杜夫人抬眼看著窗外的青枝綠葉，隻覺得眼前白茫茫一片，內心一片蕭。她輕輕地道：“我能不急麼？這樣的情形，你也看到瞭。二十年，二十年呵，好像一場夢。”
當年的情形猶如還在眼前，隻是當時誰也沒想到蔣長揚會以這樣的方式回歸。獨孤氏長嘆瞭一口氣，道：“我說你也想得嚴重瞭，哪裡就到瞭那個地步？妹夫雖然說話難聽瞭點，但也是被你給逼急瞭。你二十年的功勞，不是輕易就可以抹滅掉的，他不敢把你怎麼樣。等他回來，你和他服個軟，你哥哥會設法把雲孝這件事圓過去。你最多也就是任性，受不得冤屈罷瞭。”她故作輕松地碰瞭碰杜夫人的手臂，“你們到底也是二十年的夫妻呢，他這個人還是很長情的。”
長情？那得看是誰。夫妻感情是必然受損的，這幾乎已經成瞭不可逆轉的事實，關鍵是看下一步該怎麼走，她還不能言敗。杜夫人含瞭眼淚，撫瞭撫胳膊：“已經到瞭這一步，哥哥還有什麼好辦法？”
獨孤氏低聲道：“你哥哥先就想好瞭，把這件事推到蕭頭上去！”
蕭傢！杜夫人的眼睛驟然睜大。
獨孤氏微微有些得意地道：“雖說你傢老是養在你名下，也是從小就跟著你長大的。但到底隔著一層肚皮，他親娘也還活著，人心難測。他現在瞭蕭傢的福，年紀輕輕就混進瞭門下省，難免會生出些其他心思來。就算是他不會，你別忘瞭他身後還有個蕭傢呢！從蕭傢那老頭兒和那女人，蕭越西，再到蕭雪溪，誰是肯落人後的主兒？壞水兒又多，不會輕易放手的。不如趁著這次機會，把他們拖進來。讓他們去鬥。”
特別蔣長忠又是爛泥糊不上墻，去瞭這麼長時間，說立功，就是和身邊的袍澤都不能相處好。那什麼小功勞，都不過是杜謙花錢設法弄虛作假來的，還談什麼大功勞。自傢人先就軟瞭這一大截，拿什麼和人傢比，所以要先把清理幹凈掉。
一說到這個迫在眉睫的問題，杜夫人立時收瞭哀戚，來回踱瞭兩圈，一掃適才的沮喪傷心，精神地道：“對！蕭傢為瞭上次的事情說不定也正惱著蔣大郎呢，說起來也是事出有因！就這樣瞭。”
獨孤氏安撫她：“我不好在這裡久留的。你別胡思想，他回來以後，若是要拿嚴標他們開刀，你別舍不得，由著他去。以後有什麼事，還是該先和你哥哥量好瞭再動手。”
杜夫人有些惋惜：“這次事情不成，雲孝怕是要惱上一段日瞭。”
獨孤氏道：“也不見得就一點作用都沒有。原來不是有個姓柳的升任右拾遺的時候，被人說他不能事父，他父親就算是出來替他說瞭話，他不也被停職回傢瞭麼？聖意難測，先看著罷。”
“那嫂嫂，你和大哥說，早上我給他那封信裡說的那件事，就是讓忠兒近期出次彩的事情，要抓緊辦瞭才妥。”杜夫人見獨孤氏應瞭，心中略略安定瞭些，先送獨孤氏出去，便閉門坐在房中，一處都不去，靜待蔣重歸傢。
卻說蔣長揚與頂著烈日在門口站瞭一歇，都有些被烤得難受，眼看著裡頭是不會有人出來瞭，蔣長揚見牡丹的鼻頭都沁出細汗來，便道：“不等瞭，我們走吧。”
牡丹知道他心疼自己，便笑道：“來也來瞭，且再等等？”
蔣長揚便道：“好，那咱們再等一會兒。”
卻見一個穿著緋紅披袍，梳著高髻。頭上簪瞭把大大小小金框寶鈿犀角梳，貼著花鈿，描著分梢眉，嘴唇點成半邊嬌樣式的貴婦帶著幾個衣飾華貴的少年郎出來。那婦人一見瞭他們，就驚訝地“咦”瞭一聲，隨即親昵地上前和蔣長揚招呼：“大郎，既然來瞭怎麼不進去，就在這裡站著？”
蔣長揚也與獨孤氏非常不熟悉，卻還是笑著道：“我惹祖母生氣瞭，她什麼時候願意讓我進去，我就什麼時候進去。”
小狐貍。獨孤氏心裡暗自唾罵瞭一聲，還是滿臉堆笑地道：“你大概認不得我們，我是你舅母，這是你幾個表兄弟。”自動攀上瞭親戚後，笑著打量牡丹道：“喲，這就是新婦？好鮮妍的顏色，我看著都愛呢。”
蔣長揚微微皺眉，不露神色地將牡丹護在身後，微微欠身：“夫人您忙，我就不打擾您瞭。”隨即退後半步，將給讓瞭出來。
