帶好餘下的狼肉離開洞隙，一行人繼續跋涉前行。
天藍得不見一絲雲彩，綿長的雪坡瑩白光潔，毫無半分兇險之感。縱然如此，短短幾天少瞭兩個人，誰都難免心緒不佳。
雪地裡出沒的動物極少，見人即遠遠地逃開。行瞭幾日，狼肉消耗殆盡，眼看就要斷糧，盡管誰也沒有道破，憂慮悄悄籠罩瞭心頭。
又行瞭半日，商晚突然駐足觀察雪地，似乎發現瞭什麼，他順著一些細微的痕跡斜行數十步，轉過一塊背風的大石，商晚忽然回身，壓低的聲音蘊著激動：“是殷兄和沈姑娘，還活著！”
倚在石後的是沈曼青，她的情形並不算好，數日間困頓憔損瞭許多，見到眾人，明眸溢出瞭狂喜。在她身後是昏睡的殷長歌，面色潮紅，眼窩深陷，嘴唇燎起焦泡，額上覆著雪水浸濕的素巾。
左卿辭很快診出瞭病因，崩落的雪塊砸傷內腑引起瞭高燒，有醫者療治自然不難，金針過處，殷長歌的呼吸立時平緩瞭許多，沈曼青終於放下瞭心。
“雪崩時師弟全力護著我，我們被埋得很深，仗著斂息秘術堅持下來，掘開雪層的時候四周一片漆黑，師弟昏過去，我辨不清環境，也不知其他人是否還活著，擔心雪層不穩再次崩塌，就離開瞭那裡。”沈曼青深吸一口氣，縱然冷靜自制，孤身在雪中負著昏迷的殷長歌而行，前路茫茫，同伴生死不知，心理壓力之大非比尋常。此時猝然松弛，語聲禁不住顫抖，秀目也有些濕潤。
左卿辭收起針囊，和聲安慰：“托天之幸，兩位安然無恙，也多虧商兄細心不曾錯過。”
一隊人聚齊，個個欣悅，連商晚都帶上瞭笑意，飛寇兒不知什麼時候消失瞭，直到眾人的談話至尾聲才冒出來，隨手一拋，扔下瞭三隻長耳雪兔。
場中一靜，所有人看著兔子，又盯住飛寇兒。
陸瀾山首先忍不住：“你是如何捉到的？”
天知道這些機警的兔子有多難纏，雪地又無遮擋，遠處稍有動靜就鉆入四通八達的雪洞不知所終。
飛寇兒的回答一貫的簡單。“運氣好撞見瞭幾隻，用暗器。”
幾個人面面相覷，各有疑慮。商晚翻看雪兔腹背確實有傷口，卻辨不出是何種暗器，飛寇兒顯然也不打算從細節上描述是如何施為，唯有捺下迷惑。
為瞭越冬，雪兔長得碩大肥厚，滋味遠勝狼肉，沈曼青數日不曾進食，盡管吃相依然秀氣，吞咽的速度卻比平日快瞭許多，晚間殷長歌醒過來，高燒已然退去，待他吃完半隻兔子，所有人都放下瞭心。
或許噩運已去，接下來的行程極其順利，當瓦罕山谷外的褐黃砂巖和灰綠的野苔落入視野，宣告已脫離瞭死寂的絕域，驚心動魄的雪谷之行終於結束，
正如左卿辭的描述，阿克蘇雅是一處豐足的綠洲，大大小小的屋宇環繞著一個個湖泊形成瞭城鎮。往來阿克蘇雅的漢人商旅不絕，更有不少人厭倦跋涉，索性在此定居，整個小鎮有不少人能說漢話。
嚴冬大雪封山，驀然一行人穿越死亡山谷而來，正處於半年休憩期的鎮民驚訝可想而知，盡皆聚攏過來好奇地詢問。及至有人無意間瞥見飛寇兒行囊邊露出的雪狼皮，驚訝瞬時變成瞭轟動。越來越多的人議論紛紛，一個中年漢子更是越眾而出，請求看一看狼皮。
碩大的狼皮抖開，周圍頓時響起一片嘩贊，艷羨之聲不絕於耳。雪白豐厚的毛皮晶瑩柔暖，絲絲如玉，狼額上鮮紅的一抹分外奪目，從頂至尾完美無瑕，縱是外行也能看出珍罕，當鎮中耆老確定這是瓦罕山谷中的妖狼之皮，人群的贊譽又變成瞭空前的興奮。
傳說山谷中的妖狼是天上降下的精怪，兇狠殘暴又狡詐成性，不知有多少過往的旅人死於狼口，最勇猛的獵手也難以捕捉，如今竟被幾個中原人屠戮剝皮。
轟亂的議論過後，開始有人試圖買下它，阿克蘇雅的人久經商旅，眼光精到，都清楚這張狼皮的價值，繼第一個開價者出價之後，接二連三的叫價不停迸出，越來越高，嘈雜的叫喊震耳欲聾。
面對洶湧的索買之聲，飛寇兒僅是搖瞭搖頭，收起狼皮卷回肩上。即使這批漢人已明確表示拒絕出售，珍貴的皮毛仍是太過誘人，哄鬧的人群不肯散去。直至左卿辭出面與鎮長談瞭幾句，年邁的鎮長才遺憾地摸著長須遣散瞭周圍，帶領一行人進瞭旅舍。
充裕的休養加上左卿辭的妙手施治，殷長歌很快已徹底痊愈。
白陌重新購置瞭車馬行裝，幹糧食水均已備全，左卿辭卻並不急著趕路，數日盡在與鎮長閑談，仿佛全忘瞭此行的目的。
