皇城司文思院。
洞明診著孟冬的脈搏，眉頭微蹙，久久不語。
開陽見狀，擔心詢問道：“洞明前輩，孟兄情況如何？”
洞明沒急著說話，過瞭一會兒才撤手，理下方才為瞭診脈挽起的袖子，沉聲道：“這是胎裡帶的毛病，隻能調養，無法根治。”
開陽還在詫異，孟冬卻笑笑，認可洞明的判斷：“前輩所言極是，在下自幼便體虛多病，傢中長輩請過不少名醫，也都是這樣診斷的。”
孟冬說話間，洞明一直在書寫方子。孟冬說完話，抬頭看瞭看開陽，此時洞明恰好寫好瞭方子，隨手弟給孟冬：“我給你開瞭些鎮咳平喘的藥，可以減輕咳嗽的痛楚。另外還有些內調的藥，可以緩解你的病情。”
孟冬忙起身行禮致謝：“謝過前輩。”
洞明擺擺手：“不必多禮。”
說著，他起身瞧瞭瞧外面的天色，睨瞭一眼開陽，對孟冬娓娓相告：“這病逐年累月消耗氣血，恐不能長壽，你要多保重。”
開陽一聽，詫然驚愕。
孟冬察覺開陽異樣，看瞭看開陽。遂坦然笑著回答洞明：“生死由命。”
“年輕人，難得如此豁達。”洞明點點頭，臉上露出贊賞，拎著藥箱，負手離去。
他一走，開陽馬上看向孟冬，欲言又止。
孟冬笑笑，道：“先送我出去吧，我在這裡，有些不自在。”
開陽忙點頭，攙著孟冬朝外走。
到瞭門口，開陽將孟冬送上馬車，仍有擔憂，好言勸慰道：“孟兄，洞明前輩向來是以最差情況打算，有些話不免說得嚴重些，你不必放在心上。隻要按照方子好好用藥。一定會好起來的。”
孟冬溫和笑道：“你無須掛礙。我倒覺得長壽與否並不重要，重要的是不枉人世走一遭。不管怎樣，能認識你，已是我莫大的福氣。”
開陽怔住，臉上發紅，嬌羞得低下頭。
孟冬微微一笑，吩咐車夫：“走吧。”
馬車緩緩啟動，孟冬向開陽溫和地點點頭：“我先走瞭，明天見。”
車子從開陽面前駛過，開陽站在原地，看著孟冬的馬車離去，臉色不停變換，時而羞澀，時而擔憂，想瞭想，一咬牙，轉身往回走。
進瞭北鬥司，洞明已回到湖心亭繼續品茶看書。
開陽急急進入亭中，不等她問話，洞明已經放下書卷，平靜地看著開陽，指指石凳：“坐！”
開陽一怔，乖乖地坐下。
洞明看瞭眼開陽，沉聲道：“你是來問孟冬病情的？”
開陽看著洞明，點點頭。
洞明嘆瞭口氣：“他的病很重，能活到現在已然是上天眷顧瞭。”
說著，他抬眼看瞭一眼怔住的開陽，繼續說道：“他目前病情還算穩定，若能嚴格按方用藥，不出意外的話，再活個十年八年或也是有可能的。”
“十年八年？”開陽一呆。
洞明又嘆瞭口氣：“這……已是最好的情況。”
“連洞明前輩也沒辦法？”開陽不甘心地追問道。
洞明輕輕搖頭，不再多說。。
十年八年……開陽臉色慘白，心痛如絞，一時間也沒瞭說話的興致。
過瞭一會兒，洞明深深地看瞭開陽一眼，突然問道：“你喜歡他？”
開陽吃瞭一驚，慌忙搖頭：“不，不，我……”
洞明沒有再追問，岔開瞭話題：“你與他，相識多久瞭？”
開陽松瞭口氣，忙道：“沒多久。之前，我設計的傀儡蜘蛛太過笨拙，我做瞭些改進，去匠人街向匠人訂購些需用的部件，許多匠人做不出，便向我推薦瞭他。我也是那時才知道，此人技藝十分高明，所以上次才向前輩您舉薦……”
洞明撫須頷首：“原來如此。唉！真是天妒英才啊。”
這種人物，洞明一生中也見過幾個，無一不是在各自領域出類拔萃的人物，可偏偏，越是這種出色之人，好像就越是磨難重重，似乎上天也在嫉妒他們的才華般，令人呃嘆。
“前輩，吉人自有天相。我想，天下這麼大，奇人異士無數，說不定……說不定什麼時候就有人恰好能治他的病。”這時開陽似乎不甘心，又好像在自我安慰。
洞明看瞭她一眼，也不拆穿，隻淡淡一笑點頭道：“但願如此吧。”
開陽沉默下來，心裡其實也清楚，連眼前這位前輩都沒有辦法，恐怕就真的沒什麼辦法瞭。
她沉默一陣，突然聽洞明問道：“關於延聘他加入北鬥司一事，我已派人去調查他的情況，一俟查證沒什麼問題，就可以讓他正式加入我北鬥司。”
開陽回過神，連忙道謝：“多謝前輩！”
洞明頷首，低頭看書。
開陽見狀，也不再多待，起身拱手告辭：“屬下告退！”
……
延福宮
劉娥對鏡梳妝，皇帝趙恒看她挽好瞭發髻，走到她背後，從桌上拿起一朵珠花，幫她簪到發髻上，扶著她的肩膀望著鏡中。
鏡中二人已經不再年輕，但到瞭他們這般年紀地位，對於容貌也不是那麼看重瞭，夫妻二人眉眼盈盈，從鏡裡看著對方，深情脈脈。
過瞭片刻，劉娥輕輕嘆瞭口氣，把手按在趙恒搭在自己肩上的手背上。
“官傢，我老瞭！”
趙恒輕輕搖頭，貼瞭貼她的臉頰：“不！你和我初識你時一樣美。”
劉娥輕輕歪瞭歪頭，把臉頰貼在兩人手上，嗅著男人身上熟悉的味道，陶醉地瞇上瞭眼。
如果能一直這樣，老就老吧！
趙恒看著她，好一會兒後，輕輕嘆瞭口氣：“跟著我這些年，苦瞭你。”
劉娥睜開眼睛，深情地凝睇著鏡中的趙恒：“傻瓜，陪王伴駕，貴為皇妃，多少女人修都修不來呢，苦什麼。”
趙恒低喟道：“但我知道，你不在乎這些。這些年，讓你受瞭無數的委屈。現如今，想讓你做我的皇後，結果百官還來幹預我的傢事，害得你的冊後大典隻能晚間舉行，在這宮裡，悄無聲息。”
劉娥坐正身子，慢慢轉身，仰視皇帝，正色道：“我劉娥，要做的是你趙恒的妻子。需要他們來見禮麼？這是我們的傢事！”
趙恒望著劉娥，欣慰地笑瞭，緩慢而用力地點瞭點頭：“嗯！這是我們自己的事！”
劉娥站起身，伏到趙恒懷裡，兩人依偎半晌，輕聲道：“沒有百官朝賀，還有我們的焰火。北鬥司裡多的是能工巧匠，前幾日他們還說，會造一支前所未有的煙花，作為我們的慶典大禮呢，我挺期待的。”
趙恒輕笑起來：“嗯！與其看那些文武百官的苦瓜臉，我也很期待那朵煙花！”
“是啊，真是期待啊！”劉娥輕聲呢喃，緩緩閉上瞭眼神，隻是抓著趙恒的手，微微用力，像是怕失去瞭他一樣。