兒大不由娘，他有他自己的堅持和追求瞭。她曾經最討厭的人就是那指手畫腳，什麼都想管，什麼都想別人按照自己的意圖來，否則就是忤逆不孝的老婆。現在她總算是能體會到這種復雜的心情瞭，可是她自己也變成那種討厭的人。王夫人閉瞭閉眼：“你確定瞭？”
蔣長揚憂慮地看著她，但還是使勁點瞭點頭。
王夫人撐著額頭，輕輕喟嘆一口氣：“我想，你知道這件事情不是一天兩天瞭，想必也是想清楚瞭後果的。”
蔣長揚點點頭：“您說過，舍得，舍得，隻有舍才能有得，不能十全十美全都占全瞭。我想清楚瞭才給您送出去的信，我隻是擔心您……”
王夫人擺擺手：“和我沒什麼關系，我馬上就要再嫁，而且等你老瞭的時候，我已經成瞭一堆白骨，看不見你是什麼樣。”說到這裡，她的聲音微微有些哽咽，把臉側開。他是她唯一的兒，唯一的骨血，她對他的未來充滿瞭憧憬，可是有個甜美的夢，還未開始便已經預示著結束，叫她怎麼能不傷心！
蔣長揚默然無語，隻是站起身來對著王夫人重重地磕瞭幾個頭。王夫人含著淚，仍然在笑：“算瞭，我也曾聽過有人成親好多年一直沒孩兒，分開後另娶另嫁便兒孫滿堂的。她身不好，好好替她調養著，總有一日會好。再不濟，也還可以過繼一個。”
蔣長揚感激地看著她：“母親……”
“不說瞭。”王夫人擦瞭擦淚，笑道：“飯菜涼瞭，讓廚房再熱熱，趕緊吃瞭去歇著罷。有什麼明日又再說，我是真的累瞭。”
蔣長揚曉得她心裡不好受，也不說話，就站在她身後，輕輕替她捏肩膀。王夫人微閉著眼，任由他輕輕捏揉，把一身的酸痛疲倦漸漸消去。很多年前，小小的他就是這樣犒勞辛苦勞累瞭一天的她的。
蔣長揚捏著捏著，發現王夫人的呼吸聲漸漸加重瞭，垂頭一瞧，但見她靠在椅背上早就睡得酣熟。他無奈地笑瞭笑，低聲喚櫻桃進來幫他把王夫人弄去睡好。
待到安置妥當瞭，櫻桃輕聲道：“公您別擔憂，夫人隻要還能睡得著，就說明沒事兒。您等著看，明日她起來一定又活蹦跳的。”
但願吧。蔣長揚苦笑瞭一下，躡手躡腳地退瞭出去。
他才剛退出去，王夫人就睜開瞭眼睛，淚濕枕頭。櫻桃驚慌的低聲道：“夫人？”
王夫人仰面望著帳頂，低低地道：“櫻桃，我真是傷心。明日咱們去會會這位何，我倒要瞧瞧，大郎這般待她，她待大郎又是何種心思。”
同樣的，今夜對於朱國公府來說，也是一個不眠之夜。
蔣重一縱馬狂奔，直奔到國公府門前才停下瞭馬，將韁繩扔給聞聲而出的門房，大踏步走進去，所過之處，人皆屏聲靜氣，半點雜音不聞，氣氛不同尋常的沉悶陰冷。看來大都知道這樁醜事瞭，蔣重越發氣悶。
他也不去看老夫人，徑直去瞭書房，才到院門口，就看見一人跪匍在階前的殘雪上，對著他一動不動，正是脫掉瞭外衣，隻著裡衣的蔣長義。蔣長義見他過來，立即膝行幾步，雙手捧起一根馬鞭遞在他面前，頭也不敢抬地低聲道：“兒犯瞭大錯，辱沒傢門，請爹爹責罰。”
他被凍得臉烏嘴青，控制不住地微微顫抖，看上去說不出的可憐，想必是一直就在這雪地裡跪著等自己歸來。蔣重的手已然抓住瞭那鞭，卻又沒有抽下去，而是抬腳狠狠踢瞭他一腳，沉聲道：“不爭氣的東西，看見女人就忘乎所以，能指望你什麼？滾！”