“吐火羅王繼位二十餘年，起先還好，後來越來越浮誇無度。最愛旁人贊頌，每逢宴會必然炫耀自己的武力與功績，近些年隻聽羅木耶這個奸臣的話。王最寵愛一位叫雪姬的絕色美人，傳說她像冰雪女神一樣美麗，王簡直為她著瞭魔，給她建瞭一座金光閃閃的宮殿，珠玉綾羅堆成瞭山，成群的侍女晝夜服侍。”談到傳說中的美人和皇宮，鎮長精神一震，蒼老的臉龐興趣極高。
“你問這女人是什麼來歷？誰也說不清，她是羅木耶獻給王的，似乎是焉支人，聽說她不怎麼笑，對誰都是冷冰冰的神氣，或許真是冰雪女神的化身。羅木耶之前是個地位低微的小官，現在竟然做瞭宰相，這匹人形的惡狼暴戾無恥又嗜財如命，吃人不吐骨頭，吐火羅不知有多少人被他弄得傢破人亡。可惜老天不長眼睛，不給惡人降罪，反倒讓他一天比一天風光。”老人啐瞭一口，每一條皺紋都寫著鄙夷，感慨地抽瞭一會兒水煙。“吐火羅人都說日子不好過，可也沒辦法，傢在那走不瞭，你們去經商賺不瞭什麼錢，稅抽得太重瞭，換個別的地方吧，貴霜或烏孫好一些。”
左卿辭不置一辭：“多謝長者指點，那邊中原人可多？”
鎮長生滿壽斑的手磕瞭磕煙灰，回答：“有，過得不怎麼樣，吐火羅王不像別的國主仰慕天朝，他認為中原人狡詐，必須嚴加管束，反倒是羅木耶隻認錢，聽說近期一個有身份的中原人送瞭他大筆金銀，得瞭不少好處。”
左卿辭順著話語道：“或許這個中原人想做官，希望通過羅木耶在國主面前進言。”
老人笑得咳瞭咳，叨起煙桿又吸瞭兩口，沙啞著嗓子嘲笑。“那是做夢，吐火羅王根本不信外族人，隻有蠢透瞭的人才去找羅木耶，那隻惡狼貪婪無比，胃口永無盡頭。聽說那個中原人有幾個厲害的手下，吐火羅沒人贏得瞭，否則早被羅木耶投入監獄抄光財產瞭。”看出斯文有禮的青年並沒有聽進勸告，老人“哼”瞭一聲，帶著幾分頑固的惱怒：“聰明人都會避開喝血的惡狼，我那個蠢小子去年想到吐火羅販沙棗，被我狠狠罵瞭一頓趕去烏孫瞭。”
對老人指桑罵槐的責備，左卿辭隻是微笑，他打量鎮長的臉龐，目光掠過發暗的額角，泛烏而松弛的嘴唇，稍稍停瞭一下才道：“少抽些水煙，讓兒子回來吧，長者年事已高，異地再好也不及親人在側。”
走出鎮長的屋子，簷下一陣夾雪的風掠過，左卿辭擁著手爐，沿著窄長的街道信步而行。
隨在身後的白陌近日話少瞭許多，侍奉也更謹慎小心，牽著馬低聲道：“稟公子，今日殷少俠和沈姑娘在集市上看中瞭一柄彎刀；陸大俠對焉耆馬極有興趣，與馬商契談瞭半日；商先生在房中練功，不曾外出；飛寇兒……”
白陌的話語略停，左卿辭多瞭一絲興趣：“飛寇兒如何？”
不敢流露半分觀感，白陌盡力讓語氣平常：“他仍在鎮上的妓館內，似乎打算待到啟程才出來。”
左卿辭居然笑起來，“這個飛賊倒真有幾分意思。”
賴在窯子胡天胡地算什麼，白陌無聲地腹誹。
左卿辭繼續緩步前行：“還有什麼？”
“他似乎喜歡混跡大廳，有時會請所有客人狂飲，這段時日花瞭十來片金葉子。”近幾日的印象又刷新瞭下限，那個飛賊猥瑣無恥，整日嫖宿，還叫白陌出面付一應開銷，簡直臉都丟盡瞭，他默默將飛賊鄙視瞭一千遍。
左卿辭似乎根本不在意這些瑣碎。“他可有喝醉？”
白陌一怔，細想瞭一番：“我見到的時候身上有很重的酒氣，但眸光未變，言語清醒。”
話未說完，一陣輕浮的嬉笑傳來，白陌抬眼一看，頓時無語。
漫散而行的左卿辭不知不覺竟走到瞭妓館門外，一個滿腮胡子的嫖客擁著妓女在路旁狎笑，三五個年輕的胡姬在樓上嬌聲攬客，兩行艷紅的燈籠高掛，脂香襲人，胡樂頻傳，雪夜一派春色盎然。
左卿辭定住腳步，白陌剛要開口，樓上砰的開瞭一扇窗。
一個人探出來，似乎深深地透瞭口氣，背著窗內的旖旎柔光一動不動，似乎在眺望天上圓月。或許是喧笑的映襯，那個姿態竟然讓白陌覺出幾分寂寥，接下來他就想翻白眼，因為影子側過頭，正是那個薄行無恥的飛賊。
發現瞭樓下的一主一仆，飛賊的身形頓瞭一剎。
左卿辭仰首，紅紗燈籠透出艷色的光，給俊雅的容顏蒙上瞭一層綺麗的色澤，奇異而魅惑。“落兄好興致，可願共飲一杯？”
飛賊沒說好，也沒說不好，似乎有點發呆。
左卿辭拂瞭拂襟袖，淺淺一笑，竟然真個走進瞭妓館。