暮鼓響起，坊門四閉，華燈初上。
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東市諸胡人酒肆中盡都關瞭門。然而在那眾人看不見的地方，卻是燈火輝煌，熱火朝天，香味汗味炭氣味全都混雜成一片，擰成瞭一股說不出味道的氣味兒。
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何六郎與十多個錦衣華服的子弟圍在一丈見方的一個竹籬笆外頭，紅著眼，拼命跺著腳，握著拳頭，聲嘶力竭地對著竹籬笆裡面正在撲打踩啄，雖然已經鬥得頭破血流仍然鬥個不休的兩隻雞大聲鼓勁吼叫。
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樓上劉暢安然飲著瑪雅兒奉上的葡萄酒，微瞇瞭眼睛愜意地聽著樓下的吵嚷聲，淡淡地問一旁的秋實：“時辰差不多瞭吧？”
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秋實應瞭一聲，蹬蹬蹬往下去瞭。不多時回來稟告：“公子，都安置妥當瞭
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隨即樓下一陣喧囂，有人高聲笑鬧，有人高聲叫罵，卻是一局終瞭。劉暢放下手裡的琉璃酒杯，振衣起身，慢吞吞地往外去瞭。
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瑪雅兒問秋實：“可是何六郎又贏瞭？”
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秋實笑道：“正是呢，他想不贏都難
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瑪雅兒摸瞭秋實的小胸膛一把，瞅著秋實驟然紅透瞭的臉不在意地笑道：“他又贏瞭多少啊？”
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秋實望著她碧波一般嫵媚魅惑的眼睛和飽滿的紅唇咽瞭一口口水，顫抖著伸出一根手指，接著又伸出一根手指：“今夜因為是特別調教出來的雞王，賭註特別大，他膽子小，可是佈帛金銀等物算下來也值兩千萬錢
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瑪雅兒瞇瞭瞇眼：“兩千萬啊，那可真不少瞭
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秋實大膽地摸瞭摸她雪白細膩的手指一下，涎著臉笑道：“是不少，可他接下來會連本帶利全還給公子的，輸到他哭
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瑪雅兒豎起眉毛，“啪”地打瞭他不安分的手一下，翻臉道：“亂摸什麼？好大膽的小廝你倒是當著你傢公子摸摸試試？”
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秋實委屈地道：“不是你先摸我的麼？”
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瑪雅兒嫵媚一笑，捏著他的臉頰使勁兒晃瞭幾晃，道：“我摸得你，你卻摸不得我，知道麼？”隨即裙子一旋，轉身飄然離開，扔下傻兮兮的秋實立在那裡發呆。
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瑪雅兒趴在欄桿上饒有興致地往下看，樓下新的一場鬥雞又開始繼續上演，旁邊卻又開瞭一場樗蒱，賭的人中正有何六郎，還有幾個京中有名的紈絝子弟。何六郎滿面紅光，說話的聲音都比往日裡來得響亮，一邊擲矢，一邊高聲呼盧，好不春風得意。劉暢站在陰影裡，抱著雙臂，臉色陰沉地看著何六郎等人，也不知在想些什麼。
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漸漸的，何六郎的笑容慢慢變淡，無以為繼，細密的汗珠從他的額頭鼻尖冒出來，他死死咬住唇，眼神須臾不敢離開樗蒲棋盤，喉結隨著吞咽動作一上一下，顯然已經緊張到瞭極點。與他相反，他的對手卻是笑得輕松燦爛。
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約莫是要輸光瞭。瑪雅兒悲憫地搖瞭搖頭，看來何傢那丫頭沒有重視她好心給的提醒呢。她似是不忍再看到接下來的悲慘結局，將目光遊離開去，四處張望，猛然間，她在劉暢斜對面的陰影裡發現瞭幾個面孔陌生的人。
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那幾人站在門邊，穿得花團錦簇的，都很年輕，面容普通，有學著劉暢一般抱著雙臂看熱鬧的，也有東張西望低聲說笑的。但他們都有一個共同的特色，他們的眼睛，隨時掃射著場地裡每一個角落和每一個人。