蔣長義雙目含瞭淚，趴在地上隻是磕頭，半句也不敢辯解。蔣重愈，提起馬鞭道：“你滾是不滾？”
小八見狀，忙去扶蔣長義：“公，別惹國公爺生氣啦。”
“就是你這起不好的刁奴教壞瞭公。”蔣重使勁一鞭抽在他臉上，抽得小八怪叫一聲，丟瞭蔣長義跪在地上隻是哭。蔣長義爬過去，護住小八，哽聲道：“都是兒不爭氣，爹爹自管兒出氣。沒有小八，兒已是什麼都說不清瞭，全憑他蕭傢怎麼說。”
“公……”見蔣長義以身相護，小八感激無比，主仆二人抱著哭成一團。
蕭傢想把蕭雪溪嫁給蔣長揚，不是一天兩天的事情，今日之事說不得還是他傢起的頭，隻是恰好被人使瞭計，這才落到瞭蔣長義身上。誰曉得和蔣長揚有沒有關系？蔣重忍瞭幾十忍，終是喝瞭一聲：“滾！”
待得蔣長義主仆二人哭哭啼啼地去瞭，他方進瞭房坐著生悶氣，等杜夫人過來噓寒問暖。可他等瞭許久，隻等到一盞熱茶和幾碟精致的小菜，不見杜夫人出現，反倒是看到一向病弱臥床的線姨娘氣喘籲籲地扶著門框，想進又不敢進，隻眼兒紅紅，可憐巴巴地看著他。
蔣重便叫線姨娘進來：“在化雪呢，冷得緊。不是還病著麼？怎麼就出來瞭？”
線姨娘紅瞭眼，扶緊門框，搖著頭不肯進：“國公爺，奴婢說兩句話就走。”
她自來是這樣拘謹上不得臺面的脾氣，蔣重也不勉強她：“你是想說義兒的事情吧？”
線姨娘拼命點頭：“正是。義兒不曉得輕重，犯下這樣的大錯，實在是讓您和夫人失望瞭，可他是個老實孩，至情至性，還請國公爺您再給他一次機會。”
就算是他不給，蕭傢也會給。蕭傢不會容忍自己女婿是個名不見經傳的小卒。從這一方面講，其實這樁婚姻對蔣長義是有好處的。蔣重沉著臉不容辯駁地道：“這事兒你別管，自有夫人和我，回去歇著！”
線姨娘戰兢兢地抖瞭一下，悄悄擦瞭擦淚，還想再說兩句，就聽見杜夫人在她身後道：“這麼冷的天氣，怎麼出來瞭？有什麼事，讓丫頭過來說一聲不好麼？自個兒的身體自個兒都不愛惜。”
線姨娘猶如賊時被人抓住瞭現場，猛地一縮，驚慌失措地給杜夫人行禮：“夫人，奴婢隻是……”
杜夫人淡淡地掃瞭她一眼，似笑非笑地道：“你放心，義兒是我的兒，我會薄待他麼？這麼多年你還不知道？”
線姨娘本就煞白的臉色更加慘白，默然無語的輕輕一禮，幽靈一般飄瞭出去。
杜夫人方放下臉走進去，往蔣重面前坐瞭，板著臉一句話都不說。蔣重見她臉色不好看，也曉得她為何生氣，便道：“今日之事是，不是我故意不讓你知曉。”
千防萬防，就沒防著蔣長義把蕭雪溪得瞭去，平白占瞭這個大便宜，有蕭傢提攜，春天裡這場科舉考試，無論如何他都是要出頭瞭的。他先前跪在她面前，痛哭流涕地解釋說是意外，是吃人算計，可她寧願相信他是居心不良，起意為之。已經有瞭一個蔣長揚，又冒出一個蔣長義，這養不熟的白眼狼！杜夫人暗裡恨得咬牙，卻撅著嘴帶瞭點鼻音道：“我才不是氣這個。”
