杜夫人說得沒錯。這之前下瞭雪，國公府裡各處要緊地方不是鋪瞭毯就是鋪瞭稻草墊的，為的就是防滑。蕭雪溪剛接手時看到下人們甚至不用吩咐就主動瞭，因不是什麼大事，且也十分實用，她也就從來沒管過。怎地今日恰恰老夫人的房前就沒有？蕭雪溪的心裡頓時“咯噔”一下，下意識地先看瞭一眼，隻見牡丹的表情淡淡的，也沒看自己，也沒看杜夫人，看不出深淺，略微想瞭一想，便順著杜夫人的話正色道：“母親說得是。是我沒管好下頭的人，失職瞭，險些釀成大禍。我先給祖母和大嫂賠罪。”說畢竟然對著老夫人跪瞭下去，重重磕頭。
蕭雪溪的反應可真快。牡丹暗自冷笑，卻不多說一句話，隻穩穩坐著，淡淡地看著這場戲。從前下雪的時候她沒在國公府呆過，自然不知道這臺階到底鋪不鋪毯。不過看今日映雪堂的樣，想來也不會是寬兒突發奇想——要不，一時之間從哪裡去尋稻草墊呢？可不管是誰幹的好事，總之這一次，她若是不出瞭這口惡氣，她就對不起腹中的孩和林媽媽、寬兒的一片愛護之心。
老夫人可從未見過蕭雪溪如此低頭伏小，當下便冷冷地道：“大節下的，什麼事起來說。不就是底下人偷懶麼？給我重重地罰就是瞭！”杜夫人說的沒錯，從前每當雨雪天，自己房前的臺階上都是鋪瞭毯的，所以更冷的天氣也沒發生過這樣的事情。就是前些日下雪時，這規矩也沒變。怎地今日突然就沒瞭毯？分明裡頭不幹凈！
蕭雪溪便順從地起身，對著牡丹深深一福：“嫂嫂，請你別和我計較。我沒管好下頭的人，險些害瞭你。多虧得是沒有出事，不然我隻怕是死難辭其咎。”原本她聽見牡丹等人的驚呼，還巴不得牡丹倒黴，把肚裡那個小雜種給摔沒瞭才好，可後來一想，多虧得是沒出大事，不然她替毒婦背瞭這個黑鍋那可就真是冤枉瞭。
牡丹此時方淡淡地道：“弟妹不必如此。雖然是你在管事，雖然我們從前有過不愉快，但我想，你應該不至於會起心害我和我腹中的孩兒，是不是？”這話說得夠明白，夠直接，一下就從技術性的問題扯到瞭恩怨人心問題上。
蕭雪溪此刻最怕就是把這賬算到她頭上，那她簡直就要死不瞑目瞭。忙道：“當然，我怎會起這種黑心？那我還是人麼？”
牡丹便掃瞭一旁看熱鬧的杜夫人一眼，繼續道：“可是這當差的人，是不把一人都放在眼裡呢。”她的聲音冷冰冰的：“祖母這裡傢裡人一日總要走上好幾遭的。祖母年紀大瞭，我懷著身孕，行動都不便，這樣的天氣，都不能閃失。可是這個人，明明知道這些，一不聽弟妹的安排，把差事當好，二不聽從夫人的指示，私自撤瞭毯。我隻能說，這奴才吃瞭雄心豹膽，竟然敢存著這樣惡毒的心思害祖母和我，還有蔣傢的嫡親骨肉。”
這不就是要徹查出氣麼？蕭雪溪聽出些意思來，也不覺得牡丹的話有多難聽，忙道：“大嫂說得是，我一準兒將這事兒給查個水落石出，看看到底是誰幹的好事！”
牡丹淡淡地道：“那我等著。不然，”她低頭撫著自己的肚，“我心裡真是不平。剛才可真是把我給嚇壞瞭，孩都在動呢。”說著就捂著肚，痛苦地“哎呦”瞭一聲。
