“八師弟！”一個聲音喝住瞭沖動拔劍的人。
一臉頹色的男子按住瞭師弟的手，將寒光閃閃的利劍還鞘。
“大師兄，難道你甘心就這麼俯首稱臣？”八師弟怨憤而惱怒。“衡山派多年的基業就這麼拱手讓人？”
“還能怎麼辦，到瞭這個地步，你以為我願意。”男子的臉色暗淡無奈。“謝傢聲勢之盛，非我們所能抗衡。”
“我寧願拼瞭。”八師弟環顧著眾人，年長的師兄師姐一個個在年輕銳氣的目光中低下頭。“師父還在一定也會這麼想，大師兄既然暫代掌門之位，就該擔起本派聲名，豁出性命相拼也好過任人宰割。”
激昂的話語換來一片沉默，如有萬一的可能，誰會願意俯首貼耳任人驅策，名重一時的衡山派被人逼到這個地步，做夢都想不到。
怎奈揚州謝傢近年擴張迅猛，實力高漲，手段令人咋舌，行事隱蔽而詭詐，逼得諸多根深蒂固的門派屈身臣服，交出主導之權。剩餘的少數強硬門宗被強大的力量無情吞沒，數年來，謝傢已從江南白道的名譽龍頭，轉成瞭真正把持武林半壁江山的魁首。
“那個謝三究竟是什麼來頭，不是他也不致落到今天的地步。”有人咬牙切齒的咒罵。“謝傢以前行事可不是這樣。”
“聽說他失蹤瞭七年性情大變。”大師兄沉鬱的擰起瞭眉。“這次來的要是謝曲衡倒還好，偏生是他。”
“既然敢來，幹脆一起上制住他，就算換不回師叔師伯，殺瞭也能出一口惡氣。”八師弟到底血氣方剛。
大師兄瞥瞭他一眼，苦澀難當。
一貫剛勇魯莽的師弟怎會瞭解當傢的不易。
衡山派固然威名赫赫，派中耆老卻被謝傢盡皆使計誘出，至今失陷未歸，生死不明。左右的盟友在謝傢威壓之下噤若寒蟬，自顧不暇，哪還有同枝連氣的義氣，何況師父死得……
二師兄開瞭口。“八師弟一腔熱血，但謝雲書並非易與之輩，傳聞其人深謀多智，身邊高手如雲，真要動手，尚未近身就被拿下瞭。”
“是他暗害瞭師父，難道眼睜睜的看著他大搖大擺炫耀。”八師弟怒不擇言。“衡山派的名聲都叫他毀瞭，師父九泉之下也不會瞑目。”
“八師弟！”幾人異口同聲的喝止，殿中一時靜寂如死。
這是衡山派最不願意提及之處。
德高望重的衡山派掌門靈珠子與弟婦亂倫私通，雙雙被刺殺於偷情秘會的客棧中，是近日轟動江湖的醜聞。一時大嘩，言者不齒，也正因此，一向道德嚴謹自居的衡山派成瞭嘻弄嘲諷的對象，市井流為笑談。
靈珠子昔日舊友唯恐名聲受累，大多撇清立場，謝傢侵蝕猶如雪上加霜，衡山派被迫獨力抗頡強敵，偌大的門派風雨飄搖，江河日下。更有傳言指靈珠子多年前覬覦美色而暗害瞭師弟，道貌岸然的表相下的所做所為令人發指，盡管無從證實，卻在口耳相傳中讓這一場爭鬥多瞭人心向背。
刺殺的時機過於巧合，在狹小的房間內殺死一派掌門也非常人能為，並無任何線索，但謝傢毫無疑問的得利，成為眾弟子推斷的疑兇。
“前事休說，先商議如何應對眼下的局勢為好。”良久，二師兄出言。
大師兄剛要點頭，警示敵跡的鐘聲已自山下遙遙響起。
黑衣俊貌，劍眉入鬢，身姿挺拔如玉，帶著廖廖數騎昂然入山，全無提防之態。瀟瀟自若的禮節性致意，眸光掠處，一股淡然的王者之氣迫人而來，衡山派的女弟子無一例外的紅瞭臉。
江湖中皆知謝傢三公子外形出眾，卻未想到如此出色，一襲黑衣掩不住奪目風采。不少人心生暗語，無怪江湖中皆傳白傢二小姐為他神魂顛倒，非君不嫁，確實有過人之處。
“來者可是謝傢三公子？”
第一個揚聲的居然是小師妹，美目灼灼閃爍，在場的師兄弟皆在心底哀嘆瞭一聲。小師妹是無量師叔的女兒，此刻長輩失陷，素來嬌寵放縱的人失瞭管束，肆無忌憚，看樣子多半已忘瞭自己的父親還在別人手上掐著。
“在下謝雲書。”
男子略一點頭，身後的兩名隨侍之一捧上瞭一方精致的錦盒。“初次拜訪，失禮之處尚祈見諒。”
“三公子挾勢而來，何必說得如此客氣。”大師兄踏前。“敢問本派的各位師叔長老……”
