“你看不出義父有任何心事對不對？”蔣長揚說起方伯輝來就兩眼放光：“義父和我說過，人生不是一帆風順，得意時莫忘形，失意時莫失志，最難得的是寵辱不驚，擁有一顆平常心。我一直盡力去，但我的性和他不一樣，許多時候隻能做到形似而非神似。”
“你能做到的，你已經很好瞭。”朦朦朧朧地睡瞭過去，要睡著之前她隻有一個頭，一定要讓方伯輝和王夫人開開心心地過在芳園的每一天。不單是要他們這樣，她和蔣長揚也要這樣，盡力快快活活地渡過每一天。
第二日清早起來，牡丹就提議四人可以乘著小船，帶著酒食，在芳園迂回的河道和溪流中飄蕩遊玩。方伯輝釣魚，蔣長揚現場做鱠魚，她負責煎煮茶湯，王夫人雜。總之一切自己動手，不要下人跟著。她的提議得到眾人的贊同，王夫人興致勃勃地和她一起去廚房準備吃食用具，方伯輝和蔣長揚則去準備釣竿魚籠刀具，四人悠哉樂哉地玩瞭一整天，一直到暮色降臨方才上岸回。
第日，蔣長揚邀請方伯輝去附近山裡行獵，王夫人和牡丹陪同。牡丹著放瞭一回鷹，在蔣長揚手把手的指導下射瞭一隻兔，又跟著王夫人安網。眾人在野外美美吃瞭一頓烤兔和野雞，歸去的途中，鄔喝醉瞭，騎在馬上五音不全地大聲歌，眾人把肚都笑疼。隻有方伯輝聽得認真，還給鄔叫好，鄔一停下，他就鼓勵鄔再唱一來聽，於是鄔一直不停地唱，眾人一直笑。
於是等到瞭芳園，可憐的鄔已經聲音沙啞，說話都困難，再被鄔大嫂一瓢冷水從頭淋到腳，酒醒之後羞愧難當，恨瞭方伯輝整整兩日，一見到方伯輝就黑臉。方伯輝倒是沒什麼不高興的，看到鄔還如同從前一樣的和鄔打招呼，完全無視鄔的黑臉，多來上幾次，鄔自己都覺得自己小氣瞭。
歡聲笑語中，順猴兒帶著消息回來：“金不言，十八歲，祖籍杭州，自小隨父母在洛陽生活，十五歲時，父親亡過，便隨寡母回歸杭州，身傢清白，至今未曾成傢，隻守著寡母黃氏渡日。真真切切是杭州數一數二的富，很有錢，以吃苦耐勞，膽大心細多智而。早年名不見經傳，隻是行走江湖勉強糊口的一個小行腳商，後來存錢買瞭一艘小船，二十歲那年，送一群客商下揚州，途中到風浪，眾人要將內裡一個商胡扔下船去以息江伯之，他答應瞭，卻偷偷將那商胡藏瞭起來。事後那商胡給瞭他一顆價值千萬的寶珠答謝他，又引他去見同鄉，做生意多有照料，從此發傢致富。
來京中這些日裡，並不見與什麼特殊人有來往。去得最多的就是各處寺廟道觀，再就是花農傢中。去年高價和洛陽呂傢買瞭一株牡丹，還曾開出五千萬錢，十位美女，一座大宅，一艘大船的價格盛情邀請呂十公隨他去江南，替他照管兩年的花。但呂老爺認為丟人，不許呂十公去。今年呂傢的一株牡丹已經交割清楚瞭所有餘款。也和曹萬榮訂瞭六十株牡丹，十個種，條件和咱們傢的差不多。曹萬榮這兩日捧他捧得緊，高調出入酒肆和平康坊各處。小的也曾在旁作陪，說的都是咱傢的牡丹花不好又貴，嘩眾取寵，他能拿出更便宜更好花來的話。”
牡丹聽見曹萬榮的名字就來氣，因問道：“那金不言怎麼說的？”
順猴兒笑道：“金不言酒照喝，菜照吃，女人也照樣抱……”
蔣長揚一眼瞪過去：“粗俗！”
什麼時候就突然變得如此高雅瞭？他還隻是說抱，沒說睡呢。順猴兒偷偷撇撇嘴，繼續往下說：“任曹萬榮怎麼說，金不言其他什麼也沒表示。”
既然呂傢的花都能在金不言的園裡成功活瞭下來，這樁生意看似是沒有什麼問題瞭，牡丹看向蔣長揚，蔣長揚道：“如果他還來芳園，就和他談吧。”牡丹便開始考慮，到底應該讓誰跟著金不言一起去管理這批花到花開。其他人她信不過，能相信的隻有李花匠和雨荷，雨荷才跟著她和李花匠瞭一年，並不成熟，隻有李花匠，可是李花匠又老瞭，性格還古怪，不知道他肯不肯？
牡丹便去尋李花匠，比劃著把這件事告訴他，表示不會強迫他，一切都看他自己的意思。李花匠沉默許久，雖然答應，卻表示要帶著阿順和滿一起去，然後趁機提出，要收阿順和滿做徒弟，卻沒有提雨荷。