蔣重今日受瞭嚴重打擊，心情非常不好，懶得和她玩這個調調，皺著眉頭直截瞭當地道：“那你氣什麼？”
“發生瞭這種事情，難道你不氣？”杜夫人見他臉色不好看，便收瞭薄嗔之態，抱怨道：“蕭傢這個女兒實在是婦德有差，還累瞭我們義兒。這也罷瞭，待她進門之後，我嚴加管教，不教她再出醜也就是瞭。如今我隻是擔憂，長幼有序，義兒上頭還有他大哥、二哥，蕭傢要他們早日成親，可怎麼好？忠兒是我親生的，倒也罷瞭，就怕外頭說咱們苛待瞭大郎。本來前不久就因為那幾樁事情鬧得沸沸揚揚的，若是再鬧將起來，越發傳得有鼻有眼兒的瞭。”
不提這個還好，一提這個，蔣重心頭的無名火就呼地一下躥將起來，他重重地拍瞭一下桌，起身來回踱瞭兩圈，斷然道：“明日開始，你就給我好生打聽一下京中都有哪些人傢的女兒合適，趕在半月內就把大郎的婚事給我定瞭！”小兔崽，和他叫板，他倒要看這小兔崽能跳多高！至於阿悠，她馬上就是方傢的人，怎管得瞭他蔣傢的事情！
杜夫人吃瞭一驚：“這是怎麼瞭？匆忙之間哪裡能尋得好親？”怎麼這麼急？到底出瞭什麼事？
“隻要用心，怎求不得好親？”蔣重不想和她說王夫人的事情，也不想和她說蔣長揚母目中無他，根本就是為瞭一時之氣，自毀前程。他們可以不管不顧地由著性亂來，他卻不能坐視這樣荒唐的事情發生。他煩躁地道：“叫你去做你就隻管去做，管這麼多做什麼？”
她是他一傢的牛馬麼？想怎樣使喚就怎樣使喚？小的做下的醜事還未遮掩完畢，又要替大的來回奔波。倒是她自己的親生骨肉，卻被冷粼粼地扔在遠方吃苦受罪，也沒誰記著他些。杜夫人越想越冒火，生生忍著氣耐著性道：“不怕你怨我，我這個繼母不好當。若是我尋來的他不滿意，將來就會落下話柄，說是十天半月裡打訪來的，會好到哪裡去？是故意害他……說不得還要連你也怨上。依我說，你也別急，不如先私底下打聽著，讓蕭傢那邊緩緩。”
蔣重哼瞭一聲，重重地道：“蕭傢那邊緩緩不是不可以。但他這事兒必須要抓緊辦，半點由不得他！”說到這裡，他本待與杜夫人說牡丹的事情，想想卻又吞瞭回去。
杜夫人看他的樣，明顯是知道瞭點什麼，說不定就是曉得瞭牡丹的事情，卻不和她說，這是防著她呢。不由暗自冷笑一聲，就護著吧，護著吧，看你能護他到幾時！這事兒可不是吃瓜，剝瞭就吃瞭，先答應又何妨？你有張良計，我有過墻梯。語氣就異常溫和：“知道瞭，明日我就著手去辦，有眉目瞭再和你說，最後還是要娘和你來定。”
“那是自然。”蔣重疲倦地揉揉額頭：“還有一件事，蕭傢希望老成親以後搬出去單住，你看一下哪裡合適，給他們撥一處宅，讓人好生整理一下，莫失瞭體面。”眼看著杜夫人臉上的笑容一點點地淡下來，忙道：“你為他多年辛苦，不差這一點。”
搬出去住？把她當成什麼人瞭？她豈能容許他們不受控制地越飛越高，野瞭心思？蕭傢的小淫婦！還沒進門就和她叫板作對，休想！她要不把這小淫婦握在掌心裡頭拿捏，她就不姓杜！杜夫人冷冷地拒絕：“這個休想！”
蔣重原猜到她定會不高興，但最終也不會拒絕，沒想到她會這樣堅決地拒絕。便皺瞭眉頭道：“為何？”