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這幾人往日也來過幾次，可她沒註意，今日看上去很是有些不同，他們都帶瞭刀，目光炯炯。瑪雅兒總算是來瞭點精神，她再往更偏遠處瞧去，更加振奮起來。有個人袖手靠在陰影裡睡覺，畏畏縮縮地縮成一團，帶著個搭耳胡帽，將臉遮瞭大半，看著似是誰傢帶來的小廝，不堪等候貪賭的主人，累得先睡瞭。可那身影看著實在熟悉。雖然她隻見過幾次，但她可以確定，那人是何傢小女兒身邊的侍從。
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瑪雅兒將目光轉回到那幾個人身上，是不是一夥兒的呢？想做什麼？其中一個留瞭小胡髭的似是察覺到瞭她的目光，抬起頭看瞭過來。目光說不上銳利，隻是很冰冷，瑪雅兒憑直覺就非常不喜歡他那種眼神。她立即對著那人嫣然一笑，拋瞭個媚眼，那人竟然回瞭她一個眼風，咧著嘴對著她笑瞭。
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可隨即，那邊何六郎站起身來道：“我不賭瞭”他的對手則冷笑：“我還沒說停，你就停瞭？往日裡可沒這個規矩。你從我手裡贏瞭多少錢？今日爺的手氣正順，那容你壞瞭？”
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何六郎怒道：“還敢強迫的麼？”
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對方嘿嘿一笑，彎腰從靴筒裡拔出一把的鋒利的匕首來，猛地插在他面前：“你剛才怎麼說？”
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他適才已經輸光瞭所有，還欠下瞭一筆不小的債，再賭就要連褲帶都輸光瞭……何六郎臉色煞白，看向往日交好的賭友們，希望有人能替他說說情，讓他就此收手，卻看見所有人都在看著他無情的笑。
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忽然聽得有人猛然大叫瞭一聲：“內衛在此都不許動”眾人一靜，停下動作，一齊把目光投向聲音來源處，終於看清楚瞭那幾個人。
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律令曰：諸博戲賭財物者，各杖一百；舉博為例，餘戲皆是。贓重者，各依己分，準盜論。輸者，亦依己分為從坐。
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但各處或明或暗的賭場實在不少，朝廷也沒管那麼寬。況且這場子向來都是以隱秘著稱，又說是有後臺，眾人才會如此放心大膽。可今日內衛卻在這裡出現瞭，不管出於什麼原因，他們到底是在這裡出現瞭
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看清楚來人手裡的腰牌，全場頓時嘩然，大亂，眾人全都似那無頭的蒼蠅一般，或是拼命抓起面前的財物，不要命地往門前趕，或是糊裡糊塗就往樓上跑。也有被嚇傻瞭呆立不動的，比如說何六郎。
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那小胡髭“倉啷”一聲橫刀出鞘，雙手緊握橫刀，對著離他最近的一張幾子猛地一刀劈將下去，那幾子一下斷成瞭兩半。小胡髭嘶啞著嗓子吼道：“內衛辦案，有不聽號令者有如此幾”
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有人不信邪，試圖上前去和小胡髭套交情，還未到得跟前，就被一腳給踢翻，冰涼的刀背在臉上狠勁拍瞭幾下，嚇得尿流，再也不敢輕舉妄動。內衛辦案，冷面無情。
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瑪雅兒抬眸朝劉暢先前站立的地方看過去，劉暢早就不見瞭影蹤。她淡淡一笑，跑得還挺快的。隻可惜另外一道暗門沒人知曉也沒人守著，不然可以看看光鮮亮麗的劉寺丞會怎麼面對這些兇橫的內衛。不過此番劉寺丞也算是陰溝裡翻瞭船，損失巨大。
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小胡髭大搖大擺地領著幾個人，從樓下掃蕩到樓上，將除瞭女人以外的所有人全都趕在一個角落裡，將鬥雞用的竹籬笆圍起來，所有人一視同仁，蹲在地上舉手抱頭，誰稍微動一下就是一腳。又將場內的財物一掃而光，帶著人將場子裡的那個裝著各色人等票據債條的大鐵櫃子砸瞭個稀爛，把裡面的紙張半張不剩拿瞭個幹幹凈凈。
