蔣重這些天也在考慮這個問題，蔣長揚看來是指望不上瞭，隻有蔣長義。但現在就算是他上表，杜也不會同意，還是得再緩緩才行。蔣重沉默許久，道：“再過些日又再說。”
老夫人劇烈地咳嗽起來，好容易才順瞭氣，有氣無力地道：“早點定下來吧。說到底，這是我們傢的事情，他們杜傢現下可沒資格管。”
蔣重嘆道：“話雖如此，可是忠兒剛剛入土，現在就急著辦這事兒，未免也顯得薄情。緩緩對大傢都有好處。”
老夫人嘆瞭口氣，流淚道：“我們傢怎會就到瞭這個地步？”
蔣重無言以對，母二人黯然良久，蔣重方道：“過繼的事情暫時和義兒他們提起，省得又要。現下先辦好忠兒這件事罷。”
老夫人自應下不提。
轉眼入瞭二月，天氣一日比一日暖和起來，蔣王兩府聯姻，以蔣長忠配王府亡女二娘，兩傢人互通婚書，設祭告知死者，擇良時拾骨合葬，從此蔣長忠有瞭配偶，不再是孤傢寡人。杜夫人總算是放下瞭一樁心事。
而自將金不言訂下的花悉數交割，算清款項後，就把芳園的一應事務都交給雨荷去理，隻隔岔五讓人去看看，有什麼需要，她這裡大力支持而已。隨著月份增大，她的肚越發顯得比旁人的大，很是辛苦，由不得她在傢中安心養胎，饒是如此，她還是咬緊瞭牙不敢偷懶，每日總要在園裡散步一個時辰以上，此外一切如常。
這日傍晚時分，蔣長揚從兵部出來，剛跨上馬背，就聽身後有人好聲好氣地喊瞭一聲：“蔣郎中。”
蔣長揚回頭，卻是杜謙，知他無事不登寶殿，又因他不曾在自己面前擺所謂“舅父”的譜，便也下瞭馬，行禮道：“杜侍郎。”
杜謙便道：“我得瞭一瓶西域好酒，無人能知是何種，你是從安西都護府來的，想來必然見過，所以略備薄宴，請蔣郎中一同前去鑒賞。”
什麼賞酒，不過是借口，也不知杜傢尋自己何事？蔣長揚略微思瞭一下，笑道：“在下孤陋寡聞，隻怕會讓您失望。”
“哪裡會？哪裡會？”杜謙聽他的意思竟然是答應瞭，不由高興萬分，殷勤在前引。蔣長揚便讓人回去給牡丹報信，道是自己不回傢吃晚飯瞭。
牡丹聽說是跟瞭杜謙去的，不由猜起來，杜謙找蔣長揚十分之八九是為瞭承爵的事情。現在蔣長忠已經沒瞭，隻有一個蔣長義，沒什麼懸。隻不知杜謙找蔣長揚，是贊同蔣長義承爵呢，還是要攛掇著蔣長揚和蔣長義爭上一爭？說來，杜夫人自蔣長忠死後，除瞭給蔣長忠操辦那場冥婚外，似乎還沒什麼動作，莫非她已經認命瞭？聽說如今蕭雪溪在國公府就是橫著走，闔府上下就沒一個敢招惹她的，就是忍讓如蔣雲清，也都多有不滿，卻沒聽說杜夫人與她鬧過不愉快。
蔣長揚卻也迅速，不到一個時辰就已經回瞭傢。牡丹迎著瞭他，笑道：“怎地這麼快就回傢瞭？”
“原本也不過是有事才會坐到一處，說完就走瞭，誰有心情陪誰喝酒談心？”蔣長揚先洗瞭手，輕輕撫摸牡丹凸起的肚，笑道：“小東西今日可聽話？”
牡丹幸福地道：“有些皮，早上踢瞭我好幾腳。這會兒卻是不動瞭，約莫是睡著瞭？隻怕夜裡又要踢我，有些晨昏顛倒。”
蔣長揚便笑話她：“我傢媳婦最知道小東西什麼時候睡覺，什麼時候醒著。”
說瞭他也不懂，牡丹懶得理睬他，隻笑問：“杜謙找你何事？”
蔣長揚哂笑：“杜氏真是有個好哥哥。再惡毒的人，也是有人疼的。”酒過巡，杜謙竟然起身對他下拜，替杜夫人請罪，求他將來承爵後，對杜夫人稍微垂憐一下。
“她隻是對著旁人惡毒，又不是對著她的至親骨肉惡毒，自然有人疼。”牡丹皺眉：“杜傢什麼意思？明知咱們說過不承爵的。莫非還懷疑你心口不一？”
蔣長揚道：“自然是試探。我直截瞭當地拒絕瞭，即便是聖上問我，我也不會答應。”他拒絕以後，杜謙便透消息給他聽，道是如果蔣長義那個未出世的孩是男孩，就要過繼給蔣長忠，就算不是，將來也要把嫡長過繼給二房，換而言之，這就是杜傢同意蔣長義順利承爵的條件。
