看這樣子似乎是在生氣呢。牡丹仔細想瞭一下，她好像沒得罪過他，那麼就是別人招惹瞭他。是和潘蓉生氣瞭？還是芳園裡誰不懂規矩冒犯瞭他？牡丹一邊思索蔣長揚生氣的原因，一邊笑道：“蔣成風，你這是要去哪裡？這是去廚房的路。”她彎腰認真看瞭看他手裡那兩隻野雞，笑道：“喲，還是活的，是用置網捕的？你不會是要去廚房放生吧？”
蔣長揚看到牡丹笑得眉眼彎彎，還有心情和他說笑，不由越發生氣。他想起潘蓉昨夜和他說的話來，這女人越是對你彬彬有禮，越是說明她對你不感興趣，沒把你放在心上。劉暢昨日在中間使瞭那種壞，她但凡對他有點心思，都不會如同現在這樣笑得開心。還有劉傢那樣欺負她，傳出那種幾乎可以說是毀瞭她的惡毒話，她竟然半點都不急，她到底在想什麼？有什麼是她在意的？她在意的隻怕隻有她的傢人，還有她這芳園和她那滿園子的牡丹花吧？
蔣長揚越想越氣，越想越覺得沒意思。枉自他昨夜幾乎沒睡，一直就在想她這件事到底是真是假，假的倒好辦，如果是真的又該怎麼辦？他自然知道子嗣是大事，也知道母親早就想抱孫子的心情，也想將來嬌妻稚子，和樂美滿。可是如果兩者難以兩全，他又該怎麼辦？
他想起當年他長大成人後，母子偶爾閑談，他曾經問過母親為什麼那麼堅決地離開那個人，輕易就拋棄瞭過往的一切。母親說其實下這個決心很不容易，但是她的眼裡實在容不下，也騙不瞭自己的心，所以必須離開，懦夫才會故意欺騙自己的心。她聽從的不是命運，而是她的本心。
什麼都可以欺騙，就是不能欺騙自己的心。假如他的眼睛的確十分喜歡看到她，假如他的心的確隻會因她而激動，假如別人真的不能給他這種感覺，而他又真的不能離開這種感覺，那麼他便要接受現實，聽從本心。於是他聽瞭鄔三的建議——打瞭獵後來這裡見牡丹，他想他再見到牡丹的時候，他就會知道他的本心是什麼瞭。
他打獵的時候，他試著幻想，他與牡丹其實隻是袁十九那樣的朋友，而他另外有個妻子在傢裡等他，但他每次幻想傢裡那個妻子，都是牡丹的眉眼，都是牡丹的笑容。看到芳園的大門，他想第一眼看到的人是牡丹，看到女人們魚貫而出，她不在其中，意識到她是在避開他，那一刻的怒氣讓他明白，他的心的確是想要她，他必須試試。
他聽從他的心，但她根本不知道，而且她大概也不在意。蔣長揚難過地看著笑容燦爛的牡丹，他算是明白潘蓉那話瞭，寧願她生氣。假如牡丹為瞭劉暢昨天那話生氣，難過，那說明她好歹對他還有點想法，假如她不生氣，不難過，那就是對他根本沒想法，她根本不在乎。他亂七八糟地想著，胡亂猜測，想得他腦子裡一團漿糊，甚至不知該怎麼回答牡丹的話才好。
要讓這團漿糊變得清爽，最好的辦法就是直接問牡丹一句他想問的話，然後所有的困擾就都會迎刃而解。可是問她這句話，怎麼這麼難呢？如果他知道，她其實對他還是有點心思的，那麼他開這個口就不難……他抓緊瞭手裡綁著野雞的繩子，回想起之前他去何傢，要走之時，牡丹從裡面沖出來告訴他，讓他來這裡選花，假如她真的對他那麼客氣，她本可以讓她的父兄或者下人去告訴他……還有之前她對著他紅過臉，害過羞，雖然也許她自己都沒發現，但他的確是看到瞭，他非常喜歡那種感覺。
他再一次告訴自己，他必須試一試。
他的心情漸漸平靜下來。
一旁的牡丹見蔣長揚不回答自己的話，隻是皺著眉頭眼睛都不眨地盯著自己，仿佛越來越生氣的樣子，笑容漸漸有些維持不下去。她低咳瞭一聲，清清嗓子，微微把臉側開，強笑道：“你怎麼不說話？你這樣瞪著我做什麼？”
“我沒瞪著你。我是在想事情。”蔣長揚終於眨瞭眨眼睛，把手裡的野雞高高舉起來，“你剛才說什麼？我要去廚房放生？是這樣說的吧？”
野雞被縛住瞭翅膀，綁住瞭腳，被人提在半空中，炸著毛拼命地亂蹬，撲起一層嗆鼻的細灰，提著它們的人神色莫測，兩隻眼睛瞪得很大……牡丹忙笑道：“和你開玩笑的。”
蔣長揚卻認真道：“不知送它們去輪回，算不算另一種放生？”