杜夫人不慌不忙，有條不紊地道：“第一，我們沒有分傢，有高齡祖母要贍養，又有父母在堂，他搬出去住不能盡孝，違背人倫！第二，新婦剛進門就搬出去住，可是我容不得她？還是她容不下我們？第，蕭雪溪生性不檢點，老老實巴交的，被她迷昏瞭頭，才做下這種鬼迷心竅之事。易改本性難移，老鎮不住她，若你我不盯著點兒，日後再出大醜，丟的可是我們府裡的臉！還要毀瞭老！”她降低聲音，無限痛惜，“我辛苦瞭十幾年，眼看著就要成才，差點就被她給毀瞭。若是……”杜夫人臉上露出害怕擔憂的樣來，“無論如何，我絕對不答應老給她毀瞭！”
“是我考慮得不周全。隻想著他傢是顧惜女兒臉皮薄。”蔣重聽得連連點頭：“就說他祖母疼惜孫兒，堅決不同意，不能叫老人傢寒瞭心。這事情你去和他們細說，錢財上、小細節上就不要計較瞭，左右要做親，鬧僵瞭不好。”
“你是男人，難免粗枝大葉，想不到也是有的。也別擔心，他傢翻不起浪來，又不是我傢女兒不檢點。”杜夫人暗裡又是一陣冷笑。他自己出爾反爾，不好意思去和人傢說，就推她一個婦道人傢出面。論起來，從前這種夫婦隨的事情他們沒少做，可是自蔣長揚回來，蔣長忠出事之後，她心裡就窩瞭一團火，看他越來越不順眼，更不要說又發生瞭蔣長義這件事。
蔣重哪裡曉得她在想些什麼，隻暗自感嘆，她與阿悠比起來實在是溫柔識大體得多。看到杜夫人微皺的雙眉，這段時間以來突然變老瞭幾歲的模樣，他不禁暗想，這都是為瞭他和這個傢操心操的啊。不像阿悠，沒心沒肺，自私自利，隻顧自己快活，自然禁得老。便輕輕嘆瞭口氣：“這次的事情雖然不好看，但對老來說，也未嘗不是一次機會。如果他以後能成才，靠著他自己就能衣食無虞，不用我們替他多操心，你我也算對得起他瞭。”言下之意是不會再給蔣長義別的。
他的語氣溫和，言辭間似乎也是給瞭某種暗示，可杜夫人心裡仍然是不好受。有這麼一號不安分的人成瞭蔣長義的妻，她能放得下心麼？忠兒，她的傻兒哦，真是前有狼後有虎，想給他娶門好親，多得一門助力，卻是沒那麼容易。回到房中，她輾轉反側，難以入眠。
柏香聽得動靜，低聲勸道：“夫人，其實倒過來想，也是件好事。那蕭傢說不得是算計的大公，若是讓他們得瞭手，此刻已是什麼都晚瞭。公，到底是在您身邊長大的，您對他有養育之恩，他為人也老實憨厚，心軟得多。適才國公爺發火要打小八，他還撲上去替小八求情呢。”
正是這個理！蔣長義可比蔣長揚好控制得多。一言驚醒夢中人，杜夫人豁然開朗。既然老如今也有瞭盼頭，那蕭傢偷雞不成蝕把米，想必也痛恨蔣長揚得緊，便挑著他們兄弟二人鬥罷，她隻在一旁搧搧風，點點火就好。目前最要緊的，就是先把蔣長揚的親事搞定。
杜夫人想到此，低聲對柏香道：“明日你再替我跑一趟何傢，就和何牡丹說，國公爺要替大郎說親，十天之內就要定下來。看看她的反應如何。”她有意把半個月說成十天，就是要讓牡丹好好急急。
柏香一一應下，見她心情似有所放松，應該能睡得著瞭，方替她吹滅瞭蠟燭，小心退出去不提。
