶劉暢來的。他以為，他能彌補一下白夫人先前做的那件關於牡丹的不理智的事情，但還是不能。
劉暢微微一笑：“那是自然。”他看向蔣長揚，想看蔣長揚會對他剛才的那番話做出何種反擊或是反應。何牡丹，你以為美貌就夠瞭麼？不夠，遠遠不夠。門第，才情，權勢，金錢，缺一不可，容貌卻是次要的，這天底下，如此身份的，願意給你保留正妻身份的，隻有我一個人。不碰南墻不回頭，碰瞭南墻你會不會回頭？
蔣長揚直視著他，笑容親切，語氣堅定不容辯駁：“劉寺丞，你是潘二郎的朋友。吳娘是白夫人的朋友。潘二郎夫婦，何娘則是我的朋友。你們都是我的客人，我願意盡最大的努力招待好你們每一個人，但如果誰敢欺辱我的朋友，那便是欺辱我。”
欺辱主人的客人被驅逐便是順理成章的事情。這個話大傢都能聽明白，雖然他拉上瞭潘蓉夫婦做陪襯，但誰都能明白，他是專指的誰。
劉暢冷笑瞭，他的確抓不著蔣長揚話裡的任何破綻。可是他清清楚楚，蔣長揚和牡丹，絕對有什麼。