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辦完這一切，小胡髭一手提著刀，站在籬笆邊上點人，每被他點到一個，那人就會被毫不容情地拖將出去。都知道落入內衛手中沒有不死也得脫層皮，一時之間哭爹叫娘之聲此起彼落。
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何六郎心驚膽戰地抱著頭，一雙眼睛靈活地四處亂瞟，但見被拖出去的有他認識的，也有他不認識的，多數都是些官傢子弟，或是平日裡賭得極大的，還有就是幾個莊頭。他暗自松瞭口氣，看來大約是不會找上他瞭。
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才這樣一想，就聽有人道：“你，出來”剛才還往他身邊拼命擠的人一下往兩邊閃開，何六郎不敢相信地望著小胡髭，是指他麼？
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小胡髭不耐煩，斜著眼睛，將手裡的橫刀對著他虛虛一劈，一道寒光閃過，何六郎頓時覺得腿腳一軟，冷汗頃刻間濕透瞭衣衫。他渾渾噩噩地被人拖瞭出去，他睜大眼睛望著小胡髭，喃喃地道：“我賭的不多，我全輸瞭，還有其他人……”
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小胡髭冷冷地掃瞭他一眼，將他的後半句話嚇得咽瞭回去。被挑出來的人擠在一起，心驚膽戰地看著小胡髭等人，小胡髭笑吟吟地對著樓上的瑪雅兒招手：“美人兒，長夜漫漫，下來給爺們斟酒
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瑪雅兒拍瞭拍手，好幾個貌美的胡姬走出來，歡天喜地的下瞭樓，提瞭酒給眾人斟上，開始勸酒。小胡髭等人卻不多喝，每人隻捧瞭一杯，細細呷著，坐著休息。
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何六郎一直保持同樣的一個姿勢戰兢兢地蹲在角落裡，他不知天亮後等待他的將是什麼。他不明白為何場子中那麼多的人都沒被挑出來，噩運偏偏就落到瞭他的頭上。明明他前半夜手氣還很好的，怎會到瞭下半夜就輸瞭個精光？還落到瞭這樣的地步。他非常後悔，他就不應該去玩樗蒲的，他應該一直玩鬥雞，他的運氣就不會背轉瞭。
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聽到一旁同樣被挑出來的幾人的竊竊私語，擔憂害怕之聲，何六郎的思緒才從痛失的錢財、突然變得不好的運氣、以及對突然翻臉的賭友的失望和沮喪中回轉過來。
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“輸五疋之物，為徒一年從坐，合杖一百他輸得不少，同樣要判刑，要挨打。何六郎不敢再去感嘆不公平，而是開始考慮迫在眉睫的危機問題，為瞭安全起見，他連小廝都沒帶一個。這會子他被內衛拿進去，傢裡人都不知道他去瞭哪裡，他要死在裡面瞭……就算是想法子通知瞭傢裡，何志忠回來後也會打死他的……可相比較以後被何志忠打死，被弄去那不知名的地方弄得生死不知更讓人害怕。
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何六郎目光熱切地追逐著瑪雅兒，試圖與她對上眼，暗示她上門去和傢裡人說一聲，無論如何也要想法子把他撈出去。可是往日裡嘴甜甜，得瞭他許多賞錢的瑪雅兒卻一直低頭奏著胡箜篌，唱著歡快的歌，看也不看他一眼。
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終於，小胡髭飲盡最後一口酒，起身叫眾人牽著一串人，抬著幾口裝滿瞭金銀器物珠寶錦帛的大箱子，準備起身。這下子被拿住即將被帶走的人頓時炸瞭鍋，紛紛喊不公平，其他留下的人則暗道僥幸，小胡髭冷笑：“怎麼，還想罪加一等？誰再叫爺爺就先拿他開刀
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叫苦聲抱怨聲都停瞭。小胡髭得意地掃視著縮頭縮腦的眾人，將手一揮：“走”隨即揚長而去。
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剩下眾人大氣也不敢出，動也不敢動，猶自抱著頭蹲著。直到瑪雅兒笑道：“人走瞭，諸位客官要不要起來喝點酒壓壓驚？”
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眾人方才踉蹌起身，活動蹲麻瞭的腿腳，問胡姬們要酒喝，罵罵咧咧地抱怨，懷疑是否出瞭內奸，內奸又是誰，然後開始清算自己損失瞭多少財物，要找主人傢算賬，但主人傢肯定是早就不見瞭的，眾人無奈，隻得坐等天亮，低聲咒罵。
