和蔣長揚第二日傍晚便又去瞭朱國公府。蕭雪溪一心想在自己當瞭小半個的頭一年裡出個樣來，花瞭十二分的力氣擺弄除夕傢宴。酒菜精致自不必說，庭院裡燃起燎火，四處燈火通明，又弄瞭些色藝雙絕的歌姬來彈跳舞，好不熱鬧繁華。
老夫人覺著這一年多以來府裡多有晦氣，正應該這樣熱鬧一番才能沖沖晦氣，於是便大力支持，她喜歡，蔣重自然要跟著湊趣；蔣長義自不必說，他們夫妻如今就是穿瞭一條褲，共同進退，蕭雪溪要強勢出頭，他自然要跟進；杜夫人呢，雖沒人知道她在高興什麼，可她真的是十分高興；蔣長揚和牡丹是來過節的，不是來和誰吵架的，樂得吃頓輕松飯。於是一傢看著都是其樂融融，喜上眉梢的樣。
傢宴未完，恕兒就給牡丹使眼色，表示驅儺的人群馬上就要來瞭。牡丹坐不住，便朝蔣長揚使眼色。蔣長揚便尋瞭個借口，準備帶她去看熱鬧。蔣雲清可憐巴巴地看過來，牡丹便也心軟瞭，與她使瞭個眼色，各各尋借口躲瞭出去。老夫人喝得多瞭些，有些糊塗瞭，不曾瞧見，蔣重看到瞭，睜隻眼閉隻眼。多管閑事從來不是杜夫人愛做的事情，她隻管讓人扯著蕭雪溪一會兒問這，一會兒問那，纏得蕭雪溪沒機會躲懶。於是這個傢宴所有人都過得輕松舒服瞭，最累最憋氣的人就是蕭雪溪。
蔣長揚命人把馬車趕出去停靠在國公府門附近，眾人就在馬車裡頭看熱鬧。過瞭盞茶的功夫，驅儺人笑鬧著過去瞭，蔣雲清看夠瞭熱鬧，歡天喜地：“托瞭大哥大嫂的福，我還是第一次看到這熱鬧。”說著眼睛就停在街對面不動瞭，眼神有些驚慌。
牡丹往外瞟瞭一眼，隻見朱國公府附近立著四五個人，都在拉扯居中一個穿紅袍的人，低聲勸慰。那人隻是直勾勾地看著國公府的大門，一動不動，仿佛周圍人都是木石一樣的存在。那人分明是小四。
蔣長揚也看到瞭，便道：“約莫是隨著驅儺的人看熱鬧，恰好到瞭這裡就犯瞭癡。你們先回去，我去看看。”言罷便下瞭車，讓人把車趕回去，他自己朝著小四去瞭。小四身邊的跟隨都認得他，見狀忙上前行禮問好說話，小四卻是面無表情地看瞭他一眼，聽到車響，迅速回頭看著馬車。
牡丹從簾縫裡看到小四直勾勾的看著這邊，覺著十分不自在。蔣雲清是縮在馬車裡頭的，小四自然看不到蔣雲清，可是他卻朝這邊走過來瞭。她有一種很奇異的感覺，仿佛小四就是知道蔣雲清在裡頭。
女眷的車豈能讓一個男人攔？汾王府眾人連忙拉住小四，蔣長揚也擋在他前頭，不讓他過去。小四眼睜睜看著馬車駛進國公府，使勁推瞭蔣長揚兩把，滿臉的焦急之色，眾人都以為他會暴起人，誰知卻沒有，他推不動蔣長揚後，就立在那裡一直目送馬車進瞭門。
蔣長揚請他進去，他也不理，一臉的沉思狀。眾人賠笑，都請蔣長揚回去，不必管他，他癡勁兒醒過來，冷瞭乏瞭自然會回府。蔣長揚本就是不想要他去攔車，免得扯出不必要的麻煩來，見狀也就吩咐瞭汾王府的下人幾句，自跟著馬車回瞭國公府。
牡丹見蔣長揚也跟進瞭門，方才回頭看向蔣雲清。蔣雲清這幾個月以來，雖然不曾松口，可也不曾拒絕過汾王妃的邀請，她猜蔣雲清大抵也是出於生存壓力，可就不知道，蔣雲清最後的打算是什麼。拒絕之於蔣雲清來說，是一件很困難的事情；可是接受，也同樣是一件非常困難的事情，總之，都是兩難。
蔣雲清垂著頭默默想心事，直到馬車快到中門瞭，她方才如夢初醒一般，低聲道：“嫂嫂，你覺得他是不是來找我的？”她的臉上沒有尋常女提起這種事情的羞澀之情，而是冷靜嚴肅的表情，仿若在探討一個術問題。
牡丹不知道該怎麼回答蔣雲清的問題。因為她自己也不知道小四眼裡的世界是個什麼樣的世界，蔣雲清又是一個什麼樣的角色。她知道小四不排斥蔣雲清，而且在這許多人中，唯獨對蔣雲清青眼有加，可是他是專程來找蔣雲清的麼？是不是因為出於思？她不確定。
蔣雲清卻牡丹回答，自顧自地用很肯定的語氣說：“我猜他一定是。”她相信小四心裡眼裡是有她的，除此之外，她還能有什麼更好的出呢？