蔣長義趴在床上，任由小八往他身上推藥酒。蕭越西下的好狠手，將他全身打得沒一處好地方，特別是兩肋之下，青紫烏黑一大片，摸也摸不得。
小八這個擦藥的人都看得直吸冷氣，不忍地含瞭兩泡淚，可是他卻死死咬著牙，從頭至尾，半點聲息都沒有，更不要說眼裡還有什麼淚。哪裡還有半點在白日裡、在杜夫人、在蔣重面前的可憐後悔樣？
小八心疼地替他搽完瞭藥，方長出一口氣，低聲道：“公，他們怎麼能這麼？”
蔣長義掙紮著起身披衣：“踩死一隻小蟲，談得上狠心不狠心麼？多數人是踩死瞭都不知道，也不耐煩去知道的。”但是很快，他就會叫他們認得，他這隻小蟲，也是有牙齒有毒刺的，有朝一日，還會生出翅膀一飛沖天。
蕭雪溪喜歡的是蔣長揚，想嫁的蔣長揚，他清楚得很。可是沒關系，他原本也沒想過要和她怎樣琴瑟和鳴，舉案齊眉，隻要她乖乖地坐在那裡，做他蔣長義的妻就夠瞭。
清晨，湛藍的天空一碧如洗，金紅色的陽光照在墻頭房瓦的殘雪之上，反射出迷的七彩微光，空氣寒冷中又帶瞭些清涼，沁人心脾，正是一個美好的清晨。
何傢的院裡一片歡欣鼓舞，牡丹帶著一群孩，在花園裡頭你追我趕，捏瞭雪團你砸我，我扔你，你偷襲我，我明劫你，打得雪霧四散，鬼哭狼嚎，怪笑大喊的。岑夫人與薛氏等人坐在簾下看得直搖頭：“多大的人呢，還和個孩似的，越來越愛鬧騰瞭。”
忽聽下人來告：“外頭來瞭一位眼生的夫人，說是姓方，有事要見咱們傢娘。通身的氣派，就是臉色不好看，怕是來尋事的。”
“先請進來。”岑夫人奇怪地回頭對薛氏道：“姓方的？我不記得丹娘和我提過這樣一個人。莫非是丹娘不小心招惹瞭她？你聽丹娘提過沒有？”
薛氏搖頭：“不曾。”便使身邊的丫頭去請牡丹過來。
牡丹正被年幼的何淳和菡娘拉著往脖裡頭塞雪，假意怪叫著求饒，逗得何淳、菡娘開心的格格直笑，忽聽得有人上門來尋她，貌似還是來尋事的，不由一呆，也是莫名其妙：“我不認得。”
“興許也不是來尋事的。”岑夫人替她理瞭理衣服：“趕快去換衣服，我先出去瞧瞧到底是怎麼一回事。”
牡丹飛快地準備妥當，飛奔出去，到得正堂外，但見英娘和榮娘滿臉擔憂地站在道旁朝她招手，便過去低聲笑道：“怎麼瞭？”
榮娘小聲道：“姑姑你要倒黴瞭。這位夫人其實姓王，是蔣叔的母親。”
“呃。”牡丹一呆，隨即掌心冒汗，王夫人，竟然是王夫人。該死的蔣長揚，昨日也不提前和她說一聲，害得她半點準備都沒有。難道這就是他要送她的禮物？可真是驚喜。
忽然聽到一條女高音問道：“何娘怎麼還不出來？”
榮娘便將牡丹往前頭一推：“遲早都要見的，快去，生氣瞭。”
牡丹緊張地扶瞭扶發髻上的簪釵，又理瞭理裙：“我這樣妥不妥？”
英娘隻是捂著嘴笑：“好得很瞭，快去，快去。”
牡丹硬著頭皮，僵著脖往正堂裡頭去。才到瞭門口，就被客位上的那位穿著海藍色小團花錦襖，系著黃色八幅金泥羅裙，下著高頭五彩錦履，笑得不懷好意的中年美女嚇瞭一小跳。這就是蔣長揚的娘，這笑容……