蔣長揚和並不敢和李前後腳開，一直等到暮鼓響起方才辭別何傢眾人登車歸傢。
雖已是傍晚，外頭的暑氣還很重，就是吹過的風也是熱的。兩個孩都嚷嚷著不舒服，軟兮兮地趴在乳娘懷裡沒精采的。牡丹在一旁拿瞭扇給他們搧著，低聲問雨荷：“說得怎樣瞭？”
雨荷氣鼓鼓地抿瞭抿耳邊的碎發，道：“叫我下次別來瞭。”母女倆都是倔脾氣，各自拽著往反方向走，很快就談崩瞭，封大娘不等到牡丹出門，就拿笤帚把她趕瞭出去。
牡丹撲哧一聲笑出來：“封大娘這個脾氣呀……人傢都是人老瞭脾氣就好瞭，她是越老越爆。不過終究也是為瞭你好，等熬些日，不見你來她自然就心軟瞭，定要尋借口去看你的。”
雨荷輕輕嘆瞭口氣，抬眼看著窗外。落日的餘暉射在道旁的坊墻上，又折射回來，刺得她的兩眼發酸。她抬起手來，使勁擦瞭擦眼，低聲道：“這天怪熱的。”
牡丹瞅瞭她一眼，默然把眼睛轉開，笑著說起瞭其他事情：“今年那株開出紫紅色花的洛陽紅養護得如何瞭？待到秋天要把它重新嫁接過，日後興許能成一個新種。”今年芳園的一株洛陽紅發生瞭芽變，開出一朵迥異於其他花朵的花來，色彩呈紫紅色，花心有不明顯的紫色剪絨狀花瓣。隻要養護得當，分離、嫁接、固定之後就是一個新種。
雨荷聽牡丹說起瞭這個，微微松瞭口氣，打起精神道：“那根枝頭聽您的吩咐特別瞭記號的，李師傅一日要看兩次。”她睜大眼睛看著牡丹，“他說就算是您的想法能成，也要五六年以上才能出新種！”
牡丹笑道：“是呀，要不斷選護，才能穩下來，這日漫長著呢。終我這一生，若是能從芳園多出幾個新種，也就心滿意足瞭。”
“一定能的。”雨荷興致勃勃地和牡丹說起這個事情來，總算是淡忘瞭剛才的不愉快。
回到傢中，兩個孩已經睡熟，牡丹打發乳娘抱瞭他們下去歇著，本想問蔣長揚事情的詳細經過，可見一進門鄔就纏上瞭蔣長揚，隻得緩上一步，自己散瞭頭發先去沐浴。出來以後一眼就瞧見蔣長揚躺在窗下的榻上望著房梁上垂下的銀香球發呆，不由笑道：“還不去洗？發什麼呆呢？”
蔣長揚翻瞭個身，望著她道：“我在想，這事兒最後會是個什麼下場？”
牡丹接過恕兒手裡的佈巾，示意恕兒下去，自己擦著頭發走到他身邊坐下：“說起來，他們到底是怎麼打算的？我早就想問你，總是沒有機會問。”
蔣長揚接瞭她手裡的佈巾替她擦著頭發，低聲道：“我先和你說說那株金腰樓的事情，你就明白瞭。你可知道，當年的崇聖寺，有兩株牡丹最是，一是金腰樓，二是玉腰樓，號稱金玉滿堂。後來那人死瞭後，兩株牡丹被移栽到內苑中，可是不過幾年功夫卻都死絕瞭，很多人因此被罰。李花匠當時也是照料那花的人之一……”說到這裡，蔣長揚看瞭牡丹一眼，“他並不是天生就啞的，他的舌頭被人割瞭。”
牡丹打瞭個寒顫。果然和曇花樓的事情有關。金不言千方計集金腰樓和玉腰樓，果然是有原因的。
蔣長揚繼續道：“皇後遲遲不肯落下那口氣，為的什麼，大傢心裡都明白，無非就是牽掛著寧王。那一日是到瞭油盡燈枯，孤擲一註，將從前的事情來和聖上說，實是為瞭打動聖上，顧多年的夫妻情分，想想從前她也曾為他做瞭不少事，王傢也曾立下汗馬功勞。聖上口裡說念著她的情分，讓她安心養病，轉手卻讓人送瞭這株花去給她瞧，說是讓她看看外面的花兒有多好，早日養好病，好去賞花。”可是皇後看到那株金腰樓就慘笑一聲，側面向裡不再言語，少傾宮女去看，已經咽瞭氣。這才會有後來寧王在她靈前泣血的一幕，寧王是為她哭，還是為自己的無辜而哭，沒人知道。
多年夫妻走到這個地步，實是讓人無話可說。生母被逼死，身為嫡卻不能承嗣，就算是寧王說他不怨恨皇帝，皇帝都不會信。牡丹沉默片刻，道：“那麼李傢這個當口尋你，怕是想找一條退瞭？”