牡丹沉默著看瞭蔣雲清一回，低聲道：“大概。”她猶豫片刻，終是道：“如果你實在不願意，汾王妃不會勉強你。至於傢裡，總還有其他辦法的。”
蔣雲清輕輕嘆瞭口氣，伸手扶住牡丹：“到中門瞭，嫂嫂下車吧。”隻要老夫人、蔣重、杜夫人還在一日，就誰都幫不瞭她。她不是牡丹，沒有那麼多的鬥志和堅韌的心性，嫁入汾王府，照顧小四，不求別的，隻求一世安穩和富足，妥當照顧雪姨娘的下半生，那是足夠瞭。
蔣長揚見她二人下瞭車，快步趕過來扶住牡丹：“明日要早起，都歇瞭罷。”
蔣雲清輕輕搖頭，臉上露出一個淡淡的笑容：“我還要去見祖母。我有事要和她說。”她給蔣長揚和牡丹鄭重行瞭個禮，笑道：“大哥，大嫂，謝謝你們。”然後挺著胸膛，穩穩當當地朝著老夫人的居處去瞭。
蔣長揚看她這樣也猜出瞭幾分，便問牡丹：“她和你說什麼瞭？”
牡丹道：“她問我，小四是不是來找她的。我還沒回答，她就說一定是。”
蔣長揚聽她的語氣，知道她不忍，便道：“她既然這樣說，那便是都想好瞭的。姻緣由天定，她和小四興許真是有緣。況且這事兒誰也不知道是好還是壞，許多事情表面上看起來挺好，實際上卻不見得就好。我覺著她是個有福氣的。”
牡丹輕輕嘆瞭口氣，扶著蔣長揚的手臂慢慢走回映雪堂。果然二人盥洗才畢，外頭就傳來瞭消息，道是蔣重跑到外頭去把小四請進來瞭。讓蔣長揚去陪客。
蔣長揚隻得吩咐牡丹先睡，他自己重新又穿戴好瞭衣物，往前頭去接待小四。牡丹也是著實困瞭，悠悠就睡瞭過去。一覺醒來，已然是到瞭點，裡裡外外都燈火通明，蔣長揚也起瞭身，正在穿戴。
牡丹趕緊起身穿衣盥洗，又再問蔣長揚，她前些日命人給他做的不怕跪可穿戴好瞭，這冷天冬地的，跪來跪去，也著實折磨人。蔣長揚笑道：“好瞭，好瞭，你的帶過來瞭麼？”
牡丹讓恕兒把一對熊皮護膝遞給他看：“有的。”
蔣長揚便放瞭心，一邊正衣冠，一邊道：“昨日夜裡汾王府的長樂郡公過來接小四，就近把清娘和小四的親事說瞭。過些日媒人就要上門。”
他說的這個長樂郡公，是汾王第，小四的叔父，雖也是長輩，可是小四有生母在，還有祖父母在，怎會輪到他一個叔父來做主？牡丹把手裡的粉撲放下，訝異道：“這麼急？怎會和他說？”會不會國公府表現得那個瞭，蔣雲清過去受其他人的歧視欺負？
蔣長揚嘆道：“你想不明白瞭？汾王府早就盤算瞭許久的，無時無刻不在等著機會。不然這次隨便派個體面的大管事或是年輕這一輩中的誰來都行，怎會特是長樂郡公來接他？分明就是來試探的。小四這樣，人傢不想等瞭。”
牡丹對著鏡端正自己頭上的花鈿：“那皆大歡喜瞭吧？”
蔣長揚挑瞭挑眉：“豈止是皆大歡喜？簡直就是笑得合不攏嘴。”他目不轉睛地盯著按大妝的牡丹看瞭一回，輕笑道：“沒想到你盛裝之後別有一番風味。”正是一朵富麗端莊到瞭致的牡丹花，耀眼得很。
牡丹便喜滋滋地拉著他問：“是不是挺好看的？”
蔣長揚便笑：“如果肚小點更好看。”
牡丹瞭他一把，磨著牙道：“你當心別長胖，否則比我還難看。”
卻見林媽媽從外頭疾步進來道：“老夫人命人來催瞭。”
蕭雪溪天不亮就蔣長義從溫暖的被窩裡拖瞭起來，伺候他穿衣盥洗，又與他一同到門口送要去參加朝賀的男人和女人們，心裡十分不平衡。她先看著蔣長揚身上的深緋色朝服，銀魚袋，再看著蔣長義的綠色袍沒魚袋，心裡已是非常酸楚。回頭又看到按大妝的牡丹，更是又嫉妒又痛恨，隻恨老天爺不公平，讓這樣的一個女壓在她頭上。
蔣長義看在眼裡，隻作不知她心裡難受，還與她低聲誇贊牡丹：“大嫂這般裝扮真是好看。”蕭雪溪被他刺得心裡滴血。偏生杜夫人還十分溫和地拉著她的手道：“我們都要去朝賀，就留你在傢，你要多辛苦瞭。”
全傢都去瞭，隻剩她一個。就是那個小庶女蔣雲清，一嫁過去興許就能有誥命的，還是隻剩她一個。蕭雪溪的眼淚差點沒掉出來。