蔣長義自是不知會不會應允，但可以想象，蕭雪溪一定不依。牡丹沉思片刻，道：“我覺著杜傢的態有些奇怪。”原來杜夫人有多仇視她和蔣長揚自不必說，包括她肚裡的寶寶，那個惡毒的女人都不肯放過，如今杜傢主動找上蔣長揚，竟是求和一般。莫非真是杜夫人式微，所以不得不讓步？她覺得杜謙這些行為嚴重違反瞭杜夫人的性格規律。
蔣長揚的心情不是很好，輕輕嘆道：“天作孽猶可活，自作孽不可活。不必管他們。”
牡丹敏感：“什麼意思？”
“這事兒隻怕誰也討不瞭好，好戲還在後頭。”蔣長揚搖頭，尋瞭一卷書，道：“不要想瞭，我讀書給孩聽。”
牡丹遂收瞭心神，笑著靠過去：“讀得好聽點兒。”
“怎樣才叫好聽？”蔣長揚輕輕彈瞭她的額頭一下，又忍不住在她唇上親瞭一口，柔聲道：“不如，摘些竹葉來，我吹葉笛給你們聽？”
牡丹笑道：“好呀，吹十，都要好聽。”
蔣長揚嘆道：“你當我是專門這個的呀？隨便一張嘴就是一？哪兒有那麼容易？”
牡丹瞇笑著道：“在我眼裡，你就是做什麼都很容易。”
蔣長揚聞言，不由心裡一動，捧定瞭牡丹的臉，靜靜地盯著她看。牡丹眨眨眼，微笑著就等他說幾句情話來聽聽，她可是如他的願，吹捧他瞭呢。偏生蔣長揚認真看瞭她一回，捏瞭捏她的臉頰和下巴，促狹地道：“又白又圓，好似一個銀盤。又軟又滑，好似一團面團。”
牡丹心中那點旖旎頓時蕩然無存，氣得使勁瞭他腰間的軟軟肉一把：“現在我改變主意瞭，吹二十。”
蔣長揚誇張地求饒：“會吹斷氣的。”
某女兇悍地咆哮：“我不管！不吹滿二十別想睡覺！”
某男膽怯地求饒：“夫人，我錯瞭……”
寬兒和恕兒在簾下聽見，捂著嘴偷笑瞭一回，自去摘瞭潔凈的竹葉奉上，在簾下搭著聽瞭回葉笛。
第二日傍晚，蔣長揚剛回到傢，順猴兒就迎瞭上來，低聲道：“查出來瞭。前些日，二公的靈柩才歸傢不久，劉舒就曾經找過杜謙。沒兩日，杜傢就派瞭人去安北都護府。”
果然不出他所料，杜謙如此作為，多半是查到瞭什麼，今日試探自己不過是第一步，之後必然還有後著。蕭傢自以為天衣無縫，誰知還是被景王的人給盯上瞭，這回杜傢和蕭傢算是徹底結上仇瞭。隻是這劉暢，最近未免也活躍瞭，什麼地方都有他的身影，什麼事他都要插一腳。蔣長揚沉吟片刻，道：“讓人盯著點兒。讓人去和潘二爺說，讓他明日在西市米記定上一桌席，請劉舒聚一聚。”
順猴兒立即飛也似地跑瞭出去，直奔楚州候府去尋潘蓉不提。
劉暢低頭轉動著手裡的琉璃盞，殷紅的葡萄酒在裡面折射出紅寶石一般的光彩。他微微瞇起瞭眼睛，唇邊露出一絲意味不明的笑：“蔣大郎要請我？”
潘蓉笑道：“是，就在你這米記，你可要把最好的東西都備上。別丟瞭我的面。”
劉暢冷嗤：“你有什麼面可言？當年在我面前還能隨時算計攛掇一下我，如今跟著他，就隻會搖尾巴。”
潘蓉瞭，抓瞭一把幹果往他臉上砸去：“那是你自己沒本事！眼紅啊？嫉妒啊？那就拿點手段給我看看？若是值得我跟在你後頭搖尾巴，我也搖。有本事這話你當著他說呀。”
劉暢揮袖擋去幹果，一口飲盡杯中的酒，淡淡地道：“開個玩笑而已，你發作什麼？”這會兒他招惹蔣長揚做什麼？吃飽瞭撐的？他自去歲投靠瞭景王之後，真是享受瞭一回被人看重的感覺。經過一年多的經營，如今已然有瞭依附自己的一群人。這群人與當初他那群人不一樣，個個兒都是手上能出點活兒的，十分得用，他也不再像當年那樣愣頭愣腦，凡事隻求當時痛快，不問最終結果，總給人當槍使。每行一步之前，總要左右思量，回頭張望，事情要辦成，還要隨時防著自己被人撇開當替罪羊，一句話，誰要死要倒黴都行，就是不能是他。
到底是多年的狐朋狗友，他沒說出的那些話潘蓉都知道。潘蓉嘆瞭口氣，有些同情地看著他：“你這輩就打算這樣混瞭？”有關清華郡主的滿天飛，他這頂綠帽鋥亮鋥亮的。
劉暢有些心煩，皺著眉頭道：“不這樣又如何？你告訴蔣大郎，不必請客瞭，他要問什麼，我都知道。你這樣告訴他……”