一聲巨響劃破瞭重雲密佈的天空，金陵暴雨如註。天色如晦，雷聲轟鳴，天幕仿佛被捅瞭個窟窿，嘩嘩向下傾水。閃電頻頻明滅，照亮瞭暗沉沉的屋瓦。這樣可怕的天氣居然還有行人，一個影子撐著一把油紙傘，沿著玄武湖邊蜿蜒的小路而行。
路邊樹影幢幢，濃密的枝葉猶如黑浪翻湧，在狂風中搖搖欲倒，雨水在坡道上奔流，影子走得很慢，最終來到路盡頭的一間宅邸前。
這是一座極大的宅子，依山環湖，幾乎將半座山納瞭進去。
影子在門外叩瞭叩門環，門立刻開瞭。
兩行辟水琉璃燈風雨不熄，熒熒閃爍，燈柱沿著門內的路徑蜿伸，在黑暗中指示方向。這樣大的宅院，唯有風聲、雨聲而無人聲，宛如一個隔絕的異域。影子緩慢走入，順著燈光行過幾重深院，停在瞭一間燈火通明的書房外。
隨著門扉的推開，一個青年從書案後立起，飄揚而入的雨霧拂動瞭衣袂，他的姿態從容輕雅，俊顏漾起瞭笑意。“風雨如晦，雞鳴不已，想見蘇兄一面真是不易。”
來客是個面生的黑衣少年，盡管撐著傘，仍被滂沱大雨澆瞭個透濕，聲音是左卿辭熟悉的平漠：“文思淵說，不來此地剩下的酬金也不用拿瞭，為什麼？”
“停雲水榭的慶功之宴，唯獨蘇兄不至，一直深以為憾，不得已才出此下策。”長眸隱著佻達的戲謔，左卿辭不見半分愧意，“誰想天公不作美，倒讓蘇兄受累，不如先換下濕衣再敘，如何？”
黑衣少年正是飛寇兒，他從頭到腳像水裡撈出來的，木著一張臉。“不必瞭，酬金到底給不給？”
左卿辭延客入座，對方全不理會，他也不以為意：“那些不過是玩笑之語，酬金早已備下，尚另有一樁請托，還望蘇兄不吝借力。”
少年垂著眼，身形僵直，甚至不曾抹去臉上的水：“生意的事有文思淵和你談，我來拿金子。”
左卿辭微微一笑，言語誘惑：“對蘇兄而言，這樁請托輕而易舉，報償也極豐厚，何必要讓文兄分一杯羹？”
“我隻是來取酬金。”少年仿佛一個字也不願多說，濕漉漉的頸微曲，腳邊還在瀝瀝滴水。
左卿辭略一沉吟，將案上兩個漆匣推至對方面前。“黃金已兌成銀票，另一盒是吐火羅王辭行時賜的金珠寶玉。”
少年啟開看瞭看，緩慢地將漆匣收入懷中，水順著鬢邊滑落，濕冷的指尖極蒼白。
左卿辭下意識覺得有些怪異，一時又辨不出原因。“蘇兄可是有什麼難處？”
少年沒有理會，一手打開瞭門扉，狂風卷著雨撲面而來，陡然間涼意襲人。不等左卿辭再開口，他已經踏出去，連告辭的話語都省瞭。
盯著風雨中的背影，左卿辭疑惑更深，鼻端仿佛有一絲淡淡的血腥氣。他的視線猝然落在地上，飛寇兒之前所立之處殘留著一攤水漬，浸濕的地磚顏色極深，左卿辭俯身輕輕一拭，指尖竟染上瞭一抹淡紅。
他霍然起身沖出門外，漫天雨幕傾瀉而落，立刻將左卿辭澆瞭個透濕，白陌從簷下現身，替主人擎傘，眼看那個模糊的背影將要走出苑門，左卿辭厲聲而喝：“攔住他！”
白陌應命追上去，心知以飛寇兒的本領自己未必攔得住，刻意留瞭三下變招，誰料一掌順利地拍在肩上，對方竟一聲不響地倒瞭下去。
大雨傾盆如註，左卿辭一手持傘，一手上來扳過少年的臉，隻見他眼睫緊閉，唇色慘白，已然昏迷過去。
風漫過翠羽般的池塘，掃開瞭薄淡的白霧。
池畔有兩個道裝少女，一個膚色微黑，一個儀容秀雅。
靈魂仿佛出竅，躲在松樹斑駁的樹桿後，斷續的話語被風帶入耳際。
膚色微黑的少女開口，笑容依稀有幾分惡意。“師叔回來瞭，叫她去後山青廬，既然不在就罷瞭，可不能說我們未傳到。”
秀雅的少女淡笑瞭一下，立在池畔神色矜持，有一種正直無邪的氣質。
話音漸淡，人不見瞭，翻湧的白霧沖出一隻從未見過的猛獸，圓亮的雙目兇光畢露，利齒猙獰，仿佛要將人連皮帶骨吃下去，撲襲迅猛可怕，起落間利爪已劃破瞭肩臂，鮮血濺出，疼痛鋪天蓋地地卷來。