果然如同雨荷所料。牡丹微微嘆瞭口氣，悄悄捏瞭捏身後雨荷的手，答應瞭李花匠，叫人去把阿順和滿叫過來，把李花匠的意思告訴他們，準備擇日為他們舉行拜師禮。
從種苗園出來，牡丹屏退其他人，邀請雨荷與她一起散步：“我也想收個徒弟，你願意做麼？”
雨荷早想到牡丹恐怕是為瞭安慰自己才讓自己和她一起散步的，可沒想到是這樣。當下傻傻地站在一旁，良久方道：“可奴婢隻是個奴婢。”
牡丹一笑：“你什麼時候想不是，就不是。我上次和你說的事情，你想好瞭麼？”
雨荷輕輕咬著嘴唇道：“想好瞭，請您替奴婢問一問。”她微微蹙起眉頭：“是死是活早早知道吧。”
牡丹在桃李林裡尋到瞭正在看王夫人和方伯輝下棋的蔣長揚，悄聲把這件事說給他聽瞭：“你去問問他，他要是真不肯，我好早點叫雨荷死瞭這條心。”
傍晚，蔣長揚回來，望著牡丹輕輕搖頭：“我沒和他說是雨荷，隻是提瞭提這個意思，他立刻就跪下辭謝，說他這輩大概是不會成傢的，省得拖累別人。如果我一定要叫他娶雨荷，他肯定也不會拒絕，不過我想這種事情是你情我願的，從長遠來看，對雨荷不見得真的就好。”
牡丹沉默許久，卻也隻得長嘆一聲而已：“飯後你避出去，我讓雨荷過來替我裁衣服，和她說說悄悄話。她雖然是個奴婢，卻是和我很親近的人，我不想傷她的心。”
蔣長揚表示理解：“我知道，就像我和鄔一樣。我心裡從來沒有把他當成下人，而是把他當做兄弟一般的。”
吃完晚飯，蔣長揚果然借口留在瞭王夫人和方伯輝房裡，牡丹領著雨荷一起裁衣，她刻意想營造一種輕松自然的氣氛：“雨荷你看這雨過天青的顏色裁出來的短襦一定很適合夫人穿。我還有幾匹好料，過兩天你們每人拿一匹去做件秋衣穿。”
“隻要是您做的，夫人一定很喜歡。”大抵是早就有預感，雨荷沉默得出奇。二人悶著頭裁瞭一半，雨荷低聲道：“這會兒天昏地暗的，裁什麼衣服，丹娘您有什麼話就直說吧。”
牡丹裝不下去，隻得硬著心腸告訴她：“他不想拖累誰，說是這輩大概都不會成傢的。”
雨荷的手抖瞭一下，停住剪刀，顫抖著聲音道：“丹娘您來剪吧，奴婢的手抖，怕剪壞瞭這錦緞。”
雨荷的臉色蒼白，大眼睛裡汪滿瞭淚水，還拼命使勁睜著，不敢眨眼，隻怕一眨眼眼淚就會掉下來，嘴唇微微顫抖著。牡丹輕輕伸手扶住她的肩頭：“雨荷，你會遇到更好的。”
雨荷緊緊抿住唇，將剪刀放好，然後迅速將案上的佈料卷起放好，低聲道：“請恕奴婢失禮告退瞭。”然後掙開牡丹的手，屈膝行禮，快步走瞭出去。
“死荷花！”甩甩看到她出來，快活地和她打招呼。
雨荷頓時站住，盯著快活的甩甩，豆大的淚珠滾落下來。
“嗄！”甩甩敏感地看著她，動也不敢動，隻是不停眨眼睛。對著牡丹哭丟臉，對著墻壁哭很沒意思，雨荷對著甩甩低聲抽泣起來。
甩甩懂得人哭是為瞭什麼，它驚慌不安地來回踱步，卻不知道該怎麼表達它的情感，隻是反復地高聲喊：“死荷花！”
雨荷的淚越發流得兇。
牡丹站在窗口看著雨荷。雨荷從來是個自律的人，難得見她流淚，這樣失態，是真的傷心瞭。看著雨荷顫抖的肩頭，牡丹不由想起來，縱是因為自己有那個意向，特意安排他們一起共事，但一隻巴掌拍不響，雨荷不是輕浮女，貴那樣聰明，發現雨荷對他有意，應該早有打算故意避著才對，為何還放任成這樣？
可惡的男人！有膽招惹卻沒膽負責。牡丹大步走出去，遞瞭塊帕給雨荷：“別哭瞭，回去睡覺，什麼都別管，一覺起來就好瞭。”
雨荷拭瞭拭淚，沉默著行禮告退。
牡丹便大聲喊恕兒：“去把貴給我叫來！”
蔣長揚快步從外頭進來：“你叫他來做什麼？難不成他不願意，你還能強迫他？”
牡丹淡淡地道：“我有那麼無聊？我隻是想問他，他是不是真的半點都瞧不起雨荷，從來沒有招惹過雨荷？有膽招惹卻沒膽負責，他可以去死瞭。”
蔣長揚一愣，看到牡丹冒著怒火的眼睛，隨即笑起來：“罷瞭，是我讓你買的人，讓我去。如果是真的，我替你出氣。”