蔣長揚贊賞地一笑：“是。寧王正是因為看清楚瞭這個，所以才願意退而求其次，與景王聯手對付閔王。帝後這些年以來，基本上還算是相安無事，之所以皇後突然病重，且聖上這麼決絕，還是和閔王去年突然推出金不言這件事來有關系。現在南方不是大旱麼？閔王正求讓寧王作為欽差出面去賑災。賑災若是不力，寧王就徹底完瞭。”要在賑災這件事中弄點手腳出來，那是再容易不過的事情。
現在的情形就是，寧王手裡有景王想要的，景王手裡也有寧王想要的，兩者誰上位，多半還能留一線人情希望，但若是閔王上位，就是兩傢都鐵定要倒血黴。所以合作的希望是很大的，至於今後，現在誰也說不清會如何。倘若寧王果然老實有誠意，景王胸懷大，也不是不能平安終老，可是世事無常，誰又能說得清呢？也隻能是走一步看一步。
牡丹輕輕理著蔣長揚袍上的褶皺，低聲道：“日後的事情萬難預料，你去做這件事的時候，一定要考周全瞭。不該多的嘴，不該插的手，千萬不能做，免得招瞭忌諱。”
蔣長揚微微一笑：“知道瞭。我隻是做一個傳話人，具體的條件，還要兩位殿下見面以後自己談，否則換瞭誰也不放心的。”因見牡丹若有所思，欲言又止的樣，便笑道：“你放心好瞭，李傢父不會拿一大傢人的性命前途開玩笑。李元縱是不能有什麼大作為瞭，但李荇卻不一定。隻要他肯，景王連劉暢都能容得，又如何不能容得他？”
牡丹嘆道：“說得容易，就怕他中途改瞭主張，日後被人嘲笑沒有節氣。”
蔣長揚淡淡地道：“就看他自己怎麼想瞭，也要看兩位殿下最後會走到什麼地步。若寧王退隱，良禽擇木而棲，他隻是為瞭發揮自己的才智造福天下，並不是出賣背叛，又何來變節一說？前頭還有宗誅殺逆王於玄武門後，逆王手下之人紛紛改投宗，成就一代賢臣的事情，怕什麼？”
雖然如此說，牡丹還是有些擔憂：“但願他看得開，拿得起放得下。”
一夜無話，第二日，蔣長揚自尋瞭隱秘的途徑，去見瞭景王，把寧王的意思帶到，景王並不立刻就給回答，而是不置可否。蔣長揚和袁十九、潘蓉商量之後，卻一致認為，景王之所以不立刻回答，正是因為動瞭心，謹慎才至如此。多半觀望上一段日後，總是要主動接觸寧王的。
果然沒有幾日，寧王已經基本被定下去南方賑災，隻差一張聖旨的時候，景王便派瞭秦娘來，讓蔣長揚與李傢父接觸，安排他與景王見面。為此牡丹還感嘆瞭一句，兩親兄弟，日日在朝堂上抬頭不見低頭見，要私底下見個面，還要繞山繞水的通過別人來傳話。
蔣長揚哈哈大笑：“那是吃頓飯那麼簡單，雙方都要先做好準備，把要談的條件事先打好稿，到時候才好談呢。”
不管怎麼說，這兩個人最後算是見瞭面，並且勾搭成功。團結就是力量，寧王再病倒，閔王自己挖坑自己跳，一步回頭地去瞭南方賑災。但他又豈能成為這案板上的肉，任人宰割？少不得要玩點花樣出來。但他就算是再兇猛，也禁不住謀算他的人多，才到瞭地頭沒幾天，就接連發生瞭幾樁大事，先是災民暴動，接著當地駐軍又發生嘩變，他毫不留情地一一鎮壓，卻又被災民和軍隊中僥幸逃脫的人跑到瞭京城敲登聞鼓，送血書，告禦狀，字字血淚，都說是他勾結當地官員，魚肉姓，大發黑心財。
人都愛落井下石，都愛棒打落水狗，立刻就有人把他從前和現在幹的若幹好事抖將出來，甚至抖出閔王府暗裡調瞭一大批存糧去災區高價賣出的驚天內幕。禦史臺一幫人，以雲孝為，又跳又鬧，說他暴虐無，有違天和，總之能安上的罪名都拿出來說瞭一遍。一句話，不罰他，難以平民憤。蕭尚書一夥人自然不會坐以待斃，也提出不少異議，替他喊冤，兩派鬥得火熱，閔王一派落瞭下方。在各方壓力之下，皇帝又稱病瞭，病瞭兩天之後，下旨召閔王回來。
在這個時候，從蕭尚書府、閔王府以及閔王手下幾個得力的人送出的信中途都被人掉瞭包，都道是皇帝病重糊塗，景王和寧王勾搭成奸，災區發生的這些事和朝中起的紛爭，都是這二人聯手幹的好事……