白霧又漫過來，眼前是青磚地面，恍惚間她跪在地上，折斷的劍置在膝前，周圍的話語或諷或嘲，還有人在搖頭嘆息。
“……祖師留下的雪狻猊，當世僅有的一隻……這丫頭竟然……”
“……心太軟瞭，他根本不該收……”
“……非我……資質平庸……索性逐出……”
受傷的肩臂很痛，冷汗一絲絲蜿蜒，嗡嗡的責備像鞭子抽在她身上。
光一晃，一個影子踏進來，滿屋俱靜。
她的頭垂得更低瞭，心口有種無自地容的墜痛，恨不得將自己埋進石板。
一個輕淡的聲音響起：“剛回山就聽說，我徒兒殺瞭雪狻猊？”
紛亂的聲音又出現瞭，一個接一個響起。
“……闖入青廬禁地……門規……”
“……才兩年就犯錯……罰……”
她的頭昏昏的，極想逃到一個安靜而沒有人的所在，可是她知道，世上沒有那樣的地方。
一隻手扶住她的肩，運指如風連點幾處臂上的穴道，她忽然不痛瞭。
那人隨手一挽，她身不由己地站起來，腰脊拔直，頭也被扶正。眼前是一雙風一般的眼眸，清越而驕傲，讓人忘不掉。“記住你是我蘇璇的徒弟，無論做錯什麼，都不要輕易彎腰。”
仿佛一扇堅不可摧的屏障，擋去瞭整個世界的敵意。周圍的雜音驀然消失瞭，隻剩下胸口溫熱的膨脹。忽然間那雙眼眸變瞭，冰冷而空無一物，一道雪色飛龍挾雷霆之勢劈來，她轉身要逃，背上傳來撕心裂肺的劇痛……
“她怎麼瞭？”白陌放下瞭手中的銀盆。
榻上的人覆著錦衾，眉睫輕顫，呼吸急促，卻是醒不過來。
左卿辭掠瞭一眼，目光又回到手中的物件上。那是一枚煙灰色的珠子，烏蒙蒙的如拇指大小，由一根古舊的銅鏈系在蘇雲落的頸上，看起來晦澀無光，絲毫不顯奇異。
“公子，這珠子有什麼來歷？”白陌雖然不識此物，但清楚能讓左卿辭看那麼久，必定不是普通之物。
“盈寸之華，百毒辟易，原來是因為這東西。”左卿辭仿佛自語般低喃瞭一句，爾後才道，“這是卻邪珠，據說是毒龍脊背所生，佩系於身可辟天下之毒。”
白陌禁不住多看瞭兩眼，又瞧向榻上的人，始終無法相信她竟然是個女人。“她還真會偷。”
左卿辭將珠子放回錦衾內，又拾起瞭另一樣物件。
那是一根異常精美的短棍，質地銀白堅實，入手沉沉，長度不及小臂，叩之似空非空。握柄鑄有旋狀淺棱，兩頭刻著兇戾的獸紋，雕飾精致，底緣刻瞭兩行篆字。
誰解相思毒，入骨一寸灰。
字雖淺白卻難明其意，左卿辭翻轉打量，審視良久。
白陌忍不住評論：“這東西應該是兵器，瞧著又不太像，似棍過於短險，且無鋒刃，無論攻防均極為不便。”
榻上的人低吟瞭一聲，滿頭是疼出來的冷汗，仿佛在極力掙脫某種夢魘。左卿辭放下手中的東西，絞瞭一把濕巾，剛按上蘇雲落的額，忽然對方彈瞭一下，眼睛終於睜開瞭。
起初似乎有些恍惚，漸漸地，那雙昏沉的眸子從迷茫遽變為驚駭，眼瞳戒備的收縮，死死地盯著他。左卿辭覺得相當有趣，輕咳一聲，掩住好心情。“蘇姑娘醒瞭？我想現在似乎應該這樣稱呼。”
淺笑的俊顏看起來溫和無害，地上一堆剪爛的濕衣，還有破碎的裹身長帛，蘇雲落目光掠過，眸子明顯地飄瞭一下。
“蘇姑娘傷在背，衣服是我讓丫環去的，事急從權還請見諒。”左卿辭給瞭一個不失禮節又無懈可擊的解釋，輕巧地帶過尷尬。“背上這道劍傷若再深三分，隻怕姑娘性命堪憂。”
榻上的人唇色慘白，一言不發，冷汗已經浸濕瞭額發，顯然是疼極瞭。
左卿辭仿佛不曾覺察，話語有一抹勝券在握的閑逸：“方才探脈，發現蘇姑娘竟然身負正陽宮絕學，既然是同門，又受瞭這樣重的傷，可要給殷兄與沈姑娘捎個信？”