他根本不認這什麼莫名其妙來的舅母表兄弟之流。獨孤氏心知肚明，含笑對著身邊的婆道：“還不趕緊去和裡面說，大公在這外頭站著受罪呢。”
那婆忙往裡去瞭，獨孤氏朝蔣長揚和牡丹笑嘻嘻地點點頭，自領著自傢兒去瞭。她看著蔣長揚這作派，自傢姑那點小九九要想如意，怕是難。
老夫人得知蔣長揚和牡丹在門口站瞭許久，隻當是蔣長揚和牡丹怕瞭，是來求她原諒的。也有心要氣杜夫人，也就命人將他二人喊進去，讓人給茶上糕點，也命牡丹坐下，雖然不冷不熱的，但也沒刁難。
蔣長揚見她今日沒擺譜，沒在床上躺著，而是靠在榻上滿臉的不高興，亦沒見杜夫人等人在一旁伺候，聯系先前進來時府裡的奇怪氣氛，便隱約猜著大概是出瞭什麼事。卻也不問，安安心心地吃茶。
老夫人默默想瞭一回心事，見他二人進來行瞭禮就什麼都不問，比她這個人還穩得住，便不高興地道：“你們終於知道怕瞭？若非我顧著親骨肉，一定要……”巴拉巴拉一長串。
蔣長揚和牡丹都垂瞭頭不語，任由她去說。忽見蔣長義一瘸一拐地走進來行禮：“孫兒見過祖母。”又去與蔣長揚和牡丹行禮問好。他的額頭破瞭皮，身上的袍也被撕爛，上面沾滿灰塵，還瘸著腳。
老夫人皺著眉頭不高興地道：“你這是在什麼？讓你去請醫，你倒好，這個時候才回來不說，還弄成這個樣。”
蔣長義羞愧地道：“孫兒心急瞭些，不小心從馬上摔瞭下來，幸虧得沒傷著骨頭。隻是耽擱瞭大事。”真好呀，該鬧的都鬧完瞭。
“你呀！什麼時候才能穩重點？”老夫人恨鐵不成鋼地點著蔣長義的額頭：“我看，你是隻有趕緊成親，才能變得穩重點瞭。”
蔣長義聞言不由暗喜，卻惶恐地道：“長幼有序，二哥還沒……”哼哼，適才若不是聽柏香說瞭獨孤氏那席話，他還那麼急，既然如此，趕早成瞭這親才是正經。
老夫人淡淡地道：“事有輕重緩急麼，凡事都有特例。他在邊關，也顧不得這許多。蕭傢不是催得急麼？你母親身體也不好，你娶瞭親，也好替她分擔些傢務，省得累著她。適才她看瞭醫怎麼說？”這些年讓杜氏一枝獨大，真是忘瞭根本啦！哼哼，她不出手，還當她是病貓瞭。
蔣長義屏住呼吸，待老夫人說完，方才小心翼翼地道：“適才醫到瞭門口，母親不肯看，說是她已經服過藥好瞭，讓重謝瞭醫，送醫回去瞭。”
當然瞭，裝的也敢看醫麼？老夫人重重地哼瞭一聲，到底顧忌著臉面，沒說什麼難聽話。祖孫幾人各懷心思，悶坐瞭許久，忽然又聽得外頭來瞭人，鬧鬧嚷嚷的。
老夫人這幾日被累著瞭，一聽見鬧騰就害怕，忙問到底是怎麼瞭？卻說是宮使來召蔣長揚入宮的。
老夫人不由暗想，宮使怎會知曉蔣長揚在這裡？這恐怕是蔣重在宮中見瞭駕，說自己沒事，那位故意讓宮使找到這裡來一探究竟的。少不得要親自出去見一見，便叫蔣長揚和牡丹扶著她，一道往前頭去見宮使。
來的卻是兩個眉清目秀的小監，不露聲色地打量瞭談笑風生的老夫人一回，收瞭錢財，說瞭幾句客氣話，催蔣長揚上馬入宮。老夫人忙示意蔣長義去打聽，這個時候讓蔣長揚入宮做什麼？那兩個小監隻是笑，什麼都不說。但大傢都隱約能猜到是怎麼一回事。
牡丹擔憂地看著蔣長揚，蔣長揚低聲道：“沒事，安安心心等著我回來。”然後轉身穩穩地去瞭。
別的不說，就是蔣長揚到事情這份沉穩，也是少見的。想這孩，當年也曾在自己懷裡撒嬌，追著自己甜甜的喊祖母，怎麼就成瞭這個樣？老夫人心情復雜地目送著蔣長揚去，說不出心中的具體感受。一回頭看見牡丹，便冷冷地道：“看吧，都是為瞭你！妻賢夫禍少，你……”
忽聽蔣長義小聲道：“祖母，大嫂心裡也怪難受的。”
老夫人狠狠地瞪著蔣長義，小兔崽也敢和她頂嘴瞭！蔣長義雖然有些害怕，卻還是挺起瞭胸膛，表示自己其實很勇敢。老夫人到底收回瞭目光，什麼也沒說，就由牡丹扶著回瞭房裡。然後將牡丹扔在一旁，自靠在榻上，叫紅兒取圍棋來，讓蔣長義陪她下棋，又偷偷打量牡丹。