林媽媽大驚失色，趕緊扶住牡丹：“怎生好？”牡丹輕輕瞭她的手一下，隻痛苦地皺著眉頭不言語。林媽媽明白過來，臉上的焦急卻絲毫不減，回頭對著綠蕉道：“煩勞姑娘去請大公來！”
老夫人不知真假，一迭聲地命人將扶牡丹往她的床榻上躺下，又讓人去請醫。然後開始愁眉不展，她再討厭牡丹，再不喜歡蔣長揚，卻也不希望這個孩出事，然後蔣長揚和府裡徹底鬧翻。
不就是懷瞭個孩麼？這般地作勢。蕭雪溪暗恨，卻記著自己的嫌還沒洗清，不得不上屈尊紆貴，前去噓寒問暖。林媽媽防賊似地把她給擋在一旁，她也顧不得生氣。
杜夫人穩穩地道：“母親，這事兒不查個明白府裡怕要亂套瞭！不如先把人拿下，稍後交給大郎來辦……”你不是會查案麼？現在就讓你大顯身手一回。
老夫人回過味來，若是牡丹真的有個長兩短，得趕緊把自傢撇清瞭才好，要送個替罪羊給蔣長揚出氣才行，當下便道：“你去辦！”想瞭想，覺得不妥，便看向紅兒：“你去辦！”紅兒趕緊出去拿人不提。
蕭雪溪大吃一驚，果然是不得瞭，自己雖然嫉恨牡丹，可卻隻敢想，並不敢真幹這好事，一準兒是杜夫人這毒婦要往自己身上潑臟水，且多半是早就把事情都安排好瞭的——毒婦沉寂這許久，還說她老實瞭，誰知卻是在背裡搞鬼。這次可不比上次，一定是擦幹凈瞭。這一查必然要出大問題。可是她能說不讓查麼？蔣長義必須在場才行。當下也急急忙忙地道：“是，快去把大公和二公請過來。”
杜夫人冷冷地勾瞭勾唇角。蔣長義？等蕭雪溪的人到瞭房裡，蔣長義早就跑出去請醫瞭。她淡淡地看著躺在床上的牡丹，何氏的運氣怎麼就這麼好呢？次次都能逢兇化吉，手底下的人也真夠忠心的。可不管何氏這次是裝的也好，不裝也好，總歸蕭雪溪這次都別想逃不掉。蔣老啊，你以為你娶瞭這個高門貴女你就一飛沖天瞭麼？做夢吧你！
“丹娘！丹娘！你怎麼樣？”蔣長揚披散著外衣疾步跑進來，滿臉的焦急。牡丹一看到親人，鼻頓時一酸，眼淚汪汪無限委屈地道：“我肚疼。”
蔣長揚一歪身在牡丹身邊坐下，握瞭她的手小心地道：“你別怕，我已經讓順猴兒去請醫瞭。沒事兒的。”牡丹看到他雖然表現得好似很鎮定，眼裡卻有慌亂，心中有些過意不去，輕輕摳瞭摳他的掌心。
夫妻二人是早有的默契，蔣長揚立刻就明白過來，臉色卻更難看瞭，厲聲道：“林媽媽！說說這是怎麼回事兒！丹娘若是有個長兩短的，你們也不必活瞭！”
林媽媽一聲嚎起來，丟瞭牡丹，跪在地上嚎啕大哭：“請主君給夫人做主！嚴懲那起黑心爛肝的東西！隻要能去瞭這害人的東西，夫人和小公好好兒的，老奴雖死不足惜！”
這算怎麼回事！鬼哭狼嚎的，一開口就認定牡丹是被人害瞭，再任這婢說下去，還得瞭麼？老夫人使勁一頓拐杖，狠狠地道：“胡說八道什麼！把這不懂規矩的奴才給我拖下去！”
蔣長揚冷笑瞭一聲：“不勞祖母操心，我自己的人自己會管。我倒是想請教祖母這是怎麼回事？您讓丹娘來說話，一到這裡就出事兒瞭？祖母房裡的丫頭們可真是好本事。祖母，丹娘再不討你喜歡，可她腹中的孩也是蔣傢的骨肉。”不是他糊塗，但這事兒必須得先把老夫人給堵死瞭才行。