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周圍一片忙亂嘈雜，貴子拉緊瞭身上的棉袍，找瞭個角落蹲下來。眼看著就要天亮，忽聽有人問道：“你是誰？從前怎麼沒見過你？”接著衣領就被人一把揪住。卻是個喝得醉醺醺的醉漢紅著眼睛狐疑地看著他，隨著這一聲呼喝，許多雙眼睛看瞭過來。眾人剛經過那件事，又驚又怕又肉疼，急需出氣筒，看到陌生人都覺得是奸細，眼神自然和善不到哪裡去。
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貴子心裡著慌，表面上仍然不慌不忙地拉瞭拉領子，正要開口講話，忽然一股香風襲來，瑪雅兒笑道：“這不是張公子傢裡的老甫麼？你們傢公子此番被拿去，你回去報信可要小心脫層皮瞭
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見瑪雅兒認得人，醉漢便松瞭手，將貴子狠狠一推不管瞭。貴子看著瑪雅兒行禮：“多謝您瞭
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瑪雅兒媚眼如絲：“告訴你傢公子，她欠我人情
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晨鐘響起，坊門四開，東市卻還不曾開門，一直又到天大亮瞭，響亮的鉦聲響起，市門方才打開。貴子混在一群垂頭蔫腦的賭徒中走出去，小心翼翼地東轉西拐，不時回頭看看，確定無人跟梢，方才回瞭宣平坊何傢。
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何傢一如既往的平靜安詳，二郎與五郎早就如常去瞭鋪子裡，女人們則都在正房裡歡歡喜喜地陪著岑夫人說話做事兒。相比精神抖擻的眾人，牡丹與岑夫人都是一夜不曾睡好，有些怏怏的，隨時豎起耳朵聽外頭的動靜，還不得不強打起精神應付其他人。
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忽見簾子輕輕一掀，恕兒探進頭來，牡丹與岑夫人交換瞭一下眼神，立即找瞭個借口起身往外。恕兒低聲道：“貴子回來瞭，就在外頭候著呢牡丹點點頭，不緊不慢地走出岑夫人的院子，才出瞭二門，立即加快瞭腳步。
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貴子獨自坐在廂房裡，圍著炭盆，捧著一大碗熱湯餅，正吃得歡暢。見牡丹進來，立刻便要放瞭碗，起身行禮。牡丹忙制止他：“累瞭一整夜，辛苦瞭。不急，先坐著填飽肚子再說
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貴子憨厚地一笑，飛快地吃完湯餅，起身將事情經過說瞭一遍，低聲道：“郭都尉說，他原本想替您狠狠出瞭這口氣，但查封那裡實在不太可能，隻能做到這個地步。他讓小的來問娘子，要留人多久？您說瞭算
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“我原也沒想要查封那裡，這樣已算是很如意瞭牡丹沉吟片刻，沉靜地道：“且先留他一個月。一定讓他好生吃吃苦頭，好叫他永世難忘，不敢再犯
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貴子點點頭：“小的知曉瞭他躊躇片刻，低聲道：“昨夜裡小的見著瞭那姓劉的。可後來內衛才一出聲，人就溜瞭，大約是另有暗門
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牡丹抿緊瞭嘴，果然是天下何處不相逢。
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貴子見她臉色不好瞧，忙又道：“不管是誰設的圈套，總之是破瞭，而且偷雞不成蝕把米，此番損失也慘重得很，就算是不被查抄，也得很久之後才能恢復元氣。現場的金銀財帛有限，可是鐵櫃子裡的票據債條都被拿光瞭，那得值多少錢啊
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“不管怎麼說，總算是暫時去除瞭這塊心病牡丹輕輕出瞭一口氣：“你先去歇著，明日將我之前許給郭都尉的東西送過去，然後好生替我謝他一謝。還有瑪雅兒那裡，你也跑一趟，送份禮過去
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貴子應瞭，行禮退出。
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牡丹拿瞭銅箸輕輕撥弄著炭灰，為瞭解決這事兒，她是絞盡瞭腦汁，與岑夫人、二郎、五郎商量過後方定瞭計策，然後四處請托人。卻沒想到貴子這樣一個人，認識的人卻不少，而且很快就搭上瞭郭都尉這條線，雖然花錢不少，卻將事情辦得幹凈利落。郭都尉是內衛的人，這次的事兒他也賺得不少，各取所需，她並不怕那賭場背後的人找到她頭上來，隻是這瑪雅兒，幾次相助，到底想圖什麼？