“安好無恙。”謝雲書一笑，朗如日月華光，教人移不開視線。“謝傢待如上賓，隻要貴派願意合作，不日即可回返。”
“三公子是要衡山派如其他門派一般低頭臣服，以供驅策？”聞得長輩安好，大師兄臉色稍霽，語音沉沉。
“言重瞭，多方需要仰仗借重貴派，為盟友自是上佳。”雖然穩據上風，男子言辭仍是相當客氣。“以代掌門之明，當明白此乃兩宜之事。”
“閣下莫非以為本派都是傻子，竟會願與弒師仇人同流合污，自甘下賤。”八師弟語出譏諷，尖銳的語氣令眾人紛紛色變。
“此話從何說起。” 謝雲書淡瞥一眼，深沉莫測。“在下對靈珠子前輩素來景仰，聽聞噩耗內有隱情，卻不甚瞭解，願聞其詳。”
“休要再假惺惺，還不是你……”
“八師弟！”大師兄喝止瞭接下來的話語，擠出一個難看的笑。“請三公子勿怪師弟年少無知，聽信街巷無根傳言。”
男子彈瞭彈指，身後的兩名隨侍手從劍上垂下，恢復瞭肅然靜聽。“代掌門何必客氣，真假是非日久自現，靈珠子前輩的為人自有公論，何有可畏之處。”
冷冽的殺氣隨著笑語淡去，八師弟煞白著臉，望著擋在身前的大師兄，勉強壓下瞭不甘。適才已有暗哨回報，縱然怒氣沸騰，又豈會不懂形勢比人強。眼前數人敢於親身犯險肆無忌憚，是仗恃著謝傢大隊人馬在山下虎視眈眈，以謝傢近年鋒芒之盛，真要將之激怒，隻怕衡山派明日便自武林中除名。
環視瞭一眼神色各異的師弟師妹，大師兄嘆瞭一口氣，將對方引入廳室禮待。八師弟緊緊捏著拳，瞪著仇人的背影，惱恨幾乎漲破瞭胸膛。肩頭被重重的拍瞭一下，二師兄附耳低勸。
“適才確是你太魯莽，別怪大師兄，一切總要設法讓師叔師伯回來再行事。”
“這謝三難道真的會放人麼，誰知道他動什麼手腳。”八師弟不由自主的壓低瞭聲音，“師父死得蹊蹺，必定是他所為。”
“是又怎樣，無憑無據能指責什麼。”二師兄苦笑，隻怪失德在先，連爭公道都缺瞭立場。“他若問一句師父為何不顧倫常與女子秘室私會，又該如何。你一向性子直，但這件事已經讓衡山派名聲夠臭瞭，還是少提為妙。”
“二師兄說的不錯，六師兄休要意氣用事不顧大局，反而害瞭失陷的各位師長。”小師妹從旁幫腔頗有嗔意。她排行雖末，托父之名地位卻不低，脾氣也不小，鳳目一瞪，都不再開口瞭。
門環扣瞭兩下，一個清朗的男聲輕道。
“請進。”
嬌麗的女子一襲玫紅的衣裙嫣然而笑，似一朵妍美的花。端著一壺清茶幾份細點，穿過門口的隨侍踏入，不忘隨手帶上瞭門。
“請三公子先用些點心，大師兄正在和師兄弟們商議，少時自會給公子一個滿意的答復。”
男子抬眼笑瞭笑，望著她換下那一壺冷茶。“多謝姑娘。”
“都是江湖兒女，三公子何必客氣。”女子大方應對，明眸毫無忌憚的打量。“敢問傢父現下如何？”
“姑娘是指……”
“傢父無量子。”
“原來姑娘是無量道長的千金。”謝雲書帶上瞭三份驚訝，仿似頓悟。“令尊康健如昔，除瞭脾氣稍大外一切均安。”
“多謝公子告知，稍慰牽掛懸念之心。”女子盯著他的臉，忽爾一笑。“別再姑娘姑娘的，叫我湘蘭即可。”
謝雲書微微一笑，“直呼閨名，恐怕不妥。”
“何必拘泥於禮法，假使順利，將來自是一傢人。”
“姑娘說的是。”接過她遞來的香茗，執起碗蓋拔瞭拔浮葉，男子的一舉一動優雅從容，賞心悅目之極。
湘蘭望瞭好一會，美目流動，忽然問瞭句題外話。“三公子一表人才，不知可有婚配。”
微呷瞭一口茶，謝雲書淡笑。“近年事忙，尚未有暇顧及於此。”
“以三公子的人品傢世，想來江南無數女子傾慕，竟無一人能令公子動心？”不顧逾越分寸，她繼道。“聽說白傢二小姐對公子一往情深？”
“姑娘說笑瞭。”他不著痕跡的敷衍。“都是些無根之謠。”
“江湖均言謝傢極重門風，三公子謹身自持莫不正是為此？”
“傢父確實素來教導甚嚴。”指節輕叩椅背，神色仍是耐心有禮。
女子泛起甜笑，襯著秋波宛轉頗為俏美，推過一碟細點。