“你放肆！昏瞭頭吧？竟敢懷疑我？”老夫人氣得要瘋，聽蔣長揚這意思，竟是懷疑她容不下牡丹和牡丹腹中的孩？可人是她讓人去請來的，又是在她這裡出的事情，當差的人也是她房裡的人……她轉頭恨恨地看著杜夫人和蕭雪溪，兩個不省事的東西！掃把星！禍水！當下大聲道：“紅兒，人呢？還不趕緊押進來！”
要拿一個幹粗活兒的小丫頭，算得什麼？紅兒早就拿瞭人在簾下等著的，當下就命粗使婆把那個倒黴蛋推瞭進來。蔣長揚皺著眉頭道：“祖母還是別吵瞭，這是怕丹娘不夠不舒服麼？”
老夫人氣得發抖。別人種的因，最後卻是她在承受果。當下指著那叫木耳的小丫頭聲色俱厲地道：“毯哪兒去瞭？說！不然死你！”這一回聲音小瞭許多。
木耳嚇得裙都濕瞭，匍匐在地上顫抖著語不成調：“不是奴婢！是彩帛姐姐先前失手把一盆水給打潑在毯上，奴婢去換，備用的毯卻不見瞭，奴婢隻好去庫房領新的。實沒想到一會兒的功夫就惹出瞭大麻煩。”
蔣長揚淡淡地道：“真是巧。彩帛是誰？”
蕭雪溪的臉一下煞白，回頭狠狠瞪著自己身後早已被嚇得啪嗒一聲跪瞭下來的大丫鬟彩帛，冷颼颼地道：“說，是怎麼回事？”老夫人房裡的用水，是紅兒或是綠蕉或是任何一個小丫頭端出去打潑瞭都不奇怪，可彩帛是她的大丫頭，不但在老夫人房裡做瞭事，還打潑瞭水，又扯上牡丹這事兒，可就有些說不清瞭。
彩帛到底是在尚書府出來的人，世傢女身邊得力的大丫鬟，雖然驚慌，說話倒也清晰：“先前夫人們說話。奴婢和紅兒她們在隔壁茶房裡候著，不小心把裙給弄臟瞭個角，便要瞭一盆水略微擦洗瞭一下，去倒水的時候滑，就滑瞭一下，跌瞭一跤，把手肘都跌破瞭，奴婢真不是故意的……”原本倒水這樣的小事兒用不著她去做，隻消喊個小丫頭或是婆去做就行，可偏巧當時就找不到自己的人，剩下的都是老夫人的房裡人，她可不敢指使誰。誰會想得到這一跤跌瞭還偏巧就惹出這樣大的事情呢？
看似一切都是偶然和巧合，前後串起來沒有任何破綻。蕭雪溪說不清瞭，她隻覺得自己的嗓又幹又癢，她抓住唯一一個可能翻盤的可能道：“木耳不是說有替換的毯麼？怎會突然不見瞭？我就不信那毯會化成灰瞭。”她聽見自己的聲音幹巴巴的，透著一股心虛，她驚慌地朝門外瞟著，蔣長義怎麼還不來？這個時候她才發現蔣長義對她有多麼的重要。
蔣長揚隻管拉著牡丹的手低聲安慰。看來不用他多事，蕭雪溪先就急上瞭。
毯的事情不難查，馬上就有人來說是蕭雪溪之前下瞭個命令，道是要幹幹凈凈地過節，所以拿去洗瞭，因為天氣不好，沒幹，就沒送過來。她真的也說過這話。又是她的錯！蕭雪溪差點沒哭出聲音來，她抱著最後一根救命稻草問木耳：“備用的毯去瞭哪裡你都不知道麼？咱們傢就這麼兩塊毯？為何不早早領瞭新的備用？分明就是躲懶失職！”
木耳“哇”的一大聲哭起來：“少夫人饒命！奴婢不知道，一直都在那裡放著的。也沒人告訴奴婢說毯沒送來。”但無論如何，她都是管這差事的人，粗心大意脫不掉幹系。