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卻說昨夜裡何六郎步履蹣跚，跌跌撞撞地走在寒風中，眼看著小胡髭拿著腰牌威風八面地讓人開瞭坊門，將眾人帶入不可知的黑暗中，他突然有些想哭，有些想念傢裡的其他人，包括他看不慣的人。
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他不知道走瞭多久，反正是天麻麻亮的時候才終於停瞭下來，進瞭一道黑森森的大門，七拐八彎，又進瞭一道冷冰冰的門，沒人審問他們，他們被扔到瞭一間潮濕陰冷，看不見任何光亮，散發著怪味兒的牢房裡。
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不知道過瞭多久，牢房裡有一個人被提出去瞭，然後就再也沒回來，又過瞭些時候，又一個人被提出去瞭，也沒回來。牢房裡看不見天光，不知晨昏，也無人給他們送水送飯，何六郎無法計算時辰，隻知道他已經餓得麻木，睡醒三覺，與他一同進去的人已全都被提走，隻剩下瞭他一人孤零零地躺在裡面。又冷又餓，無聲無息，孤寂一片。
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他又餓醒瞭兩覺，他絕望地想，他不會被人遺忘在這裡面瞭吧？他會不會被活活餓死在這裡面？他越想越害怕，越想越覺得完全有這個可能，一想到自己會死，本來已經餓癱瞭的他突然來瞭力氣，掙紮著摸索到門前，使勁晃著門，嘶啞著聲音大聲地喊：“來人來人來人放我出去”
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嘶啞的聲音穿過柵欄，飄散到外面空曠的甬道裡，弱弱地消失，然後一點聲音都不剩。他並沒有喊多長時間，就再也沒有精神喊，軟軟地躺在冰冷的地上，半睜著睜與不睜都一樣的眼睛，虛弱地喘氣。他要死在這裡瞭，他絕望地想，他虛弱地再次昏睡瞭過去。
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等他醒過來的時候，他驚喜地聞到一股食物的香味，他小心翼翼地摸索到瞭一隻冰冷的碗，裡面有半碗熬糊瞭的菜粥。這樣的粗食，他從前是看也不會看一眼的，但此刻的他覺得這個比黃金寶石更加珍貴難得。他顫抖著端起來，一口氣喝瞭個幹幹凈凈，從所未有的香甜，隻可惜越吃越餓，牙縫都不夠塞，他伸長舌頭，將碗洗得幹幹凈凈。
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生活逐漸規律起來，隔上一段時辰就有一碗菜粥並兩個又冷又硬的粗糧窩頭，還有半罐子涼水。何六郎先前還根據飯菜的供應次數來記日子的長久，到瞭後面，他長期饑餓著，為瞭保持體力就常常睡覺，便也就沒瞭那個興致。隻是想起從前的好日子來的時候，他便開始咒罵。
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罵開賭場的人沒本事，坑瞭他，罵內衛不是人，這樣不公平地對待他，也罵傢裡人沒良心，他失蹤那麼久，都沒人管他的死活，也罵他的賭友們沒良心，都是些見利忘義的惡毒小人。他咒罵的聲音非常小——食物不多，就是罵人也得保存體力的。
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罵完之後，他又開始低聲抽泣，要是何志忠在就好瞭，傢裡斷然沒人敢這麼對待他的。他恨孫氏沒出息，又恨楊姨娘不頂事，接著又恨岑夫人狠毒……把所有的人都抱怨一回之後，他才算是舒服瞭一點，渾渾噩噩地又睡瞭過去。
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半夢半醒之間，忽聽得門響，他趕緊睜開眼，但見兩個獄卒高舉著火把，立在門口道：“帶你去行刑
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何六郎驚慌失措：“我罪不至死”
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兩個獄卒聞言樂瞭，擠眉弄眼瞭好一歇，方道：“行杖刑。你小子好運氣，本來要打一百杖，一次就可將你打得開花，但你傢裡人使瞭錢，每日就打你五杖。你且慢慢熬吧
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何六郎頓時出瞭一身冷汗。這也就是說，他得熬上二十日才能熬完這一百杖。
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