“大師兄真慢，想是快好瞭，請三公子先嘗嘗衡山山的栗子糕。”
“無妨，此等大事自是要細細商議，是在下來得突然瞭。”嘴裡說得客氣，男子微微支頤，目光已轉到瞭窗外。
“三公子品品看，這是新栗所制，異常甘美。”甜甜的笑意又深瞭些。
他望瞭一眼，勉強取瞭一塊咬下，目光一動，放下瞭殘留的半塊。
“確實不錯。”
“既合口味公子不妨多吃一點。”女子抿瞭抿唇，眼神閃爍。
“姑娘好意心領瞭，可惜我歷來不愛甜食。”謝雲書將碟子推瞭回去。
“公子……不喜？太遺憾瞭，這是廚房特地為貴客所制……”嬌顏現出濃濃的失望之色。
謝雲書瞥瞭她一眼，幽深的目光似看透瞭心底。“那真是抱歉，怎好拒絕這份心意。”話聲一頓，他揚聲喚道。“碧隼。”
“在。”隨侍的青年之一踏入等候命令。
“這碟點心是專為我們所備，可惜我不喜甜的，卻之不恭，你替我用瞭吧。”
這命令相當古怪，青年眼露怪異之色，仍是依命而行。
“是。”
不等對方走近，女子倉惶起身，袖口帶翻瞭茶盞，盡數潑在瞭糕點上。
“哎呀，失禮瞭。”強抑住慌亂，嬌聲致歉。“這碟不能再用瞭，我馬上去換一份。”一手端起瓷碟，女子逃也似的奔瞭出去。
“點心裡有什麼？”銀鵠走進來，相當好奇。
“春藥。”男子搖瞭搖頭，以茶漱口。
默然片刻，碧隼合上瞭嘴。“她膽子真不小。”
“臉皮也夠厚。”銀鵠點頭感嘆，這等正派江湖俠女……算是開瞭眼界。
估摸是想借此攀上關系，一旦事成，最不濟也能憑著謝傢的暗助執掌衡山派，弄得好還可更進一步，傢風嚴謹的謝傢絕不會容許兒子出這等醜聞，背上始亂終棄之名。
碧隼瞄瞭眼惑人心神的俊貌，這幾年在江南對老大傾情示好的女子數不勝數，但如此大膽的還是頭一位，愚蠢之外，實在是……勇氣可嘉。
“要不要告訴……”那個人真慢，不然哪有機會讓人來這麼一出。
“算瞭，給衡山派留點顏面。”謝雲書莞爾。“等他演完戲自然會過來，急什麼。”
沒想到……竟是春藥……
能辨得出，全因多年前某人的一句話。
“毒藥就罷瞭，為什麼連這……”哪個殺手會需要提防春藥。
“……憑你這種長相，還是多學學的好……”冰冷的聲音薄嘲。“不想再被梟長老那種人欺辱戲弄，就給我仔細點……”
那樣久遠的糾纏……俊顏忽然泛出笑意，目中漾起瞭清輝，丟開拭手的巾帕，他開始盤算下一個收服的目標。
“勞三公子久候……”
“不必多禮，自己人何必這麼客氣。”謝雲書制止瞭對方的歉詞。“其他人可安撫好瞭？”
躬身而答的赫然是衡山派的暫代掌門。“均無異議，在我剖析利害後答應奉謝傢為尊，但若是將來長老折返，怕……”
“這點你不用擔心。”謝雲書自然洞悉未盡之意。“我既能讓你坐上這個位子，便會助你剪除不應有的障礙，那些長老能回來的不多，或許過一陣衡山派該辦件喜事。”
“喜事？”
“你與湘蘭姑娘的喜事。”他淡笑一聲，“無量長老一定會很高興女兒做瞭掌門夫人。”
對方眼神一亮。“可她……”
“她是個有野心的女人。”謝雲書閑閑的點瞭一句，“我想你會有辦法。”
“公子說的是。”如能成功確是一條鞏固地位的良方，憑著無量長老的地位聲名，再不必顧忌諍議不馴的同門。“多承三公子暗助，在下感激不盡，有能用上一二之處當效犬馬之勞。”
謝雲書沒動，身後的銀鵠捧上一卷畫軸。
“需要你襄助的暫時僅有一事。”平靜的道出此行目的，“借用衡山派的勢力，幫我尋一個人。”
“找人？”這樁請托簡單得令人詫異。
“對，不管用什麼方法，替我找到她，但要記得隱秘些。”男子的話音忽爾柔起來。
“在下一定盡力，找到瞭立即給公子送過去。”約略看瞭一眼畫卷，仿佛是名豆蔻少女，隻要在附近的地界出現，必定輕而易舉。
碧隼悶咳瞭一聲，被銀鵠橫瞭一眼。
“用飛鴿傳書知會即可，千萬不要驚動。”謝雲書微微笑瞭，指尖拂瞭拂畫中人的發。
“隻要能找到她……你想衡山派怎樣都行。”