蔣長義怎麼還沒來？蕭雪溪焦急地看著蔣長揚幽暗冷冰的眼神，老夫人厭憎的眼神，林媽媽等人恨不得把她撕來吃瞭似的表情，自知掉入瞭一個精心設計的圈套中。她回憶起杜夫人回到傢後的興奮樣，把丫頭們全趕出去，一副和她和老夫人說悄悄話的神秘樣兒，接著又引著老夫人說要請牡丹過來問話的鬼精樣兒，再結合事情的經過，心裡充滿瞭被算計和陷害後的悲憤。恨不得撲上去撕爛這毒婦的臉，卻自知這招行不通，因為她半點抓不住杜夫人的把柄。嘴唇抖瞭許久，方對著木耳吼出來：“你什麼都不知道拿你幹什麼用？就是你害瞭大少夫人！”
杜夫人在一旁看得真是舒坦，涼幽幽地來瞭一句：“罷瞭，溪娘，你也別急，下人有錯一定會罰。雖是彩帛打潑的水，洗衣房那邊也沒及時送毯過來，可到底也不是你的錯，你原本也是一片熱心。剛才你大嫂也說瞭，你們雖然從前有怨，可如今就是一傢人，她相信你不會害她。你大嫂是個良善的性，不會胡亂猜疑人，你就別擔心瞭。”
說完這段話，看著蕭雪溪啞巴吃黃連，想辯又無從辯起，氣得兩眼含淚，渾身顫抖的樣，杜夫人真是解氣。不枉她精心算計劃那麼久，雖然說樣樣算計到如此精確真是不容易，可是這老天爺也真是助興瞭。她的運氣真好，剛給蔣長忠爭得那樁好親事，接著就又收獲瞭，老天爺都在幫她啊。這下，蕭雪溪是別想擇清瞭，這大房和房的熱鬧有得看。可一回頭，她對上瞭蔣長揚的目光，那種眼神，她從來沒從誰的眼裡看到過，無法形容具體的感覺，就像是看死人一樣。她不舒服地微微別過瞭頭，看著老夫人道：“母親，您看這事兒怎麼處理？”
老夫人的嘴唇裡擠出一句話：“把這個懶惰的丫頭給我打四十軍棍，連著她娘老一起賣瞭！”她的目光落在瞭彩帛的身上：“始作俑者是她，給我打六十軍棍！也賣瞭！”
六十軍棍，是要她的命！彩帛的頭嗡地一聲響，牢牢抱住蕭雪溪的腳，低聲哀求，蕭雪溪不忍心之，可是她自身也難保，因為接下來就是她的懲處。
果然老夫人淡淡地道：“我看郎媳婦這些天也累瞭，就留在房裡好好休息一段日再說。從明日起，也不必到我房裡來請安瞭。”輕輕就奪瞭蕭雪溪管傢的權，並且她再到這裡來請安。
蕭雪溪不忿之，一聲就哭瞭出來，她憋屈得真厲害。喊冤都不能喊，說自己真沒害牡丹，好像沒人說她害牡丹，就是杜夫人都說的是，牡丹不會懷疑她。可是，打死瞭彩帛，又奪瞭她的權，禁瞭她足，這不是等於把這頂暗害牡丹未遂的帽給她扣上瞭麼？杜氏，我要你死！這是此刻蕭雪溪的腦裡唯一的頭。
“這是怎麼瞭？”蔣重進門就看到瞭一場熱鬧。他原本以為會看到一傢就等著他一個人回來獻壽，誰知會看到這情形，個個兒都仿佛死瞭人似的，蕭雪溪竟然還在大哭，接著他就看到在榻上躺著的牡丹，立刻避嫌退瞭出去，往簾外站瞭，有些焦急地道：“到底怎麼瞭？”
誰都不說話，老夫人隻好道：“出瞭一點意外，大郎媳婦兒差點摔瞭一跤，動瞭胎氣。正懲罰人呢。”
趁著蔣重在理清到底發生瞭什麼事，牡丹低聲同蔣長揚道：“就說大節下的，我不想鬧得大夥兒不舒坦。打這麼多軍棍，必然是打死瞭的，我不想給孩造冤孽。適可而止就好。”有道是神仙打架，小鬼遭殃，雖然沒有誰真的全然無辜，但她沒真的摔著，不想造殺孽。
蔣長揚輕輕撫瞭撫她的手背：“我有分寸。”
