吉普車飛馳在巴丹吉林邊緣的胡楊林中，正值中午，艷陽高照，前方的吉普車揚起的塵土漫天飛舞。
巴丹吉林沙漠位於內蒙古西部阿拉善高原，屬於高原沙漠，沙丘的流動性特別大，據說絕大部分沙丘都屬於流動性沙丘，揚沙非常頻繁。
吳邪、王盟、黎簇和另一個叫馬日拉的人同坐一輛吉普車。黎簇覺得這個馬日拉的名字，可以有很多種解釋，有些解釋還頗好玩。
一路上，吳邪開始說一些有的沒的，跟黎簇講一些他應該知道的資料。比如說，在這個隊伍裡，吳邪用的化名叫關根，他偽裝成一個旅行作傢，而黎簇則是作為他的攝影助手。王盟用的是真名，作為他的生活助手。馬日拉則是專門負責和其他人溝通的翻譯，馬日拉是蒙古族人，會當地的好幾種方言。
他們從北京出發，飛機落地之後又換乘汽車，一共三輛車，在他們前面的一輛車上，是考古系的幾個教授和他們的學生，後面的車上則是考察隊合作投資方的人。在三輛車之前，還有一輛當地部隊的協助車輛。四輛車組成的車隊現在已經進入瞭政府的管轄區，這裡是胡楊保護區，其他人不能隨意進來。
他們並不會直接開車到達目的地，因為目的地外沿被大量的巨大沙丘包圍著。他們需要在前兵站找到駱駝，黎簇之前聽那幾個當兵的說，駱駝已經準備好瞭。
王盟一路上給他們念一些基礎知識，也不知道他是從網絡上的哪個破網頁收集來的。他說沙丘高大是巴丹吉林的顯著特征，一般高達兩百至三百米，最高峰烏珠木高達五百二十八米，是世界上沙丘最高大的沙漠。高大的沙丘間分佈有一百四十多個內陸小湖，當地人稱為海子。海子大部分是咸水，但是也有淡水的，十分罕見，這個黎簇百思不得其解。海子的周圍有著大量沼澤化草甸和鹽生草甸，這些低矮的綠地是重要的放牧點和牧民定居點。
放牧者大部分是額魯特蒙古族，這是一個相當古老的民族。巴丹是沙漠發現者的名字，巴丹進入該沙漠時共發現六十個海子，吉林是蒙語六十的意思，所以後人就以“巴丹吉林”命名此沙漠。
這裡的海子是奇跡一般的景觀，很多時候，旅行者的視線被沙山所阻擋，所以當翻過沙丘之後，看到被沙山環抱著的海子，水面竟然是碧藍的，很多人會以為自己看到瞭海市蜃樓。即使在風沙季節，沙暴中漫天的灰土，沙子環繞著的海子依然晶堂剔透，不會被沙子埋沒。
很多人應該都看過微軟操作系統中有一張圖片，風吹沙飛所形成的沙山連綿起伏，錯落有致，在不同色溫的光照下，呈現出淺黃、橙黃和火紅的色塊，斑斕耀眼。而波浪一樣流暢的沙紋，在光影的作用下，變幻出各種優美的圖案，有的像敦煌的飛天，有的像埃及的金字塔，有的像人影佛面，有的像飛禽走獸，有的具象，有的抽象，仿佛是集各流派的大型畫展。其中，腹地中的廟子海、諾爾圖及其周圍的沙山被認為是最神奇美麗的（這段描寫來自網絡）。
不過他們要去的那個叫古潼京的地方，好像和這些都沒有關系。古潼京據說是一個十分詭異的區域，被當地的額魯特蒙古族視為“魔鬼生活的地方。”
在黎簇看到的資料裡，他們此行的目的是考古和地質考察。顯然，吳邪讓他偽裝成攝影師後，就十分方便混人到這種隊伍中。這個人做的這種打算，還是十分精明的。
沙漠一望無垠，他不知道是什麼命運在等待他。
幹燥的空氣讓黎簇背後的傷口瘙癢難耐。自己背上奇怪的圖形，盜墓賊混入考察隊，吳邪的那些似乎很嚴重的話，讓他時不時地湧起難解的焦慮。
他們在七個小時後到達瞭兵站，在官兵們的幫助下，他們組織起瞭一支駱駝隊，當地人加入進來，幫他們引導駱駝。
在上瞭駱駝走入沙丘之中的時候，黎簇憋得無聊死瞭，第一次鼓起瞭勇氣，問瞭吳邪一個問題。
“老板，我聽話，聊聊天吧，告訴我個事情，你為什麼不自己來，要跟著這支隊伍來？”
“隻是恰好有這麼一行人也要到古潼京去，並且他們是考察去的，這能在當地獲得相當的支持。我加入他們的隊伍，比我自己單獨行動要方便很多。”吳邪說，“我當然成為他們中的一員，反正我知道的東西比他們多得多，而且我要的東西也和他們不沖突，有個照應多好。”
“就這麼簡單？”
“也不盡然，很大程度上，他們要找的東西和我要找的東西，還是有一些聯系的。我跟著他們，他們也希望我能夠盡量保護他們。我們要去的地方很危險，如果什麼都不知道，很容易出事。”
黎簇看著吳邪，覺得他說的是真的。這是他的直覺，但是他的理智總是覺得吳邪有所保留。盜墓賊會保護考古隊，這可能嗎？
“我是古董交易人，不是盜墓賊，我不做賊很久瞭。”吳邪說道，“再多的財富，也買不回我想要的東西。”說著嘆瞭口氣，似乎很沮喪的樣子。
那你還那麼折騰，黎簇心說，你不做賊你折騰個屁啊，早點想通一起回去好瞭。
“我不是為瞭錢來的，你未免太小看我瞭。”吳邪說道，“我找這個地方，是為瞭其他東西。”
“是什麼？”
“心情好瞭就告訴你。”吳邪看瞭看黎簇，忽然摸瞭摸他的後背，疼得他一激靈。“好瞭，換個話題。”吳邪說道。
“你有計劃嗎？我也不能白拿你的錢，我也可以幫你做點力所能及的事情。否則我整天傻走，不用到古潼京我就會瘋掉的。”黎簇確實快無聊死瞭，這些人走路的時候真的是一句話都不說，一句都不說。
“我的計劃……”吳邪想瞭想，沒有說下去，他頓瞭頓才道，“等到瞭第一宿營地我再告訴你，三言兩語是說不清楚的。”說完，吳邪忽然露出瞭疲倦的表情。
這讓黎簇有一絲納悶，他隱約覺得，這個吳邪看似淡定從容，內心似乎也壓著什麼東西。當然，以他現在的情況，也沒有義務去關心別人的事情。看著吳邪加快速度，騎著駱駝超越他往前而去，顯然是不願意再和他說話瞭。