神色終於正常瞭點。牡丹嚴肅認真地回答他：“假如它們做野雞厭煩瞭，想重新投胎做人的話，那就算。”
蔣長揚將野雞往雨荷面前一遞，不容置疑地道：“那你送它們去廚房放生。”
雨荷看向牡丹，猶豫不決，牡丹示意她按蔣長揚說的辦。到現在她已經知道，他提瞭這兩隻野雞過來，絕對不是隻為瞭送這兩隻雞去輪回的，而是特意來找她的。
見雨荷提瞭野雞走開，牡丹臉上堆瞭笑，繼續往前走：“聽阿桃說，你和潘世子今日獵到瞭許多野物？你還帶瞭對白兔鷹來？非常漂亮？”
“嗯。”蔣長揚應一聲，緊跟在她身後，迅速轉入正題：“昨天我回去的路上遇到瞭劉暢，我打瞭他兩拳。”
牡丹斟字斟句地道：“我先前聽白夫人說過瞭。他這個人呢，總愛找事兒，總覺得自己很瞭不起，你不理睬他，他自然就得瑟不起來。”
蔣長揚側頭看著牡丹，但見牡丹濃密卷翹的睫毛微微顫著，臉上的神色一派平和，並沒有什麼特別憤慨或是激動的神色，她既沒有因為他打瞭劉暢而感到驚奇，也沒有為他提起此事而不安。她似乎是有備而來，這不是個好現象。他默瞭默，決定直接點：“昨日秋實做的事情我都知道瞭。他說的那個話，其實……”
他說的那個話，其實和她沒有關系。牡丹忍不住打斷他的話：“其實劉暢這個人就是這樣，最喜歡胡亂猜測，胡亂使壞，你不必在意……”
“丹娘。”蔣長揚打斷她的話，註視著她的眼睛，嚴肅地道：“假如有人到處說你的壞話，惡毒地想置你於死地，試圖害你一輩子，你在意麼？”
牡丹沉默片刻，輕輕道：“我當然在意，說不在意，那是騙人的。但是也要看是些什麼，就比如說有些我是不能原諒的，非得爭個明白不可。可是有些呢，就沒必要非得去爭瞭，事實就是事實，什麼也無法改變。所以說壞話和謠言也分很多種，得區別對待，該在意的才在意。”
“那麼什麼才是你在意的？”蔣長揚不等她回答，徑自道：“劉暢說的那個話就是我在意的。也許你不在意，但我很在意。”
又繞回瞭那句話。牡丹有些心煩，看著他緊抿的唇強笑道：“那話原也沒什麼，還不至於置你於死地，你不必如此在意。但是打也打過瞭，你以後必須得小心，他可是很記仇的。”她幾乎是用半央求的口吻道：“不提這個，講講你們今天去打獵的那個地方吧？好玩麼？”
蔣長揚把她的神色變幻盡數收入眼底，又見她幾次打斷自己的話頭，心裡有瞭點數。他敏銳地意識到，她並不是真的不在意，其實她恰恰就是在意瞭，所以才不想自己提這件事。這個認知讓他有些雀躍，他忍不住低低地喊瞭一聲：“丹娘。”
牡丹有些不自在，微微把眼睛側開：“嗯？”
蔣長揚見她不自在，越發肯定自己的猜測，底氣也足瞭許多，道：“打獵不好玩，最起碼我覺得不好玩。我一直在想事，心情很不好。”
牡丹沒有吭氣，靜待下文。
蔣長揚追著她問：“你不問我在想什麼？”
牡丹嘆瞭口氣：“你在想什麼？”
我想瞭關於你的很多事，但是以後我不會再提起瞭，隻要你肯，我就會去做。蔣長揚停下腳步，擋在牡丹面前緩慢而認真地道：“就算是有些事真的會發生，我也不會接受，如果我不想要，沒有任何人能強迫我。”
這是間接的表達？牡丹一時無言。他出現在她面前，總提起那件事，她幾番阻擋沒有擋住，她就有瞭心理準備，此時說不上驚愕，也沒有慌亂，但是她真的不知道該怎麼應對他。她覺得她的頭腦有些混亂，想瞭很久，她才讓自己湧現出一個笑容：“是的，聽說你慣常很有主見。瞧，這就是我說的不必在意的謠言。”
她笑起來很好看，但這個笑容很艱難。蔣長揚想到關於她的那些流言，想到她遇到的那些事，想到她將來可能遇到的艱難，他突然很難受，他覺得她總這樣笑，臉一定會酸。他輕輕道：“丹娘，你才十七歲，沒有必要這麼累。當著我的時候，假如你不想笑，就不用笑。假如你不想說話，就不必說。其他的我暫時做不到，但我希望和我在一起的時候，你能自在一點。”
牡丹一愣，隨即鼻子控制不住的一酸。
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晚上還有更。