這一句終於逼出瞭反應，她動瞭一下，觸動傷處發出瞭一聲輕嘶，喘息半晌勉強道，“不必，我早已背離瞭門派。”
左卿辭俊顏詫異，流露出不解之色：“何至於此，我看殷沈兩位俱是俠義中人，古道熱腸，其中可是有什麼誤會？”
蘇雲落不再言語，太陽穴突突地跳，咬牙抑住劇痛，眼睛已經閉上瞭。
他又問瞭兩句，見對方始終不答，停瞭一刻換瞭話題：“姑娘之前用的藥雖然能止痛抑血，於療作效用並不大，這道劍傷非比尋常，背肌仍有細碎的勁氣伏藏，如不設法疏導，必會反復撕裂難以愈合。”
大概是失血過多，她的反應有些木，用瞭好一會兒才理解話中的意思，瞥瞭一眼枕邊的漆匣，極其緩慢地移動手臂，抓出一把寶石推至他面前。
長眸瞇起來，左卿辭半晌才道：“這是何意？”
忍住脊背撕裂般的疼痛，她勉強動瞭一下嘴唇。
“診金？”瞧著唇形他替她說出來，說完後靜窒瞭一陣，忽然綻出涼淡的笑，半挑的長眸盈出幾許嘲諷，“若不是為瞭酬金，蘇姑娘也不會罔顧重傷之軀登門，這些金銀幾乎是以命相換，我怎敢收受。”
她似乎不太明白他的譏諷因何而來，想瞭想，將整隻盒子推過來。
這一舉動讓左卿辭的笑容越發詭異，一個手勢，白陌帶領丫環退瞭出去，一並掩上瞭門。
“診金稍後再提，蘇姑娘的傷不能再延，我先施針。”左卿辭彬彬有禮地說完，不等回答手上一揚，覆在她身上的錦衾已掀到瞭腰際。
她的臉仍然是少年，身體卻截然不同。
錦衾下的身體完全赤裸，柔潤瑩白如一塊軟玉，薄薄的肌膚附在蝴蝶般的背胛骨上，腰脊最低處深深凹下去，彎成一個誘人的弧度。然而揭開覆在背上的素紗，一道深長的劍傷殘忍地橫過背脊，破壞瞭美感。
那是一道極可怕的創口，清理幹凈後更為觸目驚心，鮮紅的肌理向兩側綻開，幾乎可見白骨。
左卿辭持起銀針三兩下起落，激出瞭伏藏在肌理中的劍氣，劍傷旁突然炸開一道寸許長的新傷，鮮血汩汩流出。她的脊背猝然繃緊，痛吟瞭半聲，肌膚暈起瞭水光淋漓的薄汗。
左卿辭連下數針，她的背上又多瞭幾道血肉模糊的傷口，呼吸斷斷續續，墊在褥上的軟佈漸漸浸開瞭血色。
左卿辭視而不見，落針頻繁，間或以凈佈吸幹傷口處的汗，一炷香後收針上藥，又絞瞭一塊濕巾，替她拭去背上的汗。敷上去的藥粉開始清涼鎮痛，她的氣息緩緩平復，痙攣的肢體逐漸放松。
濕巾浸透瞭血汗，左卿辭扔入擱盤換瞭一塊，三次之後，他凝視著慘不忍睹的背，打破瞭沉寂：“能把你傷成這樣，究竟是誰？”
直到寫完藥方，這個疑問仍懸在心中。左卿辭擱下筆，待墨跡稍幹後遞給白陌：“先照這個煎五日，到期再換方子。”
白陌也算粗通藥理，接過藥方一掃，暗中咋舌：“怎麼會傷得這麼重？”
“是個用劍的高手，已至劍氣化形之境，這樣的人定是威名極著，我卻一時想不出。”指尖無意識地輕叩桌面，半晌後左卿辭眉微蹙，“難道……”
白陌不禁動瞭好奇：“公子猜是誰？”
片刻後，左卿辭又搖瞭搖頭：“罷瞭，想是遇上瞭厲害的對頭。”
白陌推斷道：“既然傷在背脊，大概逃命的時候慢瞭些，或許是行竊的時候失瞭手。”
左卿辭不置一辭，忽道：“被雨一淋，確是傷得厲害瞭。”
白陌不以為然。“是她自己笨，不會遣人遞話改個時日，偏要硬撐著過來，如何能怪公子？”
左卿辭眉梢一剔又平下來，淡淡地笑瞭笑：“就算真是如此，我怎麼可能信，不過徒費口舌罷瞭。”
白陌想瞭想也是，忍不住嘀咕：“為瞭金銀，這傢夥居然連命都不要瞭。”甚至在療治結束後，她立時讓人將所得的珠玉銀票存入指定的錢莊，見到字據才肯休憩，簡直像擔心侯府賴賬一般。
左卿辭也生出瞭三分微惑。她冒險而來必是因為急缺，此前已得瞭千兩黃金，又從吐火羅寶庫竊瞭藏珍，如此巨資仍是不足，她究竟在做什麼？