蕭雪溪卻突然喊瞭一聲：“這樣說來，不止是這二人該打，好多人都該打！”她冷笑著，“沒有毯，臺階上結瞭冰，滑不留足都不是一時半會兒的事情，可是奉命去請大嫂來說話的人，卻絲毫不提這事兒。這中間，隻怕是有問題！大嫂，是誰去請的您？”要爛大傢一起爛！她吃瞭這暗虧，別人也休想逃瞭去！
林媽媽沉穩地道：“是一位嬤嬤去傳的話。有些眼生，認不得姓什麼。”於是蕭雪溪不依不饒地又要找這個人出來。
一團亂麻。蔣長揚看到牡丹的眉頭皺起來瞭，便道：“總在這裡吵吵嚷嚷的也不是辦法，趁著天還沒黑，先讓人抬瞭肩輿來把丹娘送回房去。稍後醫來瞭也好看診。”
眾人豈有不依之理？當下便暫且把其他事情放在一邊，忙著把牡丹先送瞭回去。蔣長揚不管他們怎麼狗咬狗，反正這會兒蕭雪溪隻想洗刷清楚她自己，必然不會輕易放過其他人，那就先讓他們咬著，他等會兒再來看結果，添上一把火。於是親自扶著肩輿，把牡丹送瞭回去。到瞭映雪堂，他就緊緊握著牡丹的手，坐在她身邊，滿臉的愧疚，他不信牡丹真的沒事兒，一定是被驚嚇到瞭的。不過打個盹兒的功夫，就差點出瞭大事。
順猴兒請的醫最先到——他曉得孫老醫年老跑不快，便請瞭孫老醫的嫡傳弟來。前頭眾人都不吵瞭，一起往映雪堂聽消息。那醫便說是受瞭驚嚇，動瞭胎氣，要靜養，開瞭藥方。
這裡已經開瞭藥方，最先往前頭去請醫的蔣長義這才趕回來。杜夫人不咸不淡地道：“你怎地去這麼久？已然看過瞭，把人送回去吧。”
大節下的不好找人，他真是盡力瞭。蔣長義真冤枉，他不知道牡丹怎會突然動瞭胎氣，隻知道有人通知他趕緊去請醫，還想著是因為蔣長揚脫不開身，信任他呢，誰知道會是這麼一攤爛事。他看著恨不得撲過來哭訴，委屈到瞭點的蕭雪溪，隱隱有瞭幾分明白。他不氣不惱，想到今早得到的那個消息，心裡說不出的痛快。杜氏，你且猖狂吧！最遲明日就有你受的，我要看著你痛不欲生的樣！
蔣長揚把牡丹安置下，這才往前頭去看事情的最新進展。牡丹聽到外頭的人都去光瞭，隻覺說不出的清凈，因見恕兒扶著一瘸一拐的寬兒走進來，忙道：“還不去躺著？雖然沒傷著骨頭，可是這一跤摔得結實，也夠你受的。”
寬兒笑道：“奴婢沒事兒。就是破瞭點兒油皮。”
恕兒笑道：“有兩樁事兒，說給您解解悶。第一，您道今日為何請您過去？夫人去宮裡頭是尋丁婕妤，替二公求娶丁婕妤的侄女兒為妻，丁婕妤許瞭一位十娘。因著這位娘娘和楚州候府的白夫人沾瞭親，想請您過去幫忙打聽一下這位十娘的人。”
這位丁婕妤，牡丹曾聽白夫人提過，算起來是白夫人的表姨，是個厲害角色，雖然膝下無，隻有個才十歲的小公主，但在宮中歷經十五年仍然有寵。杜夫人這是想替蔣長忠添一份助力——蔣長忠雖然娶不上五姓女，可也能娶個沾親帶故的。蔣長忠頻頻立功，再添一門好親也是在情理之中，牡丹便問：“第二件呢？”
恕兒幸災樂禍地笑起來：“國公爺帶回瞭一位美人兒。隻是這會兒顧不上，一直被晾著呢。”杜夫人和蔣重不合，兩位姨娘年老色衰，這回有熱鬧看瞭。
牡丹吃瞭一驚，蔣重外出吃這酒席，竟然就帶瞭一位美人兒回